宿縁邂逅～愛する強き者へ――十三、襲撃

■リプレイ

●相対する二人
　夜の闇の中で、ふたつの影が向かい合う。
　その一方の影――紫瞳竜・四（ドラゴニアンの螺旋忍者・e22130）は、ゆっくりと身体を起こし、地面に手をつきながらも立ち上がった。
　もうひとつの影、十三はその姿を見て満足げに微笑む。
「私の目に狂いはありませんでしたわ」
　四は十三を真っ直ぐ睨みつけた。彼の瞳が怒りに満ちるほどに、十三はその微笑をますます歪ませる。
「あなたの全力を見せてちょうだい。強い御方は好みですわ」
　十三の上品な、しかしどこか狂気に満ちているような高笑いが響く。
「貴様は生きて帰さない……必ずだ！」
　四がそう叫び、武器を構え、十三に突進しようとした次の瞬間。
「待ちなッ！」
　嵐城・タツマ（ヘルダイバー・e03283）の雄雄しい声とともに、四と十三の間に、突然何か大きな物体が置かれた。重い地響きのような音と、立ち上がる土煙が張り詰めた空気をかき乱す。
　土煙が晴れ、姿が見えてきたそれは、２トン程度はあろうかという大型の自動車だった。
　四の眼前に着地したタツマの隣に、ヴィンチェンツォ・ドール（ダブルファング・e01128）が並ぶ。
「命あっての物種だ。ただ闇雲なだけというのは感心しないな」
　ヴィンチェンツォは四の姿を見て、
「１人の所を狙うとはな」
　ふと彼の家族を思い出し、
「これは……気をつけなければならないか」
　そっと呟いた。
　と、轟音が響く。
　自動車が横に退かされ、十三とタツマ、ヴィンチェンツォが向かい合った。
　四は再び姿が見えた十三へ攻撃を加えようとするが、それを止めたのはフォン・エンペリウス（生粋の動物好き・e07703）だった。
「ん、まだ前線には行っちゃダメなの。このままじゃ死んじゃうの」
「しかし奴は……！」
　反論しようとする四の瞳を、狐崎・玖（ウェアライダーの刀剣士・e08160）がまっすぐ見据えた。
「私たちは四さんを護りたいの。四さんは仇が取れればどうなっても良いかも知れない、けど私達はそんな事望んでいないの！」

●十三
「あなた達もお強いのかしら？　んふふ……ますます楽しみね」
　不気味に笑う十三のもとに、剣戟が走った。
「奇遇だな。私も強者を求めていたところだ」
　クオン・ライアート（緋の巨獣・e24469）が挑発的に笑う。
「あら、気が合いそうですわね」
　十三はクオンの強烈な斬撃をもろともせず、余裕すら浮かべた表情で笑った。
　クオンは十三を睨んで吐き捨てた。
「生憎だが、貴様のような趣味は無い」
　そして、再び重い一撃を十三に浴びせようと疾駆する。
　遠之城・鞠緒（死線上のアリア・e06166）はクオンの攻撃に合わせて、力強く歌った。
　十三はクオンとの戦いに喜びを覚えるかのように笑った。その様子はまるで娯楽に興じる上流貴族のようで、クオンのただ強者を求める姿勢とは全く異なる狂気だった。
（「強者を求める……あの死神は、どんな強さを求めているのでしょう？」）
　鞠緒は心の中で問い、十三の胸に手を伸ばした。
　十三の求める強さ。鞠緒の手に、それは書物となって現れた。
　鞠緒はそれを開き、歌い始める。
　憂い、悲しみ、そしてどこか憎しみを帯びた歌声。だが、それは鞠緒の感情ではない。
　歌いながら、鞠緒は自らの忌むべきであり、同時に向き合うべきでもある過去に思いを馳せた。
「！？　何ですの……、それは……？」
　歌声が聞こえた十三は驚き、ほんの一瞬動きを止めた。
　しかし、その一瞬の間に、リノン・パナケイア（狂気と後悔に苛まれ・e25486）が魔法を唱える。
　リノンが上方に向けた手から、鎌を持った影のようなものが噴出した。影はケルベロスたちに呪い――それは敵を苦しめ、死に至らしめるため――の力を与えた。
「私は、お強い方が欲しいだけ……」
　自らに言い聞かせるように十三は呟く。ベールで覆われた奥で、十三がどんな表情をしているのか、ケルベロスたちには知る由も無かった。
「あなた達は、私に強いことを示せば良いのよ！」
　突如、十三は糸が切れたように叫ぶと、全てを焼き払わんと魔法を放った。
　その威力は圧倒的で、誰も避けることができないものに思われた。
　しかし、タツマはそれを後方に飛んでかわしたかと思うと、一転して鮮やかに翻り、十三との間合いを詰めた。
「お望み通り、示してやるよ」
　タツマは強い力の源流を結晶化して強引に拳に握り、十三に近づいた勢いのままにそれを叩きつけた。
「……俺が死んだら好きに使って構わんぜ、死神。今夜を越えて、俺より長生きできたならなァ！」
　タツマがそう高らかに叫んだ直後、彼の叩きつけた結晶が爆発した。
　一度は落ち着いた土煙がまたも巻き上げられる。
「……そうね、あなた達もまとめて使役してあげますわ。私のペットにでもしようかしら」
　巻き上がった空気を裂いて、十三が姿を現す。
　今や十三の表情には微笑などなく、ベールの奥に鈍く光っているのは鋭い殺意だった。

