七夕ピラー改修作戦～神戸の夜空に灯の舞う

■リプレイ

　神戸七夕スカイランタン祭り――人々の願いに誘われ、季節の魔力が集まり始める。

●ポッフェルチェ始めました
　コナモン屋台をやる事にした。
「ポッフェルチェってオランダ風……発祥はベルギー？」
　つまりはパンケーキの仕込みを始める美津羽・光流。
「焼くのは任しとき。完璧に仕上げたる」
「僕は接客だね」
　調理は旦那様に任せ、ウォーレン・ホリィウッドは声を張る。
「可愛いミニパンケーキは如何ですかー。七夕限定星のシュガーをお付けしますー」
　たこ焼きのようなポッフェルチェはふわふわ食感。忽ち大繁盛だが、ケルベロスの屋台は売るだけで終わらない。
「ケルベロスの本気や！　行くで、レニ！」
　電光石火！　ぽいぽい焼き立てを飛ばす光流。
「おーけー、コンビネーションだね」
　ウォーレンもしっかりキャッチして、パパッと星形シュガーをトッピング。
「お待たせしました！」
　盛り上がったのは、言うまでもない。
「せやけど、全然いちゃいちゃできへんな」
「また後で……！？」
　電光石火！　唇の感触に、ウォーレンの頬に熱が上る。

●誓いは１つ
「成程、流石だ。申し分ない」
「七夕の魔力、上手く使いたいねって師団でも話し合ったのに」
　賞賛する巽・清士朗の隣で、小車・ひさぎはむくれ顔。
「先の先まで計算済みなのは、ダモクレスのトップなら当然かもしれないけどさあ！」
　アダム・カドモンの先見の明が、余程悔しかった模様。
　という訳でやけ食い、もとい屋台巡り。牛肉串をもぐもぐしながら、結局ひさぎは願い事を思い付かなくて。
「清士朗さんは？」
「秘密だ」
　けれど、誓いはある。
　普通の子供にも。普通の少女にも。普通の女になる事も。
　自分に許さなかったひさぎを――この平和な世界の何処にでもいる、普通の女で、母親にする事を。
「悪くないだろう？」
「もう……どんだけうちを泣かせる気なんです？」

●灯に願いを込めて
　暮れなずむメリケンパークに、橙がぽつりぽつり。
　１９時を過ぎて――スカイランタンを飛ばす時間だ。
「蝋燭の火でなくても飛ばせるのね」
　シア・ベクルクスはLED製スカイランタンに興味津々。糸とおもり付き、浮力はヘリウムガスだ。
「ロウソクより安全に楽しめて、回収も万全の安心感よ」
　吉杜・有司も感心の表情で短冊を仕込む――脅威が去った世界で、皆がこれからも満足できますように。
「吉杜さんはご準備宜しいでしょうか～？」
「タイミングを合わせよう、シア。内容は互いに秘密か？」
「ふふー、ナイショです」
　悪戯っぽく微笑むシア――親しい方々に、より多くの満足が訪れますように。
「戦いの無い穏やかな時間は良いものですわね」
「ああ、素晴らしいな」
　異口同音の『願い』を知る由もなく、２人は彩りの浪漫に心躍らせる。

●Gift
「……そろそろ、かね」
　揃ってランタンを灯す浴衣姿のギフト・アムルグとロコ・エピカ。
「ロコは短冊入れねェの？」
「入れていないよ。ギフトは？」
「どうすっかなァ」
　伏した赤眼が、真っ直ぐロコを捉える。
「願いがあんだ。あんたにしか叶えられないヤツ」
「誕生日のやつじゃなく？」
　いつにない真剣な声で肩を引き寄せられる。
「ロコ、俺の星。お願いきいてくんねェか」
　唇を重ねる寸前、手から離れたランタンが夜光を目指す。
「いつかこう出来りゃって。誰に隠すでもなく堂々と」
「初めて聞いた」
　ギフトの喉に、甘い痛み。ロコの牙が首輪の様に薄い痕を残す。
「御主人サマじゃなかったの」
「勿論そうだぜ。そんで俺は」
　咬み癖は、ギフトの筈なのに。
「ロコの自慢のパートナーに、ずっとなりたくてさ」
　蠱惑の笑みに、うねり猛るは混沌の律動。果たして、彼の願いが叶った否かは――『彼』のみぞ知る。

