乱れて咲くや多慾のダリア

■リプレイ

●花盛りの宵
　海沿いに立つ社に灯る、暖かな祭りの灯。遠く響く、お囃子の音。温もりのある活気。
　薄暗くも厳かな鎮守の森で、八人の番犬がそれを見詰めている。
　マルティナ・ブラチフォード（凛乎たる金剛石・e00462）が、長く息を吐いた。
「事件の中心はこの伊豆半島にある……どうにか尻尾を掴まねば」
　彼女が目をやるのは、無言で薄闇を見詰める八剱・爽（ヱレクトロニカオルゴォル・e01165）。
（「黒幕の容姿は……黒翼の女。裏打ちはないが、今は彼の直感に縋るしかない……」）
　心当たりはあるが、根拠はない。爽はそれ以上を語らないが、踏み込んで尋ねることは、憚られた。役に立つ情報があるなら話しているはずだ。
　灰木・殯（釁りの花・e00496）が、その肩にそっと手を置いた。
「殯……」
「既に三件目。後手ばかりでは気も焦れる所ですが……大分状況は狭まって来ました。病理の発見には私も全力を尽くします。力を合わせましょう」
　同じ事件を追う殯の気遣いに、爽も微笑んで頷き返す。
　因縁は結ばれ、そして寄り集まる。すでに長い関わりとなった者も多い。
　ディーネ・ヘルツォーク（蒼獅子・e24601）とレイ・ジョーカー（魔弾魔狼・e05510）も、またその内の一人。
「またライト持ってきたんだ」
「おう。前回はありがとうな。今回の奴も……呼び寄せられはするか。その後は足止めしないといけないが」
　そう言ってレイは、相棒のバイク、ファントムの背を叩く。
「ええ。心を弄び命を喰らうユグドラシル……必ず止めないとね」
　誰かがいるとわかれば、敵は寄ってくる傾向がある。今回はその後、逃げようとするとのことだが、凶行を止める意志に相違はない。
　そしてそれは、この度初めてこの事件に関わる者たちも、同じこと。
　光の翼を用いて死の気配を探すのは、レギンヒルド・カスマティシア（輝盾の極光騎・e24821）。
　だが、死の気配は感じ取れない。
　ノア・リグレット（機械仕掛けの恋のうた・e32160）が、声を掛けた。
「反応、なし……もういない者は死の気配を発することはなく、これから来る攻性植物は死に瀕してなどいない……そういうこと、かな？」
　レギンヒルドは、力なく頷く。力を使うほどに突きつけられる事実に。
「……助けられない、か。嫌になるわね、こういう無力感。必ず仇、取るからね」
　高辻・玲（狂咲・e13363）は、その隣で茨城県での記憶に想いを馳せていた。彼は、似た傾向を持つ別件に関わった経験を持っている。
（「先日受けた赤薔薇の件といい……厄介な花が咲き乱れ出したものだ。次こそは……根源から絶ちたいものだね」）
　列島に咲き乱れる花々。その向こう、花吹雪に霞むいくつもの影。
　それは……。
　そこで、思案が途切れる。
　番犬たちの耳に届くのは、弱々しくすすり泣く声。
「あなたたちじゃない……欲しいものは」
　目つきを鋭くしたディーネが、二又槍を引き抜いてその前に立ちはだかる。その声音を、激しいものへと変えつつ。
「そう？　こっちは、欲しそうなもん揃い踏みで待ってたとこなんだがな。それにこの先は人外立入禁止だ」
　それぞれ、引き抜いた武器を手に番犬たちが扇状に展開していく。女はすすり泣きながら自嘲的な笑いを漏らし、その身に纏うダリアの茎を蜘蛛のように伸ばした。
『邪魔をしないで。消えて、しまえ……！』

