残酷の殺人昆虫

■リプレイ

●OPERATION COMMENCEMENT！（作戦開始）
　その建物は、風雨の前に傷み、交換されるべき外壁や屋根も修理でごまかされていたが、それでいてまだ取り壊すには至らぬ頑丈さを有していた。
　そんな工場の前に、少年が一人……佇むようにして立っていた。彼は突き刺すような視線を向けている。
　工場の窓という窓は、全て塞がれていた。全ての窓には例外なく鉄板が張られ、溶接されているか、鎖でがんじがらめにされている。扉も同様。これでは出入りはまず無理だろう。
　少年が更に、工場へ接近したその時。
『そいつ』が、工場の天井から現れていた。
　黒光りした甲殻に身を包み、背中には翼。顔も昆虫めいていたが、どことなくスズメバチにも、バッタにも似ている。
　そいつは空高く跳躍して、工場の入り口付近に着地し、周囲を見回した。
「……『殺気』に命じる」
　少年はそれに対して、呪文を唱えるかのように……つぶやいた。
「目標、『クロスズメ』……『欺け』」
　途端に、少年の周辺の『気配』が濃くなる。
「出てこい！　得物はここだ！　ここにいるぞ！」
　それを更に増さんと、少年は叫び……。
　駆け出した。
「こちらクリス・クレール（盾・e01180）！　やつが出たぞ！」
　少年……に見えたドワーフの男、そしてケルベロスの戦士である彼。その耳に付けたインカムからは『了解』の返答が。すぐ近くで、救出班の二人も見ているはずだ。
　そして、気配で感じていた。
『やつ』が追跡してくるのを。

●ACCORDING TO PLAN！（予定通り）
「……確かにハチっぽいけど……地蜂どころか、スズメバチにも似てないわねー」
　クリスを追うローカスト『クロスズメ』を見つつ、武田・由美（空牙・e02934）は、隠れていた場所から姿を現し、工場へと向かった。
「どうやら、奴は大分離れたようだ。ここまでは作戦通り、だな」
　深山・遼（結び目・e05007）。やや色黒な肌と黒髪とを持つ、眼光鋭い美女が、双眼鏡で離れつつあるローカストの背中を見て確認する。彼女の周囲に、蝶の姿のファミリアロッドが舞っていた。
　先刻も双眼鏡で、この廃工場とその周辺とを視認していたが、今回も大いに役立った。
　後は携帯電話で、攻撃開始のタイミングを仲間たちから受けなければ。
「由美、どう？」
　周囲を油断なく見張り、遼は問いかけた。彼女の傍らには、ライドキャリバー『夜影』が控えている。
「……んー、参ったわね。こりゃ」
　その口調から、遼は知った。
　出入口は……『無い』という事を。

　逃げ道は『無い』。
　この場所は、工場からそれなりに離れた場所に位置する空き地。周囲は資材や塀や金網に囲まれ、逃げ場はない。。
　だが、追い詰められた……というのに、『クロスズメ』の目に映るクリスは、落ち着き払っている。
「……やっちまえ！」
　クリスのその言葉に、『クロスズメ』は感づいた。
「！？」
　ローカストの周囲の地面から、多数の『骨になった腕』がいきなり生え……足を掴み押さえつけた事に。
　炎で構成された『骨になった腕』は、まるで地獄から抜け出た亡者たちが、自分たちの苦しみを他者に押し付け、少しでも安寧を得ようとしているかのよう。
　逃れようと体をよじる『クロスズメ』だったが。
「……貴方も、仇と一緒、なのでしょう？　だったら……」
『逃げるなんて許さない』
　眼鏡の奥に金色の両目を輝かせ、長い黒髪を持つ、丁寧な物腰の少女が……。
　姿を現しつつ、そうつぶやいた。
　少女……斎藤・斎（修羅・e04127）は、携帯電話を取り出し、仲間たちへと連絡を入れる。
　その連絡を受け、
「んっ？　なんだよ、ようやく出番か。ったく、連絡遅いっての」
　太った少年……安住・芳弘（気まぐれ安住・e07795）が、工場敷地内の外壁から姿を現す。
「出番ね！？　悲劇を起こさないためにも……食い止めるわ。行きましょう、キヌサヤ」
　同じ場所で待機していたアトリ・セトリ（エバーグリーン・e21602）もまた、伝えられた場所へと向かった。ウイングキャットのキヌサヤも、浮遊しつつアトリの後に付いていく。
「了解、今向かいます」
　二人に続き、ドラゴニアンの女性……クロハ・ラーヴァ（熾火・e00621）も駆けだした。
　そして、
　「……始まりました、ね」
　息を潜めていた空木・樒（病葉落とし・e19729）も、その姿を現した。