●希望の光
「はー。アイツらグラビティ無しに飛ぶんだって？　いよいよけるべろの出番なくなるな」
「ヘリウムで飛んでンだ。元より出番ねぇよ」
　昇る灯にカメラを向けるキソラ・ライゼ。浮足立って、サイガ・クロガネの軌道修正（どつく）も何度か。
「折角だから、飛ばしたいじゃんね？」
　心行くまで撮影して、キソラはランタン２つ、サイガに押し付ける。
「飛ばすトコ撮りてぇからオレの分もヨロシク」
「俺が超欲張りみてぇじゃんよ」
　文句を言いつつ、サイガはランタンの軽量化を図る。より高く飛べるように。
「……ああ、イイじゃん、光は希望だもんな」
「んー。はひほはろ（賢かろ）」
「ナンか美味そーなの食ってんし！　俺手ぇ塞がってンのに！」
　ズルイオレも食いたいと叫ぶキソラを横目に、サイガはイカ焼きをごっくん。
　――ま、これ飛ばしたら、食い物屋台付き合ってやんねーコトもねぇケドな？

●月の子達の祈り
　リューディガー・ヴァルトラウテとチェレスタ・ロスヴァイセにとって、神戸は馴染み深い街。そして、エリオット・アガートラムは、運動会の聖火リレーでメリケンパークを走った。そんな３人の出張版洋菓子店「Mondenkind」は、ドイツ菓子の屋台だ。
　メインはハート風のプレッツェル。菓子パン風やらスナック風やら、チョコや砂糖掛け等等。
「冷たい飲み物も欲しいわね」
　飲み物は天灯で有名な台湾由来のチーズティー。お茶にクリームチーズ入りホイップの２層仕立て。まろやかな甘じょっぱさが癖になる。
「皆が喜んでくれるのに勝る幸せはないな」
　楽しそうな夫妻を前に、エリオットは思う。
　ケルベロスが守った日常、人々の笑顔――辿り着くまで少なくない犠牲があったからこそ、日々を大切にしたい。
　休憩の合間に、ランタンを飛ばした。
　夫妻の願いは、家内安全、商売繁盛、世界平和。も家族皆で幸せに暮らせますように。
　エリオットは祈る――勝ち取った幸せが、２度と失われませんように。

●together
　この平和がいつまでも続きますように――ジェミ・フロート
　より良い未来に届きますように――ティユ・キューブ
「皆の熱気、凄い。地球が本当の意味で楽園になった喜びだろうね」
「この灯りも喜びの証だね。心躍るよ」
　ティユの綺麗な横顔に気後れしながらも、勇気を出して。
「ティユさんとは、戦争で一緒に戦えて嬉しかった」
「こちらこそ」
　ジェミの手を、ティユは微笑んでしっかり握る。
「こう繋ぐと思いも強まるようで嬉しい」
「う、うん」
　頬染めるジェミ。何とか次の話題を探す。
「これからは？」
「……標は残したいかな。僕らの思い出も詰まった家だしね」
　もっとやりたい事がある。
「この空のもっと先へ、平和を届けにいかなくちゃ。ジェミもそうじゃないかなって」
「うん、超神機さまから受け継いだもの、形にしていきたい」
　そして、何よりも。
「ティユさんと一緒に行きたいです！」
「勿論、一緒に行こう」
　繋いだ時の思いと歓びを胸に。

