ペニーワイズ・イン・ザ・ボックス

■リプレイ

●IT１・Box
　また、『パッチワークの魔女』たちの仕業、ですか……。
　結城・レオナルド（弱虫ヘラクレス・e00032）は、キープアウトテープを張りつつ、その獅子の顔を渋く歪ませていた。
「何か言いました？」
「いや、何でもないですよ」
　すぐ近くで、同じ作業していたアーシィ・クリアベル（久遠より響く音色・e24827）が訊ねる。
「ふーん？　まあいいや。それじゃ、私はあっちの方も封鎖してくるね」
　やがて、数刻後。
「レオナルド、この廃墟の周りをテープで囲っておいたぞ。これならば邪魔者は入ってこれないだろう」
　アーシィを連れ、国津・寂燕（刹那の風過・e01589）が戻ってきた。
「ああ、ありがとう」
　寂燕に礼を述べ、改めてレオナルドは目前の廃墟を見据える。
　そこは、古びた元工場。既にあちこちがボロボロになり、見るからに悪夢めいた不気味さを漂わせている
「レオナルドさん、周囲を探索してきましたよ。変わった様子は見られませんでした」
　ヒルデガルト・ミラー（確率変動・e02577）が、姿を表す。
「ああ。この辺りは、静かなもんだぜ」
　彼女の後ろには、アバン・バナーブ（過去から繋ぐ絆・e04036）。
「こっちも同じく、異常なしだ」
　別方向からは、鈴木・犬太郎（超人・e05685）とロベリア・エカルラート（花言葉は悪意・e01329）の姿。
「どうやら、『箱』があるのは、ここで間違いなさそうね」
　ロベリアが、自身のビハインド『イリス』を伴いつぶやく。
「皆、お疲れさまでした。それじゃあ……」
　レオナルドのその言葉とともに、ケルベロスたちは廃墟内部へと歩を進めた。

●IT２・Open
「おうお前ら！　遅いぞ！」
　既に内部には、入り込んでいた不審者……に見えるケルベロスが一人。
「……ったく。おい、『巣作り』はちゃんとできてるんだろうな？」
「もちろんだ！　俺の冒険仲間なら、俺が出来る男って事は知ってるだろう？」
　寂燕の問いかけに、彼……愛宕・幸（熱い不明存在・e29251）は、自信たっぷりに言い放つ。が、その姿……ふんどしにサラシ、口元に覆面というその姿を見ると、寂燕は別の意味で不安を覚えていた。
「ま、まあ。あとは中を探して、『箱』を見つけてやっつけるだけ、だね」
　その場に生じた妙な空気を払拭せんと、ヒルデガルトが言葉を発する。
　捜索が、開始された。

　そして、数刻後。
　工場内部の片隅に、それらしい『箱』が積まれているのをアーシィは発見した。
「おっ、隊長！　目標を……」
『発見しました』と続けようとしたアーシィの言葉を待たず。
『箱』が動き出した。床に転がったそれの表面には、『Pennywise』の刻印がある。
　八人のケルベロスは……床に転がった『箱』へと目を転じた。
「確かに……子供の宝物入れに、ちょうど良さそうだな」
　犬太郎が、緊張の面持ちでつぶやきつつ……己が武器、鉄塊剣を取り出し身構える。
「ああ。こんなちっちゃい箱、なのにねぇ……」
　寂燕も、斬霊刀『死天八重桜』の刃を『箱』へと向けた。
　ロベリアは鉄塊剣『ブランネージュ』。彼女のビハインド『イリス』は鎌。アバンと幸も、オウガメタルともに斬霊刀を手に取り、戦いの態勢を。
「……この中に、『居る』んですよね」
　そう言うアーシィの手には、日本刀・星河。
　後ろに下がったレオナルドの手には、ドラゴニックハンマー。それを構えつつ、彼はうなずいた。
「……ええ。アーシィさん」
　張り詰めた空気とともに、痛いほどの沈黙が……ケルベロスたちの肌に、神経に食い込んでくる。
　皆の額に、冷や汗が一筋、たらり……と落ちた。
　その瞬間。
『箱』の上部、蓋が開き。次なる異変が。
『ペニーワイズ』が、その姿を表したのだ。

