件の如し

■リプレイ

●開戦
　夏夜の怪談は芯に冷えるものがある。
　香坂・雪斗（スノードロップ・e04791）は少しだけ浮かれた気分で歩を進めていた。命懸けの戦いを前にして、不謹慎かも知れないと自分でも分かっているが、しかし、だって、この時期にぴったりやん？　と思うわけである。
（「楽しんでばっかりもいられへんか。予言から皆を守らんとね！」）
　両手で握り拳を作る雪斗の後ろを公孫・藍（曇花公主・e09263）とモニカ・カーソン（大樹の木陰で・e17843）は行く。
「パッチワークの魔女とは、また麗しい名前のお嬢さん方ですね」
「ええ。ですが、犠牲者を出すわけにはいきません。みなさんで止めましょう」
　目覚めても醒めない悪夢は、終わらせなければならない。夢より出でしアヤカシは、ケルベロスの手によって退治されなければならない。
「そうだとも。人を害する前に、夢は夢へと帰ってもらわなくては」
　橙叶・藍月（両極を知り中道を識る・e05311）も首肯で返す。長い耳をそばたてて、風の中に混じる異音に注意を向ける。
　此度の戦いは音がキーワードだ。何故なら敵の武器が言葉であるからだ。――件（くだん）。半人半牛、人の顔を持つ牛の怪異。古くは幕末、牛から生まれ凶作や戦を予言する怪物であるとされた。それが今回、ドリームイーターとして形を成し、市街を跋扈しているというのだ。
　そのとき、低い笑い声が響いた。まるで広い体育館に大音響で鳴り渡るかの如く、あちらこちらに反射しては耳に届く不気味な嘲笑に、四葉・リーフ（天真爛漫・e22439）たちは身構えた。
「トラウマがなんぼのもんだー！　どっからでもかかってこーい！」
　ゆらりと視界が揺らぐ。そうして現れる黒い影。後ろ姿のシルエットは牛そのものだったが――。
「しらみね・ゆきと――」
　名前を呼ばれ、白嶺・雪兎（斬竜焔閃・e14308）は思わず身体を硬直させた。
「お前の妹、じきに病に倒れるぞ」
　いつの間にかこちらを向いていた敵のその顔に刻まれた嗤笑。それを見た瞬間、雪兎の脳裏が有らざる影を映し出した。生温く、しかし強い目眩のような衝撃は、紛れもないグラビティの攻撃。
「言霊使い――これは、少々キツい戦いになりそうですね」
　雪兎は知らず頭を押さえる。攻撃の威力そのものも脅威だが、予言された言葉が鋭利な刃物のように心臓に突き刺さる。自分の、或いは身近な誰かの不幸を語る妖怪。それが今回の敵、件なのだ。
「そんな……予言、……げ、現実に、させる、わけ……には、いかない……な」
　ゆらりと、幽鬼の如く簒奪者の鎌を構える九刀・蓮華（重陽背負う安寧華・e29552）。その表情は敵を前にして徐々に好戦的なものへと変わり、唇の端をつり上げていく。それが彼の始動。戦いに対する心の構えである。
「ある意味、ドリームイーターでよかったよ」
　ディクロ・リガルジィ（静寂の魔銃士・e01872）もまた、隠し持つ惨殺ナイフ『月禍』に意志を通わせた。
「デウスエクスなら、刺せば殺せるんだって分かってるからね」

