宙をゆく烏賊と視線を交わす夢

■リプレイ

●壱
　二手に別れて作戦を開始する、ケルベロス達。
　８人のうち３人が、戦場予定の公園へと先回りしていた。
「はいはーい、ちょっとごめんね。ゲームはこれが終わってからやってねー」
　メラン・ナツバヤシ（ハニカムシンドローム・e00271）が、言いながらも殺気を放つ。
　取り敢えず、見える範囲からは一般人を遠ざけた。
「全力で遊べる貴重な年代だからな。いい夏休みの想い出をつくってもらおうぜ」
「だな！」
　立入禁止のテープを手に、八千代・夜散（濫觴・e01441）は少年へと想いを馳せる。
　ジャック・ハイロゥ（廃墟の街のガンスリンガー・e15874）とともに、公園を囲んだ。
「あまり驚かないようにしなくっちゃね」
「おぅ。相手の驚かせ方は分かっているし、驚かねぇつもりだ」
「ま、イカが出るって聞いてカバとか出たら驚くかもだけど。初めからなにが出るのか分かってりゃ、そんなにびっくりしないわよね」
「そう言えば、高揚するとそうそう驚かなくなるもんらしいぜ？」
「ふぅん……子どもの夢って自由よね。突然、変なものが出てきたりするし。巨大なイカとかイカにもって感じ……うん、なんでもない気にしないで」
「ギャハハハ！　烏賊刺しの準備は万全ってな。逆に烏賊の野郎を驚かしてやろうぜ！」
　メランに応えるジャックは、白い歯を剥きだしにして笑う。
「２人とも楽しそうだな。ぐるっとまわってきたが、一般人はいなかったぜ」
　夜散も揃って、公園側の準備は完了した。

●弐
　一方の誘導組は、ドリームイーターをおびき寄せるべくゆっくりと路地を歩いている。
「夜の路地を歩くのには多少抵抗があるが、１人でなければ問題あるまい」
　白衣を翻し、愚地・凜（ポーションの作り手・e30021）が先陣を進んでいった。
「少年の夏休みを救うため！　覚悟するでござる、妖怪びっくり大王烏賊！」
「烏賊じゃなくて、もっとこう太くて硬くて逞しい触手とかだったら、いろいろ楽しめそうだし大歓迎なんだけどね……」
　マーシャ・メルクロフ（銀世界・e26659）も、大盛り上がりで暗がりをきょろきょろ。
　しかし、マイア・ヴェルナテッド（咲き乱れる結晶華・e14079）はあっさり言い捨てた。
　２人とも、それぞれの妄想を膨らませてちょっと微笑む。
「アタシ、海の生き物ってけっこう好きなのよね。ケーブルテレビの自然ドキュメンタリーでよく観るワ」
　と。
　ドローテア・ゴールドスミス（黄金郷の魔女・e01306）が、余裕の表情を零したときだ。
「おおっ！？　烏賊だ！　烏賊だぞ！！」
　一行の前に現れた、巨大な烏賊型ドリームイーター。
　真っ先に、ケオ・プレーステール（燃える暴風・e27442）が驚いてみせる。
「へ、平常心でござる。平常心でこざるよ、拙者。これまでも幾度の修羅場を潜り抜けてきたでありまする。烏賊の不意討ちで驚くほど、拙者のハートは敏感ではござらんですよ！　まことですぞ！」
　ウサミミをぴこぴこさせて、兎にも角にも思いつく言葉を並べるマーシャ。
　台詞とは裏腹に、とても動揺しているようだ。
「イカと戦うのは初めてねぇ。新鮮な驚きを期待させてもらうワ……それはそれとして、実物はなかなかダイナミックね」
　練習の成果をいまこそ発揮するときと、ドローテアも軽く驚いてみせる。
　普段はそう動じないのだが、攻撃対象から除外されるために練習してきたのだ。
「とびっきりでっかい奴だ！　こんなものは見たことないぞ！！　キオノス！　お前も見ろ！　ってなぜ無反応なんだお前は！　こんなもの見たら普通、驚きと興奮で綯い交ぜになるだろう！」
　ケオが呼びかけるも、相棒のテレビウムったら完全無視。
　素でこれだけ真逆なのだから、面白いコンビである。
「くだらないわね。その程度で私を驚かせられると思ったのかしら？　私を驚かせたいならその１００倍は触手を持ってきなさいな？」
　ゴミを見るような鋭い眼差しを、烏賊へと浴びせかけるマイア。
　ふんっと踵を返せば、路地の奥へ向かって歩を速める。
「ふむ、ずいぶん大きなイカがでてきたものだ。気性が荒そうだな、逃げさせてもらおう」
　ウエーブの赤髪を耳にかけながら、凜も冷静に対処した。
　足早に前進する凜とマイアを追って移動する烏賊を、ほかの３人も追いかける。

