月の光と紫色の花弁

■リプレイ

●救出
「何かご用？」
　目の前の女性に乗せようとしていた左手を、そのままの位置で停止させ、状況を楽しむかのように話す攻性植物。
　そこへ、暗闇からカルナ・アッシュファイア（炎迅・e26657）が、釘を生やしたエクスカリバールを頭上へと振り下ろした。
　ガツッ！！
　攻性植物は、その一撃を左手のトリカブトの花で、そのまま打ち払う。
「へへっ。全力で行くぜ！　始めっからフルスロットルだ！」
　カルナはそう言いながら、すぐさまその場を離れ、幸・鳳琴（黄龍拳・e00039）と入れ替わりに飛び込んでいく。
「人の負の感情に……でも、それもここまで。貴方の全て、砕くっ！」
　鳳琴は低空で繰り出した流星の煌めきと重力を宿した蹴りで、攻性植物の膝を叩くと、攻性植物がその勢いのまま回転しながら宙に飛び上がる。
「アーニャさん、今！」
　フィオレンツィア・グアレンテ（闇屠る一閃・e00223）が、ライトニングロッドで雷の壁を構築させ、前を行く自らのシャーマンズゴースト『マカロニ』と、シュリア・ハルツェンブッシュ（灰と骨・e01293）、立花・彩月（刻を彩るカメラ女子・e07441）、鮫洲・蓮華（サキュバスの見本市・e09420）、アーニャ・クロエ（ちいさな輝き・e24974）とアーニャのウイングキャット『ティナ』へと纏わせていく。
「アーニャさん、悪いけど１０秒で何とかして！」
　その雷の壁の力を得ながら、彩月が回転しながら降り立った攻性植物と、足取りがおぼつかない被害者の女性の間に入り込んだ。
「さあ、こちらへ！」
　アーニャが女性の手をとろうとする、しかし彼女は心ここにあらずといった状態で呆然としており、アーニャの言葉には反応しない。
「あら、その子を連れていってしまうの？　折角来てくれたのに……」
　その様子を見た攻性植物が、笑みを浮かべながら話す。そして、身体を少し前に傾ける。
「そう簡単にそっちには向かわせないよ！」
　蓮華がバトルオーラの弾丸を放ち、攻性植物の動きをけん制する。
「……そっちばっか構ってないで、ニューフェイスの顔も拝んでくれよ？」
　攻性植物が蓮華の弾丸を避けた瞬間を狙い、黒煙のオーラを集中させるシュリア。
『逃げてもいいぜ。…その先地獄行きだ。』
　シュリアの放った黒煙のオーラを纏う銃弾が討ち放たれる。
　攻性植物は、そのまま少しバックステップを踏みその弾丸を避ける。しかし、その軌道は攻性植物の動きに合わせてまとわり付き、右肩をえぐった。
『夕闇切り裂く緋色の魔弾！　顕現せよ！　レッドバレット！』
　更に、滝の反対方向からの弾丸が火を噴きながら打ち込まれる。彼女らの他に、この事件を調査していた村雨・柚月が、打ち込んだものだった。
　その弾丸の直撃を受け、攻性植物から炎が上がる。
「あらあら……乱暴ね」
　攻性植物は、そのダメージを見ながら距離を取り、左手の花を咲かせ、自らに紫色の花弁を降らせる。すると、先程の鳳琴とシュリアが与えた傷が塞がり、炎が消えていく。その花弁は攻性植物の傷を治した後、身体の周りをひらひらと周回しながら漂った。
「アーニャ、引くぞ」
　リコス・レマルゴス（ヴァルキュリアの降魔拳士・en0175）がアーニャの前に立ち、声をかける。
「こちらは僕達で持ち堪えます……。被害者さんを救ってあげてください……！」
　地留・夏雪（季節外れの儚い粉雪・e32286）が、アーニャに呼びかけながら、歌を口ずさみ、前を行くシュリアと蓮華、それに彩月とマカロニへと力を与えていった。
「私もサポートします。行きましょう」
　巡命・癒乃の声に、アーニャが頷く。
「皆さん、必ず戻ってきます。宜しくお願いいたします」
　そう言って彼女を負ぶさったアーニャは、リコスと癒乃に護られながら、素早く戦線から離脱していったのだった。