●立ち上がる者たち
　ケルベロスたちと十三との間の攻防は、一進一退だった。
「お前が奪ったのは誰かの愛する者だ。……わからないか？」
　リノンは仲間たちを癒しながら、苛立たしげに尋ねる。
　リノンはその問いかけが意味を成さないことはわかっていたが、十三の冷酷さ故に、問わずにはいられなかった。
「わからないわ。下らないことですもの」
　十三は笑う。それまでの上品さはどこかへ消え、今はただ恐ろしく狂った声だった。
　そして、十三はリノンに狙いを定め、攻撃を放とうとする。
「させはしないよ、シニョリーナ」
　ヴィンチェンツォが十三の行く手を阻み、至近距離で銃撃を放つ。
「あらあら、私のことかしら？」
　十三がクツクツと笑う。しかし、ヴィンチェンツォは急に気迫に満ちた表情で、
「そうさ……と、言いたいところだが、悪いな。お前は敵だ。どうしようもなくな」
　また銃撃を放ち、十三を撃ち抜く。
　十三もまた魔法を放とうとしたその時。
「させない！　私が護るの！」
　玖はヴィンチェンツォと十三の間に割って入り、自らの武器で攻撃を受け止めるが、受け切れずに大きく後ろに吹き飛ばされた。
「玖さん！　大丈夫ですか？」
　鞠緒が玖に駆け寄る。
「大丈夫なの。私も、四さんも」
「ん、みんなも大丈夫なの」
　フォンも仲間達に声をかける。フォンの獣霊手『シュヴァルツヴァルト』に宿った、狼、鷹、熊、鹿、狐の５種の動物を象った紙兵がケルベロス達に力を与えた。
「群れるだけで強くなんてなりませんのよ」
　十三は軽蔑するように言った。
「それはどうだろうな。少なくとも今の私は、そうは思えない」
　四は十三の正面に立ち、答えた。
　夜の闇が、緊張した静寂に包まれた。そして、一瞬の後。
　十三は魔法を放ち、四は駆け出す。
　クオンがその後を追うように走り、追撃の構えを取る。
（「倒すことはできなくとも、せめて左目の傷の分、一矢報いてみせる」）
　四は過去を想いながら、十三の一撃をかわす。
「合わせる！」
　カッと目を見開き、背後のクオンに向かって声をかけた。
「ついてこられるなら、な」
　クオンは微笑し、すぐに真っ直ぐ敵を見据えた。
　そして、二人の刃が交錯する。
　クオンの激しい一撃に、四の鋭い斬撃が絡みつくように。
　止まぬ斬撃に、十三は苦々しげな呻き声をあげた。
「っ……！」
　しかしその中で、十三はクオンの一瞬の隙を見出し、渾身の一撃を繰り出す。
　クオンは咄嗟にその攻撃を武器で受け止め、地面を足で削りながら後方へ下がるが、姿勢を崩すことなく堂々と立ち続ける。
「……どうした？　こんなものか？」
　挑発。十三は表情を歪ませ、クオンに向かって攻撃を放とうとした。
「てめぇの相手はこっちだぞ」
　タツマが十三の背後から攻撃を仕掛けた。不意を衝かれた十三は思わず跳躍し、攻撃を切り抜けるも、
「Ａｄｄｉｏ」
　ヴィンチェンツォが捨てゼリフとともに銃弾を放つ。それは幾度も跳ね返り、十三の死角から襲い掛かる。
　十三はその軌道を読み切れず、撃ち落とされてしまった。
「コマちゃん！　行くよ！」
　玖の隣にオルトロスのコマが並ぶ。コマが十三に突撃し、十三はそれをいなす。
　コマの攻撃が弾かれた瞬間、玖がその隙間を縫うようにして十三を狙える間合いに入り込む。
　そして斬撃とともに、火花が舞い、電流が走る。
　そのまま振り抜いた玖の刀は、電撃をまとって十三を襲った。
「甘く見すぎていましたわ……」
　膝から崩れ落ちた十三は後悔の念を言葉尻ににじませた。ベール越しに見える表情にも、苦痛が表れている。
「あなたの求める強さは、強さの一面でしかないようですね。ケルベロスには、団結する強さがあります。四さんが、そして私達が生き抜いてきた強さもまた、素敵なものでしょう？」
　鞠緒は穏やかに微笑みながら、語りかけた。
　十三は答えない。ただ膝をついたまま、鞠緒を睨みつけるだけだ。
「お前に強さはわからないのだな」
　リノンは静かに言い放った。
「強さとは、大切なものを失っても、また前を向ける、ということだろう？」
　十三は荒い息遣いながら、嘲笑うように軽く、
「ふふっ、そんな綺麗事、私には響きませんのよ」
　息を吐いた。
「立ち直るのは、そんなに簡単なことかしら？」
　十三は顔を歪ませ、力を振り絞った最後の抵抗が、四に襲い掛かった。

