暴かれた禁忌の恋慕

■リプレイ

●いざ、学び舎という名の花園へ
「やれやれ……」と、久瀬・彰人（地球人のガンスリンガー・e04430）は何度かの溜息をついた。
　今回の仕事の舞台は、女子校。加えて、今回の仕事仲間は自分を除き皆女性。未知の場所にこうやって居るのは、少しばかり居心地が良くない。
　だが、彰人の視線の先にいる八方結・環（高潔なる血脈・e22002）、長い黒髪が美しいドワーフの美少女はそうではなさそうだった。通学の体験が無い彼女にとって、学校という場所は彰人同様に未知の場所。であるのに、彼女は物おじせず、記憶に焼き付けんとばかりにあちこちに視線を向けている。
　そしてそのたびに、ツインテールに結んだ長く美しい黒髪が愛らしく揺れる。
「ふむ……短い髪の、童の時以来じゃのう」
　そうつぶやく彼女の側に居る、他の五人の仲間たち。彼女たちもまた、同様に髪の毛を両側頭部に結んだツインテール姿に。
「うふふっ、似合ってましてよ。お人形さんみたいですわ」
　清楚にも妖艶にも見える、学校の制服に身を包んだサキュバスの美少女。
　彼女の名は、烏夜小路・華檻（夜を纏う・e00420）。長い黒髪と豊かな胸が醸し出す雰囲気は、どこか『学内で人気の女子生徒会長』を思わせる。
「……あら、いかがしまして？」
「いえ。ちょっと、この歳でこの髪は、些か、その……」
　イリュジオン・フリュイデファンデ（堕落へ誘う蛇・e19541）。華檻と同じサキュバスだが、対照的に恥ずかしげな様子。
　その側には、彼女のビハインド・長髪の美少女姿のイヴ。彼女またも、今は主人と同じくツインテール姿。
「あら、恥ずかしがる事はないですわ。とってもお似合いでしてよ」
「ああ。少なくとも私より似合っているな。髪も長いし、髪質もいい感じだ」
　と、華檻に続きイリュジオンに語り掛けるは、ドラコニアンの少女。
　ヴォルフラム・アルトマイア（ラストスタンド・e20318）。彼女もイリュジオン同様に、自分の長い銀髪をツインテールにしており、側にビハインド……アレクを従えている。アレクの髪もまた、ツインテール。
「アレクとお互いにこの髪に結んだけど、正直あんまり似合わん気がしてな。むしろ、メイセンやリスティの方が私よりも似合ってるんじゃあないか？」
　ヴォルフラムの言葉通り、ドワーフのメイセン・ホークフェザー（この声は呪のために・e21367）と地球人のリスティ・アクアボトル（ファニーロジャー・e00938）。この二人のポニーテール姿は、それなりに似合っていた。
「まっ、アタシは前から似たような髪型だからな。んな事言われても、ちょいとピンと来ないなあ」
　小柄で赤髪のリスティは、何でもない事のように述べるが。
「はー、早くすませて、いつもの髪型に戻したいです」
　逆に、メイセン……鹵獲術士の彼女は、若干落着きなさげ。いつもと異なる髪が気になる様子で、しきりに結んだ髪の毛をいじっていた。
「……って、マルゾ！　何見てるんですか！」
　脇に立つビハインドのマルゾは、まるで戸惑っている彼女を笑うかのように、肩を震わせている。
　見ると、いつの間にかマルゾもツインテールの髪型に。いつもは長い白髪を長いポニーテールにしてるのに、わざわざそれをお揃いの髪型に直していたのだ。
「……見なかった事にしましょう。全く、こんの悪戯マーチヘアーがっ！」
　今日の夕食抜きだと声に出さず決めたメイセンは、ぐぬぬ……と言わんばかりに顔をしかめる。
「まるで、本物の女子高校生たちのようだな」
　彰人とともに、離れた場所から皆を見守っているジゼル・クラウン（ルチルクォーツ・e01651）が、その様子を見つつつぶやいた。男装している彼女が彰人と並んでいるその様子は、『女子のグループを見守る男子二人』のよう。
「ああ。実際、本当にかしましいぜ」
　そうつぶやいた彰人は、ジゼルとともにその６人、ビハインドを入れれば９人へと再び視線を向ける。
　彼女たちが囮になり、学園内のあちこちを歩き回る。
　そうする事で、那奈の生み出したドリームイーターを誘き出し……これを倒す。
　うまくいけばいいんだが。

