多摩川防衛戦～真紅の暴軍

■リプレイ

「ふむ、これはまた大層な……」
　炬・灼（ドラコニック侍・e04527）は、多摩川に迫り来る存在の巨大さに、思わず呟いていた。
　人馬宮ガイセリウム。エインヘリアルの第五王子・イグニスの居城でもある移動要塞である。
「あれを止めないといけないのですね。が、頑張ります！」
　シンシア・ジェルヴァース（兇劍継承・e14715）は自身を奮い立たせ、ドラゴンの幻影を解き放つ。灼も全身を包む闘気を練り上げて、ぐっと拳を握り締めた。
「コードＸＦ－１０、魔術拡張。ターゲットロック」
　ノル・キサラギ（十架・e01639）が魔術プログラムを起動し、魔力を増幅させてゆく。ノルの生命エネルギーがバチバチと音を上げて、雷の魔力に変換されていった。
「皆さん、準備はいいですね？」
　漣・紗耶（心優しき眠り姫・e09737）が槍騎兵のシャーマンズカードを構えつつ、仲間たちの表情を確かめるように視線を巡らせた。
　ケルベロスによる一斉砲撃でガイセリウムを攻撃する。他班に遅れるわけにはいかない。一同は攻撃準備に取り掛かっていた。
「良い子にしないと夜連れてかれるよ！　悪い子はいねーがー！」
　多留戸・タタン（知恵の実食べた・e14518）の気合いに応えて、なんか爆発する。
　爆煙の中でタタンのミミック、ジョナがタタンの目を隠し、現れるモノに対応していた。
「天雷を纏え！　雷弾結界！」
　ほとんど同時にノルが雷の弾丸を撃ち出し、灼が突きと共に闘気を放出する。その後を追うように、シンシアの召喚したドラゴンの影が駆け出した。
　紗耶は槍騎士を解き放ち、ちらりと一瞬だけ後方に視線を向ける。
　そこにあるのは、日々平穏な暮らしを続ける人々の住む街が広がっている。
「守ってみせるよ、私が守られたように！」
　絶対に、守ってみせる。その決意を胸に、紗耶たちは攻撃の行方を窺っていた。

　様々な光線や炎、衝撃波や砲弾がガイセリウムに衝突し、轟音が響く。
　しかしガイセリウムには傷ひとつ無いようで、その場に変わらず佇んでいた。そして静止した要塞の内部から、深紅の鎧に身を包んだエインヘリアルの軍勢が出撃してくる。

「行くですよジョナ、みんなの命を守るです！」
　タタンが指輪を輝かせ、生み出した光の盾をジョナの前に展開してゆく。
　既にどこかで深紅の軍勢――アグリム軍団との戦闘が始まったのか、激しく金属のぶつかる音が聞こえ始めた。
「力の神よ……みんなに力の加護を！」
　紗耶も一時的にではあるが力の神を召喚し、その加護を前に立つ仲間へと与えてゆく。同時に注意深く敵側を見据えていた紗耶の視界に、こちらへ迫り来るエインヘリアルが入ってきた。
「来ます！」
　シンシアが警告を呼びかけながら、深紅の鎧を纏った巨躯に向けて、氷河期の精霊を召喚する。
「……フン」
　しかし相手は冷気の嵐を突っ切って、一気にこちらとの距離を詰めてきた！
「さて、作戦開始だ」
　ラティクス・クレスト（獣牙・e02204）が迎え撃つべくエアシューズで疾駆し、大地を蹴って跳び上がる。
　接触の直前に、深紅の鎧が口元を、笑みの形に吊り上げた。
　がきぃん！
　重く硬い金属音が響き、ラティクスは地面に叩き付けられる。
「くっ！」
　ラティクスが蹴りを繰り出した瞬間、相手もおそらく拳を突き出していた。
　おそらくと表現したのは、その拳のスピードがあまりにも早く、僅かしか察知することができなかったからだ。
　全身に痛みを伝える衝撃に耐えながら、ラティクスは急ぎ立ち上がって体勢を立て直す。
　ほとんど同時に、敵も着地していた。
　堂々たるその肉体は、身長３メートルほどだろうか。分厚い胸板を覆う鎧の迫力で、より一層大きく感じられる。
　武器は持たず、全身から溢れ出るような闘気を身に纏っている。
「人馬宮を攻撃したのはお前たちか？　邪魔をするなら……容赦はせん」
　エインヘリアルから発せられる敵意がまるで烈風のように、ケルベロスたちを威圧した。
　だがそこへ、乾・凍摩（銀影刃・e00947）から無数の蔓が勢いよく伸び、敵の身体に絡みついてゆく。
「足止めさせてもらうぜ」
　すかさずノルが流星の如き蹴りを敵の胸部へと突き立てて、反動で大きく距離を取った
「面白そうな相手じゃねェの。なあ三下ァ、互いに正々堂々とやろうぜ。 勝ちゃァ、勝者だ」
　灯堂・鉄心（敗残野良犬・e00161）が真正面から堂々と立ち向かい、勢いよく跳び蹴りを浴びせかける。
　深紅の戦士はその攻撃を受けながら、何かを感じ取ったようにケルベロスたちに向き直る。
「なるほど、ただの雑魚ではなさそうだな。このジェイラ、全力で相手をしてやろう！」
　ジェイラの纏う紅の闘気が唸り、一層強いプレッシャーが解き放たれた。
「くふふ、命賭けの始まりでござるな」
　灼は口元に微かな笑みを浮かべながら、刀を抜き放つ。その刃に闇色の霊力が伸び、影のように静かに黒く染め上げてゆく。
「死に往く者に、名乗りは必要なかろう……いざ、勝負」
　繰り出された灼の斬撃を、ジェイラは腕で受け止める。闘気の充実したその体は鋼よりも硬く、刃をへし折られまいと灼は咄嗟に刀を引き、体勢を立て直した。

