おぞましき緑の野菜

■リプレイ

●おぞましき前兆
「何やら、夜風に感じますなあ……」
　夜。
　敵が発生した、民家。そこに接する道の一角にキープアウトテープを張りつつ、据灸庵・赤煙（ドラゴニアンのウィッチドクター・e04357）は何かを感じ取っていた。
　普段の『臭い』とは異なる、精神的な『におい』を。
　時間は夜。夜空から、アレス・アストレア（ヴァルキュリアの自称勇者・e24690）が偵察飛行から戻り……赤煙の目前に、着陸した。
「先刻に、巨大なピーマンを発見しました！」
「！？」
　凛々しい口調でそう告げる彼女に、赤煙は一見身を固くする。
「よく見たら、それは深夜営業していたスーパーのディスプレイでしたが」
「……そうですか、それは何よりです」
　アレスへそう返答するのに、赤煙は若干の時間を要した。
「ですが、そのピーマン……勇者の名において誓いますが……実によくできた造形物でした。ええ、私に流れるヴァルキュリアの血が訴えています」
「……左様ですか」
　いささか返答に苦しんでいた赤煙のところに、
「赤煙先生、こっちの方、テープ張り終わりました。アレス、偵察はどうだった？」
　椿木・旭矢（雷の手指・e22146）が近づいてきた。
「特に何も。小さな公園の藪が大きくえぐれていましたが、変わった点は見られませんでした」
　それを聞き、赤煙は再び思考する。
　小さな公園？　この民家のすぐ近くに確かにあったが……まさか、そこに？
　赤煙は、アレスへと向き直る。
「アレスさん。その公園、案内してくれますか？」
　数刻後。
『公園』の場所に。そこは小さな広場で、植えられていた草木が……何か巨大なものに押しつぶされていた。
　その『巨大な何か』の痕跡は、確としない。が、その公園裏の道は、テープにより塞がれている道に合流している。
「据灸庵さん。そろそろ、私の方も行った方がいいでしょうか？」
　そして、合流した他の仲間……氷霄・かぐら（地球人の鎧装騎兵・e05716）の言葉に、赤煙は頷いた。
「そうですね。おそらく『やつ』も……すぐ近くで待機しているのかもしれません」
　赤煙の言葉から数刻後。周辺にうっすらとした煙が漂い始め、やがてそれは、周囲の状況を『観にくく』していった。
　そして、煙……バイオガスが漂うその状況下で。
　何かの巨塊がずり歩くような、虫唾の走るおぞましい音が、どこからか響いてきた。

●妖虫出現
　ケルベロス達は、アレスの言っていた公園、そして民家との間に立ち、周囲に気を配りつつ……その巨塊のずり歩く音に耳を澄ませていた。
「んー？　……ねえ、聞こえた？　何かが爆発したような音、したよね？」
　光宗・睦（上から読んでも下から読んでも・e02124）の問いかけに、
「んー☆　聞こえた聞こえた♪　あんじゅちゃんの耳にも、ばっちり聞こえたよ～」
　千斉・アンジェリカ（空墜天使・e03786）が返答した。
　彼女たちのすぐ後ろで赤煙はアレスとともに並び立つ。
「爆発したような音？　確かに……なんでしょうな」
「ふむ……まさか奴は、放屁したとでも？」
　アレスの言葉に、さすがにそれは無かろうと思った赤煙だが。
「……なんだか、青臭くないですか？」
　かぐらの言葉通り、赤煙の鼻孔にも臭気が突き刺さる。放屁はともかく、先刻からの『精神的なにおい』を放つ存在が、おそらく出している。ドラゴニアンは直感的にそう思った。
　そして、かぐらのさらに後方には。旭矢とともに並び立つ者二人の姿。
　一人は、小柄なドワーフ。
「へっ……どんな能力持ちか知らないけど、その秘密こじ開けてやるぜ」
　アバン・バナーブ（過去から繋ぐ絆・e04036）。その言葉には、何の動揺も無い。否、戦いに対する期待と闘志とに満ちている。
「さて……。レウム、貴方の準備はいいですか？」
　一人は、細身で長身の、レプリカントの美青年。柔らかな物腰で、彼は足元に立つテレビウムへと、穏やかに声をかけていた。
　レウムと声を掛けられたテレビウムは、『任せとけ』とばかりに腕を突きあげている。
「今回も、よろしくお願いしますね」ポネシー・シンポル（情けは巡る・e23805）は、レウムへ言葉をかけると……まだ見ぬ目前の脅威へと向き合った。
　どういうわけか、先刻の公園から……かのドリームイーターは姿を消していた。
「……おかしいわね。音はするのに、なぜ姿を現さないの？」
　かぐらが疑問を口にする。道路の向こうはバイオガスのせいで視界は悪くなっているが、巨体ならばシルエットくらいは見えても良い頃合い。なのに……何も見えない。
「そうだねー。あんじゅちゃんのお耳には音聞こえるのに、姿はなっしんぐ？　なぜにホワーイ？」
「んー、っていうか……どこか、別の場所にいる？　透明ってわけじゃないんなら……」
　アンジェリカとともに、周囲を見回す睦。何かを見落としているなら、それはどこか……？
「……上だ！　右の方！」
　アバンのの声とともに、全員がそちらへと視線を向ける。
　そこには、悪夢がいた。悪夢そのものの生き物が這いずっていたのだ。

