かすみがうら事変～赤の末路

■リプレイ

●索敵
　街に到着すると、全体が異様な雰囲気に包まれていた。
　何所を見ても植物、植物……。
　どこまで元建物で、どこから植物か、敵が何所に潜んで居るのか、判らない。
　ケルベロス達は、目的のクラブハウス付近で一旦ヘリオンから降下し、そこから慎重に移動する事となった。
　上空から見た目的地は建物の名残が判る形であったが、地上を歩けば植物が迷路のようになっている。
　植物に捕えられている市民を多々見つけたが、救助は後回しにして索敵を急いだ。
「要はさっさと雑草もどきを燃やしちまえばいいンだろうがよ。
　タイミングだのなんだのはどうでもいい。吹き飛ばす、それで済む話なんだろうがよ？」
　ソル・レヴィル（ヴィツィオ・e22341）は冷ややかな声で言う。
　クラブハウスが不良達の敵対グループの縄張りであった所為か、この付近で植物に捕まっている市民は、チンピラのような者が多かった。
　殆ど気を失って倒れているが、助けてくれ、と弱音を吐いている者も居る。
「うっとおしいんだよイラつかせてくれるぜぇ！！」
　ソルが叱咤する声に、仲間達が口元に人差し指を立てる。
「ああ……」
（「逃げ遅れた劣等共なんざしったこっちゃねえ、 雑魚は死ぬ、それだけだろうが。それを助けろだのなんだのと……」）
　ソルは小さく舌打ちした。
　ケルベロス達は、倒れている市民を残して、警戒しながら進んでいく。
「200ってのは現実的な数値じゃねぇしな。ちょいと、辛抱してくれよ？」
　九道・十至（七天八刀・e01587）の声に、ぐったりとした市民の反応は無い。
　まずは敵を探したい。先に発見できれば、此方から仕掛けられる。
「敵がどうこっちを知覚してるかはわからねぇが、奇襲気味に仕掛けよう。なるだけ風下から。上部から突入できるようなら、そこから」
　十至は、壁の如く聳える植物を見上げた。
　柱と、その上の方に天井の名残がある。
　用意してきた梯子を、浅生・七日（カウンターバースト・e17330）が立てかけた。
「まずは上がろうぜ？」
「ロープも用意してますので、上から下ろします」
　そう言って、天崎・ケイ（地球人の降魔拳士・e00355）は壁歩きで上り始めた。
「俺も一緒に引っ張り上げるぜ！」
　セラス・ブラックバーン（竜殺剣・e01755）は、普段は隠している翼で飛び上がる。
　千軒寺・吏緒（ドラゴニアンのガンスリンガー・e01749）も、翼を広げて浮かんだ。
「飛べるってのは便利よな、やっぱよ。ついでだから誰か運んでやっかね？」
　翼を持つものは翼で、無い者は梯子で、各々が隠密気流を用いる等して慎重に上った。
　天井はほぼ崩壊していたが、建物の柱はしっかりと残っている。
　其処からケルベロス達は、植物に囲まれたクラブハウス跡を見下ろした。
「奇襲を狙えそうでしょうか？」
　旋堂・竜華（竜蛇の姫・e12108）は気配を潜め、いつでも仕掛けられるよう身構えた。
　久保田・龍彦（無音の処断者・e19662）がこっそりと中を覗う。携帯用手鏡で死角を確認するが、反射した光でバレないように、細心の注意を払っている。
「気張らず行こうぜ、何事もな」
　口調は軽いが行動は慎重だ。龍彦は植物に紛れた背の高い攻性植物を発見した。
「襲って来ねーって事は、まだ気づかれちゃいねぇ筈だ」
　仲間に知らせる為に龍彦が指差す。其処には鉄パイプを抱えた攻性植物の姿。
「一斉に行こうぜ！　合図は七日さんがやろう。いち、にの、さん……な」
　ひそひそと告げる七日の声に、仲間達は頷いた。
　動き回る攻性植物を見下ろして、七日はタイミングを計った。
　鉄パイプを抱えた敵が近づいてきて、ちょうど柱の傍で止まった。
「――いち、にの、さん！！」

●奇襲
「あなたの魂……私が喰らい尽くします♪」
