月喰島奇譚～玉砕の学び舎

■リプレイ

●迅速合流
　孤独がストレスか否かは――月喰島という、敵地の只中に在れば言わずもがな。
（「バリケードの奥の光……気になるなぁ。調べたいけど、１人じゃきついよね」）
　だが、アイリス・フィリス（アイリスシールド・e02148）は、いっそ気丈に『これから』を考える。寂しがり屋の性情は、胸の奥に押し隠して。
　ガサリ――。
　夜闇の静寂に、物音はよく響く。草薮に身を潜めながら、警戒にも余念の無かったアイリスは、振り向き様に身構える。
　ニャァ。
「……ね、猫さん？」
　物々しい縛霊手を眼前にして怯える様子もなく、黒猫がじっとアイリスを見上げていた。懐中電灯の光を、金色の双眸が弾く。
（「まさか……」）
　敵地の只中に、小動物。敵の使い魔か、或いは――ウェアライダーの仲間？
（「ヘリオンの音、聞こえなかったと思うけど……」）
　星影も望めぬ曇りの夜だが、単純に気付かなかったというより、ヘリオンが保有する『ハイパーステルス』機能の所為だろう。
　アイリスが視認出来れば、敵とて同じ事。ヘリオライダーはその可能性を憂慮したようだ。救援対象者の居場所が把握済みなら、隠形しての降下の方が安全だ。
　ニャァ――。
　小さく鳴いた黒猫は踵を返すが、数歩で振り返った。ついて来て欲しそうな素振りに、敵意は感じられない。
「ま、待って下さい」
　チラと高校を窺えば、相変わらず静かなものだ。少なくとも当分は、こちらから仕掛けなければ動きは無さそうか。
　ニャァ。
「あ、すみません。今行きます！」
　促すような鳴き声に、慌てて黒猫を追えば――程なく、納屋と思しき廃屋から漏れ出る光。
「アイリスさん、ご無事でしたか！」
「遭難みたいな事になってるって聞いたから……大きな怪我とか、無さそうね？」
「友さん!?　それに輪夏さん!?」
　黒猫が廃屋に入って、すぐさま飛び出してきたのは藤木・友（滓幻の総譜・e07404）。須々木・輪夏（翳刃・e04836）もホッとした様相で、見知った顔にアイリスは思わず目を瞠る。
　話を聞くに、ヘリオンから高校近くに降下した救援チームは、エルス・キャナリー（月啼鳥・e00859）が避難拠点を設営する間に高校方面を捜索。逸早くアイリスを発見したのが、動物変身した円城・キアリ（傷だらけの仔猫・e09214）という訳だ。
（「今回来る事になって、良かったのか悪かったのか……」）
　キアリ自身も、月喰島の調査に関心があった。調査隊行方不明という緊急事態を経ての第二陣参加に、複雑な気持ちも否めないけれど。
「斑目さんやいずなさんは……？」
「別々に行動しています」
　月喰島の調査隊には、緑風館の住人がそれなりに。大家として家族として、他のメンバーも気遣う友だが、申し訳無さそうなアイリスには温厚な笑みを浮かべる。
「緑風館の皆さんも帰りを待ってます。しっかりと調査をして、全員で帰りましょう」
「合流出来て本当に良かった……あ、お腹空いてませんか？　軽く食べながら何があったか教えて下さい」
　未知の土地での救出・調査作戦が、正直怖くて堪らなかった結城・レオナルド（弱虫ヘラクレス・e00032）も、アイリスの無事に一先ず安堵して。外で話し込むのも何だから、と拠点に差し招いた。

