かすみがうら事変～人を辞めたる者の楽園

■リプレイ

●緑の墓標
　市街に聳え立つビル群。だが、ケルベロス達が到着した時には、既にそこは一面の緑に覆われていた。
「……こんなになるまで気付けなかったなんて」
　巨大な蔦や苔のようなものに覆われた建物を前に、弥奈護・静流（風の吹くまま・e00630）は、そう呟くのが精一杯だった。
　コンクリートジャングルという言葉があるが、目の前にあるのは文字通りのジャングルと化した街並みだ。それはさながら緑の要塞。否、既に人の住める状態でなくなっている以上、緑の墓標と呼んだ方が正しいのかもしれない。
「うわー……辺り一面緑だらけだ」
　どこを向いても緑しかない景色に、ミリム・ウィアテスト（ブラストトルーパー・e07815）も驚きを隠せない。楽園樹オーズの種。たった一つだけで、これだけの事態を引き起こすとは。
「確かにな。だが、驚いている時間はないぞ」
　圧倒されている面々とは異なり、ティーシャ・マグノリア（殲滅の末妹・e05827）は冷静である。捕らわれている者達の安否を考えれば、今は一刻も時間が惜しい。
「一般人は助ける、攻性植物は斃す。両方ともやらねば罪なき人々が犠牲になってしまう。それだけは止めねばな」
「……そうだ！　誰も犠牲にしないために、絶対に敵を倒すんだ……！」
　目の前の空気に飲まれている場合ではない。
　巫・縁（魂の亡失者・e01047）の言葉に、決意を新たにする秋空・彼方（英勇戦記ブレイブスター・e16735）。この先に、どのような地獄が待っていようとも、自分達の成すべきことは変わらない。
「予定通り、ここからは二手に分かれよう」
　ダルク・フリード（黒に染める・e10663）の提案通り、ケルベロス達は二手に分かれた。戦力を分散するのは危険を伴う行為であったが、固まって闇雲に敵を探すよりも、隠密効果は高いはずと踏んで。
「それじゃ、ボク達はこっちで……。連絡は、ジョルディさんとティーシャさんで……」
　最後に、橘・ほとり（キミとボク・e22291）が確かめるように告げた言葉に、ジョルディ・クレイグ（黒影の重騎士・e00466）が無言で頷く。
（「攻性植物にシャイターン……。これ以上はやらせん！」）
　罪なき人々を、悪しきデウスエクスの魔の手から救うため。偽りの楽園の入口へと、彼らは臆することなく飛び込んだ。

●楽園の支配者
　多数の蔦と巨大な根によって侵食されたビルの中は、正に密林という言葉が相応しかった。
　複雑に絡み合った植物の茎は、地形を歪め、ケルベロス達の行く手を否応なしに阻む。途中、それらの中に捕らわれた人々の姿も発見したが、敵の撃破を優先する以上、声を掛けることはできなかった。
　敵はどこに潜んでいるか判らない。慎重に、物音を立てないよう注意しつつ、最上階を目指して進む。張り巡らされた蔦を片手で払い除けながら扉を開けると、そこに広がっていたのは今までになく奇妙な空間だった。
「なに……これ……」
　天井から床に向かって伸びる、無数の巨大な蔦。それらに囲まれるようにして中央に位置するのは、身の丈が３ｍに届きそうな緑の怪物。
　全身に葉を茂らせ、その身は蔦が歪に絡み合った姿に変貌しながらも、微かに人のような顔も残している。間違いない。あれが、オーズの種を手に入れて強化された、今回の事件の元凶だ。
「敵を発見した。まだ、こちらには気付いていないようだが……大至急、合流を頼む」
　敵に悟られないよう声を殺しつつも、ティーシャはジョルディに連絡を取った。このまま仕掛けても良かったが、戦力を欠いた状態で未知の敵へと挑むには、あまりにも状況が悪過ぎる。
　一秒が一時間にも感じられる瞬間。反対側の入り口から仲間達が合流したのを確認し、ティーシャは間髪入れずに敵の背後から仕掛けた。