　真っ先に降下したのは竜華。
　ブレイズクラッシュの地獄の炎を鉄塊剣に纏わせて、攻性植物に頭上から叩き付ける。
「グアァッ……！　なっ、何だァ？！」
　敵は大きく仰け反った。どうやら奇襲は上手く行ったようだ。
　竜華は妖艶な笑みを浮かべる。先程までの清楚なお嬢さんのような振る舞いに反して、戦いに快楽を感じる狂戦士のスイッチが入った。
「強い方との闘いは喜ばしいですが……所詮は与えられた力。その様なモノで喜んでいるとは情けない方ですね」
「なっ、何だと？！」
　攻性植物、タツキは植物の腕のような蔓を伸ばした。
　続くのはケイの殺神ウイルス。投射されるウイルスカプセルは、対デウスエクス用。
「随分ご満悦の様子ですが、そんな力のどこに価値があるのか、私にはさっぱりわかりませんねえ」
　ケイの声が最後まで届く前に爆音が響く。タツキの身体の一部が爆破された。
　十至の遠隔爆破が、無数にある蔓の幾つかを破壊した。
「あー……ＯＫ、ＯＫ。大丈夫、大丈夫さ」
「大丈夫じゃねェ！」
「植物には炎の華がお似合いってことさ。ＯＫ？」
「ＯＫ！　じゃねェ？！　何だお前たちは」
　慌てて見上げたタツキの頭上に、またひとり。
「ケルベロスだ！　行くぜロックンロール！」
　セラスは竜殺剣ラグナブレイズに地獄の炎を乗せて、タツキへと叩き付けた。
「グハッ……！　む、お前は？！」
　タツキはセラスの一撃を受けながら、それ以上に衝撃を受けていた。
「なあ、お前は、なんで攻性植物に手を出したんだ」
　着地したセラスは、剣を手に問いかける。
　タツキには以前見かけた時の面影はない。完全に攻性植物と化していた。
　あの日、あの廃ビルで、タツキのグループ『クリムゾン』の仲間であったレイジが、攻性植物になった事件で。
　セラスは一度、タツキと邂逅していた。
「力が欲しかった、その理由があるはずだ！」
「……っ」
　セラスの問いに、タツキは黙り込んだ。
　更に七日のハウリングフィストが決まって、音速を超える拳が吹き飛ばした。
「その気になれば人を守れるほどの力を、なんで暴れたりするのに使うかね！　せっかくだから、俺はケルベロスの仲間になるぜ！　……くらい言ってくれても良かったんじゃねーの！？」
　七日が問い詰めると、タツキは答えに窮した。
「なあ、あのシャイターンとは、どういう関係だ？」
　そこへ降下してきた吏緒が、頭上からルーンアックスで敵を叩き割る。
「ぐっ……　どういう？」
「知り合いだったのか？　あのシャイターンから手に入れた『オーズの種』……」
　吏緒の問いに、タツキの植物の蔓がびくりとした。
「何なのか、判ってるのかよ？」
「ふ、ふふふふ……」
　巨大植物の全身を震わせて笑うタツキに、ソルがブレイズクラッシュを放つ。
「笑ってンじゃねぇチンピラが！」
　ソルのルーンアックスを、タツキは鉄パイプで弾いた。
「俺は進化の為の淘汰を耐え抜き、攻性植物を超えアスガルド神に至ったのだ！」
　タツキの声は、良くぞ聞いてくれたと言わんばかりの響きだった。
「俺は！　超究極進化によって神となり、このかすみがうぶっ！！」
　台詞が途中で途切れたのは、ダブルジャンプで降下してきた龍彦のナイフの刃が、炎を纏って頭上から斬りかかって来たからに他ならない。
「You still alive？」
　蔓の一部を破壊して、反動をつけて飛び退きながら龍彦が着地する。
「てめーには過ぎた力だぜ、それ」
「ゆ、ゆー……何だ？」
　敵は巨体を揺らして、己を取り囲むケロベロス達を見下ろす。
「ふ……見たければ見せてやろう、このオーズの力ッ！」

●オーズの種
　竜華は猟犬縛鎖で攻性植物を縛り上げる。
「強い殿方は好みですが、偽りの力で良い気になっている方は遠慮したいですね」
「なっ何だとぉ……俺は強い！」
