水底の巨影、戦艦竜

■リプレイ

●初撃
　海に反射する夕日が、波間に黄金の光を戯れさせている。そこに走る、一条の閃光。バスタービームが、巨大な影に当たる。
　次の瞬間、雄叫びと共に、水柱が吹き上がる。飛沫を上げて腹を水面に打ち付けたのは、戦艦竜ガレオン。
「うわあ……十メートルってやっぱり大きいね……狩りがいがありそう」
　バスタービームの主、梅林寺・マロン（インフィニティポッシビリティ・e01890）は試作水着を身につけ、水中で呟きを落とす。
「大型バスとほぼ同じ巨大さですから。全体的なフォルムは、魚竜にも近いですね」
　リー・ペア（ペインクリニック・e20474）がアイズフォンを通して得た情報を語る。彼女やマロンは水中呼吸のおかげで、水中会話にも支障はない。
（「奴め、何が起こったのかわかってねえみたいだぜ！　畳み掛けるぞ！」）
　リーゼン・トラ（さすらいのヤンキードクター・e03420）は、ゴーグルやフィンを調達してきた。会話するのは難しいながら、合図を出して、その巨体に蹴り掛かる。
「竜殺しならぬ戦艦潰し、ってとこか。行くぜ！」
　雨水・朧（己を知らぬ剣鬼・e15388）もまた、水中呼吸で気を吐いて、斬りかかる。
（「初手の攻撃は皆さんに任せて……まずは、前衛を援護します」）
　合わせるようにレベッカ・ハイドン（鎧装竜騎兵・e03392）のヒールドローンが飛び出し、水上ではドルフィン・ドットハック（蒼き狂竜・e00638）が戦艦竜の首元に風を巻き込んで蹴りを放つ。
「攻撃されるまでこちらを無視とは……気にも留めてもおらんかったか？　カッカッカ、奇襲し放題じゃ！」
　ガレオンは周囲を泳ぎ回る小さな影が敵であるとは全く考えていなかったようだ。その油断のおかげで、外観は観察済み。
「朧さんが懸念してた出入り口は……見当たらない。中に入り込むことは出来ないみたい」
　淡々とわかった事項を反芻しながら、黛・繭紗（アウル・e01004）も水上に顔を出してトラウマボールを放っている。
　回復の必要性がない二体のテレビウム、笹木さんとスー・ペアも攻撃に加わり、手に持った凶器でガレオンを叩く。
　新条・あかり（点灯夫・e04291）のドラゴニックミラージュが、その最後の締めとして、巨体の横腹に爆炎を散らした。
　だが、彼女は知っている。
「まだだよね……ドラゴンは、こんな程度じゃない」
　ガレオンは、多少の傷など意に介さぬように周囲に散らばる敵を順に見定める。見た目は木造船だが、魔術的防御による堅固さは、並ではない。
　ゆっくりと人数を計り、力を量り、そして方針を定めるように鼻を鳴らし……咆哮する。
　その巨体が水に沈む。
　リーゼンが浮かび上がって水面の面子に声を掛ける。
「流石はドラゴンって所か？　何度も攻めて弱らせないと潰せないほどのタフさとは恐れ入るぜ。追うぜ……！」
　闘いは、今や戦艦竜ガレオンの領域と化した海の中へ。

●海戦
　ケルベロスの能力を持ってすれば、一戦闘の間くらい息継ぎをせずとも闘える。眼力も正常。敵を見失うことはない。
「戦艦竜、相手にとって不足はねえ……俺の剣がどこまで通用するのか、試させてもらおう」
　構えた朧が、水中で巨体とすれ違う。その剣撃は、水の中でさえ音の速さの如く閃く。全身全霊を込めた無命・六花仙が、ガレオンの横腹に華を描いた。
「……一通りこの目で見たが、関係ねえ！　どの技だって当たる！　回避が低いって話は、本当だ！」
　あかりが頷きながら、レゾナンスグリードでその首に喰らい付く。
（「次は重要項目の一つ、攻撃属性に対する弱点だけど……」）
　その巨大な船尾を狙って、繭紗のナイフ『緒の鍵』が突き刺さる。心さえ抉る呪いを身に受けながらも、ガレオンはぎゅっと加速して繭紗を引き離した。