●予言
「黙って踊りなよ」
　速攻で責め立てる、ディクロの『マーキングエッジ』。一瞬で間合いをゼロにし、ナイフに結ばれた赤いリボンが軌跡を描き、件を斬り裂く。
「落下して、蹴ーる！！」
　急降下する『落下天蹴撃』を繰り出すのはリーフ。件の脳天目掛けて加速した足技は、角の間を狙い澄まし叩き割った。
「おら！　大人しくしとけ！」
　鎌に宿るは封印の呪い。大振りの一撃を加える蓮華の『禍斬・菊花ノ縛（イマシメ）』が、笑いの形に歪む件の顔を斬り付けた。
「邪気祓いの刃、神封じの呪い、よぉく効くだろ？」
　それに応える件は、笑う。
「こうさか・ゆきと――」
　猛攻に、後退ることさえせず、件は呪いを振りまく。
「こいつ、攻撃が効いとらんのか？」
　交差する視線の中で、雪斗はスターゲイザーを放つ。その雪斗に、次なる予言が語られる。
「お前の恋人は、来月までの命」
「この――！」
　雪斗は手を前にかざす。視界に映るブレスレットは、その恋人に、頑張ってという言葉と共に付けてもらったもの。こんな予言などに負けられるものかと、気丈に心を奮い立たせた。
「雪斗さん――！」
　回復の詠唱に入ろうとするモニカを、雪斗は手だけで制した。
　今の予言は、グラビティによる攻撃とは違った。その証拠に、ジャマーによって重ねられるはずのトラウマが発生していない。この件という敵は、グラビティ『凶兆の予言』と、グラビティではない『予言』を使い分けているのだ。グラビティならば再使用までに時間を要するが、単なる言葉だけならばその制約はない。
「なるほど、これは……確かに厄介な敵ですね。それなら――【護殻装殻術】！」
　鋭敏に事態を察すると、モニカは藍月に向けて回復グラビティを掛けた。
「声といい、内容といい、ひどく耳障りだ」
　藍月は与えられた勢いそのままに、稲妻を帯びたゲシュタルトグレイブを件の胴に突き立てる。やはり件は動じない。身動き１つせず、薄気味悪い微笑みを浮かべている。
「とがの・らんげつ――」
　その藍月に、件は向き直る。
「遠からず、お前は死を迎える」
「そんな予言をされてもな。死ぬなんて言われて挫けるくらいなら、最初から定命化なんてしてないだろう」
　藍月の言葉を前にして、件は愉快そうに喉を鳴らした。
「く、……ふん。この程度、堪えませんね」
　親しい人々の顔をした白い影を『斬竜刀・灰迅』で払いながら、雪兎は心眼を解き放つ。トラウマによるダメージもここまで重なると厄介なものだと再認識しつつも、さりとて負けることなど許されないと、奥歯を噛み締める。
「子どもの夢から生まれた件――古典的な怪奇が過ぎますが、逆に新鮮味があるというもの。その名に負けないその姿勢、崩してみせましょう」
　羽ばたいて羽根を散らせつつ接近した藍は、攻性植物で件を喰らう。その攻撃が件に通じている様子は見て取れないが、しかし効いていないはずがない。迷いを捨て、次なる攻撃へと意識を移す。
　幻のように明滅する件は、なおも笑い続ける。

