悪臭の汚泥獣

■リプレイ

●Do you pollute it so much?（こんなに汚染しているのか？）
「そういや、昔の特撮で、こんな怪獣がいたっけな」
　口元にタオルを巻き付けた水無月・鬼人（重力の鬼・e00414）は、装着したゴーグル越しに周辺を見回した。
　東の空へと目をやると、太陽が昇りつつある。が、不愉快な臭いが周囲には漂っていた。
　早朝ゆえ、通行人の姿は見当たらない。しかし……これから人が増えていくのは必至。
「は～い、こっから先は入れませんよ～……っと。アデレードさん。キープアウトテープ、こんなものでしょうか？」
　ガスマスク姿の浅川・恭介（ジザニオン・e01367）が、戦闘区域となるだろう場所に黄色いテープを張っていく。彼の足元には、テレビウム『安田さん』の姿が。
「あとは……近づく者を払わねばな」
　作業を終えたアデレード・ヴェルンシュタイン（愛と正義の告死天使・e24828）は、自身が着ているライダースーツとそろいのヘルメットをあらため、マスクの上からかぶりなおした。
「妾は空から、避難しておらぬ一般人に呼びかけておこう。後は頼むぞ」
　恭介と鬼人にそう言い放つと、アデレードは背中から翼を広げ、空へ。
「お願いしますよ……。しかし、かなり『におって』きましたね」
　霧吹きであちこちに消臭剤を噴霧しているのは、東洋龍のドラゴニアン、据灸庵・赤煙（ドラゴニアンのウィッチドクター・e04357）。その顔に合わせたガスマスクで、口元を覆っている。
「ふむ、じじいもそろそろ髭を外してガスマスクをしておくかの。ヨッコイ、おぬしの用意はどうじゃ？」
　ドワーフ、ショー・ドッコイ（穴掘り系いけじじい・e09556）は、足元のボクスドラゴンに語り掛けつつ、ガスマスクをかぶる。用意は万端整っている……とでも言いたげに、ボクスドラゴン『ショー・ヨッコイ』は頷いていた。
「ふん！　この私の用意は！　すでにできているぞ！」
　力強い口調で言い放つは、テレビウム『キオノスティヴァス』を引き連れた、ケオ・プレーステール（燃える暴風・e27442）。彼女は既にマスクとゴーグルとで、完全防備の状態に。
「どんな敵だろうが、この私の情熱の炎で燃やし尽くしてやるまでだ！　……ん！？　お前はそれだけか！　剛毅だな！」
　ケオに肩をばんと叩かれ、猫夜敷・愛楽礼（吼える詩声・e31454）は苦笑いの愛想笑い。彼女が用意したのは、鼻をつまむだけのノーズクリップだけ。
「……『拝啓、施設のみんなへ』」
　エスキモードッグの獣人である愛楽礼は、頭の中で書く予定の手紙の中身を思い浮かべていた。
「……『私はケルベロスになった時、人々を守れると喜んでいましたが……今、猛烈に後悔しています』……っ！　こんな嫌がらせみたいな敵がいるなんて！」
　後半は、彼女の心の叫びが、口を突いて現れたもの。
　彼女の足元のオルトロス・火無が、『よしよし』とばかりに愛楽礼の足を撫でていた。
「まあまあ、愛楽礼殿。余も同じようなものじゃ。お互いに気を付けていくのじゃよ？」
　赤煙と同じ、頭部が東洋龍のドラゴニアンが言葉をかける。しかしこちらは、赤煙に比べて頭部の色が白く、若干顔も小さ目。
　彼、一之瀬・白（幼き白龍・e31651）もまた、ゴーグルは用意していたものの、マスクなどの類は付けていなかった。
「人払いは終わったぞ。それから……警戒するのじゃ」
　アデレードが、ケルベロスたちの元へと降り立った。
「奴が……角を曲がってこちらに近づいてきておる。あと数分で、この道に現れるじゃろう」