●IT３・Crown
「ひいいっ！」
　レオナルドは、驚きを隠せなかった。もとより大げさに驚くつもりだったが……そんな事は必要ないと知る自分を感じていた。
「出たーッ！　ひゃああっ！」
「ひぁっ！」
「なっ！？」
　同じく驚いているのは、ヒルデガルドとアーシィ、そしてロベリア。
　その逆で、驚いていないのは、寂燕にアバン、犬太郎の三人。
「いや、何というか……子供だましだねぇ？」
　心底呆れたように、寂燕が言葉を投げかける。
「そんなんじゃあ、驚くこともできやしない」
　その言葉に噛みつかんとするかのように、道化が襲い掛かる。
　が、その前に幸がまず攻撃を仕掛けた。
「うわーっ、驚いたーッ！　……と見せかけて『戦術超鋼拳』！」
　彼の身体を覆うオウガメタルが、ナックルを形成し、敵へと叩き付けられる。
　……ように見えた。
　ペニーワイズは、片腕で幸の拳をあっさり受け止め、投げ飛ばしたのだ。彼は派手に転び、工場内部の壁に勢いよく接吻する事でその勢いを止めた。
　己の中の恐怖と戦いつつ、レオナルドは『ペニーワイズ』を観察する。
　そいつは確かに上半身のみ。だがその大きさは、小さな『箱』に納まるほどのサイズではない。
　上半身を、『継ぎ目』が走る両腕が支えている。下半身は存在せず、鋼鉄製の脊髄が尻尾のように長く伸び、『箱』へと続いていた。
　そして、驚きを見せなかったアバンと犬太郎、寂燕へ向き直ると……・
　ペニーワイズは突進した。
『ぎゃーっはっはっはっはーっ！』
　大笑いする顔が犬太郎へ迫る。それは道化を模していたが……その口を構成するは巨大な『トラバサミ』。そして顔の中心部には、道化らしく巨大な赤い鼻。
「こいつを食らっても、笑ってられるか！」
　鉄塊剣に、己が地獄……炎をまとわせた犬太郎は、必殺の『デストロイブレイド』を放つ。巨剣の重き刃と、怒りと地獄の炎。それらが混合された一斬を、ペニーワイズへと振り下ろした。
　が、
「なっ！？」
　ペニーワイズは首をかしげると……トラバサミの口を開き、鉄塊剣の刃をがっきと咥え込んだのだ。
　刀身からの火炎が道化の顔を焼くが、まるで意に介さない。
　が、犬太郎は逆に笑みを浮かべた。
「無駄な攻撃と思ったか？　残念だったな！」
　その言葉とともに、ペニーワイズの後方から攻撃するビハインドの姿が。イリスの鎌の刃が、ペニーワイズの背中を大きく切り裂く。
　思わず口を開き、咥えた鉄塊剣を離してしまうペニーワイズ。その隙を突き、
「ブレイズクラッシュ！」
　地獄の炎をまとわせた、ブランネージュの一撃を叩き込むロベリア。両腕をよろめかせると、ペニーワイズは床に転がった。
「……舞刃、解放」
　その間に、寂燕は抜き身の刃から、込められた『陽の剣気』を放つ。
「舞飛べ、白雪。……『舞刃白雪（マウシラユキ）』」
　放たれた剣気は、あたかも宙を舞う白雪がごとく。それが、幸へと降り注ぐ。
「屋内の雪ってのも……乙なもんだろう？　おい、とっとと起きろ」
「ありがとうよ、寂燕！　ここからは、俺の見せ場だ！」
　回復した幸が、寂燕の前で立ち上がる。だが、それと同時にペニーワイズも立ち上がった。
「『スターサンクチュアリ』もかけたし、これで敵の攻撃に対して耐えられるはず。けど……」
　迫るペニーワイズに対し、ヒルデガルトはまだ不安だった。
　アバンもまた、自身のオウガメタルから粒子を放ち、『メタリックバースト』を付与する。これでケルベロスたちは、更に有利になったのだが……。
　彼もまた、不安だった。不安が消えなかった。
　仲間たちの不安を払拭せんと、アーシィがまず斬り込む。
「『月光斬』！　はーっ！」
　アーシィの刀による斬撃が、ペニーワイズに斬り込まれた。
　が、アーシィへとペニーワイズの一撃が襲い掛かった。アバンはそれを防がんと、斬霊刀とともに突撃するが。
　アバンは知った。ペニーワイズが自分へと攻撃の矛先を向けた事を。
「なにっ！？」
　先刻に『驚き』を見せなかった彼だが、今は『驚いていた』。左肩の『眠りのピエロ』から放たれたモザイクに包み込まれ……アバンは『見た』。
　親友の、ドワーフの少女の姿を。長く美しい髪を、マフラーのように首に巻いた彼女の姿を。
「お前……死んだはず、じゃ……」
　そう、宿敵の螺旋忍者に殺され、死んだはず。なのに……生きて……。
　いや、生きて『いない』。なぜなら目前に見えるその彼女は、全身が腐敗した、生き骸だったのだ。

