『覇竜の神座』永遠を生きる水神

■リプレイ

●三度
　寒空の中、一隻のクルーザーが相模湾を航行していた。
「あたしが蛟と戦うのは、これで二度目……か。後の人達が戦う時に、楽な様にしないと……」
　ソフィア・エルダナーダ（ドラゴニアンの降魔拳士・e03146）が、寒風を浴びながら呟く。
「……まだまだ倒せそうにないですが、出来るだけダメージを蓄積させて次に繋ぎましょう」
　水中戦用の装備を準備しながら、南條・夢姫（朱雀炎舞・e11831）が仲間達に言う。
「思えば一緒に依頼に来るのは、初めてですかね？　ふふ……夢姫の戦いっぷり、本日は私が支えましょう」
　スヴァルト・アール（エリカの巫女・e05162）が柔らかい微笑みを湛えながら、夢姫に語りかける。
「お姉ちゃん、期待してます」
　夢姫もスヴァルトに微笑みつつも士気を高めている。
「そろそろ、蛟の領海に入る様だな……水中戦闘の用意を」
　スレイン・フォード（シンフォニックガンシューター・e00886）が静かに仲間達に呟く。
（「城ケ島調査に向かった際には相当な被害が出ていたと聞くが、大分状況はよくなっているようだな……。私達が足を引っ張る訳にはいくまい」）
　クルーザーを停泊させながら、そう分析する、スレイン。
　数分後、次々と相模湾の海中へと潜るケルベロス達。
　領海に入った今、いつ蛟が現れてもおかしくない。
「今回で仕留める……とまではいけないでしょうが、無理のない範囲で削れるだけ削りますか……」
　愛用の眼鏡に海水を滴らせながら、毒島・漆（救急武装・e01815）が言った直後、海面が命を持ったように激しく波打ちだす。
「……来る」
　リーナ・スノーライト（マギアアサシン・e16540）が表情を崩さず呟くと、海中より長大な青銀の身体に、強固な装甲を纏った『蛟』が現れる。
「また来たか人間……。我は貴様等の命になど興味は無い。我の前に現れなければ、生き永らえられると言ったであろう？」
　蛟が重々しく言う。
「これが戦艦竜……実物見ると、おっきいのねえ。これ以上被害も疲労も増える前に、さっさと倒したいところだけど、出来る限り……尽くしましょうか」
　鏡・胡蝶（夢幻泡影・e17699）が、初めて相見える戦艦竜『蛟』の巨大さに、圧倒されながらも、蛟をケルベロスとして戦う相手と認識する。
　胡蝶の腰に備え付けられたビデオカメラも録画モードで起動している。
「あなたには、わたしなりに敬意を持ってる……だからこそ、全力で戦うよ……！」
　リーナが魔法刃ファフニールを構え、蛟に宣言する。
「そうか……ならば、己の小ささを知り死ぬがよい」
　蛟が大きな顎を開け、アイスブレスを放つが、その氷結の痛みはすぐにスレインが射出した、ドローンの力で癒される。
「『蛟』さんもそろそろ見慣れてきた感あるねー。三度目の正直って訳じゃないけど、やれるだけやってみよっか」
　ジューン・プラチナム（エーデルワイス・e01458）が、サーフボードの上に立ち、グラビティを高めていく。
（「せめて、ボク等の顔ぐらいは、覚えさせてやりたいもんね！」）
「鎧装天使エーデルワイス！　ジューン・プラチナムいっきまーす！」
　叫ぶと、ジューンはサーフボードで海上を走り、蛟に突撃する。
　三度目の蛟との戦いの火ぶたが切って落とされた。

