獅子は流星を喰らう

■リプレイ

●獅子は流星を喰らう
　そこは、星がとても美しく見える場所だった。夜空に近いこの場所は、星だけでなく流れ星も美しく見える、そんな場所。
　今回の作戦は、招き寄せ班と奇襲班に分かれている。ドリームイーターが現れた所に奇襲をしかけようという作戦だ。
　周囲に誰かが迷い込むかもしれないので、アラドファル・セタラ（微睡む影・e00884）が、殺界形成を張り巡らせる。
　奇襲班の源・那岐（疾風の舞剣士・e01215）と、源・瑠璃（月光の貴公子・e05524）はこっそりと会話を交わしていた。
「白い獅子……いかにも神獣って感じですね。瑠璃もそう思うでしょ？」
「流星を喰らう白い獅子、聖なる霊獣か、力強い幻獣か。どちらにしろ、素敵だよね、那岐姉さん」
　そう言って、二人は、その姿を思い描く。そして、ため息もついた。
「ただ、食べられるのは遠慮したいです」
「……まあ、食べられたくは無いんだけど」
　義理の姉弟は、仲良く同じ結論に辿りついてしまったようだ。
　ヴェルトゥ・エマイユ（星綴・e21569）も、思いを馳せる。
（「星を食べる白獅子か……。まるで童話の話みたいだ。白く輝くその姿はきっと、夜の空に瞬く星の様に映えるのだろうな」）
　ドリームイーターである事が少し残念だった。だから、その姿だけでも目に留めたい。
　一方、そんな様子を村雨・柚月（無量無限の幻符魔術師・e09239）は、遠くから観察している。今回のドリームイーターに興味があるのだ。
「流星を食べる獅子……宇宙から飛んでくるのか？　まさかなあ……」
　そんな事を呟きながら。
　招き寄せ班も動き始める。みんなで歩きながら噂話をする、そんな姿を装いながら。
「流星を喰らう獅子だっけ？　ちょっとカッコいいよな。見てみたいっていうか！」
　ヴィ・セルリアンブルー（青嵐の鎧装騎兵・e02187）が、話を始める。
「星を喰らう獅子……きらきらと輝いているのかな？　流星の様に煌々と燃える鬣とか、それとも、星々の煌きの様に天を翔るのかしら？」
　玄乃・こころ（夢喰狩人・e28168）の言葉に、愛葉・ナガレ（眠り星・e15470）は、薄っすら微笑んだ。
「おおきなおおきな白い獅子。まるで『かみさまの御使い』だ」
　そして、ナガレは心の中で思う。彼女の名前の『ナガレ』の由来は、『流れ星』だから。
（「同胞たちが腹の中なら、これって弔い合戦になるのかな」）
　やがて、ヴィ、こころ、ナガレの前に、白く輝く鬣を持ち、月の様な瞳を持つ獅子が現れた。その姿は、ぼんやりと光っていて、神秘的にさえ思える。
　ヴェルトゥのボクスドラゴン、モリオンは、ナガレと一緒に、ゆっくりと戦闘が開始される前に離れていく。
　獅子はケルベロス達の問いを投げかける。凛とした誇り高い声で。
「我は如何なるものだと思うか？」
　だが、それに、こころがきっぱりと言い放つ。
「これが星を喰らう獅子……？　……所詮はまやかし、幻想なのね。想いを叶えるのではなく、想いを残した虚ろな抜殻。紛い物の白き獅子め、獣ならぬ化け物風情が……！」
　その言葉は、こころのドリームイーターへの憎しみも混ざる、そんな回答だった。

●白い獅子型ドリームイーター
　白い獅子が、こころに飛びかかる前に、奇襲班が動く。
　まず動くのはアラドファル。
「眠くならないように昼寝はたっぷりしてきたぞ。さぁ、始めようか」
　隠れた位置から跳びかかるように、アラドファルは魂を喰らう一撃を放った。続けて那岐がドラゴニックハンマーを変形させて、砲弾を撃ち込む。それをサポートするように瑠璃の電撃による一撃が入った。
「今回も皆を護ってな！　頼りにしてる！」
「こちらこそ、頼りにしているよ。よし、がんばろう！」
　香坂・雪斗（スノードロップ・e04791）とヴィは、お互いの得物を交える。そして、雪斗は攻撃に移った。
