闇夜の白い影

■リプレイ

●肝試し？　怪談？
　空は曇天。月明かりも星明かりもない。
　ぽつぽつとある街灯と家から漏れてくる僅かな灯りだけの夜道を歩く８つの影。　
「では……」
　源・那岐（疾風の舞剣士・e01215）が、目元を鋭くして殺気を放つ。
「これで、この辺りに一般人の方は来ないでしょう」
「ありがとう」
　表情を柔らかく戻した那岐に、カナメ・クリュウ（蒼き悪魔・e02196）が微笑みかけた。
「では、肝試し、やりましょうか。この辺に出る、らしいですから」
　ナハト・オルクス（終夜礼讃少女と眠れ・e21881）が静かに口を開くと、手にしていたライトを消す。肝試しなら暗い方が雰囲気が出るだろうと。
「なら、怪談話でもしながらのが雰囲気出るやろか」
「そういえば、怪談話は幽霊を引き寄せる、なんて話がありましたね」
　丸口・真澄（まさに緑・e08277）が無表情で淡々と提案すると、川北・ハリ（風穿葛・e31689）が、ぽつりと呟いた。
　今回の敵である幽霊――のようなドリームイーターを引き寄せるには良い案だ、と。
「私の生まれ育った森は霊地でパワースポットでもありましたので、怪談話などしなくても幽霊は普通に出ましたね」
　那岐の中では幽霊というものが日常的に存在していたらしい。だから怖くもなんともないようだ。
「僕もわりと怖いの平気だけど……びっくりしないとなんだよねぇ」
　眠そうに小さくあくびをしたオリヴン・ベリル（双葉のカンラン石・e27322）も、ぼんやりと口を開く。
　ドリームイーターの攻撃が自分に向かないように驚かなければと。
「私も、別に怖くない……」
　どこか落ちつかなそうに周りを見る四方・千里（妖刀憑きの少女・e11129）。その小さな体は精一杯強がっているように見えて微笑ましい。
（「こんな感じで大丈夫かな……」）
　口では平気だと言っても内心怖がっている、という演技中である。
（「そういえば、肝試しって何なのかしら？」）
　知らない文化の多いアーティア・フルムーン（風螺旋使いの元守護者・e02895）は、仲間達の会話に出た『肝試し』や『怪談』が何なのかいまいち理解できていなかった。
「では、私から、話しましょうか」
　温度の感じられない冷たい微笑を浮べたナハトが、仲間達を見渡す。
　特に異論もないのを確認すると、
「……電柱の下に白い服の女。横を通りすがり、ふと振り返れば、既に居らず――」
　ナハトがぽつり、ぽつりと言葉を紡ぎだした。
　――カチ……パッ。
「……っ」
「！」
　暗い夜道で、いきなり浮かび上がるナハトの白い顔。
　突然顎の下でライトの灯りをつけたのである。
　アーティアと千里はビクリと思わず武器を構え、ハリは表情を変えぬまま尾をピンと立たせて飛び退いた。
「展開の読めた怪談。それを怪談たらしめるのは、話術でしょうから……私には向いてないかと。なので、驚く練習をしてもらおうと、思ったのですが……」
　再びライトを消したナハトが静かに淡々と続ける。
「あ、びっくりしなきゃダメだよね……本番はちゃんとびっくりしなきゃ」
「思わず女の子達の驚く姿に目が行っちゃった」
　眠そうにぼんやりとオリヴンが呟き、カナメが苦笑した。
「そういう感じで現れるのでしたら、私は大丈夫だと思いますね」
「ウチも平気やな」
　驚かずに攻撃を引き受ける那岐は微笑み、真澄は無表情に淡々と口を開く。
「なるほどね。うちの森でいうところの『人食い植物』や『大地の一角様』『水面の一角様』の伝承みたいな話をしたらいいのね？」
　アーティアは、今のナハトの話が『怪談』というものなら、そういう不思議で怖い話ならばいいのだろうと、やっと『怪談』というものを理解した。
「では、次はアーティアにお願いしましょう」
　ナハトが促すと、６人は口を閉じて聞く体勢に入る。
「これは、人が迷い込んでも追い返すために話すのだと聞いているのだけど――」
　その話を期待されているのだと、アーティアが静かに話し出した。

