マネマネ月下美人

■リプレイ

●潜入忍者包囲網
　屋敷は静まり返っていた。監視カメラやセンサー類、機械達の息づくような低周波だけが、ジリジリと闇夜の底を這っている。
　月華衆の少女は、小柄な体と素早い身のこなし、そして技と術の粋を活かして、全てのセキュリティを見事に掻い潜っていく。彼女にとっては容易い仕事だった。……書斎に潜り込むまでは。
　足音を殺して室内に忍び込み――半ばで、ぴくりと体を揺らし、足を止めた。
　闇に潜み、取り囲む気配が、複数。
　カチリ。小さなスイッチ音と共に、室内灯が一斉に通電した。闇に慣れた目には痛いほどの光量が、煌々と書斎全体を照らし出す。
　気配は、八人の人影に置き換えられ、すでに月華衆を包囲していた。
　事前に待ち伏せていた、ケルベロス達だ。
「ここで仕留めさせて頂きますね。貴方には、できれば何も差し上げたくないですから」
　諸々を省いて、斎藤・斎（修羅・e04127）は単刀直入に臨戦態勢を取る。
　敵の行動には、明らかに二重の意図がある――ヘリオライダーの予知から見え隠れする『裏』の意図に、ケルベロス達は神経を尖らせていた。
「手短に終わらせましょう。その方があなた……あなた方は困るのでしょう？」
　イピナ・ウィンテール（四代目ウィンテール家当主・e03513）はチェーンソー剣を突きつけながら、相手の腹を探るように挑発する。
　月華衆は答えず、ぴくりとも動かない。動揺も警戒もない、しかし油断もない。ただひたすら、敵の出方を探るような沈黙。仮面の向こう側から、ケルベロス達をつぶさに観察する視線を感じる。
　金品強奪、それが表の任務だとすれば。
　情報収集。それこそ、この少女に課せられた、裏の任務。
　おそらく間違いないだろう。ならば、風呂敷を広げさせる前に包囲できた今、最も警戒すべきは情報の流出であり、情報の持ち逃げであると、ケルベロス達は結論付ける。
「……なかなかに手強い戦いになりそうですね。ですが、今までの罪を償うためにも……負けません！」
　テンガロンハットをピン！　と弾き、ジェニファー・キッド（銃撃の聖乙女・e24304）もまた、手に馴染まぬ剣を月華衆に差し向けた。
「別に、何を企んでようと、目の前に出てきたやつから潰すだけだし……企みごと、まとめて全部……ね」
　空虚に沈む眼差しを上げ、トエル・レッドシャトー（茨の器・e01524）は倒すべき敵を、屹然と見据えた。

●真似真似忍術
　月華衆は構え過ぎず、しかし隙のない姿勢で佇んでいる。あくまでもケルベロスの行動待ちらしい。
「それじゃ、クールにやりましょ」
　アイオーニオン・クリュスタッロス（凍傷ソーダライト・e10107）の一声で、戦いの火蓋は切って落とされた。
　ケルベロス達のグラビティが、月華衆へ次々と殺到する。初撃の主体はスターゲイザー。ある程度連帯感を持たせつつ、わずかに別のグラビティを織り交ぜ相手の出方を見る。
　月華衆は素早い身のこなしで、ダメージを最小限に凌いでいく。仮面越しでは誰のどこを見ているかまではわからないが、息を潜めてケルベロス達を観察している気配は伝わってくる。
　八人全員の攻撃が一巡したその瞬間、月華衆は素早く攻勢に転じた。イピナの懐に潜り込み、流星の煌めきと重力を宿した飛び蹴りを炸裂させる。手本のようなスターゲイザーだった。
「ふむ、これは……」
　クオン・ライアート（緋の巨獣・e24469）の呟きに感嘆の色が滲む。思った以上に精度が高い。
「真似されるのは癪ね……軽く刻んであげるわ」
　アイオーニオンは目を細めつつ、次手の月光斬でスマートに斬り込む。
　情報の流出を抑えなければならないとはいえ、中途で逃亡を許しては元も子もない。早期決着を目指し、ケルベロス達が選んだのは、行動阻害を付与するグラビティだった。
「頚……腱……筋……ほら、動けない……」
　和装を翻して愛刀で斬り込み、四方・千里（妖刀憑きの少女・e11129）は囁いた。事実、一巡目と比べ、微細ではあるが、わずかずつ月華衆の動きが鈍ってきているように感じる。
「今日だけは、銃撃の聖乙女ではなく、斬撃の聖乙女です！」
　ジェニファーは慣れないチェーンソー剣の扱いに手こずりつつも、果敢に斬り込み、敵の防御力に穴を開ける。
　日本刀とチェーンソー剣を主軸にした連撃の末、二巡目にコピーされたのは月光斬。威力も効果も寸分違わぬ再現度に、標的となった仲間を庇いながら、クオンは再度舌を巻いた。
「本当に、情報収集に特化した戦い方のようですね。もっとも、こちらが付き合う理由はありませんが」
　一息に間合いを詰め、一巡目と同じくスターゲイザーを炸裂させる斎。
「敵も味方も女性だけ。スカートを気にしなくて良いのは気楽でよいですね」
　同じくイピナもスターゲイザー。続く仲間達も次々と流星の煌めきを散らしていく。三巡目にして、アタッカーのグラビティが完全に揃ったのだ。
　メディックの烏夜小路・華檻（夜を纏う・e00420）は、攻撃には参加せず、
「小柄な忍者の少女……はぁ、可愛らしいですわ」
　遠巻きに眺めて悦に入りつつ、ひたすらサキュバスミストで仲間のフォローに回る。下手に攻勢に出て手の内を明かすよりは、単調な回復に徹する方が合理的であるという判断だ。
　三巡目にはそのサキュバスミストがコピーされ、敵の余命をわずかに伸ばす事となったが、重ねたダメージに比べれば、たいした回復量でもない。
「あら、しぶといのね。なら、何度でも繰り返してあげるわよ」
　アイオーニオンは冷え冷えと呟くと、再度日本刀を振りかざした。