●COMMENCEMENT OF BATTLE！（戦闘開始）
　駆けつけたケルベロス達は、ローカストを目前に対峙した。既に『クロスズメ』は、斎の放った腕を振り払い、戦闘準備を整えていた。
　ローカストのその醜い外観に、キヌサヤは威嚇の唸り声をあげる。
「こちら攻撃班です。『獲物』が掛かりました、行動を開始してください」
　由美と遼へと、クロハは通信機器で一報を入れる。
「おっ、こいつ雌かぁ」
　そして芳弘は、『クロスズメ』の肢体をねめつけて言った。
「いい胸してるじゃん。けど……顔がダメだねぇ」
　言うが早いが、突撃。
　太ったその体に似合わず、まるで巨大な砲弾のように突進すると……バトルガントレットを装着した両腕から、矢継ぎ早にパンチの連打を放った。
『クロスズメ』は防御しつつ、そのパンチを次々に捌く。
「！？」
　さすがにパンチの何発かは当たるが、それらは浅く、それほどダメージになっているようには見えない。加え……何やら『不穏な空気』を漂わせていた。
　こうなれば、惨殺ナイフで『グラビティブレイク』を……！
　そう考えた芳弘だが、『クロスズメ』は何者かの攻撃をうけ、その場から吹き飛ばされた。
「はーっ！」
　クロハの『旋刃脚』が決まったのだ。
「……もらったっ！」
　すかさず、アトリのゲシュタルトグレイブが、休ませる暇もなく『クロスズメ』を襲う。
　稲妻をまといし超高速の連続突き、アトリの『稲妻突き』がローカストの甲殻の数か所を突き破り、汚らしい体液を流させた。
「いけるぞ！　続けて……」
　クロハの言葉を、芳弘が遮る。
「とどめは俺にまかせろ！」
　俺が楽しんでいるんだから、邪魔しないでくれっての。心の中でそうつぶやきつつ、彼は敵に突進した。
「待て！　そいつ……」
　クリスが止めるが、そんな戯言を聞くつもりはない。
「喰らいな！」
　その体型に違わぬ重い拳の連打が『クロスズメ』に放たれる。己の拳がローカストにめり込むのを見ると、芳弘の気分は更に高揚した。
「何されてるかわからないかい？　ひたすら殴ってるのさ！　君がくたばるまでなぁ！」
　これぞ、『オーバー・ドライブ』。必殺のラッシュパンチの奔流が、一方的に『クロスズメ』へと突き刺さり続け……芳弘に勝利の確信を抱かせた。
　それとともに、『不穏な空気』はますます濃くなっている。
　とどめ！　最後の一発とばかりに、芳弘が放つは……強烈な右ストレート。
『クロスズメ』は、その一発を……軽々と弾いた。

