迎撃、星戦型ダモクレス～決戦！　番犬ｖｓ三獣機

■リプレイ

●一
「ヘリオンデバイス、起動確認。みんな行くよ！」
　宇宙装備ヘリオンを出撃し、月へ降下した風音・和奈（前が見えなくても・e13744）は、先陣を切って駆けだした。
　暗夜の宝石を制御する月面遺跡群、その一角。魔導神殿にも似た荘厳な造りをした建物の中を、和奈ら６人のケルベロスたちは進んでいく。目的地への道程を把握している彼女らの足取りに、一切の迷いはない。
「酸素や重力は地球と同じか。声が届くのは助かるよ」
　タイマー機能つきの腕時計に目を落とし、和奈は小さな拳をギュッと握る。
　強敵との３連戦をという任務において、時間管理は不可欠だ。地球をマキナクロス化から守るためにも、この戦いは絶対に負けられない。
「千手観音とはいかないけれど、誰も死なせないよ」
　己が決意を示すように、６本の機械腕をブンブンと振り回す和奈。
　そんな彼女の言葉に、葛城・かごめ（幸せの理由・e26055）は小さく頷いてみせる。
「頑張りましょう。宇宙の未来を、我々の手で開くためにも」
　口にこそ出さないが、元ダモクレスでもあるかごめにとって十二創神アダム・カドモンの主張は共感に値するものだ。しかし、地球のマキナクロス化には応じられないことも、彼女にとって譲れない一線だった。
（「交渉が決裂した以上、ダモクレス勢力とは戦う以外にない。ならば私は最後まで、自分の意思を貫くまでです」）
　強化ゴーグル型デバイス越しに見据える先、目的地の広間が見えてきた。
　敵影は未だゼロ。おそらく数分のうちに、戦闘が発生するだろう。
「星戦型ダモクレスが３体……厳しい戦いとなりそうですね」
　ローゼス・シャンパーニュ（赤きモノマキア・e85434）は隊列の先頭、地を蹴る蹄に力を込めて、駆ける速度をいっそう上げていく。
　数多の戦場を駆け続けた彼にとって、背水の陣ともいえる今回の戦いは、どこか懐かしささえ覚えるものでもある。だが、かつてと今の自分では、ひとつ決定的な違いがあることをローゼスは知っていた。
　今の彼には、ともに戦う仲間たちがいることだ。
「もう、一人で駆ける必要はない。参りましょう」
「ああ。必ず勝って帰るぜ」
　地獄炎を燃え盛らせて、狼炎・ジグ（恨み貪る者・e83604）が頷いた。
　種族を問わず、敵対するデウスエクスには一切の容赦をしない番犬。そんな彼にとって、この戦いに臨む理由は至って簡潔だ。
「相手が殺る気なら、その前に殺る――それだけだ」
　そうして広間へ辿り着くと、ジグはジェットパックで浮遊。
　戦場の地形を、安海・藤子（終端の夢・e36211）らと共有していく。
「制御用の装置は、入口の両脇にある２つだな」
「破壊は撤退時で問題なさそうね。……その機会が来ないと良いけど」
　停止した機械群を布面ごしに眺めながら、肩を竦める藤子。
　と、その時。デバイスで飛行する人首・ツグミ（絶対正義・e37943）が、周囲の仲間へと警告を発した。
「くふふ。来たようですねーぇ」
　ツグミが指さす先、それまで何もなかった空間が渦巻き始める。
　敵の魔空回廊に間違いない。次いで渦から現れたのは、巨大な牡牛型のダモクレス――『斧激型ボヴァロイド』タウロスだった。
「さて、さて。張り切って粛清と行きましょうかーぁ」
「最後の大一番だろうし、ここが肝要よね。いい未来に向けて頑張りましょう？」
　嬉々としてバスターライフルを構えるツグミ。
　藤子は緑色の瞳を爛々と輝かせ、一変させた口調とともにオルトロスへ指示を飛ばす。
「護衛は任せたぞ、クロス。さあ、闘り合いといくか！」

