舞踊は心の扉を開く之巻

■リプレイ

●心の解放
　練習場の扉を開けると、そこには思ったよりも殺風景な部屋が広がっていた。
「こちらが、私の使っている練習場になります。本当に、何もないところなんですけど……」
　そう言って、レオタード姿のサキュバスの女性がケルベロス達を中へと通した。
　ダンスセラピスト、荒木・美香。数日後に襲撃を控えているにしては、随分と落ち着いた雰囲気を醸し出している。人の心と触れ合うことを生業としているだけに、自らの心を制御する術もまた持ち合わせているのだろうか。
「大丈夫、なんとかなります」
　山田・ビート（コスプレ刀剣士・e05625）が必要な機材を運び込む中、マサヨシ・ストフム（蒼炎拳闘竜・e08872）もまた、部屋の防音設備を増強しつつ、使わない場所を一時的に封印していた。
「まぁ、ダンスよりかは大工の方が似合ってるな」
　どことなく自嘲気味な笑みを浮かべ、マサヨシは美香の周りに集まる他の仲間達の方へと目をやった。見れば、部屋の中央に集まって、早速指導を受けているようだ。
「こんにちは！　貴方のダンス、私たちに教えて！」
　威勢の良い挨拶一番、ティリクティア・リーズ（甘味大魔王なエルフ・e23510）は待ち切れない様子で美香にダンスの指導を願った。舞踊の経験はあるが、自分の知らないジャンルにも興味がある。
「ええ、いいわよ。それじゃ……まずは、模範演技を見せてあげるわね」
　優しく微笑み、美香がそっとラジカセのスイッチへと手を伸ばした。途端に流れ出す激しいビート。セラピーというからには穏やかなクラシックでも使うのかと思っていたが、これはのっけから予想外だ。
「すごいわ！　すごく素敵！　私も貴方のように踊りたい！」
　煽情的な美香の動きに、早くもティリクティアは魅せられ始めていた。
　この、心から湧き上がる感動を現したい。それを伝えるためには、どのように踊るべきなのか。自分の気持ちを身体の動きに投影する。気が付けば、そのことだけに意識を集中させられていた。
「あら、あなたはダンスの筋も良さそうね。でも、まだ少しだけ身体が固いわ。どんな風に踊ればいいのかなんて、頭で考えちゃ駄目。もっと、自分の内から湧き上がる、本能に従って踊りなさい」
　一瞬、踊る仕草を止めて、美香が穏やかな口調でティリクティアに告げた。その言葉の端々にさえ惹かれるものを感じさせるのは、やはり美香のプロとしての成せる業なのだろう。
「恥じらいや躊躇いを捨てることはさほど難しくありませんが、自分の型を捨てつつ舞踏の技術を捨てず……と言うのは難しいですわね。最終的には無心になって、ただ身体と心の赴くままに踊るのが良いのでしょうか？」
　口で言うほど容易いことではないと悟り、烏夜小路・華檻（夜を纏う・e00420）が美香に尋ねた。型に拘らないのは良いが、それで技術まで見失ってしまっては本末転倒。舞踊の経験があるからといって、それに固執することは、却って習得を遅らせることに繋がり兼ねない。
「そうねぇ……半分は正解だけど、まだ少し足りないかしら？」
　悪戯っぽい笑みを浮かべ、美香がケルベロス達の顔を見回して言った。
　彼女曰く、ダンスセラピーは、あくまで他人の心を『開かせる』ための舞踊。より解り易く言うならば、単に魅せるだけでなく、相手にも『一緒に踊りたい』と思わせられなければ駄目なのだと。
「観客の心に響く舞踊技術を、更に高められればと思っていたが……自分を魅せるだけでなく、同じ舞台を共有したいと思わせるということか」
「やはり、過去に私が積んで来た精神修養とは、異なる切り口で学べる点が多そうだ。実に興味深い……」
　シャイン・ルーヴェン（月虹の欠片・e07123）とファン・バオロン（終身譲路不枉百歩・e01390）の二人が、自分に言い聞かせるようにして呟いた。