●生まれ変わっても
「るえるサン、か、かわいいっス……！」
「えへへ」
　林檎の花柄浴衣、赤い帯でおめかしの笹川・るえるは照れ照れと。
　本音駄々洩れたラランジャ・フロルは、照れ隠しにスカイランタンを放つ。
　――るえるサンがずっと元気でいますように。
　――生まれ変わっても、またララくんと出逢えますように。
　長い間、会えずにいた２人。元気そうな様子にホッとして。ずっと大人びた横顔にドキッとして。
「「ずっと、一緒にいて（欲しいっス）」」
　同時の言葉に思わず吹き出した。
「想ってる事、一緒だね」
　嬉しくて彼の胸に飛び込んだら、抱き締められた。
（「ララくんの匂い……ぽかぽかして安心する」）
「大好き」
　るえるの告白に、ラランジャは心の中で願い事を書き直す。
　――生まれ変わってもずっと、ずっと……。

●叶えるならば
「スカイランタン、見たかったんだ！」
　はしゃぐヴィ・セルリアンブルーに、わくわくと眼を輝かせる香坂・雪斗。
「短冊に願い事を託すんだね」
　２人の願いは１つだけ――隣にいる大切な人と、ずっと一緒に仲良くいられますように。
（「出会って６年、あっという間だったな」）
　ふと思う――いつかお別れが来るかもしれない。
「あんな、ヴィくん」
　ヴィの表情が沈んだ時。雪斗は愛しい人の手を握る。
「この願いは、ヴィくんと２人で叶えていきたいんや」
　大丈夫。願い続ける限り、繋いだ手は離れない。
「お星様まで届くかなぁ。俺らの決意表明！」
　舞い上がるランタンを見上げ、ヴィは彼の手を握り返す。
「そうだね」
　いつまでも。君の１番傍にいる。

●唄う大窯
「目の保養だね～」
　膝丈の白い浴衣が元気な装いのシル・ウィンディアは、仲間の晴姿にはしゃぐ。
「いつもと違う装いが、ろまんちっくです」
　愛らしくレトロな椿柄の華輪・灯が誉めれば、天の川の浴衣姿のクローネ・ラヴクラフトも笑み零れる。
「ふふ、皆の浴衣も華やかで良いね」
　黒地に蝶が舞う浴衣が艶やかな胡・春燕は、徐に首を巡らせる。
「賑わってるわね、今夜は沢山のランタンが見られそう」
　早速、短冊を手に取る４人。
　この星で出会えた、かけがえのない人達といつまでも笑顔でいられますように――シル
　大好きなお友達皆と、楽しい思い出を沢山作れますように――灯
「屋台も楽しみです！」
「後で見に行こう」
　笑顔溢れる平和な時間が末永く続くように――クローネ
「甘い物も食べたいし、皆と沢山遊びに行きたいし、それから……」
「そんなに詰め込むの？」
　少し悩んだ春燕が記した願いは――痛みも、楽しさも、思い出が色褪せる事なく残りますように。
「次は、恋愛絡みの願い事になるかしらね？」
「え、ええと、その……今年の３／１４に、式を挙げました……」
　悪戯めいたおねーさんの言葉に、真っ赤になったシルはごにょごにょと。
「み、皆はどうなの？」
　何だか、一斉に視線を逸らされた。
「私もいつかは……って、その願いは好きな人に直接言います！」
「ぼ、ぼくも、えぇと、願い事は好きな人に直接、伝えるから……そう言う春燕は、何かあるのかな？」
「私の願いは天のみぞ知る、よ」
　秘密めかしの笑顔のまま、春燕は灯火の群れを、ほんの少し切なく見上げた。