●戦闘開始
　そいつは、確かにピーマンを鎧よろしく着込んだ、芋虫または蛆のようだったが……最初に説明を受けた時に言われたように、正確にはどんな生き物にも似ていなかった。
　しかし、そいつがケルベロス達の右上、住宅や建物の屋根伝いにもぞもぞと巨体を這い回らせている様は、枝葉の間を這い回る幼虫を連想させた。
　ピーマン部分には、継ぎ目あるいは切れ目が数多く走っていたが、その多くはぴったりと閉じていた。切れ目があるのは、胴体中央部と後半身であり、特に後半身のそれは数え切れないほどの数がある。
　ドリームイーター『ピーマゴット』は……建物の屋根から身を躍らせ……。
　ケルベロス達の目前に、着地した。
　その顔面にある口吻は象の鼻に似ており、先端部には太い針または衝角めいたものがあった。
　複眼は切子状で、モザイクがかかっていたが……絶えず千変万化の色を発して煌めき、その煌めきの一瞬ごとに、心が引き寄せられ魅了されるかのような光が放たれている。
「……まずい！　直視しなくてもこれかよ！」
　旭矢、そして他の者たちも、すぐに正気に戻り、精神を戦いのそれへと向けた。
　愕然とさせられた事を恥じるかのように……ケルベロス達は怪物へと闘志を向け、それをぶつける。
「いっちばーん！『バリケードクラッシュ』！」
　睦のエクスカリバールが、うなりをあげて『ピーマゴット』に叩き付けられる。
　が、直撃を受けたはずなのに、相手はそれほど堪えていない。
「うわーっ、きーもちっわるぅーい！　にっばーん！　正義の鉄拳☆くらわせちゃうんだからっ♪」
　続き、アンジェリカが放った縛霊手による破鎧衝が、同様に『ピーマゴット』のピーマン装甲に直撃。が、やはり目立ったダメージは見受けられない。
　逆に怪物は、口吻を長く伸ばし……それを以て怒涛の刺突を放つ。
「うわっ！　……ちょ、ちょっとタンマ！」
「ひええっ！　あんじゅちゃんやっぱり虫もピーマンも嫌いっ！」
　防ぎきれず、怯む二人に。
「って、ふえっ！」
「ふにゃああっ！」
　口吻に薙ぎ払われ、二人は周囲の塀に投げつけられ叩き付けられたのだ。
「大丈夫ですか！」
　二人には赤煙が、そして怪物にはアレスとかぐら、アバンとが向かう。
「止めてみせる！」チェーンソー剣を叩き付けるかぐらだが……。
　そいつの巨体の、表面を僅かに削り取る程度に終わった。
「なっ……くうっ！」
　口吻先端の衝角が、かぐらを襲う。
「危ない！」
　聖楯イージスを携えたアレスが、それを受け止め事なきを得たが。
「ぐっ……ぐあああっ！」
　刺突は止められても、衝撃までは止められず、後方へと弾き飛ばされ……転がされた。
　怪物が追撃するが。
「させるかよっ！」
　流星の如き蹴撃、旭矢のスターゲイザーがそれを阻んだ。
『ピーマゴット』はそれに対し、ピーマンの装甲の「切れ目」をわずかに、開かせる。
「もらった！」
　すかさず、アバンが手にしたエクスカリバールを投擲した。放たれた武器は怪物の体内に突き刺さり……緑色の粘ついた体液が迸った。
　口吻が激しく打ち振られ、胴体が悶えつつ、左右の塀や家の壁に叩き付けられる。
「どうやら、痛みを知っているようだな。もっと知ってもらうとするか！」
　斬霊刀に武器を持ち替え、更に迫ろうとするアバン。
「ヴァルキュリアも助力するぞ！」
「私も！」
　アレスはゾディアックソードと楯、かぐらはチェーンソー剣を手にして、怪物に追撃する。
　やがて、『ピーマゴット』は……。
　ピーマンの装甲を、変形し始めた。
「へっ、どうやら装甲を翼に変化させて、空を飛ぶんだろうさ」
　アバンのつぶやきを聞きつつ、赤煙、そして彼に治癒された睦とアンジェリカも戦列に戻ったが……。
「これって、何よ！　どういう事！」
「こんなの反則！　あんじゅちゃんぷんぷんだよっ！」
　二人の少女は、驚きと戸惑いが合わさった表情とともに『ピーマゴット』の変容を見ていた。