●花園の探索、花園の秘密
　ツインテールの女子高生たち、そしてそれを追う二人の男女。
　既に校内は放課後ゆえに、人はほとんどいない。
　が、それでもゼロではない。学内を探索するケルベロスたちは、時折、まだ学内に居る下校してない学生たちと出会ったり、すれ違ったりしていた。
　中には、人気のない教室で、肩を寄せ合ったり、抱き合ったりしている女子生徒たちの姿も。
「きゃっ！　……だ、誰ですか！？」
　今もまた、人気のない教室で抱き合い、口づけ……する寸前の女子生徒二人を発見していた。
「私たちにお構いなく、続きをどうぞ。……あらあら、二人とも真っ赤になっちゃって。うふふっ、かわいらしいこと」
「まあまあ、若いっていいわねえ」
　華檻とイリュジオンは、そんな二人にくぎ付けに。
「そろそろ行きますよ。って、何じっくり見てるんですか」
「ほれ、早く行くぞ。あんまりじっくり見るのは悪趣味だろうが」
　メイセンとリスティが、二人を促す。そんなやり取りを、環は興味深く見つめていた。
「……のうヴォルフラム。女子校というところは、このように女子同士で睦み合う場所なのか？」
「いや……私も良くわからん」
　などと返答するしかないヴォルフラムだった。