●Ghost church
　常ならば廃教会に憩うケルベロス達も、今宵は神戸に足を運ぶ。
「ユエ、見てみて？　どんどん賑やかになるよー！　ふふ、何だか嬉しいね？」
　ビハインドと楽しく運営スタッフを手伝った月岡・ユアは、漸く仲間と合流する。
「しかし……皆屋台で色々買い込んだな」
　ちょっぴり呆れた風情のマルティナ・ブラチフォードの戦利品は林檎飴。ちなみに、屋台飯の大半は、柄倉・清春の仕入れだ。
「……そう言えば、七夕とはどんな祭なんだ？　余り明るくなくてな……」
　かき氷を手に、首を傾げるキース・アシュクロフト。
「では、私がご説明しましょう」
　レフィナード・ルナティークは、今日の祭りのガイドスタッフをしていたから慣れた様子。
「ふふ、七夕かー。執事喫茶で彦星のコスプレとか色々……あ、折角だから、皆涼んでね？」
　立花・雪菜は笑顔で、冷たい飲み物を全員に振舞う。
　巡る口福を堪能して……いよいよ、灯を空へ放つ頃合い。
「ふむ。今回はランタンに仕込んで飛ばすのか。面白い趣向だ。しかし、何を書けばよいのか……」
　生真面目に思案顔のヒエル・ホノラルムと同じく、少し悩んだレフィナードだったが、自然と浮かんだ願いをサラサラと。
「願い事は、そうだなあ……」
「私の願いは１つだけだ」
　ビハインドと揃って考え込む雪菜と対照的に、マルティナの筆致は潔い。
「皆はどんな願い事を書いたのかな？」
　興味津々なリーズレット・ヴィッセンシャフトの質問に、鷹揚に肩を竦めるレフィナード。
「さあ？　内緒です」
「……見るか？ 俗っぽいが。言っておくが冷やかし厳禁だぞ」
　キースは仲間の視線に居たたまれず、頭を抱えている。
「いいだろう！　そろそろ自分の幸せを考えても！！」
「勿論、悪くはない、よ。柄倉やオラリズもこんな感じじゃないのか、な？」
「あ、やべ。ソース飛んじった！　……ま、これも味ってやつで」
　リーズグリース・モラトリアスのフォローを、清春が粉砕していく。
「ま、俺のは空に託す事じゃねーが、あんたらを教訓にさせてもらうって意味もあるからな！」
「さぁさぁ、皆あっつまれー！」
　各々願い事を胸に、リーズレットの号令で輪を描く８人。
　世界、否、身内の健康と安全を願う――ヒエル
　……（小さな文字で読めない）……。――レフィナード
　大切な人たちとずっと笑顔で一緒にいれますように――雪菜
　皆と過ごすこの平和が、いつまでも続きますように――マルティナ
　大切な人といつまでも一緒に居られますように――キース
　いつまでも夫婦円満に――リーズグリース
　家内安全！――清春
　みんなに沢山の幸せが訪れますように――ユア＆ユエ
　みんなとこうやってずっと笑っていられますように――リーズレット
「明日も明後日もずーと先も！　みーんな、幸せになぁれ♪」
　ユアの祈りが７人の笑みを誘う。一斉に手を離せば、ふわりふわり。
「ランタンがいっぱいで壮観できれいだ、ねぇ」
「天上の連中にも地上の天の川を見せてやれりゃいいよな」
「また素敵な思い出ができたね。ランタンの写真、撮っておこうかな？」
　８人の表情はどれも優しい。
「皆、笑って～」
　そんな幸福の光景を、リーズグリーズは写真に何枚も記憶した。

●夜明け
　いつも眠そうなアラドファル・セタラの趣味は昼寝。
（「願い事……折角空に上がるのだから、大きな事がいい」）
　――皆良い昼寝ができますように。
「睡眠は、大事」
　ちゃんと寝る事は幸せに繋がると、力説するアラドファル。
「ふふ、確かに大事、だけれど……何だか可愛らしいお願い」
　茶菓子・梅太はくすくすと、短冊に書き付ける。
　――みんながよい夢を見れますように。
「「せーの」」
　同時に手を離したランタンが、寄り添うように昇っていく。
「綺麗だな」
「そうだね……瞬きするのも、忘れてしまいそうだ」
　数多の『願い』が叶いますように。
「今夜の光景も、夢に出てきたら良いな」
「みんなの夢にも、ね。ふふ、眠るのがたのしみになってきた」

