宿縁邂逅～そのオーク、将軍級

■リプレイ

●救援
「その程度ではないはずだ」
　オークは床に倒れている星黎殿・ユル（聖絶パラディオン・e00347）を見下ろしている。
「立て。せめて一矢報いてみろ」
　しかしユルは反応しない。先ほどの一撃が効いているのだ。
「……よかろう」
　その声音には、失望と苛立ちの色。
「興醒めだが、それでも雌としての役割は果たしてもらう」
　崩天の触手は、ユルの腰回りをぬるりと抱き、やがて全身を包み込んだ。
　体が浮く感覚。
（「ＳＯＳは送ったけど、ちょっと間に合わないかな」）
　ここまでかと思うと、ユルの意識は遠のいていった。

　一方で、救援に向かう７人のケルベロスと１匹のウイングキャット。
　ユルの信号を受信していたのは忍足・鈴女（キャットハンター・e07200）だった。
「もうまずいでござるよ！」
　状況は切迫していた。
「絶対、助ける……！」
　そう呟く空鳴・無月（憧憬の空・e04245）は無表情なまま、壁に向かって夜天鎗アザヤを構える。
　同じことを考えているのがもうひとり。河内原・実里（誰かの為のサムズアップ・e06685）である。
「真っ直ぐ向かおう」
　実里は偽りの勝利の剣を開放すると、大上段から振りぬいた。

　ユルは意識の暗闇の中で、ふたつのグラビティが壁をぶち抜くのを聞いた。
　そして続けざまに、黒斑・物九郎（ナインライヴス・e04856）の口上。
「黒斑物九郎がログインしますた！　ユルおねーさんのヒロインピンチ回と聞いて！」
　その非現実的なほどの暢気さに、ユルはきっと夢だと思い、触手に包まれたまま口元をほころばせる。
　触手の外で騒ぎは続く。
「名乗り上げるのは後にしたほうがいい」
　この冷静な声はマティアス・エルンスト（メンシェンリアリン・e18301）。
　そして別の、無言で鋭く地面を蹴る音。
　衝撃。
　ユルは、オークが大きく傾ぐのを感じた。
「うお！　御神のにーさん、すげえ飛び蹴りっすね！　ワープしたっす！」
「だいごろー！　キャットリング！」
　これは鈴女の声。ユルにははっきりわかった。
　２度めの衝撃。ふっと触手が緩んだ。
　解放。自由落下。その落ちる感覚の中で、ユルの意識は明晰さを取り戻しつつあった。
　ユルは受け身を取ろうと、ほとんど無意識の内に体を強張らせる。
　しかし予期していた衝撃はなかった。

「……鈴女君？」
「ユル殿、ゲットでござる！」
　ユルをスライディングキャッチした鈴女は、少し驚いたようなユルの顔を覗き込んだ。
「お待たせしたでござるな」
　そう言って微笑みかけると、ユルを押しやった。
　後方でユルを受け止めるのはアリエット・カノン（鎧装空挺猟兵・e04501）だ。アリエットはユルをかばうように身を置きながら、ヒールを当てる。
「間に合ってよかった……もう大丈夫です」
　一連の攻撃でわずかに開いたオークとの間合いに割り込んだのは、無月、マティアス、そして御神・白陽（死ヲ語ル無垢ノ月・e00327）と実里。ウィングキャットのだいごろーも忘れてはならない。
　かれらは、負傷したユルを守る壁であった。


●因縁
　オークは偃月刀を構え直す。
「増援か」
「意外かな」
　ユルはオークの表情を読んだ。
　おそらくこのオークは、救援の到着を全く想定していなかったのだ。
「キミのこと、ちょっとだけ思い出したんだよ」
　ユルは続ける。
　先ほどの混濁した意識の中で、ある映像を見ていた。
　同じ巨体に、まだ生々しい十字の傷。そのオークの名は確か、
「……『崩天』。その傷は、ボクがつけたものなんだね」
　オーク・崩天は答えない。
「だから、ボクのことを強い雌だと言った」
「……」
「今のボクは昔の強さを失ってしまったけど」
「……」
「……だけど、新たに得た召喚魔術やこの窮地に来てくれた心強い仲間がいる」
　ユルはクレジットカード大のシャーマンズカードを手に取ると、その御業を自身に当てる。
「それが今のボクの強さだよ」
　御業の鎧をまとったユルは目を見開き、崩天を見据えた。
「ならば、その強さとやらを見極めてやろう」
　崩天がようやく口を開いた。
「ここで貴様が死ぬようなら、もはや惜しくもない」
　そう言い捨てると、崩天はユルに向かって突進、ケルベロス前衛の突破を試みる。
　すばやく動いたのはマティアスである。
「届かせはしない」
　マティアスは崩天に密着し、片手で偃月刀を掴み、もう一方でスパイラルアームを撃ち込んだ。
　崩天の体力からいえば、そこまで大きなダメージではない。しかし突進の体勢を崩すのには十分であった。
「……なるほど、無視できる存在ではなさそうだな」
　崩天はすばやく体勢を立てなおすと、偃月刀を振りぬいた。