「これはあづまさんからです。アイリスさんに、と」
「ん～～♪　美味しい！　さすがあづまさんなの！」
　漸く、緊張が解れた。友が持参したベーコンを幸せそうに頬張るアイリスは、あどけない少女の表情だ。
「初めまして、アイリス・フィリスです」
　そうして、人心地がつき、改めて、救援チームの面々に挨拶する。
「輪夏さんは多摩川防衛戦以来ですね、お久しぶりです」
　まだ夜は始まったばかりだが、時間が惜しい。アイリスは考え考え、月喰島に到着してからの経緯を話していく。
「へぇ、バリケードね……篭城戦、というヤツかな」
　自ら後ろ髪を結いながら、藤波・雨祈（雲遊萍寄・e01612）は興味深そうな面持ち。
「バリケードの奥の光？　何なのかしら」
　柘榴の瞳も伏目がちに、小首を傾げるフィオネア・ディスクード（箱庭の鍵花・e03557）。迷彩色の外套纏う様子は地球人と変わらぬが、、フードから零れる銀髪に桃の花が咲く。
「気になるのは、やっぱりバリケードの奥の光です……戦闘は確実と思いますが」
「ま、必要性のない戦闘は可能な限り避けたいけどな。面倒だし」
　アイリスの提案にも、雨祈の言葉にも否やは無い。
「万が一、はぐれた時はここで合流しましょう。連絡用の暗号も決めておけば、安心ですね」
　輪夏が用意した島の地図にエルスがてきぱきと要所を記載し、撤退条件も刷り合わせる内に――時刻はそろそろ深夜に近い。夜陰に乗じる算段で、ケルベロス達は避難拠点から高校へ向かう。
「そうそう。これが無いと本領発揮できないでしょう？」
「やったぁ♪　やっぱりこれがなきゃね！　ありがと、友さん！」
　友の最後の差し入れ、愛用のアームドフォートを受け取り、アイリスは上機嫌で装備した。

●拠点防衛
　高校の正門までは、特に妨害も無く到着した。振り返れば、避難拠点とアイリスの服とを繋いだ、ケルベロス8人のみが見える赤い糸――アリアドネの糸が伸びている。
「まず、裏手の確認だな」
　1つに結わえた後ろ髪を気にしながら、雨祈は首を巡らせる。別に不器用と思っていないけれど、自身で結うと雑さが否めない。
（「ま、気合いが変わる訳じゃないからイイけどさ」）
「さて、鬼が出るか蛇が出るか……それとも竜、ですかね」
　友の飄然とした友の言葉に、キアリは小さく肩を竦める。
（「流石にドラゴンは居ないと思うけど、警戒するに越した事は無いわね」）
　キアリの猫耳を飾る銀細工のピアスは、出発直前に仲良しから贈られたお守り――常ならば小鈴が涼音を奏でるが、隠密行動の妨げとしないのは螺旋忍者の面目躍如だろう。今はオルトロスのアロンも傍に控えている。
　まずは所々崩れ掛けた塀沿いに、裏門を目指すケルベロス達。
「何だか不気味な所ですね」
　闇には根源的な畏怖が在る。歯を食い縛るレオナルドは、込上げる恐怖を呑み下す。
（「うう、恐い、怖い……」）
「うーん……」
　地図を眺めるエルスだが、スーパーＧＰＳのマーカーは高校の地点から動かない。輪夏が用意した古地図では範囲が広過ぎるのだ。高校の構内地図も早めに描き起こしたい所。既に、友が懐中電灯頼りにペンを走らせている。
　一方、エルスは翼飛行を、キアリは動物変身を駆使しての偵察も考えていたが……元来、夜の闇は深いものだ。メンバーにドワーフはいない。曇天の夜闇の中、光を絞った懐中電灯では足下の確認が精一杯。周辺調査も含めるなら、夜が明けるまで待つべきだっただろう。
「……何か、いるわ」
　フィオネアが気付けたのは、些細な音、変化、匂いを逃さないよう、視覚以外でも注意深くした賜物だった。
　よくよく目を凝らせば――通用門と思しき小さな門扉に『何か』がいる。暗がりのシルエットは尋常な人型と言い難く、恐らくは門番。
「これまでに、私達が戦った異形だと思います」
　アイリスが小声で請合う。通用門からは校舎も近い。その分、警戒も厳重なようだ。
「……アイリスが単独で潜入した時、奥のバリケードに近付こうとして、妨害されたんだっけ？」
　別の侵入経路がないか考える内に、ふと眉根を寄せて呟く輪夏。
「だったら……正面から乗り込むのが、１番手っ取り早い？」

