月喰島奇譚～地下坑道の崩落

■リプレイ

　闇雲に振り回される異形の腕を、太田・千枝（七重八重花は咲けども山吹の・e01868）は横っ飛びで回避する。前転三回、跳びあがって銃撃を放つ。腐肉が弾けた！
「エレファさん！」
「はぁーい！」
　間延びした返事を返し、エレファ・トーン（メガトンレディ・e15392）はハラカと天井すれすれまで跳躍。全身に力をみなぎらせ、一気に巨大化！
「これで、ぺちゃんこですぅっ！」
「アバー！」
　豊満なヒップが異形を押しつぶす！　衝撃が広がり、範囲外にいた三体がふらつく。桜乃宮・萌愛（オラトリオの鹵獲術士・e01359）、翼を広げて一体に肉迫！
「スキあり、ですっ！」
「アバーッ！」
　うなるチェーンソーを連続で振るわれ、異形の敵の体が削られる。回し蹴りを打って飛ばし、奥にいた異形に打ちつけた。葛城・柊夜（天道を巡る鳶・e09334）は蒼いオーラ渦巻く右手を伸ばし、居合い抜きの要領で一閃！
「地を這う烈風！　葛城流操気法、『気咬旋風』ッ！」
　オーラの波が、異形に激突！　不気味な水音を上げて落ちた肉は、緩慢な動きで立ち上がり、肉片をこぼしながら寄ってくる。油断なく構える柊夜。
「意外としぶといですね……」
「そうですね……レクチェちゃんたちも心配ですし」
　異形に銃口を向けつつ、背後に視線を向ける千枝。閉ざされた岩壁の向こうがどうなっているかわからない。今取るべき手段はただひとつ。目の前の敵を倒すのみ！
「ハラカー！　やっちゃってくださいーっ！」
　エレファは相棒を呼び、異形をアッパーで吹き飛ばす。腐臭をまいて宙を舞う敵にハラカはエンジン全開でジャンプアタック！　激突と同時にガトリング乱射！
「アバー！」
　鉛弾を浴びて異形は転落！　三人の頭上を越え、他の異形共々地面にたたきつけられた。
「今だッ！」
　柊夜はオーラを膨らませ、一角獣の姿へ変える。タンデムし飛びかかる一角獣を見上げ、異形の一体が面を上げた。膨らむ両頬！
「ゴボォーッ！」
「篁流剣術……『散月』！」
　墨汁めいた液体に、千枝は光の剣を抜き放つ。下段からの斬り上げは爆発的な輝きを放ち液体を坑道の闇ごと斬り刻む。黒い飛沫をかきわけひづめが異形に振り下ろされた！
「散れッ！」
　頭部破砕！　脳をぶちまけ倒れる一体。その足元を這いずって潜り、残る三体が立ち直る！　立ち上がる敵の群れに、ハラカに乗ったエレファと萌愛はためらうことなく飛び込んだ！
「先行きます！」
「はーい！」
　萌愛が急加速して躍り出る。腐った腕をチェーンソーで切断、返す刀で袈裟がけに斬る！　地に着いた足に星のきらめき！
「ア、アバーッ！」
「はっ！」
　異形の胸に蹴り上げが炸裂！　小枝を折るがごとき音が鳴り、肉体が浮く。萌愛の背後で炎が爆発！　炎をまとったハラカごと、エレファは異形に突撃した！
「行きますよぉーっ！　そーれっ！」
「アバー！」
　勢いをつけて身を乗り出し、異形をはねる。炎上した腐肉は着地の前に燃え尽き炭に変じた。さらにドリフトするエレファの胸から網状のツルが発射され、柊夜に迫る別の一体を締め上げた。ツルをつかみ、柊夜はその場で身をひるがえす！
「せいッ！」
　一本背負いで敵の頭を地面に打ちつけ、浮き上がった腹にショルダータックル！　引き絞った腕が蒼炎を吐き、ユニコーンの頭をかたどった。掌底とともにオーラを射出！
「店長ッ！」
　腹を貫き、異形ごと矢のごとく飛ぶ一角獣。それは千枝に黒い液体を吐いていた個体と衝突し、まとめてツルに縛られた。バク転て跳び下がった千枝は射撃体勢を取り引き金を引く！
「篁流射撃術、『天泣』っ！」
「アバーッ！」
　肉球型オーラに撃たれた異形が爆発四散！　腐った血に混じった火種が残る一体に燃え移り、残る一体を焼き尽くす。のたうち回る異形は黒く焦げ、砂の城めいて崩れ去った。