●防戦
「さぁ、……骨の髄まで楽しもうぜ？」
　シュリアがアーニャの行った方向に身体を寄せ、にやりと笑い、八重歯を見せながらドラゴニックハンマーを構える。
「ふふ……そうね。楽しめそうね」
　攻性植物はそう言うと、いきなり右腕を振り上げ、頭上にグラビティを集中させる。そして、音も立てず振り下ろした。
　ドドドドドドド！！
　その力が炎となり、シュリアと蓮華、それにマカロニと彩月に勢い良く降り注いでいく。
「チッ！」
　シュリアは舌打ちをしながら、かろうじて避ける。だが、他の二人と一体はその攻撃をモロに食らい、体から炎が上がり、幾つかの補助の力が失われていく。
「人の復讐心を利用するなんて、つくづく不愉快な奴ね」
　フィオレンツィアがその攻撃を見て、マカロニに指示を出しながら薬液の雨を降らせ、燃え盛る炎を消していく。
「てめぇの目的は何だ？　何故復讐の気持ちを利用した？　テメェの宿主の影響ってヤツか？」
　カルナがそう尋ねながら、重力を籠めた飛び蹴りを放つ。
「ふふ……答える必要が？」
　攻性植物は、そう言いながらもカルナの蹴りを容易く避ける。
「あなたは何でここに出てきたの？　やっぱりグラビティチェインが目的？」
　炎から回復した蓮華も、思いっきり力の乗せたドラゴニックハンマーを振り下ろす。
　ドゴン！
　鈍い音を立てながら、攻性植物がガードした左手の花が数枚散る。
「それは……貴女達が勝手に納得する為でしょう？　私には、関係のないことね」
　少し傷が付いた花を見ながら、再び笑う。
「ハアッ！」
　鳳琴が気合の声をあげ、ドラゴニックハンマーから狙い済ませた一撃を攻性植物の足に叩き込む。
　ドウッ！
　攻性植物はその勢いで体の半分程後退するが、直ぐにバランスを整え、立ち上がる。
「この前の子の彼氏を寝取った女と、わたしが似ていたそうで、いい迷惑だったわ！」
　彩月がその隙を付こうと、フェイントを入れながら、更に蹴りつける。
「あら、そう。それは思いの外仕事をしてくれたみたいね、あの子」
　だが攻性植物はその蹴りをひらりと避け、問いを煙に巻く。
「強い……ですね」
　夏雪が攻撃の補助の為に、オウガメタルからオウガ粒子を放出し、前を行くメンバーに力を与えていった。
　ケルベロス達は、様々な問いを攻撃しながらも訪ねていく。しかし、この問いと攻撃は、まず被害者の女性、千里を逃がす為であった。元より正確な解答など期待はしていない。
　その甲斐があってかどうかは分からないが、少なくとも、千里を逃がすことには成功したのだった。
　ただ、こちらはその分戦力を欠くこととなってしまう。ケルベロス達は、十分な回復は行えたのであったが、決定的なダメージを与える事は出来ないまま、徐々に体力を削られていく。
　そんな状態であるにも関わらず、ケルベロス達の目は希望を失っていなかった。