●漸進、前進
　四の視界が揺らいだ。
「くっ……！？」
　四の目の前に現れたのは、過去の記憶の幻影。執拗に迫り来る悪夢だった。
「御覧なさい、誰もが乗り越えられない苦しみを抱えているのではなくって？」
　と、十三はせせら笑った。
「確かにそうだ、だが違うな」
　ヴィンチェンツォが一言で斬り捨てる。
「？」
　十三は首を傾げた。
「ん、みんな一緒に戦ってるの。怖いものなんてないの」
　四のもとへ駆け寄り、力を分け与えたのはフォン。タツマも四の前に立ちはだかる。
「俺は他人の敵討ちとか、そんなのはどうだっていい。てめぇが本当に奴を倒したいなら、ガッツを見せろ。今じゃねぇか、見せるならよ」
「…………ああ」
　四の瞳はきと、十三を見据えた。
　そして、四は駆けた。過去の幻影も振り払い、十三のもとへと駆けた。
「なぜ、ですの？」
　十三は目を見開き、怯えたように声を搾り出した。
「苦しくても支え合うのが愛だ、ってな」
　ヴィンチェンツォが呟く。
「さらばだ、十三」
　四が刃を振り下ろす。十三は、そこで終わりを迎えた。

「私怨に巻き込んですまなかった」
　四はケルベロスたちに頭を下げた。
「気にするな。それよりも、お前は大丈夫なのか？」
　リノンが心配して声をかける。
「ああ、むしろ私は感謝せねばならない」
「ん、じゃあ何か奢ってほしいの」
　フォンが期待した目つきで四を見つめた。
「それはこっちが要求することじゃないの」
　玖がフォンを笑って戒めるが、四は気にする風もなく、
「いや、構わない。迷惑を掛けたのはこっちだからな。なんなら私が料理を振舞ってもいい」
　ヴィンチェンツォはそれに少し興味を示した。
「料理ができるのか。なるほど」
　四は何でもない風に答える。
「腕には自身がある……なんせ、私の料理を食べた者は気絶するほどだ」
「それは、なんというか、違うと思います……」
　鞠緒は苦笑いを浮かべた。
　ケルベロスたちは、ヒールで戦場を修復してから、その場を後にした。
　彼らの脳裏に、ふとよぎるもの。
　――強さ。
　それがいったい何であるのか。ケルベロスたちの答えはそれぞれ違うのかもしれない。
　しかし、ケルベロスたちは団結する。たとえひとりのケルベロスを狙おうとも、ケルベロスたちは集い、力を合わせて立ち向かうのだ。
（「だからこそ、か」）
　四はそんな風に考え、明かりの方へ去っていく。
　夜の帳は下りた。
　また、平穏な静寂が夜の町を包む。

作者：高畑迅風	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年6月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 1／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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