黙示録騎蝗～怪蟲殺戮行

■リプレイ

●機械仕掛け
「不退転……死の概念は有せど、命の重みは覚えず、か」
　ビーツー・タイト（火を灯す黒瑪瑙・e04339）は苦い表情で周辺を見渡した。
　和歌山県紀の川市街は、凄惨な様相を呈していた。幅の広い十字路を見渡しただけで、道端に点々と人が倒れ伏しているのが目に入った。
「あなた、大丈夫ですかっ？」
　ミスラ・レンブラント（シャヘルの申し子・e03773）が慎重な手つきで、俯せに倒れていた主婦風の女性を仰向けに直す。だがすぐにミスラは首を横に振った。女性の皮膚には紫色の斑点が全身びっしりと並んでおり、確認するまでもなく事切れている様子だった。
「毒か。まだ微かにカレーこぼしたみたいな刺激臭が残ってる。ローカストウォーでは取りこぼしが多かったけど、下手に槍だの斧だの振り回してくる輩よりよっぽど厄介だ。後片付け、しなくちゃ」
　藤・小梢丸（カレーの人・e02656）の言葉に、全員が頷いた。
「ゲートがなくなってまさに背水の陣ってやつだねぃ……大人しくしてくれればよかったんだけどなー」
　ぼやくように神喰・杜々子（どらごにーと・e04490）が言う。こんな事態になってしまった以上、これはローカストウォーの清算だ。ケルベロス全員が背負うべき責なのだろう。
　一行は急ぎ、先を行っているであろう敵を追い掛ける。
「不退転か……実に恐ろしい志を持った相手だな。だが、こちらも負けるわけにはいかない。心してかかろう、わんこさん」
　相棒のオルトロス『わんこさん』に声を掛ける紅・マオー（コンビニ拳士・e12309）。漂ってくる異臭が徐々に濃くなっていくのが、面頬越しに伝わってきた。近付いてきている。早くなる歩調に合わせて、心音が早鐘のように鳴ってくる。
　地鳴りがした。それは大地の脈動のように強く響く。――この先だ。ラリー・グリッター（古霊アルビオンの騎士・e05288）は宝剣『God save the Queen』を引き抜く。角を曲がり、毒霧を散布しながら闊歩する黒い塊へ、切っ先を差し向けた。
「あなたの進軍はここまでです！」
　のそりと、甲虫はこちらを向いた。のろまな敵を素早く取り囲むと、コール・タール（多色夢幻のマホウ使い・e10649）は『殺界形成』を発動する。
「――――」
　敵――２メートルはあろうかという巨大なダンゴムシ型のローカストを見て、セリア・ディヴィニティ（揺らぐ蒼炎・e24288）は一瞬言葉を失った。漆黒に沈むその瞳は、目の前の何者も映してはいなかった。ただ退かず、ただ殺戮を繰り返す、機械仕掛け。そんな印象さえ抱かせた。――悲しいものだと、セリアは泣き出したい気分になった。誰かの為に負けられないという気持ちは、誰もが痛いくらい分かっている。同じ気持ちを抱いた者同士が、なぜどちらかが滅ぶまで争わなければならないのか。背中を押す細波のような焦燥に沈みかけて、一歩前進することで踏み止まった。これは死闘だ。足を引っ張る暗い気持ち１つが、仲間の命すら危険に晒す。どれほどの悲観の果てであろうとも、それだけは踏み越えてはいけない一線だと思ったから。
　葛藤するセリアの小柄な肩に、コールがその大きな手を乗せた。
「命の取り合いだ。憂いが無い方がいい」
「……ええ」
　その一言に、セリアは救われた思いだった。
「どうせやり合うなら、戦闘の邪魔になるものは無い方がいいだろう。全力で行くぞ。まさか、答えられないなんて事ねぇよな？　――本気でやろうや、誇り高き種族よ」
　コールが啖呵を切り、そしてローカストもまた、戦闘に身を投じる。

●鉄壁防御