●凶兆の詩
「ディクロ・リガルジィ――お前の弟は、苦しんで死ぬ」
「デウスエクスはどいつもこいつも煩いよね。とっとと黙らせたいよ」
　切り刻む『マーキングエッジ』で更なる攻勢を仕掛けるディクロ。
「よつば・リーフ――お前の親しい友人はみないなくなる」
「へへーん！そんなのでびびる私じゃないぞー！　見せてやれ、チビ！」
　舌を出して挑発するリーフの呼びかけで、ウイングキャット『チビ』が清浄の翼で前衛を癒やす。
「くどう・れんげ――お前には将来大勢の仲間が出来て、そして全て、死に絶える」
「チッ、鬱陶しい――黙ってろ！　ぼさっとしてたら殴るぞ！」
　鋼の鬼が件を屠る。衝撃音だけが夜闇に迸った。
「蓮華さん！　少し距離を取ってください！　『大樹の癒し（ユグドラシル・ヒーリング）』を使います！」
　大樹よ、そのお力でこの者たちを癒したまえ――。連打する蓮華を見下ろすモニカがキュアをばらまく。この混戦の中、誰にどれだけのトラウマが付与されているのか分からない。後方から戦場を俯瞰するモニカですらそうなのだから、手当たり次第に回復していくより他に手はなかった。
「こうそん・らん――」
「お化けはお休みの時間ですよ」
　攻性植物を件の首に絡め、『枯渇の慈悲』を発動させる藍。ギリギリと思い切り締め上げているというのに、件は嘲弄するような表情を途絶えさせることはない。
「病床の母親が、間もなく死ぬ」
「面白くもない冗談ですね」
　視界に白い影が蠢いた。そこに死に別れた誰かの姿を幻視して、藍は懐古を味わう。
「降ってくるよ。キミを切り裂く、冷たい雨が」
　雪斗の詠唱と共に、絶対零度の雨が降り注ぐ。
　如何なる天候の下にあっても、件は変わらず笑った。
「虚実は入り乱れる。幻実は交差する。揺らぎて結ぶ夢現の像」
　藍月の『幻影・揺らぎかすむ斬鉄蹴』――投影された幻による蹴撃が、件の角を叩き折った。
　からんころんと音を立てて、破片は闇に消えていく。
「ひひひひっひひひくひひひっひひひっひひっひひひ――！」
　件は、狂ったように笑った。
「ここは無慈悲なる処刑場」
　その瞳に、何が見えているのか。
「紫電よ集え。銀閃よ煌めけ」
　その脳裏に、何が映っているのか。
「我は絶対なる斬首の執行者。故に我が刃は神すらも逃れること能わず」
　その真実は分からないけれど、それでも祈ることは止められないから。
「モニカ・カーソン――！」
「切り裂け！」
　雪兎の神速、渾身の抜刀術『絶影剣・紫電絶刀』が件を一閃する。真空の刹那、揺らめく白刃が煌めき、黒牛を両断した。
「お前は、滅びを招くだろう――」
　件は、最後に予言を残し、内側に吸い込まれるかのように溶け、狂笑と共に消えていった。

●予言の爪痕
「ふむ……一先ず、巻き込まれた人はいないみたいだ。夢を見た子も、今頃目覚めていることだろう」
「そっかそっか、よかったー！　これでやっと一件落着だ！」
　顎に手を当て、周囲を見回していたディクロが１つ溜息を漏らした。次いでリーフが景気づけにヒールを蒔いた。
「まったく、何が予言や。酷いこと言いよって」
「そのくせ、自分には『希望の予言』だなんて。随分と都合のいいことだよ」
　嫌な敵だったと、雪斗と藍月も感想を呟き合った。
「トラウマも、相手にして改めて脅威の程を知りました。ですが、私たちは過去に囚われてはいけません。大事なのは今です」
　モニカが言ったのは、これから先のどんな戦いにおいても大切な心構えだった。トラウマに限った話ではない――何かに囚われたままでは、いつか命さえも失う。それこそ、件の予言にあったように。
「……あ、終わった……のか。でも……も、もう、件……は、出て、こない……よな……。それなら、それで、いい……か」
　戦闘中とは打って変わって、蓮華は心労でぐったりとした様子だった。確かに、件は消えた。だが、再び同じような脅威に見舞われないとも言い切れない。
「件とは、不吉な予言を呟いた後直ちに息絶えるモノと伝え聞いています。この事件が、更なる悪夢の始まりではないと良いのですが」
　胸に手を当てて藍が言う。件の存在が何を示唆していたかは分からないが、少なくとも今回のような事件が続くことは間違いないだろう。――パッチワークが第三の魔女・ケリュネイアの手によって。
「パッチワークですか……。随分と手の込んだ真似をしてくれますねぇ。その名前、覚えておきましょう」
　舌打ち混じりに雪兎が締める。言語道断の敵として、パッチワークはケルベロスに立ち塞がったのだ。
　これ以上ないくらいの宣戦布告を受け取って、ケルベロスたちは更なる戦いを予感したのだった。

作者：真鴨子規	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年8月4日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 5
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