（「首、横腹、船尾……さっきから攻撃は当たっているけれど、特に弱点属性や部位はない……のかしら？」）
　回避は鈍い。代わりに堅い。すさまじいほどに。
（「なるほどな。開幕の奇襲にも揺るがねえわけだ。さて、ここで攻守交替か。俺の出番だぜ」）
　ぐるりと身を捻ったガレオンが、その横腹を向ける。その時にはリーゼンのサークリットチェインが発動し、前衛たちに守護の魔法陣が展開していた。
　並ぶ副砲が、水中に爆音を轟かせる。飛び込んだ砲弾は、水中に紫電を散らして炸裂した。リーゼンの防御がなければ、その一撃だけで前衛は一気に乱れたろう。
　後方から援護に回るリーが、その威力を分析する。
「高い攻撃力。パラライズ付与。集中的なヒールでしか対応できないレベルですね。痛みに耐えておいて、正解でした。始めますよ」
　スー・ペアに回復の合図を出すと同時に、己もまたウィッチオペレーションの姿勢に入る。
「高速治療術式展開……完了。目前治療対象の完全治癒までの間、能力使用。身体構造、最適化済み。ウィッチオペレーションを開始します」
　彼女は初陣。己とスーは前線での戦力にならぬと判断し、冷静に戦況を分析している。戦闘の開幕に、己の肉体を回復のために組み替えてある。強引な施術には痛みが伴うが、癒しに専念する限りでは、歴戦のケルベロスにも劣らない。
　その効果を眺めるのは、レベッカ。
（「直撃を受けたのにドルフィンさんが無事……破壊属性、ですね」）
　ケルベロスたちは防具の性能を散らすことで、敵のグラビティの分析を図っている。攻撃を身に受けることもまた、彼らの任務の一つなのだ。
「潜水攻撃がないなら、水中戦が有効かと思ってたけど……多分こいつは水中にいることで不利になる点なんか何もない。さすがにドラゴン、かな。でも、思うようにはさせないよ」
　身体ほどの長さのライフルを背負い直してそう語るのは、マロン。その両手の間に、エネルギーが収束する。
「黄昏よりも紅き月、禍時よりも藍き蒼穹、大気に漂う月の波動……我が両手に集いて、栄華の世を仇なすモノに、等しき罰を与えんことを」
　彼の放った竜形の衝撃波が、その胸元を捉える。目に見える傷は小さくとも、その魔術的防御が貫かれ、薄まっていく。
「やっぱり、防御を下げるのは有効だね。逃がさない……！」
　そう言うマロンと共に水面に上がったのは、繭紗。ガレオンは、彼女が警戒していたマスト状の翼を、ついに広げる。
（「飛ぶ、の？　……いや、違う」）
　それは、攻撃だった。海面に浮上してくる前衛の面々に向けて、身を跳ね上げたガレオンが巨体ごと突っ込んでくる。
「みんな逃げて……！　笹木さん、ドルフィンさんを……！」
　海原を断ち割って、ガレオンが水中に再び潜り込む。その翼は、輝く切断のエネルギーを放ち、すれ違いざまに前衛を切り裂いた。攻撃の要であるドルフィンを庇って、笹木さんがくるくると波にもまれる。
（「ガレオン船の主砲副砲以外の攻撃って何かありましたっけ……と、思っていたけど。船員がわらわらと乗り移って来たりしないだけ、マシと思うべきなんでしょうか」）
　水の中に、鈍い爆音が響く。ガレオンの腹部に直撃したのは、レベッカのフォートレスキャノン。良い当たりだったようだ。ガレオンは鈍い声をあげて、反応した。
「闘い始めて……四分目。情報は大体明らかになってきた……けど」
　あかりの言葉の端にまとわりつくのは、微かな不安。
　敵の戦略は、如何なるものか。最後の札に、何かあるのか。

●主砲
　敵の攻撃は苛烈を極めた。前、中衛は火砲と斬撃に晒され、強大な列攻撃の前に、回復は追いつかない。
　中衛に、その砲撃が飛び込む。テレビウムの笹木さんはリーゼンを庇い、ついに光と融けて消える。