「こいつと遊んだって？　ちょっと凶暴やけど、ね」
　ブラックスライムが狼の形へと変わる。ドリームイーターへと襲い掛かるその狼は、じゃれつくようだが、その牙は放さなかった。
　しかし、俊敏なドリームイーター。受けた奇襲が何事も無かったように、あっという間に立て直す。
　狙いはやはりこころ。その咆哮は、こころの身体の内部まで響き渡り、動きが鈍くなってしまった。彼女の相棒、ミミックのガランがこころに代わり噛みつこうとするが、それも、するりとかわされてしまう。
「確実に当たるようにしなくてはいけないな」
　ヴェルトゥはドリームイーターの足元に向かって、銃弾を撃ち込んでいく。モリオンの方は、麻痺攻撃を受けているこころに属性インストールによって回復を行った。
　ドリームイーターが、足元を取られている時に、ヴィが回り込んで鉄塊剣の重い一撃を放とうとするが、それを見越したように、獅子は飛び退く。
「当て損ねたか！」
　どうやら、現状、攻撃が当たるかどうかは、ドリームイーターへの足止め次第になるだろう。奇襲班の攻撃は、予期していなかったものだったから、しっかりと攻撃が入ったのかもしれない。
「支える」
　ナガレはライトニングロッドの杖先を地に叩きつけると、アラドファル達に雷で出来た壁を展開する。
　ミーミア・リーン（笑顔のお菓子伝道師・en0094）は、雷の壁を那岐達へと展開し、ウイングキャットのシフォンは、瑠璃達に護りの力を与えていった。それに、何人か来てくれているケルベロス達も、その支援を行ってくれる。
「……何とか捕まえた！　瑠璃、お願い！」
「わかった！」
　那岐のケルベロスチェインがドリームイーターを捕らえた所に、瑠璃の凍てつく弾丸が撃ち込まれた。
　だが、獅子のドリームイーターも素早い。全身の白い光が輝き、惑わすように動きを取る。それはとても美しく、雪斗を夢の中に取り込もうとする。しかし、それをヴィが庇った
「雪斗、大丈夫？」
「ありがとう、ヴィくん」
　普段から信頼関係にある二人は、上手いタイミングで守り守られた。
　ヴィの分も、と、雪斗は日本刀を構える。弧を描くその刃はドリームイーターの急所を突いた。
　続いてアラドファルが、素早い斬撃を繰り出そうとするが、獅子は跳躍するとその場を離れる。
「……早いな」
「これはどう？」
　こころの霊力による捕縛攻撃もドリームイーターは素早く跳びのく。だが、ガランの攻撃は入った。
「よくやったわ、ガラン」
　こころのドリームイーターへの憤りは強い。その攻撃が当たらない事は辛いが、相棒のガランが果たしてくれた事が嬉しかった。
「根気よく、だな」
　ヴェルトゥはケルベロスチェインを放つと、逃げようとするドリームイーターを確実に縛り上げた。モリオンはダメージを負っているヴィの回復に走る。
　ナガレはミーミアに目配せする。それにミーミアも頷いた。これだけ当たらないとなると、まずは仲間の命中率を上げた方が良い。ミーミアがライトニングウォールの重ねかけが可能なので、ナガレの方針が変更する事になる。予定とは順序が変わるだけだ。
　ナガレが身に纏ったオウガメタルが輝くと、放たれるオウガ粒子が雪斗達の神経を研ぎ澄ませていく。続けてミーミアが雷の壁によるヴィ達へと展開されて、加護の力を与えていった。続けてシフォンは尾のリングを飛ばして追撃を繰り出す。
　トントンっと動きをつけるドリームイーター。それは狙いを定める狩猟の瞳。そして、当たりをつけたのは、攻撃の要の一人であるアラドファル。噛みつこうとした所を、こころとガランが共に駆け寄り庇った。
「すまない」
「このくらい、お安い御用よ」
　こころに礼を伝えたアラドファルは、ドリームイーターへと走り寄ると魂を喰らう一撃を与える。
　那岐のドラゴニックハンマーが変形し砲弾を撃ち込むが、ドリームイーターはひらりと飛び退いた。
「姉さん、フォローするよ」
