黙示録騎蝗～許し難き掠奪

■リプレイ

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　広島市の下水道。
　ケルベロス達はマンホールからその中へ降り立った訳だが、空気を埋め尽くす悪臭と足を取られそうな泥には辟易した。
　これがドン・ピッグのアジトへ通ずる所なら、奴らの作った秘密の通路へ難を逃れる事も出来たのだが。
　それでも８人はへこたれない。
「地上へ出てくる前に片づけちゃいましょう」
　氷霄・かぐら（地球人の鎧装騎兵・e05716）は、下水道が暗いのへ備えてライトを用意していた。
　ごく普通の家庭に育った地球人の少女で、真面目かつ明るい性格のかぐら。
　普段は女子高生らしい快活さと可愛らしさの感じられる口調を使うも、有事には長い黒髪を靡かせ戦う鎧装騎兵である。
「市内での虐殺……確実に食い止めねば」
　天尊・日仙丸（通販忍者・e00955）も、無改造スマートフォンや無線機等の携帯電話を携えて、いざという時に他班へ連絡を取るべく準備していた。
　これは、８人の中にアイズフォンを使えるレプリカントがいないのへ気づいたが故に考えた対策である。
　他班と共にイェフーダーを包囲して中心部へ攻め込めれば——というヘリオライダーの説明を受けての事でもあり、８人はストリックラー・キラーのみならずイェフーダー戦まで見据えて、念入りに打ち合わせしていたのだ。
　この日の日仙丸は柔和な表情を螺旋式重装束『落天』で隠し、広島市民の命がかかっているとあってか、纏う空気も真剣そのもの。
　きっと彼ご自慢の通販忍法が、今回の戦闘でも活躍する事だろう。
「何という非道……外道か。命を懸ける行為といえど、このような蛮行を許すわけにはいかぬぞ！」
　さて、イェフーダーの卑劣なやり方に強い憤りを示すのは、コクマ・シヴァルス（ドヴェルグの賢者・e04813）。
　見た目には十代の少年にしか見えない彼だが、そこはドワーフ、実際には三十路の坂を目前に控えた立派な青年である。
　日光を好まずに黒いコートですっぽりと全身を覆った姿は神秘的にすら感じられ、コクマの紡ぐ大人びた言葉へより一層の深みを与えていた。
　加えて、予め作っておいた下水道の見取り図を広げ、中心への最短ルート及び脱出ルートの見当をつけるのにも余念がないコクマだ。
「まずは迎撃と行きましょうか」
　一方、ラーナ・ユイロトス（蓮上の雨蛙・e02112）は、相変わらず笑って見える顔のまま呟く。
　蛙を思わせる緑の髪に、透き通る雨のような角と翼を持つ人派のドラゴニアン。
　褐色の肌の上から羽織った黄緑の羽衣や、袖のない白いインナーが不思議な雰囲気を作っている、落ち着いた大人の女性である。
「とうとう総力戦に出て来たか。しかし我々のやる事は変わらん。任務は市民の救出、ローカストの殲滅だ」
　他方、凛とした声音で決意を語るのは、マルティナ・ブラチフォード（凛乎たる金剛石・e00462）。
　白い軍服に身を包んだ、流れるような金髪と藍色の瞳が麗しい美女。
　とはいえ寡黙で、口を開いても軍人然とした固めの言い回しが殆ど。
　軍人としての誇りを胸に、人を守る事が使命と考えるからこそ、この任務も粛々とこなすべく冷静でいるマルティナ。
　何より人々の命を大切に思うが故に、己が感情に振り回されまいとしているのだろう。
　他方。
「……まだ、諦めてないなら　諦めるまで、立ちはだかるのみです」
　美城・冥（約束・e01216）は、硬い表情で言い切った。
　肩につくかつかないかで切り揃えた青い髪や金の縁取りが施された服装など一見美少女にしか思えぬ彼ではあるが、重い過去を背負っているせいか翠の双眸には強い意志が宿る。
