ケルベロス大運動会～最速泳者決定戦

■リプレイ

●スタート
「実況はわたし、神白鈴がお送りしますっ！」
　人々の声援に埋もれぬよう、精一杯の声でマイクに語りかけるのは神白・鈴（天狼姉弟の天使なお姉ちゃん・e04623）。
　本日は泳ぎでなく、カメラマンと実況役を担当。
　鈴は大空からカメラをズームアップ。レンズの先には、狗衣宮・鈴狐（なでりんこ・e03030）と神白・煉（死神を追う天狼姉弟の弟狼・e07023）の姿が。
　開始前から小競り合いしているようだ。
「ふん！　煉くんになんて負けないんだから！」
「覚悟しろ鈴狐！　今回は勝つ！」
　喧嘩するほど仲が良い。鈴は思わずクスリと笑ってしまい、マイクから口を離してしまう。
　スターターピストルを持った人物が手を掲げ、選手たちの表情が引き締まる。
　いよいよ決戦のとき。
　ピストルが鳴り響くと同時、我こそがスピードキングだと、猛者たちが一斉にインダス川へと飛び込んでいく。
　大逃げタイプの選手は、始めが肝心だと後陣を大きく引き離す。
　勇猛果敢な山之内・涼子（おにぎり拳士・e02918）も、当たり前に大逃げタイプ。
「最初から全力全開フルパワー！」
　同タイプの選手すら突き放そうと、傾らかな勾配坂をグングンと前進。
　トップの背後まで追いつくが、中々に距離は詰まらない。トップを走る銀山・大輔（鷹揚に構える青牛おじさん・e14342）もまた化物。
　豪快に腕を回し、豪快にも水しぶき巻き上げながらのバタフライ。水の抵抗を無くす必要などないと、猛々しくも泳ぎ続ける。
　涼子や背後を泳ぐ者たちは臨むところだと、スピードを緩めるつもりは毛頭ない。
　先頭集団が全長５０ｍを越える滝にまで到着。
　貫禄ある滝に、多くの選手が一瞬の動きを奪われる中、ジョルディ・クレイグ（黒影の重騎士・e00466）が水の壁をお構いなしに突き進む。滝の裏側に到達すると、そのままにロッククライミング。
「これくらいなら、いけそうだな……」
　次いで、神崎・晟（竜頭竜尾・e02896）は翼を広げ、滝登り。圧し掛かる水流もなんのその。
　翼を持たぬものは崖を登り、翼を持つものは滝を登っていく。
　２パターンにも様々な攻略方法があり、鎖やワイヤーで登る者、仲間とともに協力して登る者など実に多種多様。
　多くの選手が登り始めたタイミング。
「気を付けてくださいねー！」
　崖上から注意を喚起するのは衣雅・蒼獅（小さな勇者・e18369）。蒼獅は選手ではなく妨害役。
「紗神さん、お願いします」
「あいよ」
　同じく妨害役である紗神・炯介（白き獣・e09948）が、怪力無双にて多数の巨大岩を滝に向かって投擲開始。
　暑さも忘れて無心で岩を投げ続ける姿は、もはや鬼。
　物理ダメージは効かないケルベロスとは言え、当たれば痛いし、滝壺へだって落ちる。
「ちょ、この滝……登るの！？　リズ姉ぇ～」
　瑞澤・うずまき（ぐるぐるフールフール・e20031）は動揺を隠せず、バディであるリーズレット・ヴィッセンシャフト（焦がれる世界・e02234）の肩を揺すってしまう。
　誰もが嫌がる環境下、修羅野・トキ（くノ一オババ・e08968）の目が光る。
　トビウオの如く水面から飛び出したトキが、岩を足場に一瞬で頂上にまで到着。
「フォフォフォ、伊達や酔狂でババアはやっとらんわい」
　トップに躍り出たトキは、第１CPを目指してそのままに泳いでいく。
　誰もが考えてしまう。
　本当に老婆なのかと。

●第１ＣＰ
　滝を登りきり、しばらく泳ぎ続ければ、障害物となる流木が選手の行く手を阻む。
　守屋・一騎（戦場に在る者・e02341）が仲間の体力を温存すべく、流木を薙ぎ払いながらも泳ぎ続ける。
　『河原』のメンバーで優勝を狙う３人ならではチームプレー。
「いっちゃんごめん！　今度何かご馳走するから……っ」