　虜にするだけでなく、目指すはその先にあるところ。踊り手と観客という壁さえも取り払い、互いに精神を解放する。単に舞踊の技術の優劣だけでは決まらない難しさが、ダンスセラピーの奥深さ。
「しかし、悩んでいても始まらない。経験も技術もない身ではあるが、既存の概念を砕いてでも習得できるものは習得せねばな」
「まあ、焦っても仕方ないでござるよ。ここはひとつ、基礎からじっくり学ばせてもらうとするでござる」
　巫・縁（魂の亡失者・e01047）の言葉に、天尊・日仙丸（通販忍者・e00955）が落ち着いた口調で返した。大切なのは、相手に共感する心。それを手足の指先にまで伝わらせ、思うがままに表現することこそが、最良の近道なのだから。

●望まぬ来訪者
　練習場に来客があったのは、それから３日後のことだった。
「すみません。こちらで、ダンスセラピーとやらの指導を受けられると聞いたのですが……」
　現れたのは平服姿の、どこにでもいそうな一組の男女。なるほど、これなら美香にも怪しまれずに接触できる。だが、彼女の目は誤魔化せても、ケルベロス達の目は誤魔化せない。
「ようこそ、いらっしゃいました。では、こちらへどうぞ」
　何食わぬ顔で華檻が男女を練習場へと通すが、内心では一時の油断もしていなかった。そのまま奥へ通し、二人に軽い指導を行ったところで、今度はシャインが女の方へと歩み寄り告げた。
「そちらの彼女は、なかなか筋がいいな。個別指導で、よりレベルの高い技術を教えよう」
　予定通り、女の方を別室へと誘導する。先の簡単な指導で、こちらの技量を見極めたのだろうか。
　何ら疑問を抱くことなく、女はシャインに言われるままに、練習場を後にした。その奥底には邪な野望を隠しているのかもしれないが、しかし本音を告げていないというのはこちらも同じ。
　残る男へ指導を再開するケルベロス達。だが、その時間は決して長くは続かなかった。
「焼け付く炎を刃に纏え！　霊刀解放！！」
　裏方に徹していたビートが、唐突に刃を抜いて後ろから斬り掛かったのだ。
「……っ！　な、なにをするのですか、いきなり！？」
　さすがに、これは敵の男も面喰ったようだった。が、折角の機会を無駄にするような、中途半端な情は持ち合わせていない。
「不意打ちで卑怯と思うだろうがこちらも必死なのでね。ここで荒木さんを襲わせると何が起こるかわからない。必ずアナタ達を止めます！」
　鬼神の力の残滓が漂う刃を突き付け、宣戦布告するビート。無論、これも作戦の内だ。敵の気を彼が引き付けている間に、今度はマサヨシが後ろから男を蹴り飛ばした。
「ぐっ……！　この威力……この感触……。さては、貴様達……！」
　己の身が削られているのを感じ、男もこちらの思惑と存在が何なのかを悟ったようだ。
　デウスエクスは、グラビティでしかダメージを受けない。人に近い姿をしている螺旋忍軍とて、その例外に漏れることはない。
　瞬間、彼が衣服を脱ぎ捨て高々と放り投げると、その姿はナイフを持った仮面の道化師へと変わった。が、そこで攻撃の手を休める程、ケルベロス達も御人好しではなかった。
「騙して悪いでござるが、撤退は許可できぬでござるよ。お主はここで果てるのでござる」
　卑怯なのはお互い様だ。そう結んで日仙丸が掌底を叩き込んだのが攻撃の合図。敵に体勢を整えさせることさえもせず、情け無用の集中砲火！
「貴様と遊んでいる暇はない。悪いが、速攻で仕留めさせてもらうぞ」
　ファンの振るった鉄球状のハンマーが、直撃と同時に男の身体を凍らせる。続けて、オルトロスのアマツが擦れ違い様に男の脛を斬り付けたところで、縁が瞬時に間合いを詰めた。