●二
　生命か機械か、定命か不滅か。
　番犬とダモクレス、譲れぬ未来を背負う者たちが、雌雄を決さんと戦闘を開始する。
『我等マキナクロスの未来のため！　勝負だ、ケルベロス！』
「我が名はローゼス！　この場は我らが掌握しようぞ！」
　堂々たる名乗りとともに、先陣を切ったのはローゼスだ。
　彼のゾディアックソードは鞘から抜き放たれると同時、描き出された星座の守護で前衛の仲間を包み込んでいく。
　時を同じくして、ツグミはデバイスの力で飛びながら、バスターライフル『solitaire』の照準を狙い定める。『正義の味方』を自称する彼女にとって、為すべきことはシンプルだ。敬意には敬意をもって、悪であろうダモクレスを粛正する――それのみ。
「くふふ。耐えられますかーぁ？」
　周囲に広がる床面もろとも、凍結光線が標的を包んだ。
　凄まじい威力を誇る砲撃と共に、絶対零度の氷に身を覆われながらも、タウロスはまるで怯んだ様子がない。それどころか、その目に賞賛の色さえ浮かべると、雷を纏わせた黒鉄のボディで突撃を繰出してきた。
『ぬうんっ！』
　雷を帯びた巨体が、鉄槌さながらに暴れ狂った。
　妨害特化の個体とは思えぬ火力に服を破られるのも構わず、藤子はオウガメタルを展開。同時、オルトロスへ攻撃指示を飛ばすとレスキュードローンで回復力をブーストし、前衛へオウガ粒子を散布する。
「行け、クロス。容赦するな！」
　かけ声と共に放たれたのは、ソードスラッシュの一閃だった。
　かごめを庇って受けた傷をオウガ粒子で塞ぎ、突撃。前列から浴びせる剣はタウロスの装甲を切り裂き、その守りを剥ぎ取っていく。
『ぬっ……！？』
「捉えました。――そこです」
　露出した傷口を狙い定め、エアシューズを装着したかごめが加速。
　回避を奪う流星蹴りの一撃は、剥いだ装甲の隙間を寸分違わずに穿ち、タウロスの生命を奪い去る。そこへ追撃となって襲い来る、ジグのズタズタラッシュ。けたたましい金属音を立てながら、回転刃の斬撃が漆黒の金属片を床にぶちまけた。
「遊んでる余裕はねぇんでな。速攻で行かせて貰うぜ」
「くらえっ、フォーチュンスター！」
　和奈は妖精靴で生成した星を叩き込みながら、腕時計に目を落とした。
　残り時間は３分。敵へのダメージ蓄積は順調だが、ケルベロス側の負傷も軽くはない。
　斧の乱舞からツグミを庇うと、和奈は挫けそうになる気持ちをシャウトで吹き飛ばす。
「絶対に……負けないっ！」
「たいしたパワーだ。さっさと片付けないと面倒だな」
　藤子は負傷した体を叱咤して爆破スイッチをオン。七色の煙幕で後衛を鼓舞していく。
「行け。叩き潰してやれ！」
「突撃！　いざ、目標を蹂躙せよ！」
　同時、ローゼスが疾駆。力強い蹄で地を蹴ると、戦場を駆け巡る。
　セントールの超加速突撃が繰り出す『Aimatinos thyella』の一撃だ。赤い風と化した彼が繰り出す刃は、変幻自在の軌道をもってタウロスを捉え、その装甲を剥ぎ取る。
「好機です。総攻撃を！」
　そうしてローゼスの声に応えたのは、３人のアタッカーが織りなす一斉攻撃だった。
　狙いすまして発射される、かごめのフロストレーザー。直撃を浴びて凍結するタウロスの身体めがけ、ジグのチェーンソー剣が紅い火花を散らし、ジグザグの斬撃で切り開く。息もつかせぬ猛攻撃が、漆黒の機獣を着実に追い詰めていく。
「みんな、残り１分！」
「了解ですよーぅ。……真理の崩壊、法則の崩壊、人であることの崩壊――」
　和奈の合図が飛ぶと同時、ツグミは詠唱を開始した。
　『魂魄収斂禍』。降魔拳士として喰らってきた魂の全てを圧縮し、その爆発をもって敵を消し去る、危険極まりない代物だ。
「くふふ、ふ。手間暇も人生も掛かった一撃ですから、ちゃんと味わってくださいねーぇ」
　詠唱完了。混ぜ込んだツグミの魂が同調し、弾けた。
　突然の爆発によって生じたエネルギーの奔流が、タウロスを飲み込む。迸る雷、鋼の体、赤く光るコア、その全てを塵へと変えながら。そうして己の死を悟ったタウロスは、最期に大きな嘶きを上げて、
『ゼブル、リーオー！　すまぬ……！』
　同胞への慟哭を遺し、跡形もなく砕け散った。