●変態完了
『ピーマンの装甲を翼に変形させ、空を飛ぶ』。アバンの予想は、そこまでは正しかった。
　しかし……翼を羽ばたかせて飛行しているわけではなかったのだ。胴体中央部のピーマン装甲の切れ目は、桐子細工が組合わさるかのように、飛行機のような固定翼に変化。
　そして後半身に走っていた『切れ目』は、その全てが『展開』し……隠されていた『噴射口』を露出。怪物はそこからジェットのように炎を噴出させ……空中を浮遊していたのだ。赤煙は悟った。アレスと共に先刻聞いた爆発音は、これだったのだと。
　噴射口のうち数個は、先刻のアバンの攻撃で潰されていたが……その傷は目に見える速度で回復しつつある。
「すまない、破壊失敗だ！　……来るぞ！」
　旭矢の言葉に、
「……任せて下さい！　翼を狙えばっ！」
　再びアバンは、今度は翼に変化した部位へ、エクスカリバールを投げる。
　が、
「なにっ！？」
　バールは弾かれてしまった。そして、『ピーマゴット』のジェットが噴出し……。巨大な砲弾もかくやの勢いで、ケルベロス達を強襲した！
　その『勢い』は、ケルベロス達の予想をはるかに超えていた。
「くそっ！　ならば！」
　アバンに変わり、旭矢がドラゴニックハンマー『赤日』ですれ違いざまに叩き落とそうとしたが。
　ハンマーを叩き付けたとたん、旭矢は逆に弾き飛ばされた。道路をたっぷり数十ｍは飛ばされ、転がされ……大きく頑丈な壁にぶち当たり破壊してしまう事で、ようやく勢いが止む。
「椿木さん！」
　アバンはかろうじて、怪物の強襲を避けられたが……。
「きゃああっ！」
「むつみちゃん！？」アンジェリカの前で、翼を当てられた睦が弾き飛ばされ、
「がはあっ！」
「かぐら！？」アレスのすぐ脇で、かぐらがモザイクのかかった複眼を直視してしまい、その隙に口吻による打撃を。
　二人もまた、旭矢と同じくらいに飛ばされ、叩き付けられ……血みどろの様相となりその動きを止めた。
「ポネシー！　椿木さんの治癒を頼む！」
「わかりました！　レウム！」
　ポネシーが旭矢へ、テレビウムは睦の方へ。そして赤煙はかぐらの方へと向かっていく。
「……これは、いささかまずいですね」
　赤煙が苦々しさとともに、小さくつぶやいた。