「…………」
　ローカスト達が幾ら必死とは雖も無力な市民を躊躇せず襲うようになった事へ、冥は苦い思いを抱きつつ、その市民を守るべく決死の覚悟で戦おうとしていた。
「冥お兄ちゃん……？」
　どことなく、そんな彼の纏う空気に一抹の不安を感じたのか、エドワード・エヴァンズ（太陽の笑顔・e26026）が声を掛けるも。
「はい？」
「……ううん、何でもないよ！」
　元より太陽みたいに明るい彼のこと、すぐに今兆したのは杞憂だと思い直して、屈託の無い笑顔を返した。
　いつも周囲へ元気を与えてくれる笑顔の眩しいエドワードは、流れるような金髪の半分程が地獄化したブレイズキャリバー。
　年相応に無邪気な部分は変わらないが、最近は何かと悩む事も多いそうな。
「大丈夫よ、エドちゃん。皆ついてるんだから、ね♪」
　と、仲間の肩を優しく叩くのは、チェシャ・シュレディンガー（神出鬼没の灰色猫・e27314）。
　灰色の髪と緑の眼をした猫のウェアライダーで、スラッとした長身とスタイルの良さが特徴的。
　その性格は気分屋かつ快楽主義者な自由人、女子力の高さと面倒見の良さも魅力のオネエである。
「うん、ありがとうチェシャお兄ちゃん！」
　長身を見上げてエドが笑う。
「ふむ……」
　日仙丸は、エドを励ますチェシャの方を見て何か言いかけたが、そのまま口を閉じた。
　広島市民の命を守る戦い、ケルベロス達それぞれが抱く覚悟の深さも様々のようである。

●
　奥からマンホールを目指してか突き進んできたローカスト２体は、8人が立ちはだかっているのを目に留めて、自分達も立ち停まざるを得ないと悟った。
「邪魔者は排除するまでだ、行くぞ……」
　ストリックラー・キラーの蝗ローカストがケルベロス達を睨みつける様子と、それに付き従う枯渇した蝉ローカストの只ならぬ挙動は、どちらも異様な空気を漂わせている。
「悪いけれど、あなたにも一発お見舞いするわね！」
　早速かぐらが蝉ローカスト目掛けて、アームドフォートの主砲を一斉発射。
「ぐうっ……」
　蝉ローカストの身体を全弾で撃ち抜き、苦悶の呻きを上げさせた。
　さっきまで意識朦朧としていたのに、グラビティによる苦痛を受けた時だけ意識がはっきりするのか、ケルベロス達をひたと見据える蝉ローカストだ。
「不可視の一撃、見切れるでござるか？」
　日仙丸は、螺旋式重装束『落天』のステルス迷彩機能を一瞬だけアクティブにして姿を晦ますと。
　ドスッ！
　軌道すら不可視になった攻撃を蝗ローカストへ仕掛けて、普通ならば致命的だったであろう一撃を与えた。
「すぐに動けなくしてやろう……」
　蝗ローカストは両前脚を振り上げて、無数についた棘をマルティナへ突き刺そうとする。
「させません！」
　だが、間一髪のところで冥が身体を滑り込ませ、彼女の代わりにアルミを注入されてその痛みに耐えた。
「少々にぎやかかもしれませんが、羽音には丁度いいかもしれませんね」
　即座にラーナも雷の壁を構築し、前衛陣の異常耐性を高める。
　それと同時に、冥の体力を回復させた。
　さて、蝉ローカストはフォートレスキャノンによる身体の麻痺にもめげず、破壊音波を起こそうとするも、上手くいかない。
　だが、失敗したのへも気づかずに翅を擦り合わせている姿に、やはり正気を失っているのだと判る。
「奴らの中には同胞の明日の為に戦った猛者も居た、だがこれは何だ……唯の無謀な行軍に無理やり巻き込んでいるだけではないか！」
　そんな蝉ローカストの見るに堪えない様子へ、コクマが怒りを爆発させる。
「こんなものに大義などあるというのか……！」