「アバン！　どうしたのっ！？」
「おい！　しっかりしろ！」
　アーシィが駆け寄り、犬太郎が鉄塊剣と日本刀でペニーワイズの攻撃を受け止める。
「や、やめろ！　くるなあっ！」
　が、アバンは正気を失っていた。
「おい、どうした！」
　幸がなんとか、アバンを引きずってペニーワイズから離すが……アバンの恐怖はまだ終わらない。
「このっ！……きゃああっ！」
　ロベリアがビハインドとともにペニーワイズへ切りつけ、なんとか気をそらそうとする。が、逆に腕で弾かれてしまった。
　そして、立ち向かう寂燕に……右肩『怒りのピエロ』からのモザイクが当たるのを、レオナルドは見た。

●IT４・Metamorphosis
　まずい！
　焦りを覚えたレオナルドだが、既に寂燕は駆けだしてしまっている。
　その手には、死天八重桜の鋭き抜き身。八重桜にも似た剣気とともに、怒涛の突進がケルベロスとペニーワイズに襲い掛かった。
　異変に気付いた犬太郎とアーシィが、後退しペニーワイズから距離を取った。
　が、
「……この俺が、あの程度の手妻に引っかかると思ってたのか？　そちらの方が心外だ」
　寂燕は、正気だった。正気のまま、ペニーワイズの胴体部分に死天八重桜の刃を突き刺し、そのままずいと敵を切り裂く。
　倒れたところに、更なる追撃を二度、三度と敵へと食らわす寂燕。しかしペニーワイズは寂燕を掴むと、そのまま壁や床に叩き付ける！
「ぐあっ！」
「行って！『ヒールドローン』！」
　ヒルデガルトが放つ小型ドローンの群れが、寂燕の盾となる。が、それでも床はたわみ、痕跡が穿たれた。
　すぐにヒルデガルトは、寂燕へと駆け寄り、ペニーワイズも跳躍して後方へと下がる。
　が、その動きは精彩を欠いていた。明らかに食らったダメージが蓄積されている。
　精彩に欠けた動きのまま……ペニーワイズは、
『変形』し始めた。
　両腕の『継ぎ目』。それらを展開し……両腕は、八本の『脚』に。
　道化の顔の赤鼻部分も開き……等身大の、人間の上半身がそこに。それもまた、ダンダラ模様の道化師。しかしその両手は鋭い刃を備え、表情は憤怒のそれ。
　巨大な蜘蛛の下半身を有した道化。それが、悪夢の変形を終えたペニーワイズの姿。
　かつて腕だった八本足をせわしく動かしつつ、それは突撃した！

