オウガメタル救出～絆の元へ、夜を駆けよ

■リプレイ

●黒く沈む森の中に
　山陰地方の山奥にヘリオンのローター音が響き、８つと小さな影１つが夜の闇に飲み込まれた。
　特に今回、防御の要を担いたいと申し出た裏戸・総一郎（小心者な日記作家・e12137）は、できればより近くにと思い、降下しながら大まかな位置を探る。
（「絶対に……助けます！」）
　できれば敵の位置もと思うも、降下時間の中ではすべてを確認するまでには至らない。ただ、そんな彼の想いが届くかのように、無事オウガメタルの方側へと着地できたことは僥倖であった。
　ケルベロス達は速やかに集結し、サラフディーン・リリエンタール（蒼き大鷲・e04202）がすぐさまReve d'Etoilesを点灯する。
「なんで？」
「お前たちは夜道に慣れていないだろう？」
　疑問の声を上げた神薙・焔（ガトリングガンブラスター・e00663）に、彼はそう言って笑った。
「なるほど……確かに目がすぐに慣れないなぁ」
　焔は頷きつつ、手元のワークライトを点けて歩き始めた。

●深淵に佇む光
　二人分用意された隠された森の小路の力によって、植物の生い茂った黒き道は歩きやすくなった。
　足場を確保した一同はすぐに速度を上げ、遠く光る光源を求めて走り出す。
　戦いに行った恋人を待つため、毎夜燈した灯り。今度は、助けを求める者のために燈されている。
　六条・深々見（喪失アポトーシス・e02781）の腰にもライトが下げられていた。
　ユーディアリア・ローズナイト（ヴァルキュリアのブレイズキャリバー・e24651）は光の翼を発動し、地獄の炎も光源にならないかと自分なりに必死で考えて左腕を燃え上がらせている。
　誰もが灯りを掲げ、寄り添い、全力疾走で助けを待つ者を探す。
　そして、徐々に強く光る光へと近付いて行った。
　
「助けに来たよ！」
　深々見は草むらを移動する金属の光沢をしたスライムのようなものに向かって叫んだ。
　それはグニャンと揺れ、動きを止めた。その代りに、強い光で瞬く。
「戦いや使い潰しの道具等でなく、共に地球で生きる仲間として迎えに来ました。お願いです、どうか私達に力を貸して下さい！」
　ミオ・リリエンタール（百鬼繚乱・e09678）も、必勝と不退の意思を胸にその光に訴えかけた。
　総一郎も自分の熱意と本心を伝えようと必死に訴える。
「助けを求められて、見捨てるわけにはいかないです！　ボクも男だからね！」
　それを聞いてオウガメタルがグニャグニャと動く。
　テオドール・クス（渡り風・e01835）も訴えかけた。
「オレ達がぜったい護るから、力を貸してくれ！　オレ達なら、より強い光を生み出す絆を繋げると思うんだ」
「オウガメタルの境遇聞いてるとさ……弱っちくて、色々言われてる俺ちゃんとしては、何だか他人事とは思えねえっす」
　ネーロ・ストリキニーネ（サキュバスのウィッチドクター・e28952）はしみじみと言った。
　このメンバーの中では一番攻撃力が低い自覚がある。でも、自分もメンバーなのだと必死に訴えた。
「こんな俺ちゃんでも出来ることがあれば、精一杯頑張るっすよ！」
「さすがにさー、助けてほしいって頼ってくれたりさー。こういう時、助けにいける人が羨ましいって言われたりさー。やる気に、ならざるを得ないじゃん」
（「あたしみたいなのでも、さ……」）
　深々見の声を聴き、オウガメタルが反応した。
「戦おう、友よ……孤独な日々は終わりだよ」
　サラフディーンが手を伸ばすと、戸惑い気味に蠢いたオウガメタルが彼の周りをくるりと動く。
　そして、妹の方へと進んでいくと、大きく蠢いてミオを守る鎧になり、動きを止めた。
「そ、装着できたの？」
　言葉ではない想い。