「ここまで、だね……」
　中衛に飛び込んだ砲弾が炸裂し、マロンもついに限界を迎えた。
「でも、敵の防御は……破ったよ。行って……！」
「無論じゃ。今こそ機よ。その仕事、無駄にはせん」
「行く気ですね？　援護しますが、無理しないでください」
　水面に飛び出したガレオンに向けて、レベッカのブレイジングバーストが弾け飛ぶ。その脇を跳躍するのは、ドルフィン。
「カッカ！　人の言葉は喋れぬか！　ならば、この破壊こそ言語じゃ！」
　雄叫びと共に、竜人の極技がその背に破壊のオーラを叩き込む。ついにその甲殻を貫いて、赤黒い血が吹きあがった。マロンのジャミングによって、ついに頑強な防御は貫かれたのだ。
　首がぐるりと回転し、怒りの唸りと共にガレオンの口元から炎があふれ出る。その炎熱は周囲の冬海に伝わるほどに、熱い。
「ふん、ただの炎のブレスか。竜の息吹など見飽きたわ！　来てみよ！　わし一人焼いたとて、次の者がお前を屠る！」
　その言葉は、良くも悪くも虚勢ではない。撤退条件は戦闘不能四人。この一撃で、自分はそこに名を連ねることになるだろう。代わりに、主砲の性質は暴かれ、持ち帰れる。
「いや……違う！」
　水中から援護していた朧が、呟く。
　ガレオンの口から周囲に広がっていた熱が、急速に引いていく。その口の中に炎が収束し、一発の砲弾として濃縮する。
「遠距離、単独、最大威力の……主砲。当たれば、死ぬ、か？」
　朧の呟きが、現実味を帯びる。
「とっておきの……隠し玉じゃったか」
　背筋の冷えを感じながら、ドルフィンの口の端が吊り上がる。この威力……試して、みるか？
「馬鹿野郎！　避けろ！」
　リーゼンの叫びが、ドルフィンの正気をぎりぎりで引き戻した。
　放たれた光弾は身を翻したその鼻先を掠め……海が、断ち割れる。巨大な水柱が、遅れて響いてきた爆音と共にケルベロスらを巻き込んだ。
　波にもまれながら、あかりが思う。
（「これ、は……当たったら戦闘不能じゃすまない。考えなきゃ。努めて、冷静に……」）
　ガレオンは追撃はしないが、戦闘領域を出て行かない限り、闘いは続く。前線は、すでに限界。次の攻撃で、崩壊するだろう。踏みとどまれば、敵には追撃の一打を撃つ余裕が生まれる。それが、あの主砲だったら……？
（「僕は……城ヶ島調査の時、暴走して行方不明になって、色々な人に心配を掛けた。もう、誰にもあんな想いはさせたくない……絶対に皆無事で帰る。必要なことは、勝つことじゃなくて、負けないこと」）
　浮かび上がったあかりは、決断する。
「撤退しよう！　十分だよ！　みんな、クルーザーへ！」
　あかりの指示で、ガレオンとの激烈な闘いに引きずり込まれていたケルベロスらが、我に返る。
　だが撤退するとなれば、それに最もてこずるのは、ガレオンの周囲に喰い込んでいた、前衛。
　指示に従って身を翻したドルフィンの下方。鮫の背びれのように斬撃を纏った翼が伸び上がる。
「ふん……！　お返しもせずに逃すわけにはいかんというわけか……」
　皮肉な笑みを浮かべた男の体が、斬撃と、それがもたらす渦に巻き込まれて、水面に消える。
「ドルフィンさん！」
　その翼は、そのままあかりに迫る。避けられない……。
「あかりちゃん……もう、置いていかないよ」
　割り込んで、それを庇ったのは、繭紗。
「……！」
　斬撃の渦が二人を飲み込み、水中に鮮血が広がる。渦の中をもまれ、どうにか浮かび上がる二人。
「こんどは……みんなで、かえろ。ドルフィンさんも、探して……みん、なで……」
　その言葉を最期に、繭紗の意識が閉じる。力の抜けた体を必死に引きずろうとするも、波は激しい。
　沈みかけたその身体を、ぐいと引き揚げたのは力強い腕。むせたあかりの目の前には、ぐったりとしたドルフィンを抱える人影。