「腕に自信があるンだろ？　このオッサン一人、相手して貰おうかァ？」
　鉄心がおどけた口調で刀を抜き、月光を思わせる斬撃で斬り付ける。ジェイラは拳で刃を弾き、肘鉄で牽制。鉄心もそれを見越して横に飛んでおり、共に有効打とはなっていない。
「ジョナ、ゆくのです！」
　その間にタタンがジョナを先行させ、自身は集中させた闘気をラティクスに放ち、傷の治療を開始する。
「この後も予定が詰まってるんだから、全員の力で凌ぎ切ってやろうぜ」
　ラティクスが月光を抱えるかのように光を生み出し、ノルへと放つ。そのエネルギーがノルの凶暴性を引き出し、本能を滾らせる。
「カラドボルグ！」
　ノルの放った弾丸がジェイラにめり込み、更に周囲の四か所に着弾する。
　ばぢっ！
　雷が戦場を疾り、十字の結界を発動させる。雷光の中でジェイラは僅かに身を震わせてから、紅の気を放出しつつそこから脱出した。
「むうん！」
　気合いと共に、ジェイラの全身から紅の気が一気に解き放たれた。
「……！」
　息を吸った肺が、熱気を浴びた肌が、焼けつくように熱く、傷む。
　凍摩は咄嗟に息を止めつつ、チリチリとした感覚を振り払うように、思い切り斬霊刀を繰り出した。
　ミミックのジョナも箱からリンゴっぽい棍棒を具現化させ、ジェイラの鎧をガシガシ殴り始める。
「いけない……援護します！」
　紗耶は咄嗟に口元を袖で覆いながら、後衛までは熱気が来ていないことを確かめていた。認識すると同時に治療無人機を召喚し、前方の仲間を回復させるべく解き放ってゆく。
「くふっ」
　灼が熱を帯びた息を吐きつつ、刀を鞘に納めた体勢で、敵との間合いを測っていた。ジェイラもそれを察し、拳を握って灼を見る。
　刀の方がリーチは長いが、重さの分だけ振りは遅い。間合いに入った瞬間から、相手の拳が突き刺さるまでの間に、先に斬撃を叩き込まねば、倒されるのはこちらになるだろう。
「……」
　しかし灼は微笑を零し、深く深く身を屈め、力を溜めるように構え直した。
「おあいにくさま、一騎討ちとはいかないのですよ」
　その灼の肩を越えて迫るは、ドラゴンの炎。シンシアの召喚した竜の幻影が、炎の弾丸を吐き出したのだ。
「恨んでくれて構わんよ。それも戦のうちでござる」
　炎がジェイラの胸に喰らい付いた瞬間に、灼も抜刀する。霊気を帯びた斬撃がその胸を薙ぎ、相手を大きく下がらせた。