「……なっ！　この私が、こうも簡単に懐を！？」
　驚愕する男だったが、奇襲を絡めれば造作もないことだ。見れば、縁の拳はいつの間にか銀色の鋼に覆われて、その先を鋭く変形させていた。
「この拳で……貫く！」
　狙うべきは、相手の鳩尾。そこを寸分狂わず貫いて、すかさず抜き放ち、距離を取る。堪らず、膝を突いた男だったが、その背後から迫るのはティリクティアと華檻。
「あなた達に、荒木さんは殺させない！」
「さあ、あなたも全身の力を抜いて、死の悦楽へ身を委ねるといいですわ」
　示し合わせたように、男の身体に痛烈な掌の一撃を叩き込む。道化師の衣装が破れ、広がる霊力に身体を捕縛され、男の身体が練習場の端にまで吹き飛んだ。
「お、おのれ……。格なる上は、貴様達を始末し、その技術を……」
　懐から取り出したナイフを十字の型に組んで、男はケルベロス達に投げ付けて来る。空中で分裂した刃が驟雨の如く降り注ぐが、しかしその威力は思いの外に低い。
　前衛過多とも思える陣形。それが逆に、広範囲への攻撃を拡散させ、個々人へのダメージの低減へと繋がっていた。長期戦においては不利の否めない戦い方だが、短期決戦を考えている者達にとっては、さしたる問題でもないのだろう。
　再び繰り出される刃と拳。男も果敢に応戦するが、今の状況では多勢に無勢。
「魂すら残さない極炎の中で――滅べ！」
　その身に宿した怒りと憎悪。それを自らの炎に乗せて、マサヨシが男へと叩き込む。放たれた蒼炎は主の制御さえも受け付けず、ただひたすらに、敵を屠るだけの魔炎と化す。
「ぐぁぁぁっ！　おのれ、口惜しやぁぁぁっ！！」
　燃え盛る火炎に飲み込まれ、男の身体はそのまま虚空へと消え去った。後には灰の欠片さえも残らない。地獄の業火が消えると共に、かつて男だった者の痕跡もまた、練習場から消滅していた。

●華麗なる戦舞
　個室に流れる軽快なリズム。女の方を誘い出したシャインは、何食わぬ顔で舞踊の指導を続けていた。
「やはり、飲み込みが早いな。もしかして、どこかで経験でも……」
　だが、そんな彼女の問い掛けは、唐突に繰り出された鋭い刃の一撃によって遮られた。
「……っ！？」
「惜シイ……。モウ少シデ、急所ヲ貫ケタノニ……」
　片言の口調で、女がナイフ片手に言った。見れば、彼女の姿はいつしか踊り子風のそれに代わり、表情から笑顔も消えていた。
「アナタノ踊リ、全部、覚エタ。ダカラ、モウ用済ミ……」
　それだけ告げて、女は問答無用でシャインに襲い掛かって来た。相方の男と違い、彼女の得意なのもまた舞踊。故に、こちらの指導から技術を盗むこともまた容易かったのだろう。
（「拙いな……。このまま一人で戦っても、勝機は……」）
　歯噛みするシャイン。こんなことなら女を先に倒し、男の方を足止めしておいた方が賢明だったか。が、しかし、今さら部屋から逃げ出そうにも、敵もまた逃走を許すほど間抜けでもない。
　流れるように繰り出される斬撃の雨が、容赦なくシャインへと降り注いできた。対するシャインも懸命に応戦はするものの、個々の力では敵の方が数段上手。
　成す術もなく追い詰められたシャインに止めを刺すべく、女が舞いながら間合いを詰める。それは、さながら死の舞踊。だが、しかし、絶体絶命の彼女の身体を、二振りの刃が斬り裂くことはなく。
「甘いなァ……とてもダンスを習いに来たヤツのキレじゃねぇなァ！！」
　その身で刃を受け止めながら、マサヨシがにやりと笑って言った。危機一髪、男を倒した面々が、シャインの窮地に駆け付けたのだ。
「なんとか間に合いましたね。このまま押し切りましょう！」
　雷の霊力を帯びた日本刀で、ビートが女のナイフと切り結ぶ。そのまま相手を強引に部屋の奥へと押し込むと、その隙に日仙丸がシャインの身体へ癒しの螺旋を注ぎ込む。