●黒紅のダリア
　前衛に迫る呪いの圧力も、経験者たちにはすでに慣れたもの。マルティナとノアが、さっと受けの姿勢に入る。
「妬み、嫉妬の感情か……それでもレプリカントの私には、眩しく映る感情だがな」
　そう言ったノアの手指から肘へ、膝へと伝う痺れる圧力。押し潰さんとする支配的な圧からクラッシャーを庇い、二人掛かりで押し退けて。
　蜘蛛のような動きですり抜けようとする女の行く手に、ノアのミサイルが降り注ぐ。止めた足にブラックスライムが、すぐさま喰らい付いて。
「これ以上、犠牲を出さないために……逃しはしない！」
　マルティナに連携し、ダリアの花に飛び込むのはディーネ。
「だよな……待ちかねた客には喰らい付くのが普通だろ。見ろよ？　滅多に見れない戦乙女謹製の装束だぜ？　欲しいか？」
　異文明の武装をひけらかしつつ、二又槍が煌めいて。思わず防いだダリアの茎も、その一突きにへし折れる。
「ハッ！　ただでやるかよ！　掛かって来い……！」
　己の問いに自ら決着して、戦乙女は身を翻す。
　前衛の痺れを癒しの電磁波で解きほぐし、問い掛けるのはもう一人の戦乙女。
「……そうね。私の使っている武器は私だけの物だけど、欲しい？　あげないけど」
　レギンヒルドの手には雷光輝く杖。背に負うのは、綺羅星を散りばめた戟。
　物欲への最も単純な挑発。飛び込んでくる爽と玲と打ち合いつつ、花の女は涙を拭って睨みつける。
「お呼びじゃないわ。私は仲間を増やさないといけないの」
　その言葉に、交差した爽と玲がさっと目配せを交わし合う。
「その割には苛立ってるな。そもそもお前は何が欲しいんだ？　俺の持ち物、欲しいか？　ダチからのプレゼントだから、お前なんかにゃ触らせねえけどな」
　爽の蹴りが蜘蛛脚の足元を掬い、
「例えば……僕にとってはこの刀こそが全て。生を、心血を注ぐ、譲れないもの。未だこの手と刃で護れるものが在るならば、僕は振るえる力を全て捧げよう」
　玲の切っ先は、鏡のように互いを映し合った後、翻る。
「だが……元の彼女には、最早手は届かない。忌わしき花には、これ以上何も渡さない」
　煌めいた斬撃に花を飛ばされつつも、女は自らの腕をかき抱いた。
「満たされた顔して、自慢しないでよ……！　私……行かなきゃ」
　その瞳が泳ぐ。己の義務と欲望の間で葛藤するかのように。
　ミミックのラウドを噛り付かせつつ、ノアは素直に首を捻る。
「私はＡｒｋという名前で音楽活動をしている。局アナなら、見ればわかるだろう。華やかなステージを、妬ましいとか思ったりしたんじゃないか？　それが欲望だろう？　義務の遂行を望んでいるようには、まるで見えないが」
『うるさい……黙りなさい！』
　己の欲望と行動の乖離。それを指摘されることを恐れるように、ダリアの女は泣き声で呪いを放つと、身を翻す。
「いくら水を飲んでも……乾いて乾いてしょうがないみたい！　欲しいものを……手に、入れないと……！」
　尤も、その先には、すでに殯が身構えていた。
「貴女が何処に行こうと我々は阻止に現れる。その貪婪、満たしたくば、我らの牙を折ることです」
　伸びた蔓が殯の腕に喰らい付き、その身を引き倒す。しかし、花の女が脇を通り過ぎた時、茎脚の一本が突如として凍り付いた。
「っ……！」
　それは殯の離別の華。起き上がった彼の手には、真紅の糸菊に似た花が一輪。
「……然すれば番犬殺しの名声。我らが命。寄生支配の同胞すら手に入る。さあ……本当に欲しいものを、奪い取ってみなさい」
　女は聞きたくないとばかりに、頭を振って俯いた。だがダリアの茎脚だけは、目的を果たさんと森の奥へ伸びようとして……。
　ファントムの車輪が花を轢き、踏まれた蛇のように鎌首をもたげたダリアを、正確な射撃が散らしていく。レイのクイックドロウ。
「なあ、アンタ……その躰のお嬢さんはよ。今は欲望を肯定してるけど、強い支配欲や所有欲に悩んでたんだろ……？　それは、アンタが元々そういう人間ではなく、欲望を肯定しても幸せになれない事を解ってたからじゃないのか？」
　女の悲鳴が、あがった。攻撃を受けたわけでも、放ったわけでもなく。心の均衡が破れたことによる悲鳴が。
　花はそのまま、しゃがみ込むようにすすり泣いた。
「幸せって……何なの？　ねえ、この躰は……私は……何を得たら満たされるの？」
　敵にさえ向けられる、悲痛な問い掛け。
　それは、課せられた任務と奪った欲望に引き裂かれる哀れな花と、尽きぬ渇きを約束されて彷徨い続ける亡者の叫び。
　痛々しい姿を無理矢理睨みつけ、マルティナが叫ぶ。
「多慾、強欲……人の罪。だが奪うのでは、いずれは全てを失う。仲間、友達……大切にする心が、あった筈だ……！　それを忘れるとは……多慾が聞いて飽きれるぞ！」
「たい、せつ……？」
　涙に濡れた瞳が、考えるようにぐるりと巡る。焦点が戻ってきたとき、その唇は力の抜けた笑みを作った。
「大切なものって幸せ？　そうね。あなたたちにはたくさんの大切も幸せもありそう。じゃあ『あなたたち』を手に入れたら、私、満たされるかしら！」
　しゃくりあげながらけらけら響く狂笑の中、縋りつくように蔓が伸びてくる。
　挑発は成り、花の心は打ち砕かれた。
　全ては望みの通り。
　込みあげる、吐き気のような気持ち以外は。

