月の窓より忍ぶ者

■リプレイ

●闇夜に迎え撃つ
　煌々と輝く月明りの下、中世ヨーロッパの風情を感じさせる屋根の上を、小柄な人影が駆け抜けた。一つに括った長い髪と、蝶の形に結ばれた帯が、夜風にたなびく。
　月華衆の少女。その姿は、まさに忍者そのもの。
（「でも、やってることは、普通にこそ泥だよね」）
　そう言いたげな眼差しが見つめている事に、月華衆が気づいたのは、美術館二階に侵入を果たした時だった。
　闇に浮かぶ、二つの小さな目。
　なんという事はない。それは、暗がりに紛れて彼女を見つめる、ただの猫だ。
　彼女は張り詰めた緊張を、わずかにほどいた。――その瞬間。
「――っ！」
　横合いから強襲する、殺気。
　月華衆は息を呑んで反射的に飛び退くも、的確に狙いを絞った飛び蹴りの衝撃を、完全に殺す事はできなかった。ずしりと、重力が足元に絡みつく。
「ほ。いい反応じゃのぅ」
　初撃を叩き込んだ左野・かなめ（絶氷の鬼忍と呼ばれた娘・e08739）は、ニヤリと笑む。
　その傍らに、先ほどの猫が歩み出ると、瞬く間に人の姿に変貌。さらに身に纏う武装を最終決戦モードへと変形させていく。
「極東ケルベロス軍団、見参！」
　動物変身を解き、月明りに照らし出されたのは、ヒーローよろしく赤マフラーをたなびかせる篁・悠（黄昏の騎士・e00141）。同時に、暗がりに身を潜めていた仲間達も姿を現し、月華衆を包囲する形で居並んだ。
「闇に紛れ、他者の財を掠め取る……だが、その卑劣なる行為の因果は廻り、お前を破滅へと導くだろう……人それを、『盗人』と言う！」
　糾弾する悠の言葉に、月華衆は動揺を表さない。待ち伏せされている可能性も、卑しい行いと見られる事も、重々承知の上での犯行なのだろう。
　月華美人の武具を手に、隙のない構えを取りながら、微動だにしない。仮面越しに、ケルベロス達を注視する視線。あからさまにこちらの出方を伺っている。
　大した人形ぶりだと、かなめは肩をすくめた。
「賢く生きれば……儂の様に面白おかしくやれるものを……。脳みそがミジンコで無いことを願うぞ、それとも意思すら無い傀儡か？　のぅ、忍者」
　挑発と、八人の殺気を差し向けられても、月華衆の反応はなかった。
「捨て駒も本意か……ならばこちらも、全力で迎え撃つしかあるまい！」
　一気呵成に飛び込んだダニエラ・ダールグリュン（孤影・e03661）の蹴りが、流星のきらめきを発しながら敵に直撃した。