「繭紗も任せろ！　早く泳げ！　俺の装備ならどうにか二人引きずっていける！」
　それはリーゼン。彼はたった一人、水中での移動を考えて装備を用意していた。
　戦闘不能者を抱えて泳ぐ二人の前に、クルーザーが飛び込んでくる。引き返した面々が、エンジンを起動させて戻ってきたのだ。
「マロンさんは回収しました。掴まってください」
「相手の情報を持って『帰る』のが任務です。朧さん、出してください……！」
　手を伸ばして、あかりとリーゼンの手を掴んだのはリー。戦闘不能の二人を掴んだのは、レベッカ。乗り込む時間はない。水面下にはこちらに顔を向ける戦艦竜の影。そして海中にあってすら、一番星のように輝く主砲……。
「十分だ！　出すぜ！　しっかり掴まれよ！」
　一瞬前までいた場所に、閃光と共に水柱が吹き上がる。それを尻目に、クルーザーは戦闘海域を飛び出していった……。

●相模湾上
　クルーザーの上に、八人は座り込んでいる。全員が疲労困憊。限界ぎりぎりまで、戦い抜いた。
「……強かったのう！　カッカッカ！　いつか、勝ちたいものよ！　ところで、ヒールはまだか？」
　ドルフィンは、身に走る痛みに耐えながら笑う。
「サーヴァント一体に加え、ケルベロス三名の戦闘不能。現在、ヒールの手が足りておりません。もうしばらく我慢をしてください。少々、乱暴な施術になりますからね」
　リーの言葉に、そりゃたまらん、と、ドルフィンの顔は僅かに苦笑いになって。
「……今回はかなり前のめりだったな。医者の端くれとしちゃあ、もうちっと身体を大事にしてもらいてえ。退路をもっと気にかけた方がよかったんじゃねえか？」
　そう語るリーゼンの治療を受けながら、マロンが頷きつつ言う。
「ただダメージは、相当与えたと思いますよ。敵の守備を下げて、攻撃を通す……有効なパターンをつかめたのは、収穫でしたね。あ、狭いから、兎になりますね」
「弱点部位や属性はないみたいだけど、良い当たりは出しやすいですね。ただまあ、部位破壊は……現実的ではないかな」
　そう語るのは、レベッカ。繭紗が、その先を続ける。
「……グラビティは、副砲と、翼の斬撃と……主砲。問題は、主砲の攻撃属性が、まだわからないこと、ね」
　そう。主砲。あれに関しては、当たった者がいない。他の攻撃は、属性も含めて分析できるだろう。だが、敵の最大攻撃の詳細情報は、手に入らなかった。
「俺が無事だったのは、上手いこと攻撃を回避できたからだ。当たれば死ぬ攻撃でも、当たらなけりゃいい。だが俺にあたらねえと見たら、他の奴を狙うだろうしな……」
　朧の言葉に、一瞬、沈黙が広がる。
　それを破ったのは、あかり。
「戦闘の後半で誰か一人でもあれに当たっていたら……ディフェンダーでも、無傷の後衛でも、今頃は重傷者の救助を要請していたと思う。ううん。そもそも、逃げ切れなくて、全滅していたかもしれない。あいつは、きっと奥の手の主砲を見せるつもりはなかった。僕たちを全力で討ち払うべきだと判断したから、あの主砲を使ったんだ」
　持ち帰った情報と、与えたダメージは、任務成功と表現するのに十二分。彼女は、そう締めくくった。
　それを引き継ぐのは、第二陣の物語となる。
　大きな収穫を得て、ケルベロスらは帰路に着く。
　やがて訪れる戦艦竜との決戦の時に備え、今はその心身を休めるために。

作者：白石小梅	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2015年12月27日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 12／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。