　タツキは蔓で掴んだ鉄パイプを、前方に思いっきり振り回した。
　竜華、龍彦、ソルを狙って大きく振り抜かれた鈍器。
　ケイとセラスは、仲間を守って庇う為に動く。
「以前闘ったドラゴンやアグリム軍団に比べると、大したことないですね……」
　鉄パイプの一撃を受けたケイは、言葉で挑発する。
　しかし見た目通り、かなり体力がありそうだ。
　ケイの降魔真拳、魂を喰らう降魔の一撃が、レイジを打つ。
　魂を奪い、喰らう。受けたダメージを補う己の力とする。
　別の角度から、十至の居合い斬り。４番目の刀、四天は、抜刀と共に斬撃を与えた。
「いつの世も、はみ出し者から悪の喰い物にされてくってモンだな」
　ぼやくような十至の声に、タツキは鉄パイプで地面を打った。
「何だと？！」
「自覚ねぇか？　そりゃ、結構結構」
　植物と化した敵の表情は判らない。けれど気配は剣呑になった気がする。
「とっておきをくれてやるぜ！」
　セラスは、剣に力を注ぎ込んだ。地獄の炎が剣に絡みつき、手にした武器と己自身をオーバーロードさせて放つ一撃。
「デウスエクスは地球の敵！　俺の炎で焼き尽くしてやるぜ！」
　屠竜灰燼剣。セラスが放つ紅蓮の炎は、植物を焼き尽くす巨大な炎となる。
「く……俺の、俺の身体が」
　燃やされて焦りだすタツキ。炎が燻ぶり続ける敵へと向けて七日が照射するのは、絢爛豪華で超ド派手な黄金に輝くバーストビーム。
「照射用意！　燃え尽きなさいませぃ！！」
　爆風すらも伴い、発射音もドバババとか、シュゴーとか色々と凄いことになっている。しかし敵を狙っているのは、中央の極太ビームのみ。後は飾り、なのだが。
「『クリムゾン』の『タツキくん』よぉ……」
　そのお飾りの演出が悪目立ちするため、自らへの攻撃がより苛烈になることも稀に良くある。つまり、敵の怒りを買ってしまうのだった。
「『レイジ』の一件は聞いてんだぜぇ……」
　怒りを更に煽ろうとして、七日は可能な限り全力で凄んで、迫真の悪人ヅラを浮かべた。
「ガチの殺り合いに『ブルって』逃げ出したんだろ？」
「――……ンだとォ……？」
　タツキの声音が、一段と低くなった。
「ケルベロスのおにーさん、おねーさんの『お説教』は聞いてなかったのかなぁ？」
　七日の煽り芝居は迫真の演技だった。
　敵は怒りで、ブチ、と切れるような音が聞こえた。
　いや、……実際に植物の蔓が幾つか、千切れていた。
「念願なんだろ、存分に力を振るえ」
　龍彦の声。そして植物がパラパラと落ちてくるのは、達人の一撃によって斬撃を受けた蔓がちぎれ落ちてきたから。
「どうせ、てめーが戦えるのは今日が最後だ」
　龍彦が終わりを宣告する。
「ぐ、ぐああああぁぁ……ッ！」
　タツキは鉄パイプを振り回した。ガン、ガンッと柱や地面を叩きつけ、周囲を囲う密林のような植物を薙ぎ払った。
「オーズの種よ、俺に力を！！！」
　タツキは叫んだ。その瞬間、攻性植物が激しく蠢いた。
「なっ、何だ？！」
　ケルベロス達は辺りを見渡した。
　敵が周囲に張り巡らせた蔓が、どくりどくりと何かを吸い上げるように脈打っている。
　蔓が絡み合っている植物、その植物を介して吸い上げているものは何だろう。
「何をしている！　……オーズの種が何か、知っているのか？」
　吏緒はスターサンクチュアリで仲間達を癒しながら、敵を問い詰めた。
　タツキのダメージは、みるみるうちに回復していく。
「てめえ……！」
　ソルは回復した敵をギリリと睨み付けた。
「漲る……漲るぜェ……これが超究極覚醒・タツキ様だっ！」
　揚々と佇む巨大植物を見上げて、ソルはフレイムグリードの炎弾を放つ。
　地獄の炎が、敵の生命力を喰らう。
「燃やしちまえば、いいンだろうがよ……ぶち壊して、ぶちかますだけだ。何度でも」

●末路
　敵のダメージは、ほぼ快癒していた。