●狂おしく散る
　闘いは、狂気の香りにあてられながらも、続いている。
「なぁ……アンタは何がそんなに欲しかったんだ……？　十分持ってるだろう？　地位も若さも。それ以上欲張ったって」
　戦闘において己の凶暴さを解き放つディーネでさえ、ため息を落として切っ先を迷わせる。
「壊れるだけよ……自分が」
　火炎を宿した槍が、ふらつきながら寄ってきた女を弾く。
『あなたが欲しい……ふふっ、あなたも欲しがってよ。私みたいに』
　誘いは呪いとなって、割れるような頭痛が走る。しかし、それをすぐさま解き返すのは、レギンヒルドの癒しの雷撃。
「生憎だけど、もう誰かに支配されたり所有物にされたりするのこりごりなのよ……あの方を恨んでるわけじゃないけどね。だから私は、絶対に貴女に支配されたりしないわ」
「欲しいものがあるまま、どう生きればいいの？　私、もう……」
　蔓を伸ばしてきた腕ごと、殯の炎閃が切り裂いた。
「その誘惑に乱されるほど弱くはいられないのです。私たちが欲しいのなら、一筋縄ではいきませんよ、黒紅のダリアさん。醒める必要のなかった想いを、眠らせましょう」
　腕を落としても、血は一滴も流れない。蠢く蔓が、その内側にひしめくだけ。女は、大して気にした様子もなく、泣いて笑ってくるくると回る。「人としての心を持つ以上、玲という字のように透き通って在り続けるのは難しい……僕も常々痛感しているよ。心曇れば刃も曇る。故に――」
　刃を抜くのは、玲。その躰を弄び、遺る心に弄ばれる黒紅のダリアを見据えて。
「花を手折るのは趣味では無いけど、暗い欲望の花が咲き乱れる事など、彼女も……いや、誰も望んでいないようだ。尽きぬ欲ごと、散ると良い」
「死を、くれるの？」
　迷いを断った一閃。女の躰は上体と下半身に分かれて転がった。だが、すすり泣きは止まらない。
「死が……欲しいよぅ……」
　蔓草を伸ばして分かれた躰を繋ぎ始めるのを見て、ノアが眉を顰める。
「哀れな……人としても、攻性植物としても、生きていることの意味を見失うなんて」
　ふらつきながら起き上がった女を、スパイラルアームが吹き飛ばす。繋ぎ直した箇所の接続が千切れ、女はじたばたするばかりになった。
　這いずるように縋りついてきた蔓を、マルティナが斬り払う。
「貴女をその邪念に駆り立てたのは、黒翼のダリアの女だな？　どこへ仲間を集めろと言われたか、答えろ」
　死に掛けの蟲を想わせる姿を努めて見ないよう、問う。だが女は、乾いた笑い声を立てるばかり。
「死にたい……死にたい……私を殺して……そして一緒に、死ね！』
「……！」
　一瞬の油断。支配的な呪いが紡がれ、前衛に襲い掛かる。その瞬間。
「そうだな。本当に幸せな奴は、涙なんか流さねえ。本当は……お前さえ止めて欲しいと思ってるとは」
　空中から輝いた銃弾が、女の背を撃ち抜いた。呪言が、詰まる。
「その欲望。望み通りに、止めてやる……撃ち抜け。ブリューナク……ッ！」
　レイの最後の一発が、女の側頭を弾いた。血は、出ない。穴の開いた頭蓋の中は、弱々しく蠢く小さな花と蔓ばかり。それも最後の生命力を絶たれ、力なく垂れていく。
　だが、走り寄ってその躰をかき起こした男が、一人。
　八剱・爽だった。
「死ぬ前に答えろ……！　秘めた邪念を肯定し、受け入れ、仲間を届けろと命じた女は黒い四翼のオラトリオだな？」
　死に霞んでいく女の瞳は、最後の瞬間、僅かな正気を取り戻したように焦点を結ぶ。
「ずいぶん、必死、ね……」
「否定以外は全て肯定と見做すぞ……！　言え！」
　縋るような問い掛けに、女は震える唇を動かす。
　その瞳に、歪んだ悦びを灯して。
　今わの際に、彼女は手に入れたのだった。
　何よりも相手が欲しがるものを、己が恣にしている悦び。
　心奪う、残忍な満足を。
「教、えて、あげない……」
　唇を、笑みの形に吊り上げて、震える吐息が止まる。
　花が、散った。