●In the hell where there is a bad smell（悪臭漂う地獄の中に）
　びちゃ、びちゃ。
　水音とともに、周囲の空気が濃密に。
　防臭の対策をしておけばよかったと、白と愛楽礼は本日数度目の後悔をしていた。
　薄暗い早朝……交差点の角を曲がって、何かが姿を表した。
　それは水音を立てつつ歩いている。それとともに、ケルベロスたちへ……強烈な悪臭が襲い掛かった。
　幸い、ケルベロスらがいる場所は、『それ』の位置からは風下。が……その程度で臭いが軽減された様子はない。
　そいつの身長は２ｍを超え、周囲の空気は澱み……毒と化しているような印象すら受けた。
「こいつが……『スラッジ』……？」
「昔の映画で、あんな怪獣を見た事がありますぞ……」
　鬼人と赤煙は呻き、そいつをさらに観察する。
　確かにそいつは、腐敗した様々な何かを泥や汚物とこね合わせ、混ぜたようだと、鬼人は感じていた。
「……ぬわぁっ！？なんつー臭いじゃ！」
　ヘルメットで遮っているはずなのに、アデレードの鼻腔を悪臭が侵食する。
「この世のものとは思えぬぅ！？　まるで……」
　まるで、邪悪が実体化し、自分を蝕むかのよう……と続けるつもりが、しみ込んでくる悪臭の前に、言葉を失う。もし悪臭が『視覚化』したら、まさしくこの怪物のような外観になるに違いない。
　彼女だけでなく、共に立つクラッシャーとディフェンダー、中衛・後衛のケルベロスたち、全員が同じ感想を抱いていた。
「ハハハッ！　凄い見た目だ！　そして死ぬほど臭いな！」
「うん。ガスマスクしてても……臭う気がする」
　ケオと恭介もまた、己の感想を口にする。
『スラッジ』は体を動かし……両目らしき器官を向けた。モザイクがある二つの塊が、前方を見つめている。
　前衛のディフェンダーであるケオ、中衛のジャマーたる赤煙は、既に外気を遮断し、酸素ボンベに切り替えていたが……。『スラッジ』が動くたびに嫌悪感を現していた。
　ケオとともにいるキオノスすら『スラッジ』に対したたらを踏んでいる。
「？　……止まった？」
『スラッジ』は、ショーに見守られつつ、その動きを止めると……。
『立ち上がった』。

●Rising black crisis (湧き上がる黒い危機)
『スラッジ』は、四つん這いになって移動していたのだ。それが、ケルベロスたちを目前にして、直立し……４ｍほどの身長を見せつけると、両腕を広げる。
「……面倒、だなっ！」
　が、それが目前に迫るとも……鬼人は臆することなく、己が携えた日本刀……越後守国儔を取り出し構え、薙ぎ払った。
『達人の一撃』の一刃が、不快な泥を凍らせる。その一撃は、『スラッジ』を怯ませ……ケルベロスたちに時間を与えた。
　邪悪を撃つため、体勢を整える時間を。
『スラッジ』は、凍らせた自分の身体の一部分を溶かそうと、体をくねらせる。
「歩く公害、邪悪な悪意の化身め！　今、溶かしてやろうぞ！」
　勇ましき叫びとともに、簒奪者の鎌が振り下ろされた。『ブレイズクラッシュ』の炎が、不快な氷を溶かし、汚泥に戻し……乾燥させる。鎌で切断するのではなく、熱した刃を押し付ける事で、熱を、炎を、泥へと伝え続けていた。
「わらわは愛と正義の化身、アデレード様じゃ！　ふははは、わらわがきたからには覚悟をするのじゃ！」
　叫び駆けだしたアデレードは、更なる一撃を与えんと……エアシューズで地面を走り、更なる炎を噴き上げた。
「奴のいる地面ごと、『摩擦熱』で熱してくれよう！『グラインドファイア』！」
　蹴撃とともに放たれた炎熱が、『スラッジ』の体表面を焼く。
　だが……。
「……思ったより、『乾燥』……しませんね」
　愛楽礼が、後方から見守りつつ状況を口にする。
　例えるならば、バケツ一杯の汚泥へと、火のついたマッチ棒を一本づつ放っているようなもの。現状では、全体を乾燥させるには至っていない。
『スラッジ』の両腕をかわして、『ブレイズクラッシュ』の直撃を食らわせた鬼人だが。
「！？」
　直後、強烈な打撃と斬撃とを受け……後方へと吹き飛ばされた。
「！？　な、なんじゃとぉッ！？　がはっ！」
　そして、同じ攻撃を……アデレードも受ける。
　二人を吹き飛ばしたのは、『スラッジ』の胸部から生えた新たな腕。棍棒のごとき形のそれに付き飛ばされ、二人は後ろざまに倒れ、転がされた。
　追撃せんと、歩み出した『スラッジ』だが。
　いきなりの光の点滅に、動きを止めた。
「それ以上はやらせん！　そら！　情熱的に燃えるがいい！」
　キオノスの『テレビフラッシュ』の光を浴びつつ……ケオは更なる光を、『ドラゴニックミラージュ』による炎を放つ。
　ドラゴンの火炎が、早朝の薄暗い中に赤々と光った。いやらしい汚泥の表面が広く焼け、干からびた茶色が広がっていく。
「嫌悪よりも！　『情熱』が強いぞ！　私はッ！」
　ケオのブラックスライムが、『ケイオスランサー』となりて『スラッジ』の胴体中心部へと直撃する。鋭い槍と化した黒い塊が、不快な黒い塊へと突き刺さり、その内部を『毒』で汚染していった。
「ヘドラ……じゃなくて、スラッジが痙攣している？　これは……行けますかな？」
　赤煙が、油断なく汚泥の怪物を見据える。全身が茶色になった『スラッジ』の動きが止まり、倒れた時。彼は自らの考えを確信に変えた。
「！？」
　と思ったのは、甘かったと確信『させられた』。