●知略
　ジューンの装甲をも破壊する一撃が蛟にヒットしたのを合図に、ケルベロス達は次々と攻撃を開始する。
「全てを焼き払いなさい！」
　夢姫の言葉と共に、蒼き獄炎が召喚され不死鳥の形を成すと、蛟目掛けて飛翔する。
　その、不死鳥は業火となって蛟を焼き続ける、
「胡蝶、回復は任せます！」
　スヴァルトがフォースの一撃を繰り出しながら、最後衛の胡蝶に声をかける。
「構わないけど。ちゃんと、ダメージを与えて頂戴よ」
　言いつつ、胡蝶がスヴァルトに守護の癒しをかける。
「俺からも行きますから、くれぐれも早々の戦線離脱はしないで下さいね」
　漆もスヴァルトの防御力の上昇を優先する。
「できれば、剥げるだけ装甲剥ぎたいよね」
　言いながら、ソフィアは装甲の剥がれた青銀の鱗では無く、あえて分厚い装甲に雷の力を込めた一撃を放つ。
「非力な人間が、どれだけ我に傷を付けようとしても、たかが知れている」
　言うと、蛟は海中に沈んだ竜の尾を浮上させ、ケルベロス達を一気に薙ぎ払う。
「ドローン、射出」
　スレインが仲間達を癒す為ドローンを飛ばすが、内心焦りを感じていた。
（「私は聴覚機能をベースに、戦闘スタイルを構築してきたからな……。水中戦闘に適応するには、多少時間がかかるか……」）
　スレインはダモクレスとして生まれ落ちた時から、水中戦闘を設計に組み込まれていなかった。
　レプリカントとして定命化しても、その部分は変わらない。
　スレインがそんなことを考えていると、雷の障壁が形成される。
「……大丈夫よ。回復は任せて……皆は思いっきり、やっちゃって？」
　言いながら胡蝶が妖艶に笑う。
　蛟のアイスブレスが、ケルベロス達のグラビティが爆音を上げる。
　そんな時、蛟が口を開く。
「そう言えば、お主らの中に、奇襲が好きな娘がおったな」
　言葉と同時に首に巻いた散弾銃を後ろに向けばら撒く蛟。
　それを分かっていたかの様に、蛟の身体の上で華麗に避けるリーナ。
　そして、リーナは蛟の身体の上で煙玉を爆発させると煙幕を張る。
「何処までも奇襲が好きな娘よ……」
　言いつつも、目の前のケルベロス達の攻撃にさらされ続ける気もないらしく、アイスブレスを吐きケルベロス達を威嚇する。
　その時、蛟の視界に煙の中、自分の首を狙う人影が映った。
「……そこか、娘」
　その影に散弾を集中させる蛟。
「掛かったね……。わたしは、こっちだよ……！」
　影とは逆の方から、リーナの声が聞こえてくる。
「わたし達の刃は……絶対に止められない……っ！　双影の刃に散れ……っ！」
　煙の中から現れたブラックスライムで作り出した分身と共に、リーナが蛟の首を切り裂く……かに思えた。
『ガギン』
　リーナの刃は鈍い音と共にはじき返される。
　装甲の無い青銀の鱗を狙ったのだ……一切傷が付いていない訳ではないが、想定より傷が浅い。
「……な……んで？」
　リーナが戸惑いの声を出す。
「娘。お前は、一撃にかけるタイプの戦士だな？　それが分かっていれば、その一撃を放つのを我は待てばよい。人とて、攻撃が来ると分かっていれば、防御をするであろう？　我とて、お前が狙うであろう所に力を込めるのみ……簡単なこと」
　言って、蛟はリーナにアイスブレスを直撃させる。
「リーナさん！　キミの相手は一人じゃないんだよ！」
　ジューンは叫ぶと、サーフボードを切り離し、蛟の身体を駆け上がる。
「最強の一撃を創造する、あの英雄たちの様に！」
　グラビティを拳に収束させ天高く舞い上がる龍の様なアッパーを蛟の顎に決める、ジューン。
「仲間が傷つくのは……嫌なのよ」
　胡蝶が蛟のアイスブレスをまともに喰らった、リーナに癒しの電流を放つ。
「凍らされるなら、あたしの一族に伝わる歌を」
　ソフィアが不思議な旋律を紡ぎ出す。
「――謳えよ、生命。――栄えよ、生命」
　ソフィアの癒しの歌は、ケルベロス達を包む氷を暖かく溶かしていく。
「お前の攻撃は、解析済みなんだよ。俺達に切り裂かれて消えろ」
　漆の削刀が蛟の腹を抉るように切り裂く。
「もう少し、装甲を削りたいですね」
　スヴァルトの斧が蛟の装甲を脆くし砕いていく。
「わたしの螺旋の力もプレゼントです」
　夢姫が螺旋の力を放てば、蛟の攻撃の力も螺旋の力に呑まれ低下を余儀なくされる。
「人間が……調子に乗るでない」
　そう言うと、蛟が身体を水中へと沈ませる。
　その瞬間、ソフィアがリーナをジューンが胡蝶を空へ運ぼうとする。
「大技警戒……！」
　スレインが叫んだ瞬間、水中に潜った蛟の突撃を喰らい、漆、夢姫共々吹き飛ばされる。
「大技と思わせておいて直接攻撃とかクールじゃない……」
　胡蝶は、蛟を見据えながらヒールグラビティを放った。