　新条・あかり（点灯夫・e04291）は一騎に感謝を告げながらも、しっかりと後ろを付いていく。
　一騎の目の前に巨大な流木が運悪く流れてくるが何のその。
「負けられない戦いがここにある……っ！」
　ブラックスライムを両手に纏わせ細切れに。
　個人で優勝を図るテンペスタ・シェイクスピア（バニシングデウスエクス・e00991）が、細切れになった木片を拝借しビート板の代用。これもまた、体力温存する手段の１つだろう。
　しかし、簡単には体力温存させてはくれない。正面からは獰猛な魚たちが迫り、テンペスタは木片にて魚を捌いていく。
　水中呼吸にて潜水している選手も、例外なく魚たちが集まってくる。その中でも一際、というよりも魚群が１人の少女に群がる。その者の名を忍足・鈴女（キャットハンター・e07200）。
　よく見れば、鈴女は襲われているのではなく、従えている。
　多量の魚を網に入れ、引っ張ってもらっているようだ。
「勝利とは知略の元に輝くのでござる」
　試合の前日からレース会場へと忍び込み、動物の友にて手懐けた成果だろう。前もってレース会場を確認したからこそ、スムーズに事を進めていた。
　が、不測の事態。鈴女の全身に植物のツルが絡まり、捕獲されてしまう。
　前日には無かった３つめの障害物、妨害役が設置した攻性植物だ。
　一度捕まってしまえばタイムロスは免れず、月篠・灯音（犬好きの新妻・e04557）も釣り上げられるかのように宙吊りに。
　「わわ！？」と予想外の障害物に驚く灯音だが、植物のツルが一瞬で切断。
　ガチンコ勝負ながらも、旦那である四辻・樒（黒の背反・e03880）が見逃すわけがない。密かにもナイフを投擲したようである。
「行くぞ、灯」
「うん♪」
　主人のファインプレーに惚れ直す灯音が、樒の背中を追いかける。
　
●第２ＣＰ
　無法地帯である場所で、多くの選手が体力回復に専念する中、事件は発生。
　スバル・ヒイラギ（忍冬・e03219）が回復しようとしたとき、
「うお！？」
　煉と鈴狐の水中バトルに巻き込まれ、激しくも巻ぞい。多量の水を被りながらも、ヒイラギはやりやがったなと笑みを浮かべる。
「お返しだ！」
　オウガメタルを輝かせ、上空から『ライジングダーク』を照射。
　猛暑日で激しくも照りつける黒光が、煉と鈴狐を含む先頭集団へと降り注ぐ。
　それだけでは終わらない。
「悪いけど何でもありの勝負やからね」
　数少ない他選手への妨害も視野に入れていた、丸口・真澄（緑マル・e08277）がグラビティを発動。高周波ノイズが潜水している選手の聴覚さえ阻害。
　潜水泳法でひっそりと泳ぎ続けていたアーティア・フルムーン（風螺旋使いの元守護者・e02895）でさえ、たまらずに顔を出してしまう。
　皮膚を刺激する熱、鼓膜を刺激する音波を追い払うべく、葛城・祢々（はらぺこ刀剣士・e14137）はエアシューズを最大出力。発生した大波によって浮き輪で浮いていたミック・マーベラス（文明に慣れすぎたわんこ・e00368）を中心とした選手が川沿いにまで追いやられる。
　『白銀騎士団』カジミェシュ・タルノフスキー（機巧之翼・e17834）は陸地へと座礁しそうになるが、逆境をもろともせずに爆破スイッチを押し込み、爆風を利用した危機回避。
　爆風はさらなる大波を生じさせ、多くの選手を巻き込んでいく。
　ミア・プレッツェル（メロウピオニー・e22125）や晟も、旋刃脚やフォートレスキャノンの反動で波から脱出しつつも距離を稼ぐ。
　そのグラビティが他選手にヒットしたり、防ぐべくグラビティを使用したり……。
　小さな種火が、次第に大きくなっていく。
　ローカスト・ウォーを彷彿とさせる、ケルベロスだらけの戦争が勃発。
　極めつけだった。