「私達はケルベロスだ。お前の甲殻が勝つか、私達の力が勝つか、いざ勝負！」
　マオーの旋刃脚による先制が決まる。防御されず、装甲の内側に炸裂した技に、マオーは確かな手応えを感じた。
　しかし、ローカストはその衝撃に微塵も動じない。特殊装甲の有無に関わらず、ローカストの基礎防御力が尋常ではないのだ。
「厄介――だが、そんなことは！」
　分かりきっているのだと。コールは天に掌を突き出した。
「――――正義の車輪は勝利を運ぶ。燃え上がれ――――」
　中空より出でし燃え盛る２つの車輪。座天使を象ったマジックアイテムが前衛の周囲を飛び交う。『伝承武具・宝座の焔輪（レジェンダリウェポン・ガルガリン・ホイール）』は炎に昇華された加護を与える。
「分かり切ってはいますが、敢えて尋ねます。決して、この場を退いて収める気はないのですね？」
　ミスラは真摯な面持ちで問いかける。
　だが、ローカストは答えない。どころか、マオーの攻撃に反応したのか、ぐるりと身体を丸めて防御態勢を取った。――先刻セリアの感じた焦慮が、ミスラにも伝わってくる。
「愚問、ですね。互いに立場は違えど、戦士として尊敬すべきその覚悟、学ばせて頂きます」
　ミスラの全身が獄炎に包まれる。炎は陣を組み、滾る戦意を表しているようだった。
「ええ、貴方達がそうであるように、私達もまた覚悟を宿した戦士。当然退く気はありません。そして負けるつもりも……！」
　ミスラの声と共に、疑念に満ちた唸り声を挙げたのは、ビーツー。
「不退転というのなら、受けていただけるだろう？」
　ビーツーはブレイクルーンで後衛のセリアに破剣を掛ける。
　セリアは礼を言うと、光り輝くオウガ粒子を放出した。
「貴方に戦士としての矜持が、誇りがあるのなら、その刃は無辜の人々に向けるべきでは無いわ。先々の戦の無念を晴らしたいのであれば、その恩讐は、私達へ向けられるべきで、そして私達が受け止めるべきよ」
　このローカストが、いつまた毒霧を噴出し、近隣の一般人を脅かさないとも限らない。攻撃を誘導すべく、各々が言葉を尽くす。
「私はケルベロスの神喰・杜々子！一般人を襲うような真似はせずに、正々堂々かかってきなさーい！」
　杜々子の竜爪撃がローカストの装甲を打ち砕かんと奔る。
　その爪は如何なる防御をも貫く刃。衝突、そして大気を伝わる震動。防御形態のローカストは大きく後方へと弾け飛ぶ。
　――だが、装甲に目立った傷はない。防御力が著しく向上した今の状態では、敵に明確なダメージを与えることができないのだ。ヘリオライダーの情報通りである。
　そして、装甲に滴る粘着質の液体――毒もまた、事前に聞いたとおりの特徴だった。
「リンゴと蜂蜜でカレーはまろやかになる」
　それを確認した小梢丸はしたり顔で、黄金の果実によるＢＳ耐性を前衛にもたらす。甘やかなる光が醸造され、毒に対抗する力となる。
「不退転の決意、敵ながらお見事です！　ですが、守るべきもののため、生きていく世界のため、何があっても退けないのはこちらも同じです！　我々は同じ地平に立ったに過ぎません！」
　宝剣を振りかざし、ラリーが叫ぶ。
「わたしはイングランドの古霊アルビオンの騎士、ラリー・グリッター！　不退転ローカスト、いざ尋常に勝負です！！」
　グラビティブレイクを乗せた剣戟がローカストを襲う。
　ローカストは押し出されつつ、堪らず防御態勢を解く。
「さあ、勝負はこっから！　その装甲、ぶち抜くよ！」
　意気込んで――それでもユルい表情は絶えない――杜々子が吠える。
　呼応するように、ローカストも金切り声を上げて突進した。

●総力戦