　重い一撃が前衛を襲う。
　容易には間合いに踏み込ませてもらえそうにない。そんなビリビリとしたプレッシャーを感じるほどの重さがあった。
　しかし怯むわけにはいかない。
「ようやくこちらに気が付いたようだねぇ」
　実里が纏うオーラは騎士の威風。
「残念だけど、ここから先は通さないよ」
　騎士たりえるのは、守るものがある者だけだ。
「……いざ、尋常に！　勝負！」
　実里が偽りの勝利の剣を振りぬく。衝撃波が崩天に向かう。
　崩天は攻撃の直後でありながら即座に体勢を整え、偃月刀の柄でその衝撃波を弾き飛ばした。
「あの姿は伊達ではないようでござるな」
　鈴女は味方前衛に針を飛ばす。
「感度を高めさせてもらったでござるよ」
　全身の感覚を鋭敏にし、相手の動きを把握しやすくする秘術だ。これによって少しは攻撃が当たりやすくなるはずだ。
　同時に重要なのが、敵の動きを阻害することだ。
「大地よ……」
　無月が霊力を帯びた槍を大地に突き刺した。
　その霊力は地面を伝わって崩天の足下にまっすぐ至り、炸裂した。あるところは隆起し、あるいは陥没して崩天の足元をえぐる。
「こりゃいいっすね！」
　物九郎が嬉しそうに叫ぶ。
「降魔拳士の武器も、どんなモンか見せてやりますでよ！」
　かつての城ヶ島の『荷電粒子砲』。その姿、竜の頭部を模した砲が右手にあらわれる。
「やいこのイケオーク！　ユルおねーさんを嫁になんざやりませんからな！」
　閃光。命中。そしてどうだといわんばかりのガッツポーズ。

●十字
　ほとんど互角の攻防が続いていた。
　鈴女が主体となって味方に様々な効果を付与しながら、ユルの波乱判官、ユルとアリエットのヒールドローンなどがそれを補った。
　なかでも崩天にとって脅威と映ったのは、鈴女である。
「まずは貴様をやらねばならぬようだ」
　崩天は触手を鞭のようにしならせると、そのすべてを鈴女に向けた。
　鈴女を放置して、万が一戦闘が長引けば状況は悪くなるしかない。崩天が危惧したのはそういうことであろう。
　鈴女は触手を避けるべく、ステップを踏む。
　しかし触手の軌道はそれ以上に変態的だった。触手が複雑にうねるのを感じ、鈴女は網にかかったかのように身動きがとれなくなる。避ける場所がないということを、嫌でも悟らされるのだ。
　ところが、実際にその攻撃を受けたのは無月であった。
　無月は躊躇なく触手の前に姿を晒した。これを受けるのが自分の役割だと言わんばかりに。
　槍を操りいくらかの攻撃を受け流し受け止めるが、すべてを防げるわけではない。
　触手に打たれるたび、無月の長い黒髪と翼が波打った。そんな衝撃を受けても、無月はその表情をかすかに歪めるだけだ。
「助ける……って、言った……から」
　誰に届くでもない、静かな叫び。
　ユルだけじゃない。ひとりだって失うわけにはいかない。
　赤い瞳はしっかりと崩天を見据えていた。