　憤怒のままにスルードゲルミル弐式を振るって、大地をも断ち割るような強烈な一撃を繰り出し、蝗ローカストの前脚から胴へとばっさり斬りつけた。
「この広島の市民は我々が守る。それが我々の使命であり、信念だ」
　マルティナは力強く言い放つや、ブラックスライムを蝗ローカスト目掛けて嗾ける。
　——ガブゥッ！
　捕食モードに変じたブラックスライムは、全長３メートルに及ぶ蝗ローカストよりも広く大口を開けて、奴を捕縛すべく丸呑みを試みた。
　何せ、斬撃力に長けたマルティナの操るレゾナンスグリードである。
　その黒い体内にて蝗ローカストへ与えるダメージ量は、彼女がクラッシャーなのも相俟って、もの凄まじい威力に膨れ上がっていた。
「逆転の目狙いなんでしょうけど、こんな方法　成功させるわけには行かない」
　冥も、両の手にバスター・ショーティ２挺の銃口をしかと構えて。
　ドドォン——！
　その銃口から巨大な魔力の奔流をぶっ放してローカスト２体を光に呑み込むと、全身の激痛に加えて痺れも残した。
「少しじっとしててもらえるかしら？」
　チェシャはそう声をかけて、自身の特性を付与した攻撃を繰り出す。
　それを正面から喰らった蝉ローカストは、体力を削られるばかりでなく、時折体内から魔力による干渉を受けて、自由に身動き取れなくなるらしい。
　気づいた時には、既に在る猫の存在へ苛まれ続けるという事なのだろう。
「虐殺なんかやらせないよ！」
　果敢に叫んで迎撃態勢を取るのはエドワード。
　身の丈程もあるドラゴニックハンマーを『砲撃形態』に変形、それを軽々振り回して竜砲弾を発射、蝗ローカストの腹を叩きのめした。

●
　戦闘開始から時間が経つにつれて、ケルベロス達は枯渇した蝉ローカストの判断能力の低下を、まざまざと見せつけられる事となった。
　破壊音波しか使って来ないのだ。
　思い出したかのようにアルミの牙を突き立ててきたのは一度きりで、後は６分の間、麻痺せず動けるタイミングでは翅を擦り合わせるしかしない。
　同じ攻撃ばかりしては動きを見切って避けられやすくなる——そんな事にすら思い至らない枯渇ローカストの精神の疲弊具合とは如何なものなのか。。
「ドローン起動。集中モードで展開」
　複雑な思いを抱きつつ、ヒールドローンＣを展開するのはかぐら。
　これは普通のヒールドローンと違って、対象の警護機能を排した代わりに状態異常からの回復機能を持たせた特別仕様。
　しかも、対象１人へ集中展開する事で回復能力の強化も見込める。
　かぐらはこれを、蝗ローカストのアルミニウムシックルを喰らった日仙丸へ向けて、その深い切り傷を塞いでみせた。
「我が通販忍法、甘くみると懐が痛むでござるよ」
　日仙丸はそんな事を言いながら蝗ローカストの懐へ飛び込んで。
　——ザシャザシュッ！
　惨殺ナイフを手に幾度も胸を斬りつけ、血を噴き出させた。
　この血襖斬り、斬った相手の返り血を浴びて自らの体力を回復させるのだが、ある意味日仙丸の懐が潤う通販忍法に通ずるかもしれない。
「思惑通りにはやらせないわよ。とっとと片付けてアンタらの大将もとらせてもらいましょうか！」
　チェシャは強い語調で蝗ローカストへ言い放つや、掌から『ドラゴンの幻影』を嗾けた。
　蝗ローカストを焼き捨てんばかりに勢いを増す炎は、大火傷となって奴を苛み続ける。
「愚か……愚かなりイェフーダー！　戦いと奪う事に盲信した結果がこの無様な特攻か！」
　こちらも怒りを抑えきれぬコクマは、スルードゲルミル弐式の刀身に青白い水晶の刃を纏わせ、巨大な剣へと変貌させる。
「我が名は刻真・Sivals！　貴様らの愚行を断ち切りに来た者なり！」
　勇ましい咆哮と共に突撃して、蝗ローカストを真横に薙ぎ払い、さらに戦艦をも一刀両断すると言われる斬撃を頭上より打ち込んだ。