　ローカストの特殊な防御は、身体そのものの防御力の上に『鉄壁防御形態』というグラビティを併せることで形成される。
　だが、ミスラたちは豊富なブレイクを持ち込んでいる。更に破剣による攻勢も緩まない。防御に固執すれば、防戦一方に陥るのは目に見えていた。
　その状況的不利を鋭敏に察知したか、ローカストは強固な防御形態を取る仕草をしなくなった。単にダンゴムシのように丸くなることはあっても、盾アップを付与する所作をしなくなった。それはつまり、毒による猛攻が始まったということにも繋がる。
「報復には許しを。裏切りには信頼を。絶望には希望を。闇のものには光を。許しは此処に、受肉した私が誓う――“この魂に憐れみを”」
　救いをもたらす、ミスラの詩が戦場に響く。『憐れみの賛歌（キリエ・エレイソン）』は前衛に更なるＢＳ耐性をもたらし、毒に対する抗力を高める。
　ローカストが身を屈め、回転しながら突っ込む『ローリングポイズン』を放つ。
　その進路を阻むようにラリーが立ち塞がり、宝剣でローカストを受け止める。金属を削るような激しい衝撃音と共にラリーは後退を余儀なくされるも、なんとか攻撃を受け止めきった。
「このくらいならへっちゃら！　お返しです！」
　電撃を纏わせた剣でローカストを打ち払う。その際に毒を複数浴びるが、それ以上に重なった耐性がじきに癒やすだろう。
「芳醇なる香りから逃れることは出来ない」
　ドヤ顔で、小梢丸が蔓触手でローカストを縛り上げる。背中の装甲に比べれば柔い内側が晒される。
「そこ――足元注意、だな！」
　ビーツーが放つ『炎礫射撃（ガイザーショット）』が、ローカストの全身を撃ち付ける。更にダメ押しにと、「ぐぁ」と口を開けたボクスドラゴン『ボクス』のブレスが敵を包む。
　それでも、ローカストは怯まない。ストラグルヴァインの捕縛を振り払おうと、四肢に凄まじい力を込める。
「何故だ――なぜそこまで、自らを犠牲にしてまで特攻を仕掛ける。それだけの価値が、願いが、どこにある！」
　ビーツーは頭の中を支配しようとしていた疑念を吐き出した。不退転侵略部隊の侵攻は、端から見れば無謀な消耗戦であった。そうまでして成就させようとする『黙示録騎蝗』に、一体どれだけの価値があるのか、ビーツーには分からなかった。死神ではないのだ、死の概念があるならば、何故命を軽んじるような真似ができるのか。理解できない疑心が苛立ちを生んだ。
　それでも、ローカストは答えない。言葉を話せないのか、話すまでもないということなのか、それは分からなかった。ただ、戦う。任務を妨害する目の前の敵を打ち崩すため、その腕を前へと伸ばす。
「覚悟はしていたけれど、やはり、守りは堅牢な様ね。だけど、それも何時までも続く訳じゃない」
　ゲシュタルトグレイブで突撃するセリア。
　敵の胸部を貫く槍――その最中、頭の中を砂塵が渦巻くようにノイズが走る。それは、過去の残滓か。失い取りこぼした何かを掴みかける。
　ぎりと奥歯を噛み締め、セリアは雑音を振り払う。今は目の前の敵に集中しなければ勝利はない。
「如何に堅い守りであろうと……何れは崩れる。そういうものよ」
　セリアの『フリージングピアス』。傷口と槍の接合部が氷結し、生々しい傷を残した。
「ようやく傷らしい傷ができたか。苦労させられるぜまったく！」
　セリアと入れ替わりに飛び込んで来たコールが稲妻のような突きを放つ。槍は氷を砕き、再び傷口を抉った。
　弱点とも言うべき胸部を攻められ、ローカストは絶叫した。
「私にも一撃を入れさせろー！！」
　飛び上がった杜々子は大きく息を吸う。力強く羽ばたき、力を溜める。