「皆さん、無事ですか……あうっ」
　ぱたぱた駆ける萌愛の頭に、小石がひとつ落下する。続いて降りてくる砂と鈍い振動。柊夜は周りの柱と天井を素早く見回す。柱が折れる気配はないが、安心できる状況でもない。
「あんまりのんびりはしてられませんね。合流を急いだ方が良さそうです」
「早くしましょうー！　生き埋めは嫌ですぅ！」
　ハラカから飛び降りたエレファが拳を握り、壁に一撃たたきこむ。柊夜は砕けた岩を拾い上げ、ハラカのシートに乗せていく。千枝は萌愛の顔をのぞき込む。
「大丈夫ですか、桜乃宮さん」
「は、はい……」
　掘削を始めた二人を追って、萌愛は大きなガレキを持ち上げた。

●
　……そして少し前、岩壁の反対側では。
「アバー！」
「うっ……！」
　振り回されたツルハシが、水晶鎧姫・レクチェ（ルクチェ・e01079）のこめかみを打つ。よろめくレクチェに繰り出された二撃目は、電光の壁にはばまれた。リーズグリース・モラトリアス（怠惰なヒッキーエロドクター・e00926）はレクチェを優しく抱きとめる。
「備えあれば憂いなしって、ね。レクチェ、大丈夫？」
「な、なんとか……ありがとうございます」
　首を振ってめまいを落とし、ミニレクチェ型ドローンを再展開。壁一枚隔てて異形と対峙する。スキあらばにじり寄ろうとする周辺の肉塊に、レベッカ・ハイドン（鎧装竜騎兵・e03392）は連続で発砲。ゴアめいた跡を残して下がらせる。
「困った状況ではありますが、無理だけはしないでくださいね？　胡蝶さん、そちらはどうですか」
「全然。中々辛いわ」
　掘り出した岩を傍らに投げ捨て、鏡・胡蝶（夢幻泡影・e17699）。胸元のキセルに伸びかけた手に汗がにじむ。
「終わりが見えない……やっぱり、ベッドの上とは勝手が違うわね」
「厳しい、ですか」
　レベッカは銃器を切り替え引き金を握る。濁り血を散らして起き上がる異形たち。醜悪な肉塊めいた配下を見渡し、鉱夫異形はツルハシを上げる。突撃を命ずる将軍めいて！
「アバーッ！」
「来ます！」
　レクチェが叫び、ミニレクチェ達が身構える。同時に異形の体が震え、黒い液体を噴き出した！　杖を振るリーズグリース！
「だいじょーぶ、だよ。さらに防御を重ねる、ね」
　新たに生成される雷の傘が不浄の雨をガードする。雷鳴の下でレベッカは引き金を引く。一体の異形をレーザーが貫く！　のけ反る腐肉にミニレクチェたちが飛びかかった！
「お願いミニレクチェ！　篁流射撃術！」
「攻撃もサポートする、よ」
　オウガ粒子の旋風を吸い、ミニレクチェが淡く輝く。異形のそばまで近づいたドローン群は、至近距離からレーザーを放つ！
「『驟雨』っ！」
『アバー！』
　乱れ撃ちに押しのけられた異形たちが血と肉を残して大きく後退！　鉱夫は再びツルハシを振ろうとするも、炎の銃弾が足元を砕き爆裂させる。レベッカは撃ち尽くしたガトリングガンを即座にリロード！
「雑魚がしぶといですね。あの鉱夫には色々聞きたいことがあるのですが……このままではジリ貧です」
「ここで倒れるわけには行きません！　特に鉱夫はこれから先メインの敵になるはずです！　癖でも弱点でも、なんでもいいから見極めないと！」
　ごぼごぼと液体を吐く異形と、その背後でツルハシを揺らす鉱夫型異形。戦場を舐めるように眺める腐りかけの目を肩越しに見返し、胡蝶は岩をひとつひとつ排除していく。慣れぬ肉体労働と異形のうめきを気にせず、オウガメタルで作った華奢な籠手を岩と岩の間に突き刺す。直後、指先に振動！
「……あら」
　汗で湿った唇をなめ、オウガメタルを変形させる。腕から足へ、籠手から具足へ。そして片足立ちで回転し、鋭いサイドキックで岩壁に蹴り込む！　岩壁粉砕！