●To the root of the devil mud（魔泥の根源へ）
「！　な……にぃッ！？」
　血反吐を吐いたケオの背後。赤煙ら中衛と後衛との間。
　そこから、黒く太い触手が伸びていた。触手の先端は刃状になっており、ケオの背中にざっくりと斬り込んでいた。
「これは、一体……っ！？」
　愛楽礼と白は信じられぬとばかりに目を丸くするが……すぐに二人は理解した
『スラッジ』は、影や敷物のように、自分の体を薄く長く伸ばし……ケオの足元を通り抜け、その背後へと逃れていたのだ。
　ケオが攻撃し乾燥できたのは、奴の表面のみ。
　倒れるケオを見下ろすかのように、『スラッジ』は改めて彼女の背後に身体を構成し、立ち上がる。心なしか……嘲笑っているようだと、愛楽礼と白は思った。
　とどめを刺さんと、倒れたケオへと迫ろうとする『スラッジ』。
　が、どこからかつむじ風が舞い、青い花びらを伴った花吹雪と化し……汚泥の怪物を包み込んだ。
「ケオさん、大丈夫ですか……！」
　つむじ風を放つは、恭介。そして花びらの素となった青い花は、恭介の頭部から。散ったのちに次から次へと新たな花が咲くため、花びらは無くならず……『スラッジ』を包み込む。
　それとともに、怪物の動きが麻痺していくかのように鈍っていく。
　逃れようと、体をくねらす『スラッジ』だが……白が進み出た。
「八卦を束ねる神龍の吐息で……」
　携えていた八枚の札を、宙に放つ白。札が形作るは、巨大な砲身。
「……魂の髄まで燃え尽きよッ！！　『八卦神龍息』ッ！」
　白の口から、強烈な炎が放たれた。それは札の砲身を通り、劫火と化して忌々しき泥へと直撃する。
　龍の息吹は、汚泥を乾燥させ、溶かし、蒸発させた。どろどろの塊は、一瞬でザラザラになり、塵芥と化し、空中に霧散し……消え去った。
「安田さん、おねがいします」
　テレビウムが恭介の言葉に従い、ケオへと進み出た。その画面に映し出されるは『応援動画』。
　そして、倒れている鬼人とアデレードへは、赤煙とショーが。
「鬼人さん、背中……失礼します」
　赤き東洋龍のドラゴニアンが、『飛鍼（トビハリ）』……鍼の形に凝縮させたオーラを、鬼人の背中に刺していき、
「アデレードちゃん、大丈夫か？　じじいがいま回復させるぞい！」
　ドワーフの、ショーの詩が、朗々と響き渡る。
「……『届け、我が想い、我が心――』」
　戦の詩が、戦場に流れる。それは傷ついたアデレードの身体に染みわたり……受けた傷を癒していった。
「『――癒せや勇士、再び立たん戦場へ』！……どうじゃ？」
「……ああ。礼を言うぞ」
　ショーの『癒しの詩』により、ヴァルキュリアは再び大地に立った。
「……ありがとよ。おかげで助かったぜ。……で、奴は？」
　同じく、立ち上がった鬼人も警戒の声を。
　……まだ、安心できない。
　まだ、『臭う』からだ。八人のケルベロスたちは、警戒を緩めずに周囲へと視線を向け、撃つべき敵の姿を追い求めた。
「……そこだっ！　『ファイアーボール』！」
　発見と同時に、ケオは火炎の球を投げつけた。地面に張り付いていた『スラッジ』の一部が炎に撒かれ、しゅう、しゅうという、水分が蒸発していく音が響き渡る。
　苦し紛れに……『スラッジ』は二つの塊に分かれ、二人のケルベロスへととびかかった。
　愛楽礼と、赤煙へと。
「ここは炎の縁……近づけば……」
　愛楽礼は『スラッジ』の塊へと、大きく体をひねり……。
「……燃やします！『萌袖（バーニング・スリープ）』！」
　……鞭がごとく、上段回し蹴りを放つ！
　炎を足にまとわせた蹴りが汚泥に食い込み、炎が汚泥を乾かし、砕く。それはまるで、炎の貴婦人の舞踏がごとく。
　踊り終わった彼女を待っていたのは、勝利と、敵の消滅。
　そして、もう片方には。
「悔やまれますな。電極板と放射火炎で攻撃できないのが」
　優雅にマスクを取り去り、赤煙はその口から吐きつけた……炎の息を。
『ドラゴンブレス』をまともに食らい、こちらの汚泥もまた……赤き熱の中に消えていった。