●RED ALERT！（警告）
「！？」
　ローカストは、思ったよりダメージを受けている様子ではなかった。
　離れようとしたが、体力に限界が訪れた。それを待っていたかのように『クロスズメ』は芳弘の腕を払い懐に飛び込むと……その肩口に牙を沈めた。
「ぐあああああっ！」
　悲鳴と共に激痛が、彼の太った身体に走る。離れようとするも、『オーバー・ドライブ』を放った後では力が入らない。
「彼から離れろ！」
　彼を助けんと、クリスがローカストの背中から、ゲシュタルトグレイブの刺突と斬撃を放った。『百裂槍地獄』を背中に受け、『クロスズメ』は傷みに悶絶する。
　芳弘から離れると、『クロスズメ』はそのまま後方へと跳んで下がった。彼の身体を、クリスは苦労しつつ全身で受け止める。
　斎とともに樒もかけつけ、『ウィッチオペレーション』を彼にかけた。その様子を横目で見つつ、クロハは身構え、アトリも油断なく敵へ視線をやる。
　クロハに見つめられ、『クロスズメ』が翅を震わせ始めるのが見えた。
「破壊音波？」
　まずい、だが……『まずくない』。
「……そこっ！」
『クロスズメ』の後方へと回っていたアトリが、リボルバーでその翼を撃ち抜いたのだ。
　静かな怒り、理不尽なる仕打ちを許せぬ正義感から来る怒りが、アトリの身体を動かしていた。更に攻撃を畳みかけ、前後両方から攻撃を……！
　が、その目論見を見抜いたかのように、『クロスズメ』がアトリに背を向け、踵を返しかけた。
「逃がさない……！」
　アトリは携えたリボルバー銃を構えると、その引き金を引く。
　弾丸の雨は『クロスズメ』の周辺に打ち込まれ、煙幕を巻き起こし……ローカストを包み込んだ。この敵を逃すつもりはない。
　煙幕に包まれた『クロスズメ』は、躊躇するかのように周囲を見回す。
『行先は……そっちかな？』
　煙幕の切れ目から、アトリが姿を現し、消えた。
『それとも、こっち？』
　別の場所から、顔を出し、またまた消える。
　混乱しているかのように、あるいは煙幕を払おうとするかのように……『クロスズメ』は両腕をめちゃくちゃに降り始めた。
　敵が『煙中潜伏（ハイドアウト）』の術中に完全にかかったのを見て、アトリは薄く笑みを浮かべた。
「いいぞ、このまま奴を逃がすことなく、囲んでいってとどめをさせば……」
　戦列に復帰したクリスが、ゲシュタルトグレイブを手に迫ろうとした、その時。
「待て！　奴が……逃げた！」
　クロハの言葉を、アトリは信じられなかった。この煙幕の中、どうやって逃げたというのか？
「上です。あいつ、高くジャンプして逃げていきました！」
「わたくしも見ました。空中に逃れると、そのまま工場の方に向かいましたわ！」
　斎と樒の言葉に、不覚を取ってしまった事をアトリは悟った。
　
●SITUATION EXTREME！（緊急事態）
「さあ、早く逃げて！」
　疲れ切った虜の人々を、由美は出口へと抱えて運んでいた。遼もまた、工場という巨大な檻から、子供や老人、老婆の手を引き、外へと開放していた。
　結局、出入口は見つからなかった。
　なので由美は、手ごろな壁に拳を叩き付けてぶち破り、出入口を作ってしまった。
　内部には、多くの人間が囚われていた。ほとんどが、気力も体力も奪われ、衰弱した状態だったが、
「じっとして……」
　遼の『気力溜め』や『サークリットチェイン』が、虜にされた人々の体力を回復していく。やがて、ほぼ全ての人間が、奪われた体力を取り戻した。あとは奪われた自由を取り戻すのみ。
　今のところ順調に作戦は進んでいる。天井の大穴は、遼がヒールで塞いた。このままうまくいけば……。
『こちらクロハ！　「クロスズメ」がそちらに向かっています！』
　その時、攻撃班からの連絡が。
　だが、由美の視界に……『クロスズメ』は既に入っていた。おそらく相手の視界にも、自分と遼の事は入っているだろう。
　まるでバッタのように跳躍し続けると、黒いローカストは由美と遼の目前に降り立った。人質たちは恐怖に悲鳴を上げている。
「くっ、こっちに来るとは……」
　身構える遼へ、由美は鋭く言い放った。
「遼さんは、皆さんを安全な場所に逃がして！　こいつは、私が」
　議論の暇はない。由美の叫びに従い、人質とともに遼は駆け出した。
『クロスズメ』は、由美の目前に対峙している。人質は遼に促され、全員ローカストが来たのと反対方向に逃げていく。が……逃げ切れるだろうか。
『クロスズメ』が鳴き、遼と人質たちの方へと向かおうとする。
　が、由美がそれを遮らんと、その前に進み出て……。
「来なさいよ。その硬そうな外骨格、砕いてあげるわ！」
　身構えた。
『クロスズメ』が地面を蹴ると同時に、由美の目前まで接近していた。そのまま殴りつけ、蹴りを放つ。
　由美はそれらを、防御の型で捌き、かわしつつ……その攻撃の『予測』を試みていた。
『集中』し、『洞察』し、『予測』する。どんなに強い敵でも、体勢を崩せる一瞬がある。
　それを読み取り、崩してやれば。勝機は必ずある。
　そして……その『勝機』が、訪れた。