「……っ！　なんだ、てめ……！？」
　攻性植物が叫んだ瞬間、回転する腕が敵の身体を抉り、葉を散らす。敵に反応する時間など与えさせない。このまま一気に、集中砲火で押し切るだけだ。
「我が爪と嘴を以て貴様を破断する！」
　敵の意識がティーシャへと向けられたところに、今度はジョルディが真横から斬り掛かった。漆黒の巨斧。それが纏うは、全てを焼き尽くす紅蓮の獄炎。
「ここで止めなければ、どれだけの人が危険にさらされるのか……。絶対に止めてみせます！」
　振り返る隙など与えない。ライドキャリバーのヤタガラスと共に突撃し、鋭い蹴りを炸裂させる彼方。
「そこ……隙ありだ！　オーライ、オーライ……ファイア！」
　続けて仕掛けたのはミリムだった。強力無比な衛星射撃を叩き込めば、縁もまたオルトロスのアマツと共に仕掛ける。
「皆、この地を解放するぞ！」
　敵の身体が念力で燃やされる中、間髪入れずに鉄塊剣を叩き付ける。純粋に破壊力だけを求めた技は、それだけに威力の程も申し分なく。
「一は花弁、百は華、散り逝く前に我が嵐で咲き乱れよ。百華ーー龍嵐！」
　敵を大きく打ち上げたところで、その隙にほとりが守護の紙兵を散布して行く。ビハインドの幽鬼が敵の動きを封じ込め、静流の脚が炎を呼ぶ。
「今日は特別だ……。魔術師としての力、魅せてやろう！」
　一方的に叩き伏せられる攻性植物を前に、二冊の魔導書を開き、ダルクが魔法陣を展開する。指も触れずにページが捲れ上がるのもまた、彼の魔術師としての力故か。
「光の舟よ！　哀れな者達に天罰を！」
　召喚されたのは光輝を纏った巨大な船。それは周囲の木々を薙ぎ倒し、果ては攻性植物そのものでさえも押し潰し。
「これでやった……わけじゃないよね」
　眩い光が静かに収束して行く中、ほとりは油断せずに敵のいた場所を見据えている。果たして、そんな彼女の予想は正しく、光の中から現れたのは怒りに満ちた声を漏らす緑色の怪物だった。
「……やってくれるじゃねぇかよ、テメェら」
　先手を打って一斉に攻撃を叩き込まれてもなお、満身創痍には程遠い。最後の一撃を面の制圧ではなく、単体に狙いを絞った攻撃にすれば、少しは違ったかもしれないが。
「俺様の城で好き勝手したからには……どうなるか、解ってんだろうなぁぁぁっ！！」
　激昂と共に放たれた言葉が、衝撃となって周囲の植物の枝葉を揺らす。瞬間、敵の脚から伸びる根と建物の床が融合し、近くにいた全ての者を飲み込んだ。

●悪魔の種子
　緑に支配されたビルの中。偽りの楽園で繰り広げられる戦いは、次第に激しさを増していた。
　奇襲にこそ成功したものの、しかしケルベロス達の優勢は長く続かない。互いに正面からぶつかり合った場合、戦いにおける準備の不足が否めなかった。
「見た目以上にタフなやつだな。これも、オーズの種とやらの力か？」
「どうだかな……。だが、このままでは、互いに無駄な命の削り合いになるのは確かだぞ」
　アームドフォートの一斉射撃に、地獄の業火が生み出した炎弾を絡めて戦うジョルディとティーシャの二人。それでも、レプリカント達の重火力攻撃を前にしてなお、敵は怯む素振りさえ見せない。
　敵の全身に生えた鋭い葉。一枚、一枚が鋭利なナイフに匹敵するそれは、攻撃に用いられると同時にケルベロス達の生き血を啜り、敵の傷を修復して行く。攻撃と回復を両立させる技は、攻性植物の耐久力を予想以上に引き上げていた。
「うわわ！　ちょっと、手が回らないよ～！！」
　そんな中、ヒールドローンを展開するミリムは、早くも手一杯になっている。
　敵の攻撃の壁となって立ち回った結果、床諸共に侵食されて催眠状態へと陥ったサーヴァント達。戦闘や回復の補助に回るはずの彼らは、今や完全に従うべき主を見失い、互いに同志討ちを始めていたのだ。