●……By the way, I drop "DIRT" and must clean it（……さて、「汚泥」を落としてきれいにしなきゃな）
「……悪臭もだが、大変な相手だったな！」
「ええ。ほんっと最悪でしたね……こんな敵が居るなんて……」
　ケオとともに掃除しつつ、愛楽礼は溜息を。ほうきで掃いて集めたごみを、足元の火無はちりとりで集め、ゴミ袋へ入れる。
　戦闘終了後。
　周囲への物的被害は僅か。掃除するケルベロスたちだが……『スラッジ』の残した悪臭は、簡単には消えてくれない。
「安田さん。終わったから、こっちもキレイキレイしよう」
　恭介もまた、テレビウムとともに清掃活動を。彼らの働きにより、戦闘区域の臭いは薄れつつあった。
「ヨッコイ、新しいゴミ袋を持ってきてくれるか？」
「ふむ……臭いで人が死ぬとは冗談みたいな話じゃが。実際に体験すると、冗談で済まぬ事を実感したのじゃ……そこ、まだゴミが残っとるぞ」
　ショーとアデレードの声を背中で聞きつつ、鬼人は布で包んでいたロザリオを取り出し、自分の首にかけなおした。戦闘前に臭いがつかないようにと、布で包んでしまっておいたのだ。
「ま、これで一件落着、といったとこか？」
「ですな。じゃが……余は、ちと怒っておる。ゴミに対するマナーを、大事にせんかった住民に、のう」
　白の言葉に、赤煙も頷く。
「ええ。あれが、最後のヘドラ……もとい『スラッジ』だとは思えません。勝手な事をしていたら、第二第三の同じ存在が登場しても……おかしくは無いでしょうな」
　残った芳香剤を周囲に撒きつつ、赤煙はつぶやいた。
　悪臭は徐々に消えつつあったが……生じた不安な気持ちは、消えずに漂い続けていた。

作者：塩田多弾砲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年9月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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