●真名
「盾を張れるだけ張る。蛟に攻撃をさせるな」
　スレインが仲間達に叫ぶ。
　蛟の痛烈な一撃の後、ケルベロス達は、攻撃の手を強めた。
　水の中に潜られては、蛟の動きが読めないからだ。
「フォードさん、少しだけ回復お任せするわよ」
　そう言うと、胡蝶は青薔薇の功性植物を操り、茨を編み込んでいく。
「アナタを直ぐになんて、イかせてあげない。……痛みを感じる甘い一時を楽しんで、愉しんで……逝って？」
　蛟を飲み込む程、巨大に形成された功性植物の茨は中世の拷問器具を彷彿とさせる姿を現すと蛟に襲いかかる。
　だがその茨も、蛟の青銀の鱗を深く傷つけるには至らない。
「わたしの薔薇もあなたにあげます。運命の荊に絡め取られた白と赤　花弁を散らすは誰が花ぞ―――互いに掲げる戦いの御旗」
　スヴァルトが言葉を紡ぐと、純白の薔薇と深紅の薔薇の花弁が舞い踊り、嵐となって、蛟の身体を切り刻む。
「まだまだぁ！　幻爪……無明之虚刃」
　漆が鉤状の刃で蛟の腹を掻き切る。
　その爪痕は一撃にも関わらず獣に掻き斬られた様に三本の傷痕を残していた。
「……うむ。……面倒だな」
　蛟は、ケルベロスの猛攻に表情を変えることは無かったが、一言呟くと水中に潜る。
　スレインは先程の突撃も警戒したが、水中内の蛟の音を正確に捉えると、仲間達に叫ぶ。
「蛟が回りだした！　空中へ移動と防御専念だ！」
（「パラメータ調整。環境適応は完了済みだ。いつもより調子がいいくらいだ」）
　スレインの指示が飛ぶと、ソフィアが胡蝶をジューンが夢姫を抱えて空中へ移動する。
　漆がリーナに、スレインが海中に残る全員に守備を強固にするグラビティを発動させる。
「この海流の中、移動するのは無理ですね……」
　スヴァルトが海中での移動を試みるが蛟が作り出す海流がそれを許さない。
「……来ます」
　リーナのその言葉と同時に蛟が勢い良く飛び上がり、海水が滝の様に空中へ舞い上がる。
　リーナは、そのタイミングで海中に身を沈める。
「ドローン、もう一発だ！」
　蛟がアイスブレスを吐き出すのと同じタイミングでスレインは、ヒールドローンを追加で射出する。
　蛟のアイスブレスは、海水の滝を氷の槍とし、海中の四人を襲う。
　その時、ドラゴンの幻影が天上へ昇り、ほんの一部だが氷の槍を砕いた。
　そして数秒後、蛟自身も海中へ沈む。
「エルダナーダさん、降ろして。すぐに回復するわ」
　胡蝶は、ソフィアにそう言うと四人が目視出来た瞬間、ヒールグラビティを放つ。
「これだけのダメージで済んだなら対応策としては、十分でしょう……」
　白衣は流れた血で赤く染まりズタズタにされ、駆けた眼鏡の右レンズにも罅が入っているが、漆の言葉にはまだ生気がある。
「何本かわたしの前の槍が砕け散りましたけど、あれは？」
　スヴァルトが、仲間達に尋ねる。
「……わたしが、撃ち落としてみたの……」
　リーナが傷だらけの身体で呟く。
「……蛟。冷却材となってもらおうか」
　海上へ姿を現した、蛟が何を言うまでもなく、すかさずスレインが、蛟の腹に自身の掌を当てる。
　スレインの身体で熱エネルギーから電気エネルギーに変換された、グラビティが蛟の身体を駆け巡る。
　それに合わせる様に、ソフィア、ジューン、夢姫もそれぞれ、蛟の身体に張り付き、グラビティを叩き込む。
　他のケルベロス達も追撃しようとするが、蛟の尾が辺りを薙ぐ。
　少しの静寂の後、蛟が口を開いた。
「人が我の武を防ぎ、我を傷つける様になるとはな、永遠を生きると予想外のことが起きる……」
　蛟の言葉にはおごりも蔑みも無かった。
　ただ、事実を客観的に述べていた。
「そう言えば……」
　刀を握る力は弱めず、リーナが口を開く。
「あなたの本当の名前ってあるの……？」
　その言葉に蛟が目を細める。
「名か……。お前たちは、我の事を『蛟』と呼んでいたな……。それでも良いと思っていたが、我とここまで戦える者になら教えてもよかろう。我の名は、カエルレウムと言う」
「……カエルレウム」
「……疑問も無くなったであろう、それでは、今度こそ、お前達には消えてもらうぞ」
　そう言うと、蛟……いや『カエルレウム』は、水中に身体を潜らせた。
「みんな、まだまだ戦えるよね？　蛟を、カエルレウムを徹底的にやっつけちゃおう！」
　言って、ソフィアは、バトルガントレットを構えた。