●忍者の本懐
　トエルには懸念があった。敵の目的が情報収集ならば、全てのグラビティの情報を収集できたと判断した時点で、逃走する可能性を考えていたのだ。だからこそ、初手はあえて、仲間達とは違うグラビティを試みていた。
「私が最初に出した技は真似ないの？」
　力強く斬り込みつつ、挑発を含ませながら問いかけた。まだコピーできていない技があるだろう、と。
　有益な反応は返らない。月華衆が注意を払うのは、あくまでも直近に繰り出されるグラビティだけ。それ以外の無駄な行動は一切行わない。
　ケルベロス達は眉を顰める。数巡の打ち合いを経て、何となしに共有していた違和感が、徐々に形を成していくのを感じる。
　……『逃亡』という選択肢は、そもそも彼女の中に存在していないのではないか。
　その可能性をあらかじめ予期していたクオンは、閉じ結んでいた唇を割り、自らの獣性を解き放つように、裂帛の咆哮を放った。仲間達を庇って負った傷を治癒させながら、ケルベロス達の逡巡に合わせて動きを鈍らせた月華衆を挑発する。
「……どうした？　さあこれからだ、これからが『戦闘』だ！」
　鋭い言葉に、仲間達も気合を入れ直した。警戒が杞憂に終わるなら、それもまたよし。戦いは確かに、ここからが大詰めだ。
　徐々に、しかし確実に、攻撃の手応えが変わってきている。敵の打ち込みも、わずかに鈍い。堅実な戦術が実を結ぼうとしているのだ。
「この企み、後の禍根となる前に、潰させて頂きます」
「たまには違う武器も悪くありませんね！」
　イピナとジェニファーのチェーンソー剣が唸りを上げて敵を斬り裂く。
「……くぅ……っ」
　月華衆が初めて苦痛らしき声を上げ、大きく退く。腹を裂いた傷が動きを妨げ、攻撃動作に入れない。
　その様子を見取り、斎は素早く刀を鞘に納め、深く腰を落として構えた。
「大した報告をさせられなくて申し訳ないです」
　瞬発的な抜刀が、目にも留まらぬ剣閃を刻み、深々と斬撃を加える。
「使い捨て散る愚かな魂……その企みごと斬り捨てる……」
　千里の愛刀、千鬼が月の如き弧を描き出す。
「―――さあ、お前も糧になれ……」
　敵の魂の質を問うような剣戟。螺旋模様の面に、鋭い斬撃が叩き込まれる。
「これならあの技は出す必要ないかな……」
　トエルは身の危険も顧みず敵の懐に飛び込みながら、わずかでも残る逃走の可能性を摘まんと、挑発を惜しまない。
「その隠されたお顔、是非見せていただきたいくらいですけれど。お仕事優先ですから、ごめんあそばせ」
　華檻も攻勢に回り、退路を断つ形で牽制のグラビティを叩き込んでいく。
「いつも思うけど、変な仮面よね。素顔見せて頂戴」
　アイオーニオンは無駄のない動作で斬り上げた。切っ先に引っかけた仮面に、ぴしり、と小さな亀裂が生じる。
「ああ、見事だ、見事な大道芸だった……」
　ついに膝をついた敵の前で、クオンは静かに愛剣を構える。
「これは駄賃だ、遠慮なく取っておけ！」
　容赦ない斬撃が、螺旋忍軍を斬り伏せる。
　月華衆の少女はか細い悲鳴を上げると、糸が切れたように、床に打ち伏した。

●死して屍拾うものなし
　戦いが終わっても、ケルベロス達は気を抜かなかった。月華衆が倒れてなお、情報収集は継続しているかもしれないと考えたのだ。
　確実に息の根を止められた事を確かめる為、あとはほんの少しの好奇心も手伝って、ケルベロス達は遺骸を仰向けようと手をかけた。が、砕け落ちていく仮面の下の素顔を確かめる寸前で、少女の華奢な体は、粒子となってあっという間に消滅してしまった。
　安堵、落胆、各々の感情に、ケルベロス達は肩の力を抜く。
「捨て駒、か」
　ぽつりと、クオンは哀しげに呟く。
　月華衆に任務を下した者が、どのような手段において情報収集を行うつもりなのかは不明だ。しかしどちらにせよこの少女は、自身に下された命令を、おそらくこう受け取ったのではないか。
　『ケルベロスと遭遇したならば、情報収集に腐心し、死ぬまで戦うべし』と。
　事実ならば、愚かしいまでの忠誠心、さもなければ思考停止。
　あるいは、忍者の真骨頂とも言えようか。
　何はともあれ、事件は無事、落着だ。
　その後は書斎のヒールなどを行いつつ、家主の登場を待った。屋敷のセキュリティは絶賛稼働中。屋敷を出ようにも、これを掻い潜るだけの準備を、皆、整えてきていない。敵を待ち伏せする際にも、家主に事情を説明し、書斎に案内してもらったのだった。
　おそらくは監視カメラで戦闘の終了を確認したのだろう、六十手前の紳士然とした資産家は、間もなくして書斎に現れた。事前に説明役として話を通していた斎を中心に、ケルベロス達へ惜しみない感謝を申し述べ、望む者には蔵書の閲覧も許してくれた。
　未だ多くの謎を取り残したまま、しかし、ケルベロス達の活躍は、一軒の邸宅に確かな平穏を取り戻したのだった。

作者：そらばる	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年3月30日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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