「我が意は速やかに汝を縛る」
　凍摩が静かに紫の瞳を細め、殺意を絞る。敵の胸元に集中させたその意識が、僅かにジェイラの動きを揺るがした。
　瞬時にノルが前へと駆け込んだ。抱いた銀のロザリオが、微かにちりんと音を立てる。
「むうっ！？」
　ジェイラは辛うじて右腕を突き出し、ノルの拳を受け止めていた。構わずにノルは腕部パーツごと拳を回転させ、捻じ込もうと力を加えてゆく。
「その腕、もらったぜ！」
　ラティクスがそこへ駆け付け、敵の腕部に掌底を押し付けた。破鎧の衝撃が深紅の鎧を駆け巡り、びしっと亀裂を刻み込む。
「うおおおおっ！」
　同時にノルも更に力を込めて踏み込み、敵の肩を砕く勢いでスパイラルアームを振り切った。
　右腕部の鎧を砕かれながら、ジェイラは大きく後方へと吹き飛ばされてゆく。
「お前の考えは大体分かってるよ」
　ノルは間合いを取り直しながら、ラティクスへと呟く。
「それを言うなら、こっちだってお前の考えてることくらい、大体お見通しだ」
　ラティクスは軽く笑みを浮かべつつ、ノルと拳をこつんとぶつけるのだった。

「やるな……！」
　ジェイラは低く呟いて、兜の奥で目を輝かせた。
　それは激しい戦いに血を沸き立たせる狂戦士の如く、獰猛な闘志を抱いている。
　ベキベキと右腕に残った鎧の残骸を剥ぎ落としてから、ジェイラは左の拳を握り締めた。
「！　やべぇ！」
　鉄心が咄嗟に、帽子を押さえて飛び出していた。次の瞬間に放たれたジェイラの闘気砲から、後衛陣を庇うためである。
「……武を誇る割りには、眼前の敵を捨て置いて、語れるモノもあったもんだな……」
　腹部を気の砲撃に食い破られ、口元から血を零しながらも、鉄心はどこか見下したような笑みを浮かべて呟く。
　体を巡る気を集めて治療を図るが、かなりのダメージだ。流れ落ちる冷や汗を悟られぬように、鉄心は笑みを深くする。
「強硬なる者よ、守りの加護を！」
　紗耶が符を取り出し、鎧の御業を召喚する。半透明の輝きが鉄心を包み、守護の力を与えていった。
「シンシアの技で、あなたを止めてみせるのです！」
　その間にシンシアが強靭な弓を引き、漆黒の矢を解き放つ。
「ジョナ、お願いするですよ！」
　タタンの声に反応し、ジョナが箱の中からボロボロと黄金の林檎をばら撒き始めた。
　気を引かれて敵が下を向いた瞬間、タタンが突っ込んだ。身を低くして回転し、構えた斧で大地を叩く。
「はっ！」
　反動で飛び上がり、敵の顎に思い切り頭突きする！　そして微かに仰け反ったその体に、シンシアの矢が突き刺さった。
　刹那だけタイミングをずらし、灼が踏み込む。素早く納刀し、居合の構えで敵の懐へと侵入した。
「……っ！」
　振り下ろされた拳が、僅かに角を掠めた。チリチリと殺気がぶつかり合う中で、灼は奥歯を食いしばり、地面を踏んで体勢を保つ。
　倒れないように堪え、全身のバネを使って刀を抜く。勢いよく打ち放たれた斬撃が弧を描き、月光の如く煌めきながら敵を薙いだ。