●月光に舞う
　月明りの差し込む窓辺に、忍者の少女とケルベロス達の影が伸び、影絵芝居のように目まぐるしく舞い踊る。
「螺旋忍軍『月華衆』、貴女達には何も奪わせたりしません」
　弘前・仁王（魂のざわめき・e02120）は手早くチェーンソー剣を捌き、凶悪な斬撃を加えていく。入れ違いに相棒のボクスドラゴンが全身を使ってタックル。美術館への配慮を怠らない、スマートな連携だ。
「捨て石風情が、いい気になるんじゃないですよ……！」
　他方、穏やかでない気を吐くシルフィディア・サザンクロス（この生命尽き果てるまで・e01257）。頭から足まで、全身をフィルムスーツで覆い隠した風体から繰り出されるグラインドファイアは、デウスエクスへの憎しみを映し出したかのように燃え盛る。
　レクシア・クーン（ふわり舞う姫紫君子蘭・e00448）の真骨頂は、エアシューズによる高機動戦闘。
「私とあなた、どちらの方が素早いでしょうね？」
　小柄かつ機敏さを特長とする月華衆に対しては、微妙な対抗意識がちらり。背から噴き出す地獄を推進力に、繰り出されるスターゲイザーにも力がこもる。
「いくら螺旋忍軍とはいえ、こんな素敵な女性が命を散らせてまで戦うとは、なんというか悲しいものですね」
　戦いのさなかにも、矢野・優弥（闇を焼き尽くす昼行燈・e03116）は実に紳士である。とはいえ盗みを許すわけにもいかないので、攻撃に籠められた気合は本物だ。
　ケルベロス達の動向を観察していたのは、月華衆だけではない。霧島・龍護（氷騎の先導者・e03314）は、仲間達の攻撃手順を逐一記憶していた。
「んじゃ、ここはスターゲイザーで、っと！」
　すでに幾度目かの、きらめく飛び蹴り。仲間が使用済みの攻撃をあえて選択して、敵の出方を絞る戦術であった。
　ケルベロス達は美術品に気を払い、窓辺に広く設けられた通路での立ち回りを意識した。多勢に囲まれた状態で、月華衆も無理にはその意図に逆らわない。ケルベロス達の猛攻を、体捌きで最低限のダメージに抑えながら、螺旋の面は常に正面、攻撃を加えてくる相手を向いている。
　ケルベロスが一巡り手札を明かしたタイミングを見取り、月華衆は身を沈めて駆け出した。歩幅を小さく、両足を素早く動かす事で、エアシューズの機動性を再現してみせる。
「……私とあなた、どちらの方が素早いでしょうね？」
　瞬く間の肉薄、どこかで聞いたような呟きとともに、重力を乗せた飛び蹴りが流星のごとく宙を切り裂く。狙われたレクシアはしっかりと攻撃を受け止めつつ、柳眉を吊り上げた。
「言葉までものまねですか！」
「なかなかに徹底した模倣のようですが、それだけでは我々に勝てませんよ」
　仁王はすかさず相棒と息を合わせて接敵し、敵の防具を斬り刻んだ。
「凍てつく槍を持ちし我が精鋭よ。自慢の槍技を魅せつけよ！」
　優弥の【氷結の槍騎兵】が、凍えるような一撃で畳みかける。
　模倣を終えた月華衆は、またも無言に舞い戻っていた。その口からは、衝撃を耐える呻きや、体を捌く息遣いしか聞こえてこない。