　ドリームイーターが着地するところを狙って、瑠璃のガトリングガンが次々と銃弾を放ち、打ち据える。
　ヴィは一旦、シャウトで己の傷を回復に回った。雪斗は、紅狼ノ牙を放つが、狼は獅子を完全に捕らえる事が出来なかった。
「流石、獅子は伊達じゃないなあ」
　獅子の動きは、そこまで鈍ってはいない。
「少し、じっとしていてもらおうか」
　ヴェルトゥは鎖でドリームイーターを締め上げ、桔梗の花が咲いては散っていく。それは、確実にドリームイーターを捕らえる攻撃だった。
　一方の、モリオンは傷を負ったこころの元に飛んでいくと、属性インストールにより回復を行っていった。
「もう一度、かけるよ」
　ナガレの放つオウガ粒子が、再び、アラドファル達にかかり、その集中力を研ぎ澄ませていく。
　ミーミアは続いて、瑠璃達へと雷による障壁を展開させる。そして、シフォンはドリームイーターを引っ掻いた。
「今度こそ当てるぞ！」
　ヴィは、鉄塊剣を思いっきりドリームイーターへ叩きつける。
「よし、入った！」
「俺もヴィくんに続くね」
　雪斗も、再び日本刀で刃を弧に描くように、ドリームイーターへ突き立てた。
「捕まえるわ。瑠璃もサポートをお願いね」
「うん、姉さん」
　那岐の放ったケルベロスチェインがドリームイーターを捕らえる。そして、瑠璃の電撃による一撃が入った。
　ドリームイーターが動く。今度はヴィの予定通りに、ヴィに向いて齧りつきに来た。それを、ヴィがなんとか堪える。
　輝き動く獅子のドリームイーターを見ながら、アラドファルは思う。
（「獅子は正解が分かっているのだろうか。俺には敵である事しか分からないが、行く先は知っている。あの流れ星が行く先と同じだ」）
「そろそろ眠るといい」
　アラドファルの攻撃は目に見えぬほどの高速なもので、ドリームイーターを次々と斬りつけていく。
「逃さないわ、輝くモノを喰らうなら……」
　こころの攻撃は、ドリームイーターを縛り上げる。更に同じエクトプラズムを放つガランが、次々と攻撃をしかけた。
　ヴェルトゥは、ケルベロスチェインを放って、更にドリームイーターを縛り上げていく。ナガレは、体力が失われているヴィの回復を行った。
「アラドファルちゃん、ばしっと倒しちゃうの！」
　ミーミアの電撃がアラドファルの攻撃力を上げていく。シフォンは、変わらずリングを飛ばして、確実にドリームイーターへとダメージを与えていった。
「いざ、戦の舞をご覧に入れましょう。……風よ、我と共に舞え！！」
　那岐の舞がドリームイーターを凍てつかせていく。
「うん、ちょっと重いけど、行くよ！！」
　姉に続く様に、瑠璃は太古の月の女神の力を一本の剣として振り下ろした。
　雪斗は、稲妻を纏う突きを放ち、ヴィは瞳からメーザーを照射する。
「君は目を瞑るだけでいい」
　細やかな光達が通る道、そこには星が零れる。与えた痛みを夢へと変えて……。
　アラドファルの一撃が、ドリームイーターを直撃する。
　そして、彼の攻撃通り……星が零れるように消えていった。

●夜空の下で
「お疲れ様なのー！」
　星が落ちてきそうな夜空の下、ミーミアはバスケットに詰めたマフィンを持って、戦いに疲れたケルベロス達の元に届ける。温かい飲み物も添えて。
「はい、アラドファルちゃん。お気に召すと嬉しいの」
「ああ、ありがとう」
　その言葉に、ミーミアはにこっりと嬉しそうに笑うと、次に出かけていく。
「ミーミアはマフィンや飲み物を持ってきてくれてたんだっけね？　ありがとう！　一つもらってもいい？」
「すごいな、自分で作ったん？　美味しそう……！」
「うん、手作りなの！　気に入って貰えると嬉しいの！」
　ヴィと雪斗に手渡すと、また続いて出かけていく。
「ミーミアのお菓子、楽しみだったのよ」
「わーい、嬉しいの！」
　ぽすんと抱きつくミーミアに、こころは思わず微笑んでしまった。
「はい、どうぞなの！」