「ったく、何やってるんだ」
　そして、離れた場所から頭を抱える彰人とジゼルだった。

●花園を汚す者、花園に出現す
　半時間ほど歩き回り、学内を一回りしたケルベロスたちは……。
　校舎の三階に出た。
「どうやら、ここにも」
　おらぬようじゃな。環がそう言いかけたその時。
「！？」
　長く続く廊下の先に、一人の生徒の姿を見た。
　が、彼女は……ケルベロスたちの姿を見て、即座に駆け寄ってくる。
　髪型は長いツインテール。だが、その体つきは……どこか、人であって人ではない。
　既に全員が、それがドリームイーター『ツインテール』だという事を理解した。顔と胸部とツインテールに、その証であるモザイクがはっきりと認められたのだ。
　即座に環が、携えた絡繰武具・銃之型『花火』を構え、狙撃する。
『ツインテール』は被弾し、たたらを踏んだ。それはほんの数秒間。が、その数秒で……全員が心と体を『戦闘態勢』に移行させる。
　華檻は、学校の制服を脱ぎ捨ててフィルムスーツ姿に。バトルガントレットを装着した両拳が、戦いの場で握られる。
　その隣に進み出るは、彰人。二秒かけて、周囲に一般人や生徒の姿が無い事を確認し、一秒かけて戦いの構えとともに前衛に立つ。
　その後ろを、ビハインド・アレクを従えたヴォルフラム、そしてリスティ、イリュジオン、メイセン、環、ジゼルと続いた。
「さあ、行くよ！　援護はアタシがする、気合入れて当てていきな！」
　力強いリスティの言葉。それを聞きつつ、メイセンは自分のツインテールを解き……。
「やっぱり、いつもの髪型が一番落ち着くね」
　魔女の帽子をかぶりなおした。
　ヴォルフラムはゾディアックソードを用い、廊下の床に守護星座を輝かせる。
『スターサンクチュアリ』の加護を受け、華檻は……。
「さあ……わたくしと……」
　……接近した『ツインテール』へと跳躍した。
　その豊かな胸に、ドリームイーターの顔を包み込むようにして抱き付くと、そのまま……相手の周りを回転した。
「……わたくしと、楽しい事、致しましょう♪　『惑夜の誘い（ジェイル・トゥ・ナイト）』」
『ツインテール』は、そのまま首を回転させられ、首の骨が折れたかのように……だらりと頭部を垂らして転倒するが、すぐに立ち上がった。
「次は、俺の番だ！」
　間髪入れず、彰人が鋭い蹴りを……『旋刃脚』を放つ。
　その一撃は、ドリームイーターをきりきり舞いさせつつ、後方へと吹き飛ばした。
「思ったよりも、打たれ弱い？　このまま畳みかければ……！」
　後方でジゼルがそう考えた、その時。
　ドリームイーターの、その特徴的な髪が蠢き、動きだした。
　
●花園の戦い、散らされる花びら
　攻撃を畳みかけんとしたその時に、『ツインテール』は。
　その『髪の毛』で床を蹴り、弾丸のように廊下を突進。体当たりを食らわせてきた。
「なっ……！？」
　その体当たりを左右に避けた彰人と華檻だが……左右両方の『髪の毛』がくねり、二人を打ち据える。
　それだけでなく、触手は前衛の二人に固く絡みつき……そのまま叩き付けるようにして投げつけた。
　その先に居たのは、ヴォルフラム。突進の勢いそのままに仲間二人を叩き付けられ、その勢いで彼女もまた廊下の床にたたきつけられた。激痛が、三人を襲い苛む。
「ぐあっ！」
「くうっ！」
「ぐっ！　……アレク！」
　だが、血反吐を吐きながらも、ビハインドに下す攻撃命令は忘れてはいない。すぐに忠実なるアレクは、『ツインテール』の後方から攻撃する。
　それに対し、『ツインテール』が本体を回転させた。
　それとともに、『髪の毛』もヘリコプターのローターのように回転し、アレクを襲う。そのパワーの前にビハインドは弾かれ、教室側の窓へと叩き付けられた。
　前衛の者たちを床にたたきつけた『ツインテール』は、回転を止める。
　そのモザイクに覆われた顔が見つめるのは、リスティのツインテール。間髪入れず……ドリームイーターは、自身の髪をモザイクと化し。
　リスティへと襲い掛かった！
　くるか！　さすがは旅団の仲間の宿敵が作ったドリームイーター。半端じゃないね。
　けれど、アタシもそうヤワじゃあない。来るなら来てみな！
　リスティは、自身の武器……フリントロック・リボルバーと、ブラックスライムとを用い、迎え撃たんと身構えたが……。
「行きなさい、イヴ！」
　イリュジオンの叫びとともに、彼女のサーヴァント……ビハインドのイヴが、『ツインテール』の背後に現れ、切りつける。
　イヴの武器が、ドリームイーターの背中にしたたかな一撃を与え……。
「『ケイオスランサー』！」
　同時に、イリュジオンの攻撃。槍のように鋭く変化したブラックスライムが、『ツインテール』の前方からヒットし、怪物を新たにきりきり舞いさせる。
「マルゾ！　お前も行け！」
　その様子を見て、メイセンも前に進み出つつ……自身のビハインドへと命じた。
　マルゾからの一撃が、『ツインテール』にヒット、その進撃が止んだ。
　確実にダメージを食らっている。今こそ好機！