●窓辺に散る
　月華衆の模倣は実に徹底していた。威力も、決して侮れるものではない。
　しかしケルベロス達の準備も、なかなかに怠りない。
「よくもきれいにぺろりと真似てみせるものだ」
　龍護に返されたゾディアックブレイクを、肩代わりしたのはダニエラ。敵を感心してみせる声音には余裕があった。
　コピー忍術には欠陥がありすぎる。何しろ自分たちの攻撃しかコピーされないのだから、味方が使用したグラビティを弁えておけば、次に来る攻撃を想定する事も難しくない。その上、攻撃の種類を絞ってしまえば、それに合わせた防具をあらかじめ用意しておくだけでも、戦いはぐっと楽になる。
　おかげで、敵からのダメージはほぼ半減、回復は手隙になることも多く、癒し手として参戦した悠も雷光の如く戦場を駆け回った。
「はあぁぁッ！！　砕けぇッ！！」
　斬霊斬の霊体汚染が月華衆を侵す。度重なる足止め効果に、敵の動きもずいぶんと鈍い。しかし模倣の攻勢は緩まない。
「……はあぁぁっ！　砕けぇっ！」
　直近にもらった技による反撃が牙を剥く。
「そんな劣化コピー如きが、効くとでも？」
　狙われたシルフィディアは、しかしスーツの助けを借りて、あっさりと素早い斬撃を躱してみせた。
　ケルベロス達は敵の回避を下げる事を主軸に、敵が治癒をコピーして強化を施そうものなら、即座に破壊しにいく。月華衆の守勢は、もはやボロボロだった。
　カードゲーマーを自任する龍護にとっては、少々味気ない立ち回りと言えるが、本人曰く、
（「縛りプレイとかタスクありプレイって結構燃えてこない？　違う？」）
　との事で、これもまた一興。遠慮なくゾディアックブレイクで敵の強化を打ち砕くのだった。
　激闘の末に、影絵芝居の中心で舞う少女の動きも徐々にぎこちなく、終演が間近に迫っていることを否応なく予感させた。
「素早いだけではないのですよ」
　レクシアは味方の守護をそつなくこなすと、青い光の尾を引きながら一気に敵との距離を詰め、炎を纏った蹴りで打ち据える。
「悪いのぅ？　お主とは忍者歴が『だんち』なんじゃ。モノホンって奴を見せてやろう」
　かなめのチェーンソー剣が唸りを上げて敵に斬り込む。苛烈な攻撃に反して、同胞の為に死ねと唆された月華衆を見つめる眼差しは、慈悲に溢れてさえ見えた。
「これが私のこれまで歩んできた道筋の剣、乙女宮のゾディアックブレイクだ！」
　真似をされようが構わない。その覚悟をもって、ダニエラが豪胆に踏み込み斬り伏せる。
「いつもと違う戦いも、なかなか楽しかったぜ」
　龍護ははつらつとエアシューズを駆り、今日一番の火力を飛び蹴りに乗せて叩き込んだ。月華衆の小柄な体が、思うさま吹き飛ばされる。
　着地点を狙って、悠は召喚を発動。
「ではお見せしよう、混沌の片鱗を！　畳の力を思い知れ！」
　いずこかより飛び出した畳が、悠を乗せて飛び回り、月華衆を幾度も打ち据えていく。
「その守りを切り裂きます！」
　終わりが見えてなお、仁王のチェーンソー剣が徹底して敵の防御を打ち崩し、相棒がすかさずのタックルを見舞って、敵を窓辺に追い込んでいく。
　優弥は最後の一撃を、専売特許の召喚には頼らなかった。切り札は取っておくものだ。
「――我が妙技を味わえ」
　静かな声音と共に、達人の一撃が鋭く放たれ、敵に霜を下ろす。
　窓に浮かぶ月を背に、完全に追い込まれた月華衆は、なおも戦意を失わない。面の下から、荒々しい吐息に紛れて、途切れ途切れの呟きが漏れる。
「では……お見せ、し……ッくぅ……」
　詠唱を真似ようとでもいうのだろう。しかしコピー忍術が発動にこぎつけるより早く、地獄化された全身を包み隠したシルフィディアが、猛然と追撃を加える。
「デウスエクスに生まれたことを、後悔して、死ね……！」
　美しい流星のきらめきが、月華衆の体を抉りこむ。
　小さな少女の体はのけ反りながら宙を浮き――月光に溶けるように、一瞬にしてほどけて消えた。

●そして夜は更けていく
「これが畳の力だ！　……うーん、送り返すのが面倒くさい」
　勝利のポーズで決めてから、悠は頭をかきつつ、畳の撤去にとりかかった。
「さほど修復する所はなさそうですね。気をつけて戦った甲斐がありました」
「展示品に被害でてなきゃ良いんだけどなー」
　さっそくヒールに取り掛かる仁王と龍護。通路の一部が焦げたり抉れたりしつつも、美術館全体を見れば、取り立てて深刻な損害は見受けられない。
「よかった……宝石は無事みたいです！」
　いち早く展示ブースに向かったレクシアが、胸を撫で下ろしながら、仲間達に聞こえるように声を上げた。ガラスケースの中の宝石達も、展示ブース全体も、一切の棄損なく済んだようだ。
「き、綺麗な石ですね……盗まれなくて、よかったです……」
　フルフェイスを解いたシルフィディアも、一つ一つのガラスケースをおずおずと覗き込んで、小さくはにかんだ。……戦闘中とはまるで別人である。
　一方、ダニエラは物憂げに、窓辺に視線を留めている。
「……これが本当に、本意だったのだろうか」
「さて。なんとも言えぬのぅ」
　ヒールをかけて回りながら通りかかったかなめは、首を横に振った。本当に脳みそがミジンコだったのか、何か思う所があったのか……それは、本人にしかわからないだろう。
「敵味方で無ければ、解りあいたかったものです」
　とんでもない手間と時間をかけなければ、叶わない事なのかもしれないけれど、優弥はそれを願わずにはいられない。
　美術館を守り切ったケルベロス達の喜びと、憂いと、小さな願い。
　その全てを見つめながら、月は更け行く夜を引き連れて、西への夜行をのんびりと楽しんでいるようだった。

作者：そらばる	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年5月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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