「おのれっ！」
　ジェイラが拳を握り、今にも倒れそうな灼の腹部を狙っていた。
「させないのです！」
　タタンが回転の余韻を利用して反転し、その間に割り込む。どがんと音速で叩き込まれた衝撃に、タタンは大きく弾き飛ばされた。
　倒れないよう、ジョナが回り込んで背を支えてくれる。
　そんな相棒を優しくひと撫でしてから、タタンは全身の闘気を巡らせて、傷を癒し体勢を立て直してゆく。
「この程度か？」
　ジェイラが笑みを深くして、闘気を滾らせる。
　ここまでかなりの攻撃を叩き込んでいるにも関わらず、この覇気、この迫力。噂に違わぬ猛者の姿だ。
「ちっ……」
　ノルは荒い呼吸を必死で抑えながら、敵を睨みつける。
　肌は火傷を負ったように熱く、喉がカラカラに乾いている。それでいて汗は耳の横を伝い、顎から流れ落ちていた。
　ちらりと周囲に視線を巡らせれば、前に立つ仲間は大体同じような状況に見えた。
　このまま打ち合えば、押し切られてしまうかもしれない。誰かひとりでも倒れれば、戦線の崩壊に時間はかからないだろう。
　ごくりと自然に、喉が鳴った。
　そんなノルの肩に、ラティクスの手が触れる。
「……誰ひとり欠けることなく撃破してやる。犠牲なんていらない！」
　何かを察したか、いつもよりも少しだけ力強い言葉に、ノルも自然と頷いていた。
「わかってるよ。……絶対皆で帰る、そうだろ」
　言葉と共に、ノルは駆け出す。突き出された紅い拳を紙一重で避ければ、じゅっと髪の毛が焼け崩れた。
　構わずに繰り出した蹴りが、敵の鎧をがづんと叩く。硬い――あまりにも硬いその感触が、敵との力の差を感じさせるようだ。
　しかしノルは微かに笑い、跳び退る。入れ替わるように、ラティクスの手を思い切り引っ張って。
「おおおおっ！」
　勢いに乗ってラティクスが突っ込む。光を描いて突き立てた蹴りが、鎧の腹部をばがんと砕いた。
「ここだっ！」
　攻め切る――。皆の思いが一つとなり、一斉に闘志が膨れ上がった。
「不信心者は毒蛇の顎門の中へ。悉く呑み込め、全ての敵対者、そして広き世界でさえも――蛇界転生！」
　シンシアが無数の毒蛇を召喚し、ジェイラに向かわせる。纏わりつくように手足に巻き付き、牙を突き立てる毒蛇たちに、流石のジェイラも一瞬だけ止まった。
「撃ちます！」
　その瞬間に紗耶のアームドフォートが火を噴き、集中砲火を浴びせかける。爆炎の中で身を震わせつつ、ジェイラは耐えていた。
「お、のれ……」
　攻撃の余波に紛れ、鉄心がジェイラの背後に回り込んでいた。
「勝ちゃァいい、それが戦争だろう。それが勝負だろう。負けの次は無いからなァ」
　直前に気付き、振り返る武人に、鉄心は吐き捨てる。
　そして敵の背を斬霊刀で斬り上げて、守護の力を打ち砕いていった。
「正々堂々ォ？　悪いねえ、オッサン、そういう誇りとかねえから！」
　鉄心は濁った眼で笑い、見下すように相手を見据えながら跳び退る。
「くふふ……強い強い。まだ足りんか」
　灼は傷ついた自身の体を無視して笑みを浮かべつつ、ただ刀を握っていた。
　内に秘めたる竜の力。それをほんの少しだけ借りるように、力強く柄を握り締める。
「ならば土産に、これも献上するとしよう！」
　一瞬だけ翼を広げ、灼は急加速して敵へと突っ込む。構えた刃に雷光が迸り、目映い光を放っていた。
　どんっ！
　繰り出された拳は、灼の頭上で止まっていた。
　灼の突きが閃光と共にジェイラの腹を貫き、その活動を終わらせたからである。そこはノルとラティクスが砕いた、あのポイントだ。
「……これまで、で、ござるな」
　刃を抜いて血を払い、刀を納める灼。しかしその直後、激しい戦いに傷付き力尽きたか、その場にがくりと膝を着く。
「大丈夫ですか？　敵も倒しましたし、ここは退きましょう」
　紗耶が急いで治療を開始しつつ、仲間たちに呼びかける。
「後はあそこに潜入する人たちに、任せるしか無いのですね」
　タタンもジョナと協力して傷付いた前衛陣の手助けをしつつ、そびえる要塞――人馬宮に視線を送った。
「大丈夫なのです。きっとうまくいくですよ」
　そう言って微笑むシンシアに仲間たちも頷いて、一同は傷付いた体を癒すべく、支え合いながら撤退してゆくのだった。

作者：零風堂	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年1月22日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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