　白陽は無音で敵との間合いを詰めると、炎を帯びたエアシューズで蹴りつけた。
　さらに実里とマティアスの斬撃、物九郎の見様見真似の触手攻撃が追い打ちをかける。
　しかしそれでも、崩天は鈴女から狙いを変えなかった。
「この感じ……触手！　来るよ！」
　後方のユルが声を張り上げる。
　鈴女はうなずく。
「連続で同じ攻撃とは、舐められたものでござる」
　チャイナドレスの短い裾がひらりと舞う。
「欠伸の出る遅さでござるな」
　その大口に違わず、今度はひらりひらりとかわしていった。
　崩天はうめく。勝利を焦ったがゆえの失着。
　崩天はそっと十字の傷に触れた。この傷は、まさしくこのような油断を戒めていたのではなかったか。
　この瞬間、おそらく崩天は方針を変えたのであろう。
　崩天が鈴女を狙うことはなくなった。

●今の強さ
　前衛にはケルベロス５人とだいごろーが固まっている。偃月刀の一薙が最も効果を発揮するのもここである。
　崩天が前衛の白陽に攻撃を集中させたのは自然なことであった。

　このとき、崩天も何度かキュアを入れざるをえなかった程度には、時間が経過していた。
　攻撃の集中した白陽に蓄積したダメージはすでに大きく、次の攻撃を耐え切れるかどうかも危うい。そのことは白陽自身が強く感じていた。
「……来る」
　触手だ。
　ダメージが蓄積していても意識は明晰さを欠くことはなく、むしろ死の気配がよりクリアに視界を開いてくれる。
　……避けられるか。避けられなければ、終わりだ。
　しかし、そのとき白陽の視界に滑り込んできたものがあった。マティアスである。
　マティアスは触手の軌道に割り込み、その連続した衝撃を一身に受け止める。
「……相手を見て喧嘩を売る事だ」
　痛みに耐えながらもマティアスは攻撃に移った。
　にわかに、中空に無数の大剣が現れる。
「……攻撃軌道、計算完了」
　瞬時にプログラムも組み上がった。大剣は崩天を正確に追尾し、崩天が防御に振るう偃月刀さえ避けながら、次々と斬撃を食らわせていく。
　ダメージが蓄積しているのは崩天とて同じこと。さらに、ケルベロス側には様々な効果が幾重にも付与されている。
「勝つのは……わたくしたちです！」
　アリエットは力強く言い切った。
　アリエットのまとう快楽エネルギーが赤色の糸状になって、崩天に流れ込む。これは崩天の精神を束縛する糸だ。
「僕たちが勝つ。ひとりも欠けずにね。行くぞ！　カリバー！」
　実里だ。その手に持つ大剣がいっそう輝きを増す。
「ブチのめしてやりまさァ！　ブチネコだけに！」
「お前が相手だって、負ける気は……無い」
　物九郎と無月の声。
　まず動いたのはブチネコこと物九郎。両手のガントレットを打ち鳴らしながら崩天の懐に飛び込んだ。ボコォと凄まじい音がして崩天の体が一瞬宙に浮くと、そこに実里の大剣が振り下ろされた。
　崩天としてはたまらない。物九郎と実里を振りほどき、牽制するように偃月刀を大きく打ち振る。
　しかし、そこに白陽の冷徹な声が響いた。
「死は尊くあるべきもの――いつか終わることだけは世の全てに平等だ」
　次の瞬間、後方にかばわれていたはずの白陽が、崩天の背後から致命的な一撃を加えていた。

　うつ伏せに倒れた崩天は、やっとのことで体を転がし、天を向いた。
　鎧の下の胸が息苦しそうに上下している。
「今の強さ……といったな」
　崩天の、絞り出すような声。その視界の端にユルの姿を捉えていた。
　ユルがゆっくりと口を開く。
「キミが番に求める強さとは違うかもしれないね」
「……あるいは、な」
　崩天はゆっくりと瞼を閉じた。戦いの中にありながら、穏やかな最期であった。
　ユルは、傍らに倒れていた偃月刀を持ち上げる。
　ずしりと重い偃月刀。この重さも、ひとつの強さの証。しかし……。
「指揮官として配下を従えたキミと戦っていたら、全く別の結末だったろうね」
　あるいはその誇り高さゆえに、崩天は単独での襲撃にこだわったのかもしれない。
「皆、本当にありがと」
　ユルは振り返り、顔を上げて微笑んだ。
「鈴女としては、ユル殿が無事でなによりでござる」
「サムズアップだ」
　実里が親指を立てた。

作者：山田牛悟	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年6月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 18／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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