　変形を目の当たりにして、ケルベロスたちも面食らったが……すぐに立ち直り、改めて戦いの態勢を取り直す。
「大丈夫？」
「あ、ああ……大丈夫だ」
「……こちらも、問題ない」
　正気を取り戻したアバンと、治療を受け回復した寂燕も立ち上がる。
　彼らを背中に、アーシィが再び剣を構えた。
「戦場で、私の前に立ちはだかるというのなら……」
　星河の刀身に、冷気がまとわりつき……周囲の温度が一挙に下がる。
　それとともに、アーシィの雰囲気もまた……冷静、冷酷なそれに。
「……いきます！『氷消瓦解の太刀（ヒョウショウガカイノタチ）』！」
　駆けだした彼女の動きをとらえきれず、ペニーワイズの八本足、かつての右腕に剣が撃ち込まれる。
　刃が触れると同時に、右腕だった脚四本が『凍結』し、『粉砕』され、『霧散』した。それとともに、ペニーワイズの身体が大きく傾く。
　すかさず、アバンが道化の左側へと回り込み……走りつつ、自分の斬霊刀に光を集約させる。
　それはあたかも、己に憑依した霊を呼び出し、刀身にその力を込めていくかのごとく。
「見せてやるぜ、俺たちの……絆！」
　横薙ぎに振りぬいた剣が……左腕だった脚に炸裂した。
「『ソウルレイ・ジェネレード』！」
　衝突とともに、飛び散った青き光の霊力が……アバンの亡き同胞の姿を取り、ペニーワイズへと攻撃する。
　左側の脚四本が斬り飛ばされ、左半身が抉られ、ペニーワイズは無様に工場跡の床に転がった。
　残る道化の、小型な上半身、赤鼻から生じたそれが、体を伸ばし二人へ迫ろうとする。が……。
「……一撃、だ」
　鉄塊剣を収めた犬太郎が、拳を構え、道化を迎え撃つ。
「俺のたった一撃を……『全力』で『完璧』に……」
　その拳に込められしは、降魔力と獄炎。ペニーワイズが、犬太郎へと強襲するが……。
「……お前にブチ込む！　『神風正拳ストレート』！」
　刹那、放たれた犬太郎の正拳が……ペニーワイズに叩き込まれ……小癪な道化を粉砕し、破砕し……その巨大な身体そのものを『両断』した。
　再び、哄笑が。が、それは断末魔の悲鳴に近かった。
　砕け散る寸前に、ペニーワイズの赤鼻上半身が有していた、両腕の刃が宙へと放たれる。
　それらは、アーシィとアバンへと向かっていったが……。
「アーシィ、大丈夫か？」
　寂燕の死天八重桜が、刃を受け止め、そのまま砕く。
「たーっ！」
　そして、レオナルドも……ドラゴニックハンマーでそれを受け止め、そのまま弾き飛ばした。
「……はあっ、はあっ、はあっ……」
　恐怖とともに、レオナルドの体に震えが走る。
「どうやら、終わったようね」
　ヒルデガルトの言葉とともに、ペニーワイズの声は完全に消えていった。

●IT５・Closed
　事後の調査も終わり、おもむろに廃墟へとヒールをかける幸。
「くっはっははははは！　道化に終幕を告げてやった！　涙が出るほど喜んだろうさ！」
　幸の、タガが外れたかのようなマッドな笑い声を背中で聞きつつ。
　寂燕は煙管をふかし、紫煙をくゆらせた。
「やれやれ、つきあっておれんな。先に失礼するとしよう」
　彼とともに、ロベリア、アバン、犬太郎とヒルデガルトが現場を離れていく。
「……でも、廃墟じゃ沢山の人の命を刈り取れないのに……いや、沢山盗らなくても良くなったの？」
　去りながらヒルデガルトは……ペニーワイズの事を、それを作った存在へと考えを巡らせる。
「それとも、何かの実験？　別の目的があるのかしら？」
　いくら考えても……その答えは出てこない。
「ん？　そういや後の二人は？」
　犬太郎が、レオナルドらの姿が見えない事に気づいた。

　紗良が目を覚ますと、そこにはケルベロスたちの姿が。
「気分は、どうですか？」
　そこに、微笑むレオナルドがいた。
「やっほー、起きたー？」
　その隣には、アーシィが手を振りつつ、明るく問いかける。
「あんな夢見るなんて、災難だったね。……ほんと怖かった、うん」
　アーシィの言葉に続き、目を丸くしている紗良へレオナルドは語り掛けた。
「でも、大丈夫。悪い夢は、俺たちが晴らしました。だから……」
　ゆっくりとお休みなさい。
　微笑みとともに、レオナルドの言葉が優しく、紗良へと響いた。

作者：塩田多弾砲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年9月3日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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