●飛虫迎撃
　アバン、アレス、そしてアンジェリカ。
　三人は、上空でホバリングしている『ピーマゴット』から目を離さずにいる。
　次で、終わりだ。もし怪物が呟けるならば、そう呟いていたに違いない。噴射口からの噴射角度を調節し……まるで対地攻撃ジェット戦闘機機がごとく、急降下してくる。
　が、絶望的な状況の中。
　迫りくる怪物へ……。
「三度目の正直！　いっけーっ！」
　三度目の『投げバール』を放つアバン。その一撃は……見事に『翼』の根元に突き刺さった。
　高速で動く目標に、高速でバールを投げつけ……突き刺さったのだ。それは大きな裂け目を産み出し……。
『ピーマゴット』の片翼を、切断した。
　混乱したかのように、口吻を振り回す怪物。だが、勢いの付いた巨体を今再び空に舞い戻す事は不可能だった。バランスを失った怪物は、勢いを殺せぬままに地面と接吻し、転がった。
「これが……」
　そして、自身の翼を用いて『ピーマゴット』の背中に降り立ったアレスは、
「……勇者の力です！　『星乙女の鉄槌（ハマー・アストライアー）』！」
　己のゾディアックソードに煌めく光を纏わせると、怪物の背中に走る切れ目の一つに。柄まで刃を突き刺し、そのままずいと数メートル切り裂いた。
　途端に、『ピーマゴット』の体が震え、痙攣する。口吻の一撃が、アレスを打ちすえて背中から叩き落とした。
「……『咲いた、咲いた、赤い薔薇』……」
　更なる追撃にと、アンジェリカが『唄』を唄い始めた。
「『……咲いた咲いた大きな薔薇。赤い花は彼岸へ流し、彼方の空へ』……」
　地の底から響くような、恐ろしい歌声。それが彼女の口から、言いよどむ事無く響いてくる。
『血咲き唄』、それが、この恐ろしき唄の名前。己が歌声を地獄化している彼女の歌は、耳が有ろうがなかろうが、目前の怪物へと、着実にダメージを食らわせ続けている。
　ジェットを噴射し、空へと逃れようとする『ピーマゴット』。
　だが、
「逃がさないわ！」
　赤煙により回復したかぐらが、怪物の後方にその姿を現したのだ。その手にあるガトリングガンの連射が、開いたピーマン装甲の隙間から噴射口に突き刺さり、弾丸が食い込んでいく。
　蜂の巣にされた蛆は、ピーマンの装甲も切れ目の部分から弾き飛ばされ、粘液を飛び散らさせた。
　多大なダメージを喰らった『ピーマゴット』に……。
「あんたなんか！　ピーマンなんか私が片付けてやる！」
　レウムにより復活した睦の『降魔真拳』が、蛆の後半身に叩き付けられる。
「……しばらく、ピーマンはいらん」
　そして、最後にポネシーにより回復した旭矢の『雷の手指』……天空より召喚した指で……目前のおぞましき緑をつまみ取り、その悪夢の命も取り去る事で……おぞましき怪物への、とどめと為った。

●悪夢終焉
　台所。
「あれ……私？」
　赤煙と旭矢、ポネシーの目前で、蓮華は目覚めた。
　どうやら、異常はなさそうだ。
　他のケルベロスらは、外でヒールをかけ、戦いの後始末を行っている最中。それも、じきに終わる。
「もう、大丈夫ですよ」
　蓮華へと、赤煙が穏やかに言葉をかける。が、その心中に渦巻く思いは、穏やかではなかった。
『……ピーマゴット。我々に倒されなければ、奴はどんな生涯を送ったのだろう？　人の嫌悪から生まれて、嫌悪されるしかないデウスエクス……』
「赤煙先生、どうかしました？」
「赤煙さん？」
　旭矢とポネシーの言葉に、我に返ると。
「なんでもありませんよ。青椒肉絲でも食べて帰りましょうか……？」
　笑みと共に、赤煙は二人にそう告げた。

作者：塩田多弾砲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年10月19日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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