　呉鐘・頼牙（漂流者・e07656）が、前方向にて大量の『とある者』を発見してしまう。
「これは……鈴女？」
　ギョッとするような光景。数多の鈴女の分身が、川沿いの凹んだ場所に引っ掛かっているのだ。前日に鈴音が第２CPへ散布したらしいが、川の流れによって同じ場所に流れ着いたらしい。
　嫌な予感しかしない頼牙は、すぐにその場を離れることを選択。
　その行動は正しく、他選手の放ったグラビティが、鈴音の分身へ衝撃を加えてしまう。
　刹那、１体、２体……、１０体……。まるで火薬庫へ火を点火したかの如く、超特大の爆発が周囲一帯を根こそぎ吹き飛ばす。
　その中に本物の鈴女が混じっていたのは、気のせいだろうか……？

●第３ＣＰ
　首位を独走していたトキが、苦悶の表情を浮かべながらも今にも溺れそうになっている。
「ううう……持病の発作が……」
　しかし、これはフェイク。体力温存しながらゴールを目指すべく、溺れたフリをしているだけ。
　悪役スイマーにも関わらず、島・笠元二（悪役勉強中・e26410）の身体が自然と動いてしまう。
　ライフセーバーでもあり、飲み友達を助けたい気持ちが勝ったのだろう。
「トキ！　しっかりしなさい！」
　笠元二におぶられたトキは、シメシメとほくそ笑む。
　上手くいったと考えていた。
「？　どこに行くのじゃ？」
「どこって、病院に決まっているでしょう！　レースは棄権よ！」
　暴れるトキをお構いなしに、笠元二はコースアウトして病院を目指す。
　トップを走る２人が思わぬ形でリタイア。
　やり取りを見ていたミラン・アレイ（蒼竜・e01993）が首を傾げていると、周辺から不穏の気配を感じ取る。
　それは主だろうか？
　距離を置こうとするミランに対し、梅林寺・マロン（インフィニティポッシビリティ・e01890）は積極的にも気配を辿っていく。
　マロンは前もってこの一帯で、よく観測されている生物をリサーチしていた。
　その生物の名をインダスカワイルカ。
　ついには、マロンの水面下に大きな影が。
　マロンは喜々とした表情を浮かべながらも、主であるイルカと一緒に泳ごうとする。
　が、それは主ではなかった。
　驚くマロンが、そのまま水中深くまで沈められていく。
　突如マロンが消失してしまった故に、周りの選手が細心の注意を払おうとする。にも関わらず、反比例するかのように周りの視界が霧がかっていく。
　皆守・信吾（激つ丹・e29021）の足に強い感触が。
　不十分な視界の中、メンバーへと信吾は叫ぶ。
「ここは俺に任せて先に行け！　必ず追いつく！」
　深く息を吸い込み、そのまま水中へと潜ってしまう。
「む、ムチャシヤガッテ……！　絶対後で追いついてくるんだよっ」
　涙を拭いながらも、あかりと一騎は先へと急ぐ。
　信吾が引きつけている間は、視界が不明瞭だろうと被害はない。選手がそう判断するのは至極当然。
　しかしながら、
「きゃっ……！」
　巻雲・双葉（お役に立ちますよ・e05781）が川底にまで引きずり込まれていく。
　関・白竜（やる気のないおせっかい・e23008）の際どい水着、V字サスペンダー型の紐部まで掴まれ、そのままに沈んでいく。
　１人、また１人……。
　セレナ・アデュラリア（白銀の戦乙女・e01887）も足を掴まれてしまう。
「主は１匹ではない……？」
　セレナは冷静にも主との対話を試みようとする。
　万が一のエンカウントを覚悟して、動物の友を活性化させておいたのだ。
　何故だろうか？　主は対話を拒み、セレナをも水中へと誘ってしまう。
　動物の友の効果は、『地球』の『動物』と仲良くなることにも関わらず。
　謎は深まるばかり。
「これは食い出がありそうですねー！」
　耳はピコピコ、瞳をギラつかせながらも、一津橋・茜（紅蒼ブラストヘイム・e13537）はバトルガントレットをはめ込む。