「へっ……ほわあぷっ！」
　風穴の開いた壁からエレファが転倒！　胡蝶は勢い余ったパンチを回避しキセルを取り出す。
「御機嫌よう、太田さん。いいところに来てくれたわ」
「胡蝶さん！　レクチェちゃんっ！」
　穴から飛び出す千枝たちを振り返るレベッカとレクチェ。その瞬間、鉱夫はツルハシを振り上げた！
「アバーッ！」
　三匹の異形の、口らしき部位が大きく膨らむ！　噴出する汚泥の槍が背を向けた二人を貫かんとす！　リーズグリースは杖を握り光を放つ！　広がる雷の円盾に槍が突き刺さり波紋を広げる！
「すみません、早々ですが手を貸してください！」
「わかった」
　萌愛はレベッカにうなづくや、翼を広げてふわりと飛び立つ。頭上に氷柱めいた氷弾を生み出し、バリアと競り合いを続ける異形に向けて発射した。千枝は銃を手にレクチェの隣へ跳躍到達！
「行きますよレクチェちゃん！」
「はい！　さあ、ミニレクチェたち！　反撃の時間です！　臨界突破っ！」
　ガッツポーズを決めるドローンが翡翠色の閃光を放つ！　ツルハシを掲げる鉱夫の手がレベッカの砲撃を受け千切れ飛んだ！
「アバー！」
「篁流武術の真髄、見せて上げます！　篁流射撃術！」
　息を吸い込むドローン群！　だがその時、健在な二体が大口を開け、黒い槍をさらに押し込む。バリアはバチバチと断末魔めいた電光を散らして弾け飛んだ！　リーズグリースに向く槍の前に、紫煙をくゆらせ胡蝶が割り込む！
「中々、好き勝手やってくれたじゃない？　……私たち、やられっぱなしじゃなくってよ」
　地を蹴り加速！　槍の真下を抜け上下反転、穂先に指を素早く這わせる。空を裂き伸びる槍は中途で凍結。氷の層が槍を伝って異形の頭を氷像に変えた。ユニコーンに乗った柊夜が片方、ハラカに乗ったエレファがもう一方を潰して破壊！　片腕を失いうめく鉱夫の周囲に千枝の銃弾が突き刺さる！　地面が次々爆裂する中、鉱夫は己の武器に手を伸ばす。
「ファミリア、ゴー」
　リーズグリースのロッドがコウモリに変わり、朽ちかけのツルハシを奪い去る。残る凍結異形を粉砕し、レベッカは鉱夫に銃口を向けた。
「撃つ前に、ひとつ。この島の人は全員ドラゴンに殺されたと聞きました。襲われ、島ごと消滅したと。……ならば、あなたたちは一体なんなんですか？　ここで一体、なにが起こったのですか？」
「アバッ……」
　鉱夫はメット目深にかぶり、腐りかけの頭をおさえる。生気の無い真っ白な口がうわごとのように言葉を紡ぐ。
「ドラゴン……黒い……来て……アバッ」
　ピシリとヒビの入る音。萌愛の凍らされたままの異形が破片を散らして首を巡らす。のどからわき出す不浄の液体！
「アバーッ！」
　鉱夫が雄叫びを上げると同時、黒い液体が放たれた！　黒い石油めいた噴水は天井高くまで昇り、弧を描いて降り注ぐ！　待機していたミニレクチェたちが光を噴いた！
「いけない……『竜牙雨』っ！」
　ミニレクチェたちが異形を軸に高速旋回！　無慈悲なるビームの嵐が液体と異形二体をまとめて貫き、肉の欠片へ変えていく。鉱夫は無音で何かを口ずさみ、断末魔もなく事切れた。

●
　坑道を出た彼女たちを、昇る朝日が出迎えた。
　相談の結果、急ぎ足で探索を終えた八人と一台。増援と崩落の有無を確認しつつ小物をいくつか回収し脱出。要請したヘリオンがやってきたのは、さらにその五十分ほど後だった。
「ふわー……やっと帰れますーっ！」
「はうぅ……助かったし、なんとか勝てたけど……きつかった、よ……」
　飛び立つヘリオンの座席に座ったエレファが歓声を上げ、リーズグリースはだらんと横たわった。誰もが少なからず疲労の色を見せる中、胡蝶は涼しい顔でキセルを吹かす。
「なんだかあっと言う間だった気がするわ……もう少し探索したかったかも」