●参
　ドリームイーターを公園内へと誘い入れてから、残しておいた入口もテープで封鎖。
　先手をとられまいと、ケルベロス達は速攻で攻撃を仕掛けた。
　メランの稲妻突き、夜散の魔弾の射手、マーシャの惨劇の鏡像などなど。
　初撃は、全員がエフェクトの付与を狙った。
　たいして負けじと突き出してくる触手は、遭遇時の標的であったマイアを締め付ける。
「私が助けようではないか！」
　青き光の翼を力強く羽搏かせ、解放されたばかりのマイアを抱き上げる凜。
　最後方へ下がると、如何にもな硝子瓶を取り出した。
「原色がどぎづくて毒々しい？　大丈夫、ちゃんと調合した特製のポーションだ。しっかりたっぷり味わいたまえ」
　足許へふわりと投げつければ、怪しい青い液体が気化し、身体を癒していく。
　その過程をノートへ記してデータをとるなんて、調合が趣味だというだけあり、流石だ。
　相棒のウイングキャットは、前線のメンバーへとバッドステータス耐性を与える。
「ハッ！　こんなでかい烏賊なんだ！　燃やしてイカ焼きにしよう！　夏祭りの屋台でも見かけるアレをつくり、そして食べるのだ！」
　勢いよく助走をつけて、地面を蹴った。
　ケオの手に握られたブラックスライムは、鋭い槍のように細長く伸ばされている。
「串刺しにしてイカ串でもいいな！　喰らえ！」
　眼前の烏賊は、ケオにとっては補食の対象でしかない。
　とはいえ毒がまわったため、食さない方がよいと思うのだが。
　いざというときには、何時も冷静なテレビウムが止めてくれるだろう。
「たかがイカよ！　ドキュメンタリーでいくらでも観られるワ」
　驚いたり、冷静にあしらってみたり。
　ドローテアはダメージをコントロールすべく、器用に感情のベクトルを変えていた。
「チェイン接続開始。術式回路オールリンク。封印魔術式、二番から十五番まで解放……いくワよ。《蠍の星剣/Scor-Spear》！」
　そして、その行為はドローテアの攻撃を確実にヒットさせるためでもある。
　ゾディアックソードに織り込まれた術式の総てを以て、赤い軌跡とともに心臓を貫いた。
「んな子ども騙しじゃ大人は驚かねぇんだよ」
　黒の帽子を右手で押さえて、にやにやと笑うジャック。
　この笑みは、自分は驚かないのだという意思表示でもある。
「ってコトでさ、覚悟はいいよなっ！？」
　大きな口を開けたブラックスライムが、ドリームイーターを丸呑みにした。
　正面へ向き直れば、左耳のロングピアスがきらきらと揺れる。
「お腹空いているでしょう？　思う存分、食べていいわよ！」
　メランも宣言通り、ディフェンダーの任を全うせんと驚く素振りなど見せることなく。
　張り上げる声に呼応して具現化した絵本のなかの狼が、容赦なく頭部を喰い千切った。
「ロキ！　出番がきたわよっ！」
　くるり翻ってボクスドラゴンも、思いっきりブレスを放出。
　同じく頭部へと、ダメージを喰らわせた。
「さっきの攻撃、何十倍にもして返してあげるわ」
　赤い瞳はいっそう鋭く、ドリームイーターを見据える。
　マイアの、目一杯の魔力を籠めたハイキックが、頭部を地に着かせた。
「……頭が高いわ。ひれ伏しなさい」
　間髪入れずに接近すれば、右足でぐりぐりと踏みにじる。
　束縛することは許せないと、強く強く、感情を籠めて。
「狙うは一点。拙者の一撃はなかなか鋭いでござるよ。香華伐軍で攻めるでござる！」
　気付いたときには、時既に遅し。
　マーシャの使う棋聖活刃流は、将棋の駒の戦法を型とした流派である。
　自慢の脚力を武器に懐へと入り込んだマーシャは、斬霊刀を閃かせた。
「最初は驚いたでござるが、もうだいじょう……ぶじゃないでござるっ！」
　改めて、近距離でまじまじと見詰めると、やっぱり慣れなくて驚いてしまう。
　ただしそのおかげで、最も近い場所にいたにもかかわらず、攻撃を免れたのだが。
　ドリームイーターの頭突きも、ディフェンダーが受け、即座にメディックが回復。
　あと何度かの攻防が続き、遂に、この刻がきた。
「さぁ、終わりにしよう」
　瞼を閉じて、瞬間。
　集中力を極限にまで高めれば、自身の認識速度を加速させる。
　それは、自分以外が停止しているのではないかと錯覚するくらい。
「死ぬにはいい日だ。笑えよ」
　だから夜散は、確実に致命傷を与えていく。
　放たれる無数の弾丸をすべて受け止めて、ドリームイーターは大地へ沈むのだった。

●肆
　掻き消されていたのだろう蝉の声が響き渡れば、公園に日常が戻ってくる。
　残るドリームイーターの遺体は、少しずつ消滅していった。
「やったでござる！　倒したでござるね～っ！！」
「アタシの手にかかれば、こんなものよ」
「まったく……刺激が足りないわ」
　なんて会話をしつつ、率先して公園の補修をおこなうマーシャとメランにマイア。
　ほかのメンバーも、できるだけもとどおりにしようと園内を見まわった。
「なかなか興味深い敵だったな。ドリームイーターがなにを考えているのか気になるが、まずは勝利を喜ぼう」
「驚き、なァ。肝試しとか増える時季だし、もしかすると事件が増え続けるかもしれねえ。それにハロウィンまで長引いたら、街中たいへんなことになるしな」
　薬液の雨をドヤ顔で発動する凜に、夜散も思考を深める。
　おおもとの原因となった『驚き』の感情を奪う、ドリームイーター。
　これを早いところ倒したいと、決意を新たにした。
「それにしても、月が綺麗ね」
「おっ、本当だ！　すげー明るいな！」
　ふと空を見上げれば、満月まであと僅かの月が輝いている。
　ドローテアとケオのお互いの表情も、おかげではっきりと見えた。
「ちょうど夜の闇のなかで終わってよかった。嫌な夢は夢のまま終わらせちまった方が幸せだろ？　せっかくこれから楽しい夏休みが始まるんだからよ」
　ジャックの言葉に、皆が首を縦に振る。
　少年が楽しい夏休みを送れるよう、全員で心から祈るのであった。

作者：奏音秋里	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年8月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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