　それと同時に、ローカストが呪縛から逃れる。植物の蔦をブチブチと千切り、或いは引き抜いた。
　放たれる『螺旋のドラゴンブレス』。だがローカストは素早く回転形態となって転がり、ブレスの有効範囲外へと逃げ込んだ。
　途切れ途切れになった蔦が、杜々子のドラゴンブレス散り散りになって吹き飛ばされる。のみならず、地面のコンクリートから周辺の建物までもろとも粉々に四散した。
「やっぱり当たらなーい！」
　当たらないのである。仕方なし。
「わんこさん！」
　逃げ転がってきたローカストを、わんこさんが迎え撃つ。咥えた刀をローカストと衝突させ、押し返す。宙を舞うローカストの塊を、マオーがチェーンソーで叩き斬る。流石に背面装甲に傷はつかないが、衝撃によるダメージは本体に届く。ローカストは構えを解いて地面に這いつくばり、両手足を地面に噛ませる。
「！　毒霧が来ます！　気をつけて！」
　ラリーがいち早くその兆候に気付く。直後、背中の装甲から紫煙が噴出し、前衛を取り巻いた。
「この力……使わせてもらう！」
　毒霧が渦を巻くように、マオーの拳に集まっていく。『能力変換コネクション』は毒の力をも吸い込み、闘気となって装甲に叩き付けられる。
　そして、ローカストの堅牢なる盾に、ひびが入った――！
「パリっとした食感もそれはそれでアクセント」
　小梢丸が駆け抜ける。
「いいぜ。てめぇが何でも思い通りにできるってなら――まずは、そのふざけた殺戮をぶち殺す！」
　無駄に洗練された無駄の無い無駄な動きでもって小梢丸はポーズを決めると、天高く跳躍した。
「豊穣なる大地の恵みを受けてほんわか辛い、御出でませい華麗魔神！　ああ、カレー食べたい……」
　カレーを食べたいという願いが形成し、インド人風の筋肉質な魔神が召喚される。『召喚・華麗魔神・来春（サモンカーレーザカリーヴァサント）』――その巨腕が上空からローカストを叩き潰し、ローカストは腹部を地面に沈み込ませた。
　鋼が砕ける音がする。ローカストの全身の装甲が軋みを上げ、限界を告げているのだ。
「輝く刃をもって……正義に祝福を、邪悪に裁きを！」
　ラリーは輝く白剣を作り上げると、光の速さで射出する。『Sacred Energy Shooter』は敵性存在に真上から飛来し、亀裂の走る装甲に深く突き刺さった。硬い装甲に守られたローカストの心臓部を、見事貫いたのだった。
「勝負あり！　不退転ローカスト、このラリー・グリッターが討ち取りました！」

●清算
「酷い有様だな、こりゃあ」
　戦いが終わり、コールたちは周辺をヒールしつつ、亡くなった人々を集め、弔った。あと小梢丸はカレーを食べていた。
「ヘリオライダーの予知を以てしても、か」
「はい。私たちも最善を尽くしました。この結果は、動かしようがありませんでした」
　ビーツーとミスラが言うとおり、これは行動によって回避できた被害ではない。不退転侵攻部隊の手腕が優れていたのだと、諦めるより他にない。
「まだ、不退転は残っているのよね。私たちにできることは、残ったローカストたちを、可能な限り手早く倒すことしか」
　それだけが、被害者に報いる手段なのだと、セリアは語る。
　ケルベロスたちは、未だ続くローカストウォーを終わらせるため、決意を新たにしたのだった。

作者：真鴨子規	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年7月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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