　――――！！
　果たして、それまで静かだった校舎は、ケルベロス達が光漏れる奥のバリケードへ近付こうとするや、何処からともなく現れた異形共の咆哮で溢れ返った。
「数が多い！」
　紙兵を散布しながら、思わず息を呑むレオナルド。ボロを纏い幾つもの手足を蠢かせる異形共は、我先にとケルベロスへ襲い掛かる。
「手足が余分にあるけど、一応、人型ですよね、こいつら」
　メディックの位置取りで黄金の果実を掲げ、エルスは仔細に観察する。
　奇妙なのは連中の武装で、例えば、竹箒を槍のように構え、白塵撒いて黒板消しを投げ付ける。鞄を盾のように翳し、バケツをヘルメットのように被るモノもいる。まるで、学校の備品で間に合わせたような、いっそユーモラスな様相。雨祈を始め、ケルベロス達は異形の弱点や攻撃傾向を見定めようとしていたが……武装のバラエティが豊富故にグラビティの攻撃も様々。その威力はケルベロスを害するに足ると、身を以て知れる。
「よく見ると……制服、着てる？」
　絶空斬で敵の傷跡を正確になぞりながら、目を眇める輪夏。バサバサの腰巻はプリーツスカート、幾つもの腕で穴だらけの上着は詰襟だろうか――何とも嫌な予測が過ったが、まずはバリケードの突破が先だ。
　そう、バリケードは「何かを守る為」に作られる。ならば、バリケードが厚い方に重要なものがある可能性が高い。
「それが、あの光でしょうか？」
「月喰島の異変に関わってそうですね。『光』の正体、調べたいなぁ」
　「ヘリオライト」を奏でては考え込む風情の友に頷き返し、アイリスは御霊殲滅砲をぶっ放す。
「せめて、ヒントだけでも掴まないとな」
　制圧射撃を撒く雨祈は苦笑混じりだ。戦闘前、廊下の白骨死体に断末魔の瞳を使ったが、半世紀以上前の情景は象を結ばず。予想はしていたが、残念に思うのは仕方ない。
　バリケードより前線に出る異形も少なからずだが、後方から支援や攻撃するのもいる。だが、遠距離攻撃ならばケルベロスとて負けていない。
　【氷結の槍騎兵】が飛来し、アームドフォートの主砲が一斉発射。ブラックスライムが敵群に解き放たれ、場を制圧せんと弾丸の雨が迸る。遠距離攻撃が飛び交う度、巻き散る木屑はバリケードの欠片。今しも友の重力込めた歌声が、ミシミシと物騒な悲鳴を上げさせる。
　バキィッ！
　長定規を叩き付ける一撃を真っ向から受け、オルトロスのアロンは応酬に地獄の瘴気を放つ。
（「……皆、戦いに夢中？」）
　飛び交うグラビティの余波が、バリケードを揺るがしジワジワと崩していく。だが、キアリが異形の反応を窺っても、動揺の気配はない。咆哮を上げ、無数の手を蠢かせ、只管にケルベロスへ突撃する。
「そもそも、守ってるとも限らない、わよね」
　或いは、事態を解する理性も無いのか――小首を傾げるフィオネア。謎を解く為にも、変な先入観は持たずにいきたい所。今は1体ずつ、確実に倒すべく仲間と狙いを合わせて得物を振るう。
「くっ、何でしょうか、こいつら……」
　異形の波はひっきりなし。思わず、ぶるりと震えるレオナルドだが、廊下の幅のお陰で１度に対戦出来る数は限度がある。寧ろ少数のケルベロスの方が動き易く、じわりじわりと戦線を奥のバリケードへ押し返していく。
「行けそうですね！」
　もうすぐ奥のバリケードを壊せる――来る崩壊の光景に心躍らせ、アイリスがアームドフォードを構え直した時。
　――――！！
　バリケードの更に奥より苦鳴轟く。怨嗟に満ちた呪が前衛の４人と１体に爆ぜた。