　強く強く、ケルベロスと共に戦いたいと願うような、そんな感じをミオは受けた。
「兄さん……戦いたいみたいよ、一緒に」
　原因はわからないが、他の皆には装着できなかったようだ。しかし、ケルベロス達の情熱は届いている。それは大きな一歩だろう。
　そして、装着されたオウガメタルの鎧がチカチカと瞬いた。
「え？」
「何？　何かあった？」
　焔が驚いて声を上げる。
　再度、瞬いたオウガメタルの様子に、ミオは胸をチリチリと焼かれるような気持ちが湧いた。
「た、たぶん……来ます！」
「ローカストでしょうか？　それなら、やっつけますです！」
「では、迎撃だな」
　サラフディーンは笑って言った。
　助けたい気持ちはここにいる全員が思うこと。ユーディアリアの初めて願いを聞いて、皆は奇襲をかけることにした。

●我らが聖戦
　来るであろう敵に対陣を組み、一同が定位置に付いた。
　声忍ばせ、ネーロは隣にいるサラフディーンに言う。
「サラフ、あんたは確かに強い人かもしれねえ……でもね、あんたは一人で戦ってるんじゃない」
「そうだな。俺たちケルベロスは３つの頭ではなく、８つの頭を持つ地獄の猟犬だ……お前もな」
「フン……」
「来たぞ……」
　遊牧民たる者の目に異変が映る。
　告げる声に応じて一同は狙いを絞り、容赦なしの一撃をローカストに食らわせるため準備した。
「！」
　ミオが奥義を放とうとした瞬間、全身を覆うオウガメタルの装甲はミオの技に反応した。
　装甲は光輝くオウガ粒子を放出し、前列で攻撃を開始を待つ仲間の超感覚を覚醒させる。
　この暗き森の鳥の声さえも近く聞こえそうな、鋭敏な感覚。
「すごい……何でもできそうな気がする」
　深々見は呟いた。
　ネロ様は癒す翼をはためかせ、異常耐性を焔たち前列に付与した。
　その後ろではテオドールにエレキブーストを施すサラフディーンがいる。
　横では少々緊張したのか、ネーロがぎこちない動作で雷の壁を構築し、味方の異常耐性を高めていた。
「負ける気がしない……」
　深々見はまた言った。
　頑張ってる風を装いつつ、手を抜くことが得意な彼女が今回ばかりは真剣――本気だった。
（「出し惜しみなしの、全力。喰らえ！」）
『眠ろうよ、まだ、もっと、ずっと！』
　深々見は兵隊蟻ローカストを包み込むように、光通さぬ深い深い闇の揺り籠を作り出す。安らかで、満たされた眠りがもたらされ、少しずつ兵隊蟻の体を闇へと文字通り溶かしていく。
「おぉッ？」
　幸福感に満たされながら、兵隊蟻は甘く魔法に引きちぎられる。
　奇襲に反応できないまま、敵は次なる攻撃を受けたが、深々見はこの妙な手ごたえに眉をひそめた。
『少し、ボクの人形と遊ぼうか……掴め！　獄卒鬼！』
『カカッテコイヤ！ムシケラガァ！！』
「く、口が悪いです獄卒君……まぁ、き、気持ちは解らないでもないですが」
　総一郎は血液の糸で古い学生服を着た人形を動かし、鎖の付いた枷を兵隊蟻に放つ。
「グアッ！　な、何だと？！　こ、このアリア騎士クルガンをコケにしおって！」
　いきなり手痛い攻撃を受けて声を荒げた。
　獄卒君は『道具』としてオウガメタルを使い捨てしてたことにご立腹のようだが、兵隊蟻はもっとお怒りだった。他に見向きもせずに総一郎に怒りを向けた。
「くたばれッ！」
　テオドールは大鷲の雌のファミリアロッド、Sultanaを杖と変え、先端から大量の魔法の矢を一斉発射した。流星群のような魔法の矢にクルガンが叫ぶ。
「グォォッ！！　な、なんのこれしき！」
　アリア騎士クルガンはこれだけの攻撃を受けても怯まない。なお、猛き闘志を燃やしている。
「ちょっと、あなたの相手はあたしよ！」
　焔は赤き髪を揺らし、働き蟻に向かって巨大な鉄塊剣を腕力だけで御す。単純かつ重厚無比の一撃で敵を叩き潰した。