●悪寒
　幾つかの攻防を繰り返した時、ケルベロス達の体力は既に半分が尽きようとしていた。
（「１０秒なんて言ったけど、手こずっても何とかしてあげるわ」）
　彩月はそう思いながら、前に立ち続ける。
　ドシュ！
「あっ！？」
　その彩月の腹に、攻性植物の背中から伸びた蔓が勢い良く突き刺さった。彼女の肌がどす黒く変色していく。
「彩月さん！」
　夏雪が駆け寄り傷の具合を確認すると、明らかに猛毒の反応であった。それに、かなりの傷の深さが確認できた。
『大丈夫……。痛くない、です……。』
　夏雪はその傷に、自らも痛みを感じる。しかし、目を逸らさずに祈りをこめ、泡雪状のグラビティを傷口に溶かしていく。すると、傷は塞がり、食いついていた蔓も消滅していった。が、前に立ち続けていた彩月は、とうとう膝を付いた。
「ありが……とう。夏雪、さん」
　それでも、必死に立ち上がろうと、全ての力を振り絞る。
「まずは、一人。かしら？　大丈夫、皆倒れたら、皆に私の種をあげるから……」
　そう言って攻性植物は、再び背中の蔓を持ち上げる。
「させっかよ！」
　カルナが肘から先をドリルのように回転させて、突っ込む。だが、その攻撃は空を切る。
「これが幸家の技――さぁ。勝負だっ」
　カルラの攻撃を囮にした鳳琴が、攻性植物の動きを見切り、必殺の蹴りを叩き込む。
『輝け！私のグラビティ。我が敵を――砕け！』
　鳳琴の龍状の蹴りは攻性植物の胸部にヒットし、その勢いのまま、攻性植物は吹き飛ばされ、岩に叩きつけられた。
　その前を、マカロニがふよふよと漂いながら、ケルベロス達と攻性植物の間に位置した。
「そう、その位置で良いわよ。そのまま……皆を護るのよ」
　フィオレンツィアがマカロニに指示を与え、自らは再び雷の壁を張る。
「皆さん、戻りました！」
　そこへ、アーニャが激しく息をつきながら、駆け込んでくる。
「アーニャちゃん！」
「間に合った……な。へへ……楽しくなってきたな」
　蓮華とシュリアが言うと。攻性植物は岩を祓いながら再び立ち上がり。そして、口を開いた。
「ふふ……お帰りなさい」
「てめえは何モンだ、何故アーニャを狙う？」
　カルナが問う。
「私はトトリカ。……そう、アーニャと言うのね。私は貴女のその美しい顔が復讐にゆがむ瞬間が見たいの。どう？　私が憎い？　傷つけたい？　美しい花こそ毒があるって言うじゃない？　きっと似合うわ」
　トトリカはそう言って目を細め、妖しく微笑む。
　その微笑に、アーニャは事件の間襲われていた自身への悪寒の正体を確信し、ティナも威嚇の構えを取った。
「……違います。そう言った気持ちはありませんし、これからも復讐に心を奪われることはあり得ません。……ただ、これ以上悲劇が生まれることは耐えられません。貴女だけは許すことができません」
「あら……残念ね」
　トトリカはそう言い、持ち上げていた蔓を、アーニャに向けた。

●月の光と紫色の花弁
　戻ったアーニャと癒乃が戦線に加わり、戦況は徐々にケルベロス達に傾いていった。
　傷を受けても、フィオレンツィアと夏雪、それにティナがフォローし、更に力を与えていく。そしてその力はトトリカの炎の攻撃を凌駕する。
　それでも、トトリカは立ち上がった。それは、どうしてであるかは、ケルベロス達には分からなかった。
「負けられない！　私たちで、悲劇を止めるんだ……負ける、もんかっ」
　鳳琴が再び必殺の蹴りを叩き込むと、その背中の蔓が全て弾け飛び、柚月が追撃を行う。
「終わりね。あなた、強かったわ」
　フィオレンツィアがそう呟き、魔導書を導き出す。
『これは禁じ手の一つ。嘗ての私の悲劇を眼前に、あなたはどうするのかしら？』
　召喚された竜の幻影が、雷を帯びながら、トトリカの右腕を切り裂いた。
「悪いけど、あなたの生命、少し分けてもらうね」
　蓮華がコスチュームをチェンジしながら、尻尾を蛇に変える。
『さぁ、わたしの中にいらっしゃい・・・。』
　その蛇がトトリカにまとわり付き、膝を付かせた。
「どんなに恨みあるっつっても、それにズッと囚われるほど人はヤワじゃねぇ。人間様ナメてんじゃねぇよ」
　カルナがシャークマウスが光る黒々としたナパーム弾を召喚する。
「ここで、悲劇を終わらせます……！　カルナさん！」
　夏雪がオウガ粒子をカルナに纏わせ、その輝きがカルナと弾丸に舞い降りる。
『―HA！派手にいくぜっ！』
　ドドドドドド！
　激しく爆音が轟き、トトリカの周囲一帯が、火の海に変わる。
「美しい花こそ毒がある……いいね、その花……あたしが摘んでやるよ１つ残らず、な？」
　そう言って、リボルバー銃の銃口をガチャリと構えるシュリア。
（「人嫌い、復讐……人間のきたねぇ所だよな……それこそ摘み取ってやんねーと」）
　シュリアはそう思いながら、引き金を引いた。
　ドゥン！
　一発の銃声が響き、トトリカの額を貫いた。
「あ……」
　その弾丸が、トトリカの重力の鎖を断ち切る。だがトトリカは、ふらりと立ち上がり、また、ふふ、と笑ったのだった。
「最期です。せめて私の月を見て、消えて下さい」
　トトリカと対峙するアーニャ。そして、祈る。
『いくよ、準備はいい。』
　アーニャのグラビティが、光り輝く月となり、空に浮かんでいく。
「彩月さん。お願いします」
　アーニャの浮かべた月が、滝の上へと高く舞い上がる。そして、上空に浮かんだ本物の満月が、この時を待っていたかのように、ひときわ大きな姿を完全に現した。
　その二つの月の間から、ゲシュタルトグレイブを構えながら飛び込んでくる彩月。
『月のエネルギー充填完了。この一撃を受けて立ってられるなら立ってごらん！』
　ザシュ！
　その一撃が、鋭い音と共にトトリカの胸へと突き刺さった時、左手の紫色の花弁が散り、トトリカは消えていった。
　その顔に、妖しい笑みを浮かべたままで。