●きっとこれからも
「俺達の燈りも送り出そうか？」
　クレス・ヴァレリーの笑顔に、慎重にランタンを離す九条・小町。
「……自分の為の願い事なんて、初めてかもしれないな」
「何て書いたの？」
　穏やかな夜空に温かな彩を見送る小町の耳に零れた言葉。小首を傾げて問えば。
　君の隣で生きていけるように――欲張りになってしまった、クレスの願い。
「あ……」
　黒の双眸に紗幕が張る。ほろりと零れ、青年の息が詰まる。
「知らなかった……悲しくも苦しくもないのに涙が零れる事なんて」
　クレスはホッと安堵の吐息。
「本当に……君と居ると退屈しないな」
　冷静が常の彼の動揺が珍しくて、小町も思わずクスリ。
「私は今が恵まれ過ぎているから、短冊には貴方の願いが叶うようにと書いたのよ」
　だからきっと……私達、これからも一緒にいられるわね。

●トリオ
　敢えて、いつも通り書いた――いつまでも３人で仲良く過ごせますように。
　楽しい事も嬉しい事も、ずっと共有したくて。
　各々ランタンを飛ばし、朱藤・環とアンセルム・ビドーは、同時にエルム・ウィスタリアの手を握る。
「何ですか、２人とも」
　怪訝そうなエルムに、アンセルムは眉根を寄せる。
「何処かに行きそうな気がして」
「勝手にいなくなっちゃ駄目ですよー？」
「いきなり何言ってるんですか……アンセルムの馬鹿。環まで」
　判っている。近い内、エルムは２人を見守る側になる。今まで通りでなくなってしまう。
（「２人が結ばれるのを願っていた筈なのに……寂しい」）
　言葉を呑み込む彼を見上げ、環の猫尻尾も力無く。
（「……本当は理解してるんですよ。アンちゃんとエルムさん、それぞれへの感情は別物なんだって」）
　いつまでも３人組であり続ける事は難しい。それは、アンセルムも実感している。
「でも、環とは違う方向で、エルムも大事な人だと思っているからね」
「そうですよ！　２人は代わりがいない大事な存在なんですから」
「……そんな事言われたら、一緒にいたくなっちゃうじゃないですか」
　今も「3人でいつまでも」なんて書けなくて、ランタンだけ飛ばした。１人でも大丈夫になろうと頑張っているのに。
「ほら、冷却装置が壊れた……」
　ほろほろと、透明が頬を伝う。
「冷却装置？　大変だなあ。本格的に暑くなる時期なのに」
「ふふっ、エルムさんてば、どうしちゃったんですかー？」
　アンセルムのハンカチを奪うように目尻を抑えるエルムに、２人は優しい笑顔で寄り添う。
「……だから、泣いてませんから！」
「はいはい」

●始まりの灯
「お疲れ様。無理せず休憩してね」
「別に、疲れてなんか」
　強気な淡島・死狼に、結城・美緒（ドワっこ降魔巫術士・en0015）は「まあまあ」と缶ジュースを押し付けていく。
　後１５分で２１時。もうすぐ祭りも終わる。
「ケルベロスも万能じゃないな……」
　さして大きなトラブルもなかったが、運営スタッフとしてヘトヘトだ。
「まだまだ僕らにやれる事はあるんだな」
　世界を危機から救ったからと言って、劇的に何が変わる訳でもない。
（「でも、ゲートの問題が片付いたら、生き方も変わるんだろうか……」）
　将来とか、夢とか、そろそろ向き合ってもいいかもしれない。
「まだまだ、始まったばかりなんだから」
　神戸の夜空に舞う灯を見上げて、サイダーの甘さが身に沁みた。

作者：柊透胡	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2021年7月14日 難度：易しい 参加：40人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 6／キャラが大事にされていた 1
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