「ァアア！！」
　前衛を担う働き蟻は巨大な剣で殴り切られ、軋むような声ともとれる音を上げた。
　複眼がギラギラと光り、焔に対して闘志を燃やしているようだ。
『真っ直ぐ飛び出す！』
　敵を引きつけてくれている先輩方に勇気付けられつつ、ユーディアリアは外部へ放出するグラビティを体内へと逆転、帰還させることで瞬間的に身体能力を向上させた。
（「ボクは誰かを助けたいって、今初めて本気で思ったのかもしれません……」）
　帰還させたグラビティを脚部へ集中し、敵へと愚直に突貫する。
「えーーい！！」
　無理やり逆転させたグラビティは身体を蝕んだが、地獄の炎がそれを覆い隠す。小さな体を張って、彼女とグラビティは光の砲弾となった。
「ギャッ！」
　兵隊蟻は全身にその攻撃を受けて半歩下がる。
「おのれ、このクルガンを下がらせたか……破ァッ！！」
「くうッ。しかし、ボクが……大役を引き受けたんだァ！」
　総一郎は引かなかった。
　全身に攻撃を受け、なおも前を見る。傷など痛くはない。ただ、自分が盾になり戦うのだと睨み返す。
「ほう……こんなところにも漢（おとこ）がおったか……ならば、相手にとって不足はない。来い、ケルベロス共！」
『では、手加減などはかえって非礼――俺の一太刀を受けよ！　光―元めより在りて、終焉りし時にも在り。真なる目を以って顕現せしめよ！』
　すべての悪を押し返す斬撃がサラフディーンのApollyonから放たれた。
「グヌゥ……なるほど。しかし、まだまだァ！」
「みなさん、いきますよ！　ほら！」
　ミオは前衛にの頭上に爆発を発生させた。夏祭りのような光と音を背に、味方の士気は高まっていく。
「景気が良いね！　こんな気分なら、ガチャも当たりそう！」
　深々見は十界六道三悪趣餓鬼を鋭い槍の如く伸ばした。
　アリア騎士クルガンを前に、深々見は本気を出す。ミオとオウガメタルが放ったオウガ粒子と爆風が深々見を強くしていた。
「ＺＥＴＴＡＩ☆届く！」
「ぐあッ！　な……なんと！　これが、ケルベロスの力？！」
　貫かれて傷口からクルガンは汚染されていく。
「うおッ、ぐぬうッッ！　し、しかしこのクルガン。困窮する仲間たちのォ、未来の為にィ！　引き下がることは、せぬ！」
「おい、あいつを攻撃だ！」
　サラフディーンがネロ様に指示を出した。
「ぶにゃー！」
　ネロ様は指示通りに自分の爪を立てて、クルガンを引っ掻きにかかる。
『去れ、この星から―― ……』
　この世で一番重く暴力的な言の葉。
　テオドールは桜花修羅刀【倭姫】に口付けながら囁き、言霊を宿しその怒りに満ちた霊力を刃に乗せる。
　そして走り込むと、テオドールは連続してそれを振るい、その力を弾丸のように高密度に圧縮して飛ばした。
「このクルガン、アリア騎士にして同胞に未来を誓った者！　悪しき言霊を放つか、愚か者め！！　うぬは逆凪というものを知らんのかァッ！」
「知らないね！」
「己が言葉に足元を掬われるぞ、悲しき戦士よ……ぐァッ……」
「俺たちの、星から……」
　圧縮した言葉がテオドールの心臓を跳ね上げる。重い言葉を飲み込んで、テオドールは次の攻撃の準備をした。
「ボクも行くよ！」
「じゃあ、あたしも！」
「「でやああッ！」」
　総一郎と焔が叫んだのは同時。クルガンに喰らいつくオーラの弾丸を二人は放った。
「ぬう！　そ、それはァ！！」
「まさかッ！」
　クルガンの声に深々見は声を上げる。
　脳裏で閃いた何かが形になった。初手の違和感は予感だったのかもしれない。
「やったぁ！」
　焔は快哉の声を上げた。
「裏戸の兄貴ィ！」
　ネーロも慕っている総一郎の攻撃の威力に歓声を上げた。
　クルガンを守ろうと、働き蟻たちが攻撃に出る。
　深々見は叫んだ。
