多摩川防衛戦～破壊の足音

■リプレイ

●救いの砲声
　空気が震える。焼けつくような熱波が頬をなで、轟音が戦場に響き渡った。次いで輝く、まばゆい閃光。
　河川敷に布陣した数百のケルベロス。その一斉砲撃は、大きなうねりとなって『人馬宮ガイセリウム』を飲みこんだ。
（「……『一刀』。効果のほどは、どうでしょうか」）
　砲口から白い煙をくゆらせて、斎・時尾（レプリカマリオネット・e03931）と、そのビハインド『一刀』は、彼方の城を仰ぎ見る。
　放たれた多数の砲撃。ガイセリウムの城壁に命中したそれは、きらめく光となって炸裂していく。この光景はまるで、
「イヤァー、花火大会みたいデスネー。……はてさて、賽は投げられた、どうなるかネ」
　ルロイ・オッペンリバー（歪に煌めく極彩金色・e19891）は陽気に笑った。一見騒がしく見えるが、その仮面の下の瞳は、油断なく周囲に向けられている。メディックとして、何が起こってもすぐに対応できるように。
「うーん、これで崩れてくれれば、ボクたちのお仕事が楽になるんだけどね～」
　鳴神・猛（バーニングブレイカー・e01245）は、そう言うと、腕組みしながら成り行きを見守る。直後、断続的に響いていた砲撃音が止んだ。全部隊が一通りの攻撃を終えたのだ。
　ケルベロスたちが注視する中、立ちこめる砲煙の下から、ガイセリウムが再びその姿を現す。しかし、
「……無傷、か」
　怜悧な瞳で、敵城を観察していた紗神・炯介（白き獣・e09948）が、小さく呟き目を細める。
　変わらずそびえ立つガイセリウム。その城壁には、傷一つなかった。さすがに堅い、しかしこれは想定内。重要なのは、その侵攻を止める事だ。
「――四本の脚は、いずれも機能を停止したようです。これでガイセリウムは、ただの大きいお城……でございます」
　こちらの砲撃を中和することに、敵城はエネルギーを使い果たしたのだ。ただ静かに立ち尽くし、動き出す気配はない。
　喜ばしい報告だが、ユーカリプタス・グランディス（神宮寺家毒舌戦闘侍女・e06876）は、あくまで冷静。足元で満足気に体を揺らすミミック『トラッシュボックス』を小突いていさめながら、次の展開に身を備える。本番はこれからなのだから。
「おっと……どうやら始まるみたいだね」
　千歳緑・豊（喜懼高揚・e09097）は、そう言って、優雅な所作で懐から銃を抜く。
　その緑の瞳に映るのは、ガイセリウムから次々と降り立つ深紅の集団、『アグリム軍団』の出陣だ。
「深紅の鎧か、いかにもって感じだな――豊、背中はまかせた。頼りにしてんぜ？」
「私も、燈君と一緒なのは心強いね。こちらこそ、よろしく頼むよ」
　穏やかなやり取り、だが燈・シズネ（ストレイキャット・e01386）の目は、高揚感で爛々と輝いていた。近づく戦いの気配に、隠れていた耳と尻尾もぶわりと逆立つ。
　ケルベロスたちの視線の先、そこにあるのはこちらへ向かってくる一つの影。深紅の鎧を身にまとった巨体、それに見合った長大な二本の剣。
　エインヘリアル。奴をここで止めなければ、市街地は火の海と化すだろう。
「……戦うのは好きじゃない。けど今は、やらなくちゃいけない。僕は大事なものを守るために……ここにいるんだから」
　迫りくる脅威を前にして、屋川・標（声を聴くもの・e05796）は、首から下げた懐中時計を握りしめ呟く。緊張を静めるべく深呼吸し、戦いの決意を改めた。
「みんなの笑顔の為にも――ここは絶対に通さない」
　『多摩川防衛線』その火蓋が今、切って落とされたのだ。