●黒翼の女
　遠い祭りの音が、戻ってくる。樹々の影は、いつしか闇に代わっていた。こちらを覗き込むような、闇に。
　座り込んだ爽の前に、マルティナが立っている。
「私は……確信したぞ。黒蝶は、確かに知っていた。犯人は、黒翼の女で間違いない」
「俺もそう思う。でも、言質は取れてない……」
　マルティナが仕込んでいた録音機を力ない目で眺めて、爽は息を吐く。
　ノアが、察したように後を続ける。
「根拠は、狂った女が死ぬ間際に示した歪んだ満足だけ……か」
　振り返れば、今は物言わぬ屍となった女の躰を、三人の番犬が囲んでいる。
　ヒールを終えて、どうにか見られるようになった肢体に、レギンヒルドがそっと布をかけた。
「他人の物を羨むなんて、普通のことよ。そこまで思い悩む必要、なかったのに……貴女を支配した奴は誰？　貴女を所有物にした奴は誰？　あなた以上に自分を支配できなかった、哀れな花を嗾けたのは……誰なの？」
　祈りのような問い掛け。女の躰は物言わず、応えたのは、殯。
「欲の儘生きることが、幸いとは限らない。黒蝶は知る由もなかったのでしょう……茨城でも、このような状況でしたか？」
　そう問われるのは、玲。被害者の遺体に、目を閉じて。
「あの時は、薔薇だった。遺体一つ、残らずに……。今回は、帰るべきところへ、送ってあげられるね」
　それだけが慰めであるかのように、三人は重い気持ちで頷き合う。
　暗闇に轟くバイクのエンジン音が、遠ざかっていくのを聞きながら。
　仲間と分かれ、暗闇を相棒と共に走るのは、レイ。隠された森の小路で木々を分け、ダリアの花が来た方向へと。
　目を凝らさねば何も見えぬ薄暗闇を飛翔しながら、ディーネは突っ走っていく男の背中を見詰めている。
（「敵の目的は何？　人の欲を糧に……それとも欲を媒介に、種を増やそうとしているのかしら……？」）
　レイがブレーキを掛け、火花が散った。
　波の音が、行き止まりを告げていた。
「これ以上先は、海岸……か」
　怒りを帯びた瞳が、闇を睨む。
　火照った体を、潮風が冷たく撫でた。

　やがて冬が来る。
　花の季節の終わりは、すぐそこまで迫っている……。

作者：白石小梅	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年10月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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