「さっきの威勢はどうした？　尻尾を撒いて逃げた後、ま～た不意打ちで掛かって来てもいいんだぜ？」
　緑色の巨人が、蔦の中に浮かぶ顔を不敵に歪めて言い放つ。数の差を前にして、圧倒的な余裕。だが、それを見た彼方は奥歯を噛み締めながらも、ヤタガラスを突撃させつつ正面から懐に飛び込んだ。
「ブレイブスター！　アクションモジュールシックス！　コードナルカミ！　迸れ！」
　左手に宿った稲妻が、４本の槍と化して敵を貫く。緑の巨体が大きく揺れるが、それでも敵は怯まない。
「正義の味方気取りか？　笑わせんな！」
「ふざけるな！　君こそ、何でこんなことをするんだ！　倒れている人達を見ても、何も思わないのか！？」
「ハッ！　虫けらを殺すのに理由がいるのか？　それとも、テメェは今までに自分が食って来た牛や豚に、いちいち墓を作って泣いてやるってぇのか？」
「……なっ！？」
　それ以上は、何も言葉を紡ぐことができなかった。
　人間としての倫理観など、相手は端から持ち合わせていない。そこにあるのは、単純な思考。勝利し、支配し、食らい尽くす。ただ、それだけだ。
「中途半端な情けを掛けるな！　付け込まれるぞ！」
　縁の脚が、鋭い三日月を描いて炎を飛ばす。錯乱するアマツの姿を横目にしながらも、敢えて感情を表に出さずに。
「幽鬼……君達も、皆、目を覚まして……」
　広がる紫炎。ほとりが浄化の炎を灯したことで、辛うじてサーヴァント達も正気を取り戻す。が、負っている傷の深さから考えれば、それとて十分ではない。
「いい加減、その減らず口を固めて、叩けぬようにしてやろうか」
「面白ぇ！　やってみろよ！　できるもんならなぁ！！」
　古代語の詠唱と共にダルクが魔法の光を解き放つが、攻性植物は巨体に反し、それをいとも容易く回避した。いかに鈍重そうな見た目の相手であっても、同じ属性の攻撃を仕掛け続ければ見切られる。
「まだまだ……。これ以上は絶対にさせないんだから！」
　それでも、今度は静流が鋭い蹴り技から炎を繰り出し、相手の身体に良正面から叩きつけた。
　葉が、蔦が、次々と赤く燃えて行く。しかし、身を焼かれてもなお、攻性植物は怯む素振りさえ見せようとせず。
「さっきから、チマチマとウゼェ炎飛ばしやがって……。そんなに火が好きなら、テメェらで燃えてな！」
　その身に毒々しい色の花を開花させ、周囲の光を集めて発射する。間髪入れず、アマツが射線に割って入るが、それが限界だった。
「……」
　消滅する相方の姿を、無言のまま見届ける縁。互いに己の役割を、承知した上での犠牲。だからこそ、その想いを無駄にするようなことはしない。
　手数だけで考えれば、こちらの方が上なのだ。強敵を前に苦戦を強いられつつも、ケルベロス達は果敢に攻撃を仕掛けて行く。刃葉が舞い、触手が床を侵食し、強烈な閃光が身を焦がさんと放たれるが、それでも臆さず戦い続ける。
「……へぇ、なかなかやるじゃねぇか。だったら、こっちも本気を出さねぇとな」
　気が付けば、敵の身体は葉も枝も焼け焦げ、無数の傷を負わされていた。だが、それでも攻性植物は不敵な態度を崩さない。
「オーズの種よ、俺に力を！」
　次の瞬間、凄まじい力の奔流が攻性植物へと流れ込み、ケルベロス達は思わず己の目を疑った。
　完全に焼け焦げたはずの葉が、斬り落としたはずの枝が、全て再生を遂げている。目の前の現実は、即ち絶望への片道切符。
「そ、そんな……。これも、オーズの種の力なのか？」
「諦めるな！　ここで俺達が負ければ、捕らわれている人々はどうなる！」
　あまりのことに、立ち尽くす彼方。ジョルディが叱咤するが、それでも状況は最悪だ。しかし、ここで背中を見せるわけにも行かない。