●驚けェ！
　アーティアの話を息を飲んで聞く７人。
「すると――」
『どうなったの？』
　クライマックスを語ろうとしたアーティアを遮って、女の声が割り込んだ。
　突如話に混ざってきた白い服の女。
「わぁっ」
「うわぁっ！ 出た！！！」
　ドリームイーターだと瞬時に認識したオリヴンは眠そうな眼を見開いてビクリとし、カナメも大袈裟に驚いた。
「ぁ……」
「！！」
　千里は目を見開いて固まり、ハリは無表情のまま尾を立てて後ろに飛び退く。
「なになに！？　いきなり出てきたわよね！　もう一回やって！」
　アーティアは驚きに目を見開いたが、すぐに瞳を輝かせた。
　しかし――、
「……貴方は何処から来たのですか？」
「ウチを驚かせたいんやったら、もうちょい頑張らなね」
　那岐が涼しい顔でドリームイーターに問いかけると、真澄は挑発するように平然とした顔を見せる。　
「……」
　更に、ナハトも平然と無表情を保った。
『キャーーーーーーーー！！』
　ドリームイーターは、真澄を驚かせようと金切り声を響かせる。
「……っ」
　真澄は両手で耳を塞いで顔を歪めた。
　それを合図とするように光源を持っていた者達はパッと灯りをつけ、邪魔にならないように地面に置いたり、腰に固定させる。
「驚きを奪われた女の子の事も心配ですし、即急に退治してしまいましょう」
　凛と口を開いた那岐が黒影弾を放った。しかし、ドリームイーターはスッと姿を消してしまう。
「厄介ですね」
　悔しそうに那岐が呟くと、７人の仲間達は改めて気を引き締めて再び姿を現すのを神経を張り詰めながら待った。
「いた……」
　白い布が踊るように現れたのを見つけた千里が轟竜砲を放つと、千里の声で咄嗟に反応したカナメがスターゲイザーを撃ち込んだ。
「まずは攻撃を命中させないとね」
　アーティアは、前衛にメタリックバーストを使って超感覚を覚醒させ、真澄の傷を少しだけ癒す。
「おおきに……出たり消えたりするするだけなんか？　そんなんで驚かせようなんてなぁ……」
　アーティアに礼を言った真澄は、ドリームイーターを更に挑発し、前衛に紙兵を大量にばら撒いて守護をつけた。守護をつけながら自らの傷を多少回復させる。
「墜ちよ、果てよ。――夢を視ろ」
　ふわりと翼をはためかせてドリームイーターに近付いたナハトは、その耳元で低く囁いた。
『ア、ア……』
　耳に入り込む悪夢のような声に、ドリームイーターの体は点滅するように出たり消えたりしている。
「怖い夢はダメだし、怖くて眠れないはもっとダメ」
　眠そうな眼で呟くオリヴンは、点滅するドリームイーターが姿を現した瞬間に、月光斬で思い切り斬りつけた。その足元からテレビウムの地デジが凶器で殴りつける。
『！？』
　ドリームイーターは更に動揺するようにうろたえ、顔を引き攣らせて何かに攻撃されていた。
「すぐ治します」
　今のうちだと、ハリが桃色の霧を発生させ、金切り声に頭痛を感じているような真澄を包み込ませる。
「おおきに」
　振り向いて無表情のまま礼を言う真澄に、無表情のまま尻尾をゆらゆら揺らして頷いたハリ。
　お互いに表情は変わらず淡々としているものの、その空気は何処か柔らかい。
「なんか独特だよね……あの空気」
「そうだね……」
　ちらりと２人を見たカナメが呟くと、その視線の先を見た千里が頷いた。

●悪夢を終わらせよう
　ドリームイーターは挑発してくる真澄を何とか驚かせようと、周辺の石や空き缶を浮かせ、それをシャワーのように浴びせる。
「……っ……驚かせたいんか？　それとも傷つけたいんか？　どっちなん？」
　両手で頭を庇っていた真澄は、その腕に痣や切り傷をつけていた。
「思いっ切りいったれ」
　手の痛みに小さく眉を顰めた真澄は、後衛にメタリックバーストを使い、超感覚を覚醒させる。
「……人ってなんで、叶わないってわかってるのに――」
　カナメの声が聞こえた瞬間、姿を消して回避しようとしたドリームイーターだったが、今まで受けた攻撃で、上手く体を消す事ができずに、動きを止めてしまう。
「――愚かだよね」
　最後まで言葉を聞いてしまったドリームイーターは、体を消す事ができないどころか、移動もできなくなっている事にうろたえた。　
「そこですねっ」
「石とか缶を浮かせるなんて凄いけど、当たったら痛そうなのは良くないわ？」
　那岐が今がチャンスだと絶空斬で斬りかかって、体中にある傷を広げる。更にアーティアがポルターガイスト現象に瞳を輝かせるが、ダメ出しをしながらドラゴニックスマッシュを叩き込んだ。
「折角だから……こっちが、ちょっと驚かせてあげよう……」
　超感覚を覚醒させられた千里が、狙いを定めて弓を引き絞るように刀を引く。
「気づいたときにはもう遅い……さよなら」
　引いた刀を鋭く刺突させると、膨大な重力エネルギーの塊を直接流し込んだ。
『……！？　ア、ア、ア……』
　ドリームイーターは体内で駆け回る重力エネルギーに顔を歪める。
『アアアアアアアアアアアア！！！！
　そして、見事に爆散し、飛び散った欠片はモザイクとなって夜に溶けていった。

●目覚めは晴れやかに
「みんなおつかれさまー。これで一安心やね」
　真澄が明るい声をあげる。笑顔ではないが、その表情は少しだけ柔らかくなって安堵している。
「……実は正直ちょっとビビッとった」
　真顔で続けるその顔は深刻そうにも見えた。
「でも、堂々と挑発をして素敵でしたよ」
　周辺のヒールをしながら那岐が微笑みかける。
「ふむ。挑発した方が、狙ってくるんでしょうか。今回のが偶々、そういう性格だったのかもしれませんが」
　呟いたナハトのポジションはスナイパー。本来なら驚いたフリをして標的にならないという作戦が一般的であるが、少し検証をしようと思っていたのだ。
「尻尾……驚くとピンってするのね」
「……意識してるわけじゃないんですけど、そうみたいです」
　ふいにアーティアが興味深そうにハリの尻尾を見ると、ハリは表情を変えぬまま答える。感情が表情に出ない分尻尾に出るらしい。
「これで絵美も目を覚ますかな？」
　周辺を片付けていたカナメがぽつりと呟いた。
「……きっと、目を覚ます……」
　同い年である被害者の少女が気にかかっていた千里が答える。まるで自分を安心させる為でもあるかのように。
「もう、夜遅いし……そろそろ帰ろう」
　周辺のヒールや片付けがほぼ終わると、オリヴンが眠そうに口を開くと、皆が頷いて帰路についた――。

作者：麻香水娜	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年9月17日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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