「あの……。有難う御座いました」
　トトリカが消え去った後、リコスにつれられた千里が一同の元に現れた。
「ははっ。礼ならこのちっちゃい子にいうんだな。あたしは楽しんだだけだしな」
　シュリアはそう言いながら、アーニャを両腕で持ち上げる。
「ええ……。アーニャさんがいたから……悲劇をここで終わらせることが出来たのです」
　夏雪も、シュリアに同意する。
「いえ……。これは、皆さんのおかげです。私がここまで出来たのは、皆さんがいてくれたから。皆さん、本当に有難うございました」
　頭を下げるアーニャ。その言葉に、少しの間忘れていた笑い声が響いた。
「……ここは、綺麗な場所だな」
　ザアァ……。
　滝を見ながら、カルナが呟く。滝は月の光を反射させ、きらきらと輝いている。
「それに、月がこんなに大きくて明るいなんて。アーニャさんは、月が好きなんですか？」
　鳳琴もその景色を見て、アーニャのグラビティを思い出す。雲がもやのように少しかかっているが、それでもなお、月の光は薄く地上に届いていた。
「はい、大好きです。今日も、この月が護ってくれた、そんな、そんな気がしています」
　その問いに空を見上げながら答えるアーニャ。
　少し風が吹き、色づいた落ち葉が、滝つぼに浮かび上がる。
「紅葉も、もう見ごろを迎えますね……あっ！？」
　彩月が愛用のカメラを忘れていたのを思い出した。それ程必死であったのだろう。
「戦いも楽しめたし、少しほっとしたわ。……もう暫く、この景色を眺めていたいわね」
「いいんじゃねえか？　ヘリオライダーの絹に連絡してさ、夜が明けたらちょっと紅葉なんか見て帰ろうぜ」
　フィオレンツィアの言葉に、カルナが提案する。
「それなら……良い場所が沢山あります。私でよければ、案内させてください！」
　何か出来る事を探していた千里が、渡りに船とばかりにその提案に乗る。
「決まり、だね」
　蓮華はそう言いながらも、自らに課された敵の事を思い出した。
（「デウスエクスは人の感情や想いを取り込んで、何かしようとしているんだね」）
　蓮華は少し頭を整理しておきたかった事もあり、この提案には乗るつもりであった。
　滝の音と、乾いた落ち葉の音。その自然の豊かさを感じながら、ケルベロス達は安堵し、また笑った。

　こうして、トトリカの脅威は去っていった。しかし、ケルベロス達の戦いは、まだまだ終わることはない。
　そんなことは、ここに居る全員が分かっている。
　だが、それを言葉にするには余りに無粋であり、荘厳な景色と木々の色彩が言葉を詰まらせる。
　この景色、そして人々を護ることが出来た。今は、それだけで良かった。
　ふと、アーニャが口を開く。
「私……皆さんと会えて、よかった」
　一期一会のケルベロス達。いつ命を落とすのかも分からない。だからこそ、その出会い一つ一つが絆となる。
　アーニャの微笑みが、他のケルベロス達に伝わり、表情や仕草でその言葉を肯定し、同意する。
　トトリカの最後の瞬間と同じように、また雲の切れ間から完全に月が姿を現した。ひときわ大きく差し込む月の光が、流れ落ちる滝の姿を明瞭にする。
　その姿はまるで、目の前で起きたケルベロス達の勝利を、滝自らが祝福しているかのようであった。

作者：沙羅衝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年11月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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