●神域
　ケルベロス達とカエルレウムの攻防は、更に１０分を経過した。
　二度に渡る、カエルレウムとの戦いでカエルレウムの手の内が分かっていたこと、カエルレウムの装甲が半分以下まで減っていたこと、それらがケルベロス達の継戦を可能にしていた。
　しかし、カエルレウムのアイスブレスや散弾は、一度に複数のケルベロス達が巻き込まれる為、徐々に胡蝶とスレインの回復が追い付かなくなっていった。
　そして、遂に攻撃の要である、夢姫とジューンの傷が限界を迎えた時、スヴァルトが動いた。
「刺激的な一発喰らわせてあ・げ・る☆」
　スヴァルトの二本の斧がカエルレウムの顔面を切り裂いた。
「グギャーーー！！」
　その瞬間、カエルレウムが絶叫を上げる
「やっぱり、顔面は硬くないみたいですね……キャーーー！！」
　スヴァルトが言い終わる前に、スヴァルトの身体は強力なアイスブレスに晒されていた。
「スヴァルト！」
　夢姫とジューンの回復に集中していた胡蝶が叫び、すぐにヒールグラビティを飛ばそうとするが、カエルレウムの長い首が動くと、瞬時にアイスブレスが吐き出される。
「早すぎる！」
　漆が即座に胡蝶を庇おうとするが庇いきれず、二人共アイスブレスに巻き込まれてしまう。
　先程まで、武人然として戦っていたカエルレウムが、顔を傷つけられた瞬間、我を失い、攻撃を繰り返している。
「……撤退です」
　リーナが静かに呟くと、夢姫とジューンを抱える。
「スヴァルトは私が必ず連れて帰る、ソフィアは、胡蝶と漆を頼む」
「分かったよ……気を付けて」
　スレインの言葉に頷き、ソフィアが全身冷え切った状態の胡蝶と漆を抱え戦場を離れようとする。
　カエルレウムは未だ、スヴァルトにアイスブレスを浴びせ続けている。
「……よし」
　スレインは、ナイフを携え、スヴァルトの救出に向かった。

　スレインが意識の無いスヴァルトを連れ、クルーザーに戻ってきたのは、他の者たちより五分以上経った後だった。
　スヴァルトは、命こそあったが全身凍傷になりかけており、ヒールグラビティをかけても意識が戻らない。
「顔への攻撃って、冷静では無くなるけど、あんなの止められないよ……」
　ソフィアがポツリと言った。
「それでもカエルレウムには、相当なダメージを与えたはずです。次の部隊に託しましょう」
　漆の言葉に仲間達が頷く。
　水神『蛟』……いや、ドラゴン、戦艦竜カエルレウムは、傷つきながらも未だ相模湾に坐している。

作者：陸野蛍	重傷：スヴァルト・アール（エリカの巫女・e05162）  死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年2月5日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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