「来いよ腐れ葱野郎！　焼くか微塵切りか……好きな方で調理してやる！」
　こうなれば、最後まで徹底的に相手をしてやろう。
　漆黒の巨斧に刻まれたルーン文字を輝かせ、重騎士の一撃が呪力と共に敵の身体を引き裂いた。

●起死回生
　再び力を取り戻した攻性植物の猛攻を前に、壁を担っていたサーヴァント達は既に消滅していた。
　防具の耐性。見切りへの対策。範囲攻撃の使用による火力低下に救護要員の不足。それらの小さな事が重なり、済し崩し的に戦列を崩壊させられていた。
「……っ！　幽鬼……みんな……ごめん……」
　続けて倒れたのはほとりだった。壁として残された自分だけで味方に降り注ぐ攻撃を受け止めれば、長く持つはずなどない。
「ふっふっふ……。やはり、この種の力は素晴らしい」
　勝ち誇るようにして笑う攻性植物。敵の身体には再び無数の傷痕が刻まれていたが、対するケルベロス達の被害も、決して馬鹿にできるものではなく。
「まだだ！　まだ、私は戦える！」
　ティーシャを先頭に、再び炸裂するケルベロス達の攻撃。しかし、先程に比べて勢いは弱い。手数を失っている上に、見切りへの対策が甘い攻撃まで混ざっているのだ。
「オラ！　もっと俺を楽しませてみろ！」
　魔性の花より放たれる閃光が、空間を一直線に貫いてダルクへと迫る。咄嗟に魔導書を広げて何かを成そうとするが、それよりも早く、破壊の光が彼の身体を撃ち抜いた。
「……っ！？」
　薬液の雨による回復では、続けたところで気休め程度に過ぎない。衣服の端々を燃やされながら、彼もまた炎の海へと沈み。
「おのれ……。だが、最後まで背中は見せぬ！」
　巨斧を持つ手に力を込めて、ジョルディが跳ねた。後ろを振り返ることはしない。不退転。その言葉こそ、己の流儀であると。仲間の犠牲に報いるためも、今は目の前の敵を倒さねば。
「……ぐぁっ！？　き、貴様ぁぁぁっ！」
　振り下ろされた渾身の一撃に半身を斬られ、攻性植物が怒りを露わにして叫んだ。その咆哮を遮るように、ティーシャが、彼方が、アームドフォートの一斉射撃を叩き込む。
「今だ、静流！　やつに止めを！」
「ボクの力も受け取って！」
　爆風が晴れるよりも先に、敵を天井へと打ち上げる縁。ミリムも満月の如きエネルギー光球を放ち、それを受け取った静流が一枚の札を取り出し、投げる。
「式神巨人、大進撃！！　やっちゃえー！！」
　植物には植物、巨体には巨体。周囲の瓦礫や植物の残骸。札を中心に集まったそれらは、瞬く間に巨大な体躯を誇る式神と化す。
「オォォォォッ！」
　剛腕を振り上げ、式神が吠えた。対する攻性植物も苦し紛れに枝を叩き付け払おうとするが、それも虚しい抵抗だった。
「ば、馬鹿なっ！　この、俺が……。この、俺がぁぁぁっ！！」
　巨大な拳の一撃に打ち砕かれて、攻性植物の身体に亀裂が走る。青臭い汁を辺りに撒き散らしながら、緑の巨体が真っ二つに裂け。
「や、やった！？　これで無事に終った……のかな？」
　動かなくなった敵の姿を前にして、彼方が思わず口にした時だった。
「あれは……！？」
　倒れた敵の身体が、瞬く間に枯れ果て萎んで行く。そして、その中から姿を現したのは、光り輝くオーズの種。
　残念ながら、追撃するだけの余裕は残されていなかった。しかし、それでも今は、この地を解放できたことを喜ぶべきだと。死闘を終えたケルベロス達は、それぞれに安堵の溜息を吐いて武器を納めた。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年3月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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