●花園を守りし、花の戦士
　しかしそれでも、『ツインテール』は倒れない。再び立ち上がり、再び回転した。
　それはまるで、回転する凶暴なコマ、あるいは……殺人鬼が凶器として使いそうな、回転刃を備えた工具のよう。
　イリュジオンとイヴ、マルゾを、回転で弾き飛ばし……。
　ドリームイーターは、次なる獲物に標的を定めた。美しい黒髪の、環。
『ツインテール』が回転しつつ、雑草を刈るように環へと迫る。
　だが、環は臆することなく……。『ツインテール』へと駆けだした。
　その手に握られるは、絡繰武具・刀之型『流水』。……銃の『火花』が変形した刀剣。
「いざ……参る！」
　環の『流水』と、『ツインテール』の髪の毛。
　その両者が、互いに切りつける。
「……『絶空斬』！」
　環の剣の一閃。それが軌跡を描き……。『ツインテール』の、髪の毛の片方が、はらりと落ちた。
　声にならぬ声で、ツインでなくなった『ツインテール』は、痛みに苦しむかのように痙攣する。そのまま、環から離れんとしたその時。
「あら、だめですよ。……もう少し、ご奉仕させてくださいな」
　ジゼルの『気力溜め』で復活した、華檻の姿がそこにあった。
　それを見た『ツインテール』は、片方だけになった髪とともに回転し、サキュバスへと迫る。
　それに対し、サキュバスのケルベロスは、艶っぽい笑みを浮かべつつ……静かに呟いた。
「……ドリームイーターとはいえ、これは那奈様の夢。そして、想い人を模した姿。ゆえに……」
　その言葉とともに、敵の懐に踏み込んだ華檻は、
「ゆえに……優しく攻撃致します。……『降魔真拳』」
　ガッ。
　強烈な打撃音とともに、ドリームイーターの回転が消えた。
　華檻……サキュバスの鎧装騎兵の、腰の入ったバトルガントレットの一撃。それが、『ツインテール』の胴体部、ないしは心臓のモザイク部へと。
　深く、深く沈んでいた。
『ツインテール』の、残った片方のツインテールが、狂ったようにくねり、のたくり、暴れまわる。明らかに苦しんでいるドリームイーターに、華檻は微笑みを浮かべていた。
　それでも、ふらふらになりつつ華檻から離れて逃げようとするが。
「おおっと、逃がさないぜ。これで……終わりだ！」
　同じく復活したヴォルフラムの拳が、とどめとばかりに放たれる。
「『破鎧衝』！」
　ストレートのパンチが、『ツインテール』へと決まり……引導が渡された。

●守られた花園、その花びらへ……
「……私、は……？」
「大丈夫か？」環の声に促され、会議室の床に寝かされていた那奈は……目を覚ました。
　瞼を開くと、華檻、環、ジゼル……三人の顔が視界に入ってくる。
　生徒会の役員室。何かに胸を刺され、自分の優美への思いをばらされて……。
「わ、私！　わたし……」起き上がる那奈だが、
「大丈夫。もう、終わりましてよ？」
　華檻が、そんな彼女の顔を、優しく……抱きしめた。華檻の双丘の柔らかさに、更に慌てた様子を見せる那奈だが……やがて、落着きを見せ、静かに。
「那奈よ。此度のこと、主の想いが招いたなどと思うでないぞ」
　環が、励ますように那奈の肩に手を置く。
「人を想う気持ちは悪ではない。大切な宝石じゃからのう」
「ああ、その通り。今回の事で君が気に病む事は何一つ無い」
　環に続き、ジゼルも言葉をかける。
「所詮、不死者の戯言だ。大方、妬みか八つ当たりのどちらかだろう。どんな結末を望むにせよ、君の心は君だけのモノだ。大事にしてあげなさい」
　だが、ジゼルの言葉を聞いても、那奈の顔は晴れない。
「……で、でも……。女の子同士、ですよ？　そんなの……」
「那奈様。少しだけ、よろしいですか？」
　華檻が、那奈の言葉をさえぎり……静かに……口を開いた。
「……女性が女性に抱く恋慕……それはこの世で最も美しい感情の一つ」
　そして……勇気づけるように、那奈の目を見据え、微笑んだ。
「そんな美しいものを持つ那奈様は……恥じる事はありません。ご自分のその想い、どうか……大切になさって下さい」
　その言葉をかけられたのち、那奈は眼を閉じた。
　那奈が涙を流し、頬を濡らしていくのを……三人は見ていた。

　やがて、事後調査を終え、ケルベロスたちは学園を後に。
「秘めた思いは、そのままに。けれど……」
　どうか、幸せになって欲しい。華檻は那奈の幸せな未来へと、想いを馳せていた。

作者：塩田多弾砲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2016年1月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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