　オーズの種の力、未知数な効果のひとつ。脳裏にひっかかるのは、植物に捕らわれていた市民達だ。
　だが今は、迅速に敵を撃破するしかない。
　ケルベロス達は、更なる攻撃を重ねた。
　敵の攻撃に受けた幾許かの負傷は、吏緒が順に癒しを施した。持久戦だった。
　タツキの蔓触手は、執拗に七日を狙ってきた。
「俺を倒せない限り、後衛はやらせないぜ！」
　セラスが確りとカバーする。そして深紅の瞳で見上げて、タツキへと告げる。
「お前を攻性植物にした奴らも許せないけど、無関係な市民を巻き込んだお前も同罪だ」
　セラスは騒音刃で斬り付ける。七日はシャドウリッパーで視覚困難な斬撃を繰り出した。
　戦いを続けるケロベロスも徐々に疲労してきた。
　だがそれは、敵も同じく。
「私の力、炎の華……見せて差し上げます！　炎の華と散りなさい！！」
　竜華の大蛇・灼華繚乱。
「全て燃えて砕け！」
　真紅の炎を纏った八本の鎖が、それぞれ別方向から相手を串刺しに貫いて動きを封じた。そして最後に、オーラを纏った剣で敵を切り裂く。
　タツキは悲鳴をあげて仰け反った。
　引き裂かれる攻性植物を見遣る竜華のピンクの瞳は、どこか恍惚としていた。
「よぉく見とけ、その目に焼き付けろ」
　ソルは、体から噴き出す地獄の炎を一点に集中させた。
　限界を超えたスピードを、攻撃に乗せて放つ。
「見えるかよ、テメェの送り火だ」
　火炎流星が的確に、植物の胴体を撃つ。流星の如き赤色の一撃。
　ぐらりと巨大植物が傾いた。
　敵は鉄パイプを振り回す。痛手を与えた竜華とソルへ叩きつけた。
「超究極覚醒したというのに、代わり映えしませんね」
　ケイが軽く煽って、ナイフの刃でジグサグに斬り裂く。
「なんだとォ……」
　更なる怒りに震えるタツキを、十至の凍結弾が可燃性の氷に閉じ込める。続いて、三日月の軌道を描く弧の斬撃で切り上げ、氷を散らした。
　『雪』と『月』の連撃、それから、
「無駄に年食ってる訳じゃないのさ……多分な」
　着火して爆発の花を散らすのは『華』。
　十至の、我流「雪月華」で、巨大植物の身体は爆ぜた。
　瓦礫と共に周囲で舞い上がる、千切れた蔓と茎、破れた葉のようなもの。
「おれは……強え……」
　粉塵の中、辛うじて立っていた敵が、蔓触手を十至へと向ける。
　龍彦は周囲の魔力を集めて引き寄せ、中指と親指の間で麻雀牌サイズに凝縮させた。
「挨拶代わりだ、食らっとけや！」
　一発自摸。叩きつけられた魔力が、敵を完全に仕留めた。
「俺は……ッ、レ……ジの、仇ッ……」
　撃破した、と同時に、植物は急速に干乾びて枯れてゆく。
　そして枯れた植物の残骸から、勢い良く飛び出してきたのは『光り輝く種』。
「まさか、オーズの種か！」
　撃破後に周囲を調べようと思っていた吏緒だが、出現した種はすぐに飛び去ってしまう。
　予想外の出来事に、ケルベロス達はオーズの種が飛び去った方向を見遣った。
「回収し損ねましたね」
　竜華がぽつりと呟いた。
　現場に残ったのは、枯れた攻性植物の残骸だけ。
　オーズの種は、何処へ？
「自業自得なのは間違いねえ。だが」
　攻性植物の残骸を見下ろして、龍彦は呟く。
「一番許せねえのはシャイターン、てめーだよ……」
　ぐい、と深く帽子を被りなおした。
「兎も角、弱っている人から優先的に救助しましょう」
　そう言って市民の救助に向かうケイに、数名のケルベロスが後に続いた。

作者：藤宮忍	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年3月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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