●戦略的撤退
「最終防衛ラインの準備が出来た。ここは放棄する、ヒケ」
　感情の欠片も無い声音は、戦闘の只中でよく聞こえた。
　バリケードの向こうに立つ『それ』は、廊下に溢れる異形と比べても、まだ『らしく』見えた。
　ボロ布を被る面は青白く、眼鏡越しの眼差しは陰鬱そのもの。汚れきった衣服は学生服、履いているのは運動靴だろうか。
　男子学生と思しき姿でありながら、その両手には大振りの包丁を二刀構える――家庭科室にでもありそうな万能包丁か。
（「今のグラビティは、こいつが……？」）
　怨嗟爆ぜた痛みに顔を顰め、レオナルドが傷口を見やれば不自然に硬化――石化している。
「待て！」
　咄嗟に螺旋氷縛波を放つキアリだが、敵影を捕えるに至らず。
　急ぎ、エルスがオラトリオヴェールを編む間に、男子学生と残る異形共は潮引くように撤退していく。
「バリケードを壊して進もう」
「この辺りの写真も、撮っておきますね」
　記録撮影はレオナルドに任せ、フィオネアの怪力無双を中心に片っ端からバリケードを壊す事暫し。突破した先は渡り廊下で、どうやら体育館に通じているようだった。
「……体育館が『最終防衛ライン』？」
「あ、例の光はあそこです！」
　輪夏が首を巡らせば、友は渡り廊下途中の小屋を指差す。確かに、中から光が漏れ出ている。
「生活臭、ないわね……」
　一方、小首を傾げるフィオネアの表情は浮かない。食べる事、飲む事、眠る事――生きる為の営みに伴う気配は皆無。渡り廊下に臨む中庭の木々は勝手に繁り、落葉が腐って土と化した層が、渡り廊下にまで積もっている。掃除もしていない。
「多分、生存者はいないと思います」
「……光の部屋、行ってみよう」
　憂鬱の雰囲気を振り払うように、雨祈が口を開けば、アイリスも頷いて。
　バターンッ！
　擦りガラスの窓から中も見えなければ、息を合わせて雪崩れ込む。
「ここは!?」
　むっとした熱気が全身を包む。不快そうに顔を顰めるキアリを庇い、唸るアロン。
　――ヒ、ヒヲタヤシチャダメナノ。
　元は用務員室だったか。土間からの小上がりは板の間。その段差に腰掛け、異形が１体、土間のバケツの燃える炎へ、木の枝をくべ続けている。
　ヒ、ヒヲ……。
　部屋は天井から壁から黒く煤けており、長い間、それこそ何十年と火を燃やし続けてきただろうと窺えた。
「これが、光の正体……」
「あの、あなたは？」
　困惑を隠せない友。異形に話し掛けるフィオネアだが、ブツブツと呟き続けるのみで答える様子は無い。
「タヤシチャ……」
　思わず、フィオネアが近付いた瞬間、グルンと身を翻した異形が絶叫する。
「ダメナノォォッ……！」
「来ます！」
　身構えるアイリス。勢いよく土間を蹴るや、スターゲイザーが異形の足を刈る。
「あなたの影、ちょっともらう、ね」
　続いて、輪夏の影斬る斬撃が奔るも、構わず異形は火箸を引っ掴んだ。
「ヒ、ヒヲ……」
　火箸が勢いよくフィオネアに突き立てられる寸前、庇ったレオナルドの惨殺ナイフと擦れ、ギュルリと嫌な音を立てる。
　火の番の異形は、バリケードに現れた異形より更に弱かった。殺到する攻撃を一身に浴び、異形は身を仰け反らせる。
「タヤシチャ……」
「……貴方が流すのは血と涙、どっち？」
　いっそ優しげなフィオネアの問い、否、声なき歌に呼応して、青薔薇咲く茨が異形を捕らえる。
「ダ、メ――」
　うわ言を軋ませる異形が青薔薇濡らしたのは、血と呼ぶにも涙と呼ぶにも濁りきった一雫。
「刎ね飛べ、真火」
　雨祈の五爪に灯る蒼焔は、指差す異形へと刎ねて貫く。既に瀕死の呈には火種１つで充分。火を燃やし続けたその身自体を真火と化す。
「ドラゴンのやつら……また何を企んでるのだか」
　忽ち燃え尽きた骸の痕を見下ろし、エルスは決意込めて言い放つ。
「どんな事だって絶対曝してやって、阻止してやるわ」

作者：柊透胡	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年9月23日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 8
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