「このローカスト、魔法に弱いよ！」
「「えぇッ？！」」
「チャンスだね！」
　総一郎が喜びの声を上げた。
「行くぞ！」
「「おう！」」
　皆は掛け声を上げ、それからは、攻撃を一点に切り替えていく。
　見切り以外は全て魔法による攻撃に変えた。
　働き蟻一匹は羽をこすり合わせて破壊音波を放ち、もう一匹は腕からカマキリの刃のような鎌を展開してユーディアリアを斬り裂こうとする。
　ユーディアリアは攻撃を食らったが、二発目はネロ様が助けてくれた。
　働き蟻の攻撃にネーロは危うく意識を飛ばしそうになったが、ユーディアリアの気力溜めに助けられ回復した。
　戦いは苛烈さを増したものの、総一郎の決死のディフェンスと命中率が上がっていること、弱点が見つかったことでその攻撃は威力を増している。
　ミオは後方にもオウガ粒子を放ち、ブレイブマインで攻撃力を上げた。
「はははッ！　これが……死の恐怖！　称賛するぞ、ケルベロス共よ！」
　クルガンは叫び、総一郎に斬撃を飛ばす。
「クッ……防具が見切られている？」
「甘いな。我も騎士ぞ！」
『Quod per sortem sternit fortem, mecum omnes plangite!』
　焔は電子的、霊的に思考とリンクした銃身より、弾体に自身の意識を載せて射出する。
　それにテオドールの惨劇の鏡像が重なり、クルガンはもうやっと立っているのが精々ようだった。
「今よ！」
　焔が叫んだ。
　深々見が安寧テネーブルを放つ。
『眠ろうよ、眠ったらいいんだよォ……」
「ボクはッ……盾になるんだァァッ！！」
　総一郎は叫びながら気咬弾を放つ。
「最初の死。そして、最後の死だ」
　全てを無に帰す者、Apollyon――両端に巨大な刃を施した漆黒の大鎌に死を纏わせ、サラフディーンはクルガンの首めがけて振り下ろした。

●暗き森に微睡む回廊
「先に帰るな。無茶はすんなよ」
「あぁ……」
　テオドールのハグに苦笑しつつ、サラフディーンは一度だけ恋人を抱きしめる。
　ネーロを伴い、テオドールはヘリオンの待つ方角へと歩いて行った。
　その手には、ミオから分けてもらったオウガメタルの欠片が握られている。
　アリア騎士クルガンを撃破した後は、働き蟻の一匹が死に、残りの二匹が逃走した。
　どうしても持ち帰りたいというテオドールの意志の強さに応え、オウガメタルは一部を分けてくれたが、残りのオウガメタルはミオから離れない。
　そして、全身全霊、救出のために心血灌いだ兄と不退転の決意で助力に努めた妹は、共にゲートを割り出そうと歩きはじめる。
　ある地点まで歩くと、違和感を感じる場所を通り抜けた。
「なん、だ……これは」
　見上げれば、中国山地の山中に現れたゲート。
　繋がった場所が悪く、発見されただけで危機となる状態であるのが見て取れた。
「兄さん……この状態って」
　違和感の正体は半透明の幕のようであった。
　遠く離れた所から見ると、基地拡張が行われる前の山の様子が見える。
　近付けば隠されていた拠点が確認でき、狂愛母帝アリアと配下の軍勢を送り込んで拡張を続けてきたであろう状態がわかった。
「ヤバい……って感じ」
　これから先は進めないという、深々見の声に皆は頷いた。
「これだけわかれば十分だ、帰ろう」
　それだけ言うと、サラフディーンは皆を連れて急ぎ、その場を退散した。

作者：黒織肖	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年6月22日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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