●開戦
「さて、どれほどのものか……」
　まず仕掛けたのは、ケルベロスたちだった。敵が近づくのを、わざわざ待っている必要はない。それが強敵とあればなおさらだ。
「『一刀』、あなたが望むならば……目標、有効射程内。砲撃を開始します」
　機先を制すべく放たれたのは、後衛陣の正確無比な射撃。
　時尾の連射を先頭に、次々と繰り出された弾幕が、雨あられとエインヘリアルに降り注ぐ。だが、
「ガハハハッ！　貴様らが我の相手のようだな、チビ人間どもッ！」
　止まらない。標的を見定めたエインヘリアルは、まるでひるむことなく、猛進を続ける。
　効いていないわけではない、ただ規格外にタフなのだ。
「やるね……突破されるわけにもいかないし、僕もベストを尽くそうか」
　炯介はそう言って、自らの力を仲間たちに貸し与える。獲物を捉える冷酷無比な獣の眼。後衛の命中は問題ない、ならば優先すべきは前衛だろう。
「よーっし、準備完了！　鳴神不動流、鳴神・猛！　民衆鎮護の為に推して参る！」
　支援を受け、万端整った猛がまず先陣をきった。気炎を揚げて、ただ一直線に敵めがけて突撃する。彼女の本文は攻撃にある。敵が強かろうが、堅かろうが関係ない。ただ、攻めて攻めて攻め尽くすだけだ。
「ぅりゃぁぁぁぁぁッ！」
　自らの信念と、咆哮を上乗せした強烈な右拳。そして、その一撃に続くよう、さらに攻め手は続く。
「――神宮寺家戦闘侍女、ユーカリ参ります！」
「ここは渡らせねぇぜ……てめぇが渡んのは黄泉の川、ってな！」
　猛の後ろから飛び出したのは、ディフェンダーの二人。
　スカートをはためかせながら飛び上がり、ユーカリプタスが放つ鋭い蹴撃。そして、地面を擦るほどの低空から抜かれる、シズネの神速の斬撃。
　流れるように繰り出された、上下一体の連続攻撃。手応えは充分。だが、敵も黙ってはいない。
「――いいぞ！　久方ぶりの大戦、血がたぎるわッ！」
　自らの前に現れた好敵に、エインヘリアルも熱を上げて応えた。
　反撃とばかりに振るわれた二本の刃が、ケルベロスに襲いかかる。
　強大な重力をまとった十字斬り。剛腕から放たれる凄まじい剣技によって、地面は抉られ、砂埃が舞い上がる。
（「なんて攻撃力……」）
　その威力を前にして、ケルベロスたちに戦慄が走る。
　強い。さすがに『精鋭』と、評されるだけの事はある。
　だがしかし、それは敵だけに限ったことではない。
　ここに集まった仲間たちもまた、それぞれが相応の修羅場を潜ってきた。心に決めた使命もあれば、死んでも守りたい物もある。
　この程度でたじろぐほど、やわではないのだ。
「どんだけ強くてもアンタは一人。ワタシたちの敵じゃあないんだヨ！」
「ハッ、言いおる！　ならばその力、証明してみせよ――ケルベロス！」