　ヴェルトゥとブランシュ・エマイユ（春闇・e21769）にも渡して、他にも一緒に戦ってくれたケルベロス達や、サポートしてくれたケルベロス達にも渡して……。
「ナガレちゃんも、どうぞなの！」
「……ありがとう」
　ナガレは表情が乏しいが、表情がころころ変わるミーミアを目の前にしていると、何だか同じ表情になれそうな気持ちになる。
　那岐と瑠璃は、大きなブランケットを被って、仲良く星空を……流れ星を楽しむ。お互いの体温を感じながら寄り添っている……それが、とても幸せな時間だ。
「私、流星群を見るのってはじめて。……流れ星も」
　ヴェルトゥと一緒に過ごすブランシュは、きらきらと降り注ぐ星々に目を奪われる。
　そんな娘の姿が、ヴェルトゥは微笑ましく思った。
「普段もそうやって皆に笑顔を見せればいいのに」
　ヴェルトゥの言葉にブランシュは少し恥ずかしそうに俯き、再び夜空を見上げる。
「これってぜんぶ流れ星なのよね。お願い事、沢山出来るのかな」
「さあ、な。でも俺は何かに願う事よりも、自分で叶える事の方が大事かな」
　ヴェルトゥは、そう答えると、再び夜空を見上げる。でも、ブランシュは思う。
（「……それでも、どれか一つくらい本当に願いを叶えてくれる星があるのなら、私は――」）
　そっと、届かない流れ星に手を伸ばした。
　ヴィと雪斗も隣で寝転がって流星群を見る。
「この景色をね、一緒に見たかった。……ね、ヴィくんは何かお願いした？」
「そうだね、俺も一緒に見たいって思ってた。……あ、流れ星！　え？　お願い？」
　雪斗の言葉にヴィは答えながら、お願いという言葉に少しびっくりする。
（「そっか、願いかぁ。でも、願いなんてとうの昔に叶っちゃっているからね」）
（「この人の隣にいられます様にってお願いしよ」）
　二人の想いは少し違うかもしれないけれど……願わなくても、きっと待っている先は同じものだろう。
　アラドファルものんびりと夜空を見上げる。流れ星がとても綺麗で……今晩は少し特別だ。見たことが無い獅子座流星群を楽しみたかった。
（「こんなに明るい流れ星は初めてだ。願い事も叶いやすそうだな。……また、これが見れますように」）
　帰ったらよく眠れそうだ、そう思った。
　こころもガランと共に、本物の流星を眺める。とても綺麗な星空……それが、とても心が休まって。ドリームイーターは憎き仇で倒すことが無事に出来た。そして……まるでご褒美の様に見る事が出来たものは、とても美しいもの。一時の休息だけれど……十分に楽しみたい、そんな夜空だった。
　ナガレは、先程戦ったドリームイーターの事を思う。
（「ドリームイーターでなかったら、僕は、君に触れてみたかった。手を伸ばして、もっと知りたかった。……夜から来る君が、少しうらやましい」）
「ナガレちゃん、何を考えているの？」
　隣で星空を眺めていたミーミアが笑顔で覗き込んでくる。それに、ナガレは頷いた。
「僕の名前……流れ星が由来なんだ」
「そうなの？　凄く素敵だと思うの！　今回のドリームイーターちゃんは確かに『流れ星』に関係していたけど……ほら、本物の流れ星は、とっても綺麗なのよ！」
　そう言って、ミーミアは夜空を指さす。そこに綺麗な流れ星が流れて――。
「うん、綺麗」
「そうなの！」
　綺麗な満天の星々、そして、獅子座流星群の綺麗な光の流れ星。それは、夢のような美しい世界で……寒ささえ吹き飛んでしまいそうな……どこまでも綺麗で美しい夜空だった――。

作者：白鳥美鳥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年11月13日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 2
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