オウガメタル救出～断崖絶壁！

■リプレイ

●邂逅
「うまかったぜ、ありがとうな。さぁ、特攻（ブッコん）でくるぜッ！」
　ハンバーガーの包み紙をゴミ箱に投げ込んだ石流・令佳（暴走族総長兼社長令嬢・e06558）は、先ほどまでの穏やかな物腰からは一転、戦闘モード……あるいはヤンキーモードに切り替わっている。
「楽しい楽しい、敵前降下の時間だね」
　そう言って笑うゼロアリエ・ハート（晨星楽々・e00186）を、抱きかかえた。
「おかわりは、オウガメタルを救出した後でもらおうかな」
　そう言って包み紙を捨てた知識・狗雲（鈴霧・e02174）は狼の姿に変じ、レーニ・ユハナ（ルーベルジョクラトル・e16962）に抱きかかえられた。
　レーニはその毛並みを存分に味わう。
　偶然ではあるが、ここにそろったケルベロスたちの半数が、オラトリオなどの有翼の種族である。他に柳橋・史仁（黒夜の仄光・e05969）はリビィ・アークウィンド（ヴァルキュリアの鎧装騎兵・e27563）に、ティスキィ・イェル（ひとひら・e17392）は神無月・瑠璃（流星・e28551）に抱えられる。
　ティスキィはしっかりと、瑠璃にしがみついた。
「飛びづらくありませんか？」
「大丈夫大丈夫、まるで羽毛の軽さよ♪」
　あはは、と瑠璃は笑う。
「あっちだ！　チカチカと何か光ってる！」
　下方をうかがっていたゼロアリエが指さした方向。あれがオウガメタルの発する信号に違いない。そこめがけ、一行は飛び出した。
「なるべく急ぎますから、落ちないでくださいね！」
　レーニはそう叫びつつ、地獄化した翼で風をいっぱいに受けて方向を転じる。
　各人、仲間を抱えていて飛行能力を存分に活かすことはできないが、降下ポイントは正確、あとは微調整するのみでいい。
　結果、彼らは狙ったところからほんの１０メートルも離れていない円の中に、全員が降下した。スピードを殺す時間さえ惜しく、辺りに生い茂った草木の枝葉が鳴る。
　そこに、逃げてきたオウガメタルたちがいた。
「あぁ、よかった。ご無事でしたか」
　ティスキィが微笑む。オウガメタルたちの安堵する意識が、一行に流れ込んでくる。
「まだ安心、とはいかないんだけどね」
　瑠璃は苦笑しつつ、首をすくめて辺りを見渡す。
　それでもゼロアリエは、
「キミたちのことは俺たちがバッチリ守るよ。意志を無視されて道具扱いなんて、ムカつくだろ？　キミらの代わりに俺たちがぶっ飛ばすから、よかったら力を貸してくれない？」
　と、オウガメタルを励ます。
「そうだよ、このお姉さんなんかおすすめよ？」
　瑠璃はおどけるように言ってみたが。
「あ、でも、あなたたちが狙われたら元も子もないから……やっぱり下がってもらったほうが、いいかな？」
　小首を傾げた瑠璃に、はっきりとオウガメタルの意志が伝わってきた。
　ともに戦おうという、意思が。

●非情
「……近づいてくるぞ」
　オウガメタルの中には傷ついている者もいた。そんな者たちを、史仁は暗闇に溶けゆく薄い霧で癒していった。
　その史仁が視線を巡らし、眉を寄せる。近づいてくる足音、そして苛立った声。
「我らから逃げるなど愚かにもほどがある、身の程を知らぬというにもほどがあるッ！」
　史仁は闇の中に姿を隠し、様子をうかがった。
　すぐそばが崖になっている。３メートルほどの高さだが、声がするのはその下だ。
「ここか！」
　怒声とともに枝が断ちきられ、その向こうから兵隊蟻ローカストが姿を見せた、瞬間。
　古代語を詠唱した史仁は、光線を打ち込んだ！
「ぐおッ！」
「先手をとった！　一気に畳みかけよう！」
　叫んだゼロアリエは、全身を地獄の炎で包む。一方でレーニの展開した紙兵が、ケルベロスたちを守るように展開した。
　ケルベロスは次々と崖を飛び降り、ローカストに飛びかかった。