●歓喜の戦
　接敵から数十分、戦闘は佳境を迎えていた。
　敵の一撃は大地を揺らし、ケルベロスの攻撃は大気を震わせる。
　激しい剣戟の音は河川敷に響き渡り、いたる所にできたクレーターのような大穴からも、戦いの激しさがうかがえた。
「――はははッ！　いい、強い！」
　一撃もらっただけでも、恐らくタダでは済まない。そんな状況においてなお、豊は楽しげに笑う。そしてすかさず、リボルバー・ドラゴンを六連射。
　身を焦がすスリルに高ぶりながらも、その動きは実に洗練されたものだ。敵の動きを見切りつつ、確実に敵の体力を削っていく。
（「どんな強敵が相手でも……この世界が滅ぶまで、私は貴方と共に存在し続ける……」）
　腕に固定したガトリングガンを、焼き切れるほどに連射し続ける時尾。前を任せたビハインド『一刀』と共に、弾幕と鋼糸の連携によって一気呵成に攻めたてる。
「やっぱり、敵の弱点は――」
「どうやら、そうみたいだね……読み通りだ」
　攻撃の最中、冷静に敵を観察していた標が、炯介に告げた。
　このエインヘリアル、攻撃も防御も相当の物ではあるが、回復に乏しいようだ。自らを癒す手段が明らかに不足している。
　ならばこそ、炯介の与える攻撃が最大の効果を発揮するのだ。
（「その隙……突かせてもらうよ」）
　心の奥から湧き上がる、破壊的な狂気と衝動を押し殺し、炯介はナイフを突きたてた。
　抉りこまれた禍々しい刃によって、敵の傷口はさらに広がる。直接的なダメージは小さくとも、間接的な被害は見た目よりずっと大きい。
「ええい、こざかしい！　我が剣技、受けるがよい！」
　苛立たしげに振るわれた暴虐の刃。敵も消耗しているが、その威力は健在、一気に崩される恐れもある。しかし、
「――ッ！　こんなのお嬢様の一撃に比べれば……」
　破滅をもたらす攻撃も、その身を盾にしたユーカリプタスの献身によって、最小限に食い止められる。自身の被害も小さくはなかったが、膝をつくことだけは絶対にしない。主の名を落とさぬ為にも、無様な姿は見せられないのだ。
「心配ご無用！　ミーがいる限り、誰一人としてやらせはさせはしないさネ！　『極彩に香れ、ベッセルングはかく示された。今こそ「治癒」を掴むとき』」
　その言葉と共に、ルロイの操る極彩色の香が戦場いっぱいに広がり、傷ついた肉体を癒し活性化させる。
　ダメージを負った仲間がいれば、瞬時にルロイが支援に回る。多彩な回復技術を持つ彼は、状況に応じた最適手を確実に実行し、決して前線を崩壊させはしない。
　そう、八人の陣形は完璧であった。時が進めば進むほど、徐々に戦況に開きが見え、差が顕著に現れ始める。
　本来の戦力差は、むしろエインヘリアルに分があった。しかし、ケルベロスの作戦と連携は、その差を補って余りあるものであった。
「消耗戦になる前に……一気に決めるぜ！」
　優勢をさとったシズネが、ぐんとペースを上げる。
　鋭い八重歯を覗かせながら、強気に敵の懐へ飛び込んでいく。そこから放たれるは、獣の如き獰猛な一閃。
「なめるな！　そう易々と――！」
　だが敵も、ただ者ではない。シズネの猛襲を前にして、避けるでも防ぐでもなく、反撃の剣をもって斬り返す。
　交差した刃が、お互いの体に深い傷を残す。痛み分け、いや違う。シズネは血をしたたせながらも、ニヤリと笑う。
「――まだ終わりじゃねぇぜ。頼れる仲間がいるからな」
「な、にッ！　うぉぉぉぉ！」
　エインヘリアルへ降り注ぐは、嵐のような弾幕、後衛陣の援護射撃だ。戦闘開始時とはわけが違う。満身創痍の今の状態では、十分致命傷になり得る。
　そして、その弾幕を縫うようにして跳躍する一つの影。動きの止まった敵に狙いを定め、その力を解き放つ。
「はぁぁぁッ！　鳴神不動流初伝奥義『流星』！！」
　天高く舞い上がった猛は、降下する勢いを全て乗せ、渾身の一撃を叩き込んだ。凄まじい衝撃が、エインヘリアルの鎧を粉砕し、その巨体を軽々と吹き飛ばす。
「グゥッ！　まさか、この我を……！」
「これで――最後、だ」
　自らのリミッターを解放した標が、とどめの一撃を放つ。
　己が限界さえ超えた強烈な攻撃。それは敵の防御全てを貫き、そして、エインヘリアルの心臓を、正確に穿ち抜いたのだ。
「ガ、ハハハッ――ここに来て正解だったようだ……このような強者たちが、最後の相手だったのだからな……」
　肉体の限界を悟ったエインヘリアルは、崩れるように膝をつき、そして倒れた。限界を超えたグラビティを受けたその体は、灰のように崩れ落ち消えていく。
　八人の激戦は、今ここに終わりを告げたのだった。

●帰還
「痛てててッ！　まったく、きつい戦いだったな……」
「おやおや、大丈夫かい燈君」
　戦闘での負傷が響いているのか、よろめくシズネに豊が肩を貸す。
　今回の戦い、敵の攻めが強力だっただけに、ディフェンダーにかかる負担も大きかった。
「……お嬢様に会う前に、着替えなければ……」
　ユーカリプタスも、激しく消耗した自らの状態を見て、小さく呟く。
「フムフム。傷は見かけより浅いデスヨ。これなら、少し休めば完全回復ネ」
　仲間の状態を軽く診て回るルロイ。それぞれ蓄積したダメージはあるものの、怪我自体はそうひどくはない。
「……ですがこれでは、一度退くしかありませんね」
「アッチも本気だしてきてるからね～。楽にはいかないよ」
　いまだ河川敷には、戦闘の音が響き続けている。まだ戦闘中の場所はあるのだろう。そして同時に、あのガイセリウムでは侵入作戦も実行中だ。
「皆、成功するといいけど……」
　炯介はそう言って、他の部隊の無事を願う。
　できれば支援したい所ではあるが、この状態ではどうしようもない。八人は多摩川を越え、自分たちが守り抜いた街へと帰還していく。
「うん、大丈夫……今から帰るよ」
　渡河の最中、片目を閉じた標が一人小さく呟いた。懐中時計に手を当て、その瞳を遠くに向ける。
　この大きな戦いが、この先どういう展開を迎えるのか、まだ分からない。
　だが今回の難敵に、完全勝利をおさめた彼らであれば、きっとあらゆる脅威を乗り越えていくだろう。
　その未来に思いをはせながら、この『多摩川防衛線』はケルベロスの勝利という結果で幕を閉じたのであった。

作者：今日野ユウキ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年1月22日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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