「チッ、手こずらせやがって……」
　アルミニウム鎧化で体力回復を図る蝗ローカストだが、何と失敗。
　冥のダブルバスタービームによる衝撃が尾を引いていたのだろう。
　お陰で、蝗ローカストはケイオスランサーで体内に回った毒やさっきの火傷に苦しむだけ苦しんだが、何も行動できずじまい。
「イェフーダーまで狙うなら、短期戦で片付けねばなるまい。これでトドメとしよう」
　その隙を突いてか、マルティナが渾身の力を込めて雷刃突をぶちかます。
　——ドブシュッ！！
　雷の霊力宿りし斬霊刀による神速の突きが蝗ローカストの残り体力を大幅に上回るダメージを齎し、ついに息の根を止めたのだった。
　だが、やるべき事はまだ残っている。
　急いで枯渇した蝉ローカストを撃破し、イェフーダーのいる中心部へ向かわなくてはならない。
「我が友に祝福を。我が敵に災いを。我は陽光の両極を体現せし者なり！」
　気合を入れ直したエドワードは、地獄化した長髪をめらめらと燃え上がらせて。
　ボォオオォオオォ！
　その灼熱光を蝉ローカストへ照射して、容赦なく焼き尽くした。
「さぁ、泣き叫べ異端種――今ここに、神はいないッ！」
　冥は手持ちの銃のマガジンを交換。
　蝉ローカストへ一斉射を浴びせて、決して少なくないダメージを与えた。
「夏ももう終わりで、蝉の声も聞かなくなりましたけれど、あなたはどうなのでしょうね……いっそ終わりにしましょうか」
　ラーナは心を読ませぬ笑顔で涼やかに歌う。
「雨、アメ、降れ、降れ、ケロケロケロ♪」
　ダメージのみならず毒をも染み渡らせる怪雨を降らせて、もはや虫の息だった蝉ローカストを死に至らしめた。
「他の班の動きを確認してみるでござる」
　すぐに日仙丸はスマホを操作して、他班の動きを探った。
「既に５つの班が下水道中心部に集まってるでござるな」
「では、すぐに向かいましょう」
　ラーナもスーパーＧＰＳで己の位置を確かめながら、中心部へ向かおうとする。
「さーてカマキリ野郎に引導を渡しに行きましょうか」
　と、勇躍するチェシャだったが。
「ん？」
　日仙丸が突然足を停めた。
「ほう、他班の面々がイェフーダーを撃破したそうでござる」
「本当？　良かったね！」
「良かったわね！」
　喜ぶエドワードとかぐら。
「ストリックラー・キラーのローカストは、全て下水道内で食い止められたのかも調べてくれ。市民に犠牲が出ていないか気になる」
　マルティナが尋ねる。
「私が見てきましょう」
　翼を広げたラーナが、マンホールの穴からするりと出ていく。
「少なくとも見渡せる範囲では、混乱は起きていないようです」
「全部の班が成功していることを祈りましょう」
　冥も安心した顔で言う。
「うむ……イェフーダーへ一打をお見舞い出来なかったのは心残りではあるが」
　ニヤリと笑って屈み込んだのはコクマだ。
「なに、それならそれで他にもしたい事はある」
　そう宣言して彼が検めるのは、ストリックラー・キラーの遺体。
　奴が持っているコギトエルゴズムを回収する為だ。
「もしも可能なら……和解……或いは定命化を望んでくれる者も居るかもしれん、からな」
　そんな淡い期待を抱きつつ、宝石のようなそれらひとつひとつを大事そうに仕舞うコクマであった。

作者：質種剰	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年9月27日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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