●A REVERSAL OF THE SITUATION！（形勢逆転）

　空とは？　因果を読み、受け入れ、飲み込み、一撃を放つ。それだけのこと
　簡単ゆえに、難しい。しかし……難しくとも、実行に不可能ではない。
　ローカストは宙へと浮かぶと……体をひねりつつ強烈な回転キックを放った。それは非常に力強く、重たい一撃。しかし……その軌跡を読みとると、由美はそれを受け止めるように受け流した。
　受け流す事で……『クロスズメ』の身体のバランスが崩れ、由美が求める『勝機』が見出された。
「……体勢が崩れたら……」
　由美の一撃。それは、『クロスズメ』の脇腹へとめり込み……硬い甲殻を砕き貫いた。
「……どんな攻撃も、避けようがないよね？」
　それに返答するかのように、ローカストから苦痛めいた声が放たれた。回転しつつ、『クロスズメ』は地面へと叩き付けられるように落ち、不様に転がった。ひどくやられたそいつの身体から、体液が流れ出て地面を汚す。
　これぞ、『空の一撃（クウノイチゲキ）」。
　しかし、手酷い一撃を喰らっても、しかしそれでも『クロスズメ』は立ち上がった。
「やれやれ、さすがに一撃必殺は、虫が良すぎるか」
　相手が虫なだけにね。そう続けようとした時。
「どうぞ。一曲お相手を」
『クロスズメ』に、高速の連続蹴りが襲い掛かった。
　既に至近距離まで接近していたクロハは、続けざまに足を蹴り上げ、ローカストに逃げる隙を与えない。地獄化した両足による、陽炎のように揺らぐ連続キックは、『クロスズメ』に防御させる事を許さず、まるで炎と踊っているかのよう。
『炎舞（エンブ）』の最後の一撃が、ローカストを蹴り上げた。
　放物線を描き、地面に叩き付けられる『クロスズメ』。
「よう、こんちわー。俺の事覚えてるー？」
　そこに待ち構えていた芳弘のパンチが、ローカストの頭部をぶち抜き、
『クロスズメ』の命をも貫いた。

●MISSION COMPLETE！（作戦完了）
「終わった終わった。じゃ、あとよろしくー。バイバーイ」
　そい言いながらさっさと帰宅した芳弘以外、事後活動をして……。
「……お疲れ様でした。どうやら、無事に済んだようです」
　クロハの言葉に、皆から安堵の声がもれた。
「人質は、全員無事に警察に保護された。後はそちらで色々とやってくれるだろう。死者も、負傷者も居なくてよかった」
　戻って来た遼の言葉に、由美も胸をなでおろす。
「それでは、帰還しましょう。早く帰って煙草が吸いたいです」
　クロハの言葉に、反対するケルベロスはいない。罪無き者を助け出せた……その喜びと高揚感に満足する贅沢をかみしめつつ、彼女たちは……更なる戦いに、思いを馳せていた。
　そして、人がいなくなった工場に、空虚な風が吹きすさんでいた。

作者：塩田多弾砲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年3月17日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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