「はいはい、了解ッ！」
　人の姿に転じた狗雲はウイルスカプセルを、兵隊蟻に投げつける。
「ケルベロスか！」
「そのとおり。ここから先は、私たちケルベロスが相手しますよ！」
　ありったけの武装を展開し、リビィは兵隊蟻に立ち向かう。アームドフォートを向け、一斉斉射！
　しかし兵隊蟻は素早く跳躍し、その砲弾を避けた。大樹が吹き飛ばされ、土煙が舞う。
「別の場所で、他の仲間も駆けつけている。もう一踏ん張りだ！」
　史仁の言葉は、オウガメタルたちに向けたものだったのだが。兵隊蟻も、驚愕の呻き声を上げた。
「ケルベロスどもめ……オウガメタルを逃がすわけにはいかん！」
「ティスキィさん！　令佳さん！」
「えぇ！」
「任せろッ！」
　リビィに応じたティスキィと令佳とが、土煙の中から飛び出す。ティスキィの放った蹴りは炎を生み、令佳のアームドフォートからは、時間を凍結させる弾丸が放たれた。
　ところが。
　付き従っていた２匹の働き蟻が割って入り、その攻撃を受け止める。
「なにぃ？」
「ケルベロスめ。オウガメタルともども、ここで皆殺しだ！」
　後方から一気に間合いを詰めた兵隊蟻はアルミの牙を伸ばし、驚きの表情を浮かべた令佳に食らいついた。狙い澄ました、正確無比な一撃。
　鋭利な刃物のごときそれは、深々と臓腑まで食い込む。腹から血飛沫をまき散らしながら、令佳は膝をついた。
「ゲホ……ゲホッ……！」
　喉の奥から血がこみ上げてくる。咳とともに吐き出すと、瞬く間に衣服が血で染まっていく。
「令佳さん、しっかり！」
　レーニは顔色を変え、力を溜めたオーラによって、その傷を癒してやる。幸い、致命傷には至っていない。
「ありがとう。……クソッ、不覚をとったぜ。あの野郎、なかなかやる！」
　戦うケルベロスたちの傍らで、オウガメタルたちは狼狽しつつ、身を震わせていた。
「さすがはゲートを守っている連中だけはあるね！」
　ゼロアリエの放った砲弾が働き蟻に命中し、動きを鈍らせる。
　兵隊蟻が羽根を擦り合わせた。生じた破壊音波が、狗雲やレーニらを襲う。思わず耳を押さえてうずくまるが、頭がふらふらして、いったい、敵が、どこにいる、のか……？
　自身も苦しいはずなのに、狗雲のボクスドラゴン『アスナロ』が一声鳴いた。注入された属性によって、主を正気に戻す。
「レーニ！」
「大丈夫。退場には、まだ早いよね？」
　ふらつく頭で懸命に、レーニは『彩光泡沫』を放つ。色とりどりのシャボン玉が辺りに舞った。
　それに呼応するように、リビィの歌声も。生きることの罪を肯定するメッセージは、傷ついていたケルベロスたちを癒していく。
　兵隊蟻は働き蟻を矢面に立たせ、自身は後方から攻撃を仕掛けてくる。
　鋭い攻撃が、正確な狙いとともに襲いかかる。それは、ケルベロスの命さえ奪う恐るべきもの。
「早いところ、こっちから片づけるしかないな！
　立ちはだかる、その速さ……この鎖で止めてあげる！」
　狗雲が手をかざすと、働き蟻どもの足元から白緑色の鎖が現れ、絡みついた。
　動きが鈍ったところを、史仁の、大地さえ粉砕するほどの強烈な一撃で叩き斬る。体液が溢れ、働き蟻は悲鳴を上げた。
「申し訳ないんだが、死んでもいい仲間なんて定義、地球にはないんでね！
　オウガメタルは全力で守らせてもらうぞ！」
「怯むな！　その調子で私の身を守れ！　いかに傷つこうとも私の盾となることこそ、貴様らの使命であろうが！」
　という兵隊蟻の命令に働き蟻は逆らえず、けなげにも立ちはだかっていた。
「なんて非情な……」
　『仲間』などではなく、『駒』。その意志を考慮することなく戦いに駆り出される、苦しみ。リビィは我が身を振り返って悲しみ、そして怒りを覚える。
「寝言を！　オウガメタルにせよ働き蟻にせよ、ローカストのために働くのだ！」
「そう言われれば気の毒だが、叩き潰すしかないな！」