「大丈夫でござるか？　さあ、螺旋の加護をここに！」
　これで流れは完全にケルベロス達の方へと傾いた。それでも、女は未だ諦めずに突破口を開こうとするが、そこはティリクティアがさせなかった。
「逃がさない！　そこね！」
　相手の動きから軌道を読み、半透明の御業から炎弾を放つ。敵の挙動から動きを察せたのも、美香の技術を学んだことが、少しは影響しているのだろうか。
「クゥッ！　邪魔ヲ、スルナ！」
　それでも、身を包む炎を気にも留めず、女は強引に包囲網の突破を試みる。が、繰り出されたナイフの切っ先は、ファンの放った鋭い蹴りによって受け止められていた。
「その程度か？　表層の型のみを学び、それで全てを習得したつもりでいるとは……笑止！」
　拮抗する力。瞬間、それを敢えて抜いたことで相手のバランスを崩させ、すかさず身体を反転させて蹴りを叩き込む。脇腹に真横から踵が決まったことで、何かの折れるような音がして女が呻いた。
「さあ……わたくしと楽しい事、致しましょう……♪」
　吹き飛ばされた女の身体を受け止め、華檻が不敵な笑みを浮かべる。そのまま敵の頭を胸元に抱き締めると、しっかりと両手で押さえ、強引に回し。
「……カハッ！！」
　あらぬ方向へと首が捻れ、敵の女が膝を突く。もっとも、敵は人知を超えた存在、デウスエクス。ここまで肉体を破壊されても死なないのは、むしろさすがと言うべきか。
「見た目によらず、タフなことだ、ならば……一は花弁、百は華、散り逝く前に我が嵐で咲き乱れよ。百華ーー龍嵐！」
　未だ倒れぬ踊り子風の女を、縁が鉄塊剣の強引な一撃でカチ上げた。そのまま空中で、舞って散れ。その想いを受け取ったかのようにして、敵の落下してくる場所に構えるのはシャイン。
「舞踊に必要なもの……観客の心を動かし、感動と心を解放すること。その為に、己の情動の全てを曝け出し踊る……それが『魅せる』ということ」
　残念ながら、単に手足を動かしているだけでは、その極みに到達することなどできない。小手先の技術を盗んだ程度で全てを学んだ気になっているなど、傲慢に等しい行いであると告げ。
「さて……ラストダンスだ。私と共に……」
　受け身さえ取れぬ女の身体に、情け容赦のない乱舞攻撃を叩き込む。逝く前に、舞踊の神髄の片鱗を知れ。軽いステップとは裏腹に、恐ろしく重い一撃が、波の如く押し寄せ、斬り払い。
「……ソ……ンナ……」
　信じられない。仮面の奥で驚愕の言葉を述べ、それが螺旋忍軍の女の断末魔となった。
「楽しめたな……」
　苦笑しつつ、シャインは二振りの刃を鞘に納める。敵の目的を阻止できたことで、他の者達も改めて、安堵の溜息を吐き武器を降ろした。
「とりあえず、一件落着ですね」
「うむ、犠牲が出なくてなによりでござるよ」
　ビートの言葉に、頷く日仙丸。身を隠してもらっている美香には、改めて作戦の成功を告げに行くとしようか。
「肉体を動かすと同時に、己だけでなく他者の精神をも解き放つ術、か……。できることなら、今後も定期的に学ばせてもらいたいものだ」
「それに、荒木さんには、これからも頑張って欲しいしね」
　ダンスセラピーの奥深さ。それを知ったファンとティリクティアにとっても、今回の一件は良い刺激となったようである。そんな中、華檻もまた事件の裏に潜むミス・バタフライへ、浅からぬ宿縁を感じていた。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年9月10日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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