　そして、その場に浮遊しながらも獲物が掛かるまで待機。
　スピードキングの称号よりも食い気。実に彼女らしい。
　足が掴まれたと同時、容赦ない一撃が水飛沫を上げ、霧をも吹き飛ばす。
「ありゃ？　……そういうことですか」
　茜が残念がる理由。主の正体が食べ物にはならないと知ってしまったから。
「バレちゃいましたか」
　その正体は、バイオガスにて姿をくらましていた妨害役の蒼獅と炯介。攻性植物を用いて、川底にまで選手を沈ませていたようだ。
　種が分かれば何も怖いものはないと、選手はゴールへと急ぐ。
　浮かび上がってきた白竜は考えてしまう。
　自分へ襲いかかってきたものは、本当に２人だったのだろうかと。　

●栄光を掴むのは
　最後の一直線。
　首位争いは激化。
　先頭集団の殆どが差しタイプであり、大逃げ・先行逃げ切りタイプの選手も、少数ながらも食い込んでいる。
　追い上げタイプも怒涛のラッシュ。
「歓声を手に入れてみせるわ！」
　『白銀騎士団』の仲間のため、何よりも自分のために羽丘・結衣菜（マジシャンエルフ・e04954）が全力遊泳。
　千里・雉華（君代の桜紋・e21087）も花嫁姿、ウェディングドレス風水着で距離を詰めていく。かなりのインパクトだ。
　村人や仲間たちの歓声が聞こえると同時。
　選手たちは持てる体力を振り絞りラストスパートをかける。
　ミランが翼と尻尾を展開。抵抗が増すだけに全身が攣りそうになる。それでも両翼で水を扇ぎ、尻尾で水を掻き、全身全霊の泳ぎでごぼう抜き。
　ミランを含めた３名がほぼ横ばいになる。
　ラスト１０メートル。
　今だけはマイペースではないと、蒼竜族の少女が滾る。
　重騎士の本分は勝利にこそあると、不退転の男が猛る。
　その２人に必死に食らいつく者の士気を高めるのは、互いに支え合い泳ぎ続けた仲間の声援だった。
　歓声のボルテージがマックス。
　すなわちは、王者が決定した瞬間。
　鈴が王者の名を高々に発表する。
「最速泳者決定戦、スピードキングの称号を手にしたのは……！　瑞澤うずまきさんです！　おめでとうございます！　盛大な拍手をお願いします！」
　リーズレットの声を力に変え、１位でゴールしたのはうずまき。
「……ボクが１位？　……皆！　ありがとう！」
　息を乱し、祝福する人々に手を振りながらも、うずまきは感動の涙を流し続けてしまう。
　
●戦いの後は
　選手たちが沖に集結し、休息中。
　うずまきの首にはリーズレットお手製のメダルが輝き、リーズレットの左手にはうずまきの右手が握られている。
　２人だけではない。一同が苦難の後の喜びを分かち合っていた。
　個人で参加した者たちは、新しい仲間との出会いを祝し、笑い合う。
　チーム同士で参加した者たちは、全員無事にゴールできたことを心から喜び、さらなる友情を育む。
　恋人同士で参加した者たちは、大切な思い出をまた１つ築き上げ、互いに口づけを交わしながらも愛情を一層深める。
　うずまきが、ふとインダス川に目を向ける。
「あれは……」
　川からひっそりと顔を出した本物の主、インダスカワイルカが称賛を送るべく、高々と跳躍した瞬間だった。
　
　
　入賞者
　１位　瑞澤・うずまき
　２位　ミラン・アレイ
　３位　ジョルディ・クレイグ
　４位　カジミェシュ・タルノフスキー
　５位　狗衣宮・鈴狐

作者：凪木エコ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年8月11日 難度：易しい 参加：36人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 1／素敵だった 4／キャラが大事にされていた 3
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