　ゼロアリエは働き蟻に向けて蹴りを放つ。摩擦で炎が生じ、外骨格の焼けるいやな臭いが辺りに立ちこめた。
「仕方がありません！」
　リビィは兵隊蟻をにらみつつ、働き蟻に斬りかかった。構えた剣には光の翼の粒子がそそぎ込まれ、大剣と化す。
「私の光の刃はひと味違いますよ。こうなった以上、勝負です！」
　大きく翼を広げて突進し、働き蟻の肩口から斬り下ろす。
「ギャアアアアアアッ！」
　働き蟻は壮絶な悲鳴を上げて倒れた。
「えぇい、その程度で！」
　兵隊蟻が拳を繰り出してくる。そこには鋭い棘が無数に生えていた。
　それに刺されたゼロアリエはアルミ化液を注入され、痛みに呻きながら倒れた。
「ゼロ！」
「まだまだ……ネジが２、３本足りなくたって、問題なく動くから」
　悲鳴を上げて駆け寄るティスキィの手を優しく握りしめ、立ち上がる。しかし、体のあちこちが強ばったように動かない。
「……無理をしないで。必ず一緒に帰るんだから」
　ティスキィが溜めたオーラをそそぎ込むと、体が楽になった。
「強がりを！　貴様らを倒した後に、オウガメタルどもも皆殺しだ！」
　兵隊蟻はそんなふたりに、なおも迫る。牙をガチガチと鳴らして……。

●激闘の予感
「危な～いッ！」
　そこに瑠璃が飛び込んで、割って入る。
「くぅッ！」
　鋭い牙は瑠璃を傷つけたが、まだ倒れるわけにはいかない！
「こうすればいいの？　いくよ、『ライジングダーク』ッ！」
　瑠璃の叫びとともに、惑星レギオンレイドを照らす黒太陽が具現化する。それは絶望の黒光を照射し、兵隊蟻は驚き恐れ、足を震わせた。
　オウガメタルは姿を変え、瑠璃と力を合わせて戦っているのだ！
「ば、ばかな……！」
「ははッ！　オウガメタルはこっちに来てくれるってよ！」
　令佳が笑う。そしてふと、憂い顔になり、
「……令佳たちも、たとえばさっきのハンバーガー。家畜の命を奪って生きながらえているわけですから。偉そうなことは言えないのです」
　と、呟く。
「それでも、意志の通じ合う相手ならば、言葉を交わすことで分かり合いたい……！」
「黙れ！　貴様と問答などするつもりはない！」
　働き蟻と兵隊蟻とが、飛びかかってくる。働き蟻の牙を受け止めたものの、次に兵隊蟻が……！
「こっちは任せて！」
　瑠璃が再び、立ちはだかって攻撃を受け止める。
「ヤルノ！」
　主の叫びに応じ、ボクスドラゴン『ヤルノ』は兵隊蟻に向かってブレスを浴びせた。致命傷には遠いが、相手は跳び下がり、隙が生まれる。
　その間にレーニは、瑠璃の傷を癒す。
　いっぽう働き蟻の牙を掴んだ令佳は、歯を食いしばってそれを押し返した。
「女でも、喧嘩はやれるんだよッ！」
　むんずと働き蟻の頭をつかみ、強烈な頭突き！　そしてそのまま地面に叩きつける！　手近な石を投げつける！　さらにとどめに、サッカーボールでも蹴るかのように、崖下に蹴り落とした！
「……悪りぃな、アタシだって今は引き下がるわけにはいかないんだ」
　いつか、話ができる時がくるといい。
　その攻撃で絶命したのだろう。働き蟻は崖下から戻ってこなかった。
「オウガメタルは、お前たちが道を間違えているって悟ったってことだ！」
　史仁がまとうブラックスライムが、巨大な顎を広げて兵隊蟻を飲み込んだ。兵隊蟻は懸命にもがき、捕縛から逃れる。
「助けてって言われたら、見捨てるわけにはいかないからね！」
　狗雲の構えたナイフが、キラリと輝く。
「ぐぉおおお……！」
　刀身に映し出された幻影が、兵隊蟻に襲いかかった。故郷の星での、凄惨な記憶を呼び覚ましたのか。兵隊蟻は悶絶し、何度も倒れ込みそうになった。
　それでもなお、兵隊蟻の戦意は衰えない。配下が倒れようが、それでもケルベロスたちを前に一歩も引き下がらない。
「シャアアアッ！」