「余裕ですね、胡蝶さん」
　携帯食料を配りながら、千枝がそっと微笑する。ありがたくひとつ受け取り、胡蝶は苦笑気味に肩をすくめた。
「探検とか冒険って聞くとつい、ね。命あっての物種なのはわかるのだけれど」
「少しわかる気がします。めぼしいものも、あんまりありませんでしたから」
　柊夜はリュックサックを漁り、戦利品を取り出していく。日記や家族写真、ボロボロになった本。一見ガラクタに見えるものでも、萌愛と丁寧にチェックしていく。一方、口から煙を吐くミニレクチェを修理していたレクチェは、はたと窓辺に目をやった。多数のヘリオンが飛ぶ光景を背に、レベッカが険しい顔で黙り込んでいた。
「……あの、すみません。最後に異形が言った言葉、覚えてますか」
「えっ？」
　日記に夢中な萌愛を除き、全員がレベッカの方を振り返る。窓の外をちらりと見やり、指を組む。
「止めを刺す前、私は何者なのかと聞きました。……聞き間違いでなければ、『ドラゴン・黒い』と言っていたはずなんです」
　答えたのは、敵の近くで銃撃していた千枝。
「そういえば、確かに聞いてましたね。はい、私もそう言ってたと思います」
「何度か戦いましたけど、結局原因はわかってません。もし彼の言葉を真に受けるなら、ドラゴンが元凶だと思うんです」
　機内に、微妙な沈黙が降りる。わずかな不穏な気配に、エレファは思わず息を呑んだ。
「も、もしかしてー……そのドラゴンがいるかもしれないってことですかー？　その、月喰島に」
「確証はありません。でも、もし本当にそうだとしたら……」
　その時、ヘリオンが揺れた。
　殴られたがごとく機体が上下し、各々が体勢を崩す。柊夜はとっさに千枝とレクチェをつかんで支え、胡蝶は転がりかけたエレファの手を引く。萌愛が派手に転倒し、ガラスに顔を打ちつけた。座席にしがみついたリーズグリースが首を巡らす。
「はわ……萌愛、だいじょうぶ？」
　萌愛が赤い顔で振り返る。青い瞳は驚愕に見開かれ、窓の外を指し示す。
「あのっ、皆さんあれ！」
　不安定に揺れる機内で支え合い、八人は窓の外をのぞき込む。そこには……今し方脱出を果たした月喰島が、ドーナツ状に崩れる光景！
「なっ……」
　絶句する面々の前で、崩壊は徐々に島全体に広がっていく。かの暗黒に満ちた坑道もまたあっけなく砕け散った。ヘリオンにまで響く地鳴りが、まるで異世界のもののようだ。消えていく島の中央の穴から、巨大な影がうごめいた。
　黒いウロコに灰のたてがみ。恐竜めいた顔に憎悪で染まったサファイアの目。黒く、巨大なドラゴンだ！　黒龍は空に浮かぶヘリオンの編隊めがけ、邪悪なブレスを吐きかけた！　傾く機内！
『なんという事をしてくれたのだ。あと少しで、神造デウスエクス……屍隷兵（レブナント）が完成したものを。決して、許されるものでは無いぞ！』
「レブナント……あの異形のことかしら？」
「間違いなさそうですね。黒いドラゴン、あれが今回の元凶……！」
　激しい揺れに耐えながら、猛る龍をねめつける。黒龍の口に再び邪悪な力が収束！
『ごめん！　大急ぎで逃げるから揺れるよ！　しっかりつかまっててねーッ！』
　アナウンスが入ると同時機体が蛇行！　ヘリオンはプロペラを全力で回し、最高速度で背を向ける。怒りの咆哮に追い立てられ、脱兎のごとく逃げ出した。

作者：鹿崎シーカー	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年10月7日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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