　鋭い怒声を放つと、再びケルベロスたちを破壊音波が襲う。
「く……」
　瑠璃は頭を振ってそれに耐え、反撃に出ようとしたが。
「敵はそっちじゃないッ！」
　令佳は立ちはだかって、その攻撃を受け止めた。すかさずレーニからヒールが飛び、傷を癒すとともに正気に戻す。
「ふん。貴様ら同士、同士討ちする様が見たかったがな！」
「悪趣味です！」
　憤然として主砲を斉射したリビィだったが、敵も素早く避けて当たらない。
　代わりに、棘から注入されるアルミ液を浴びて悲鳴を上げた。
　狗雲が再び『殺神ウイルス』を放ち、のけぞった兵隊蟻に向けて史仁とゼロアリエとが突っ込んだ。
　しかし兵隊蟻は両者をいなし、崖下に飛び降りる。すぐさま、ケルベロスも後を追った。
　敵は逃げたわけではない。
　すかさず牙を伸ばし、追撃に出た瑠璃に襲いかかった。
「ちょっと……虫は苦手なんだけどなぁ。あんまり近づかないでくれる？
　さぁ、もう一発いくよオウガメタルちゃん！　えーと、『戦術超鋼拳』ッ！」
「ぐおぉッ！」
　全身を覆ったオウガメタルが鋼の鬼となり、その剛拳で敵を貫く。ローカストの厚い装甲にヒビが入った。
　そのヒビが、さらに広がる。ティスキィの放った『ファミリアシュート』が命中したのだ。
「オウガメタルの助力は心強いですね……でも、あまり無理はしないでください」
　と、態勢を入れ替えて今度は、ティスキィが庇う格好になった。オウガメタルと共闘する興奮で我を忘れていたが、瑠璃の傷もかなり深いのだ。
「ありがとー。はは、助けてあげないとって張り切ったけど、相当強いわ、この敵」
「おのれ……！」
「引き下がってもらえねぇか？」
　と、令佳は呼びかけたが。
「できぬ！　我らアリア騎士が使命を果たさぬなど！」
　ケルベロスたちも傷を負っているが、兵隊蟻もまた、全身から血を流している。それでも敵は牙を鳴らし、襲い来る。とっさに、レーニはケルベロスチェインを展開した。
　兵隊蟻の牙が、リビィを傷つける。しかし『サークリットチェイン』のおかげで、かなり傷は浅く済んだ。
「今度こそ！」
　リビィは意気込みとともに得物をナイフに変え、傷ついた兵隊蟻の装甲をズタズタに切り裂いた。
　それでもなお、兵隊蟻は叫びつつ襲い来る。
「ゲートは奪わせぬ！　ローカストを滅ぼさせはせぬッ！」
「まぁ、その心意気には敬意を払うよ」
　肩口に深々と突き刺さった牙を握りしめ、ゼロアリエは歯を食いしばる。
「けどね、オウガメタルを皆殺しにしていいかっていうと、違うと思うんだよね」
　ゼロアリエが構えた得物に、黒のオーラがまとわりつく。それは兵隊蟻を貫き、黒い罪悪の念を植え付けつつ、絶命させた。
「……因果は回る。断ち切ることは認めない」

「増援は、いないようだな」
　史仁はしばらく耳を澄ませて辺りを窺っていたが、ゼロアリエが姿を見せた事に安堵し、力を抜いた。
「お疲れ様、殺人号」
　殿を買って出たゼロアリエを援けていた令佳のライドキャリバー『爆走単車・殺陣号』も、無事な姿を見せた。
「無事に任務達成、だな」
　汗をぬぐい、狗雲がニヤリと笑う。傷を負っていない者などいない。
　その傷を癒やしつつ、ケルベロスたちは山中をあとにした。
　オウガメタルの救出に成功したことで、戦いが新たな局面を迎えることを予感しながら。

作者：一条もえる	重傷：石流・令佳（赤い特攻服の社長令嬢・e06558） 神無月・瑠璃（流星・e28551）  死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年6月22日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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