●三
　勝利によって訪れた静寂は、数秒で破られることとなった。
　戦場の中央に展開する魔空回廊。そこを飛び出たのは、神速を誇る縞馬型のダモクレス、『一意戦神』ゼブルである。
『タウロス……お前の遺志は俺が継ごう！　行くぞ、ケルベロス！』
「やれやれ、休む暇もないってか……！」
　藤子は目力でゼブルを睨みつけながら、オウガ粒子の散布態勢に入った。
　敵の回避は並ではない。撃破に手間取れば、それだけケルベロスは不利を強いられる。
　命中の確保。それが最優先すべき事柄だった。
「メタリックバースト、準備よし！　全員叩きのめしてやれ！」
　藤子の飛ばす檄が、一斉攻撃の合図となった。
　先陣を切って襲撃をかけるのは、エクスカリバールを握るツグミだ。
「くふふ。そこですぅ！」
　デバイスの推力で加速し、投擲。藤子のオウガ粒子が舞う中を、恐るべき破壊力を秘めたバールが追尾の軌跡を描いてゼブルに迫る。頭部を狙ったその一撃は、しかし僅かに狙いを外れ、ゼブルの肩先を吹き飛ばすに留まった。
「命中確保が足りないわ。かごめさん、砲撃いくわよ！」
「了解しました。竜砲弾、発射！」
　かごめは和奈に頷きを返し、息を合わせて轟竜砲を発動した。
　強化ゴーグル型デバイスで強化されたかごめの一撃は、決して狙いを過たない。立て続けに響く炸裂音。幾度も繰り返される２人のコンビネーション砲撃を浴びて、ゼブルの動きが少しずつ鈍っていく。
「第三波までの残り時間は？」
　スターサンクチュアリで前衛を包むローゼスの問いに、和奈は３分と答える。
　戦闘開始から既に１０分以上。休みなき戦いによって着実に蓄積されていくダメージが、焦燥の炎となってケルベロスの心を焦がす。対するゼブルもまた負傷を重ねながら、さらに勢いを増して攻撃を続行する。
『どうした！　お前たちの力、そんなものではなかろう！』
　ゼブルのランページアタックからジグを庇い、クロスが消滅する。
　お返しとばかり振り下ろされる、ズタズタラッシュの斬撃。竜砲弾の傷口を切り開かれて回避を失っても尚、ゼブルの攻めは衰えない。そこには怒りでも憎しみでもない、強敵たるケルベロスへの称賛があった。
『なんと素晴らしい力……流石はアダム・カドモン様がお認めになった相手だ！』
「ありがとよ。お前は一足先に、あの世で超神機を待ってな！」
　藤子は爛々と双眸を輝かせ、爆破スイッチに指をかけた。
　残り１分の合図が和奈から飛ぶ。同時、後衛へブレイブマインを発動。
　息を合わせ、仲間５人が一気呵成に攻撃を繰り出していく。
「今だ、ゼブルを倒せ！」
　ローゼスの脚が繰り出すスターゲイザー。ジグが振るうチェーンソー斬り。
　足止めとジグザグのコンビネーションで回避能力を完封されたゼブルへ襲い掛かるのは、ツグミの魂魄収斂禍が織りなす爆発だ。
「くふふ。年貢の納め時、ですよーぅ？」
『ぐおぉ……っ！！』
　ゼブルは苦悶の声を漏らし、一意戦神モードの発動態勢に入った。
　傷を癒し、戦闘を続ける気なのだろう。だが、かごめの『壊神掌』はそれを許さない。
「回復はさせません」
　そして――。
　呪詛を込めた掌底打ちを撃ち込まれ、ゼブルが致命傷に悶絶した、その刹那。
　フォーチュンスターで仲間を援護していた和奈が、戦場の中央を指さして告げた。
「みんな、あれ……！」
　魔空回廊から現れた最後の敵。獅子の姿を有する、指揮官リーオーの出現である。

●四
　星戦型ダモクレスが２体――それを見たかごめの判断は迅速だった。
　火力に優れるリーオーを放置すれば苦戦は免れ得ない。ならば、為すべきは只一つ。
「私はリーオーを抑えます。皆さんはゼブルの撃破を！」
「くふっ。了解ですぅ」
　バールを構えるツグミ。させじと突撃するゼブルを、和奈が真正面から防ぐ。
「どこを狙っているの！？　アンタが傷付けて良いのはアタシだけだ！！」
『マキナクロスのため、負けるわけには……！』
　全身から煙を吹きながら、なおも攻撃を続行せんとするゼブルへ、ツグミの投げバールが命中した。鉄が砕ける鈍い音。そうして頭部を失ったゼブルが爆散するのと同時、かごめのゼログラビトンがリーオーを捉えた。
「重力中和光線、発射！」
『遅いぞ、ケルベロス！』
　装甲で弾ける光弾。リーオーが牙をむいたのは、その直後だった。
　初期化力場――保護を消去する深紅のフィールドがケルベロスの後衛を包んだ。かごめが衝撃で吹き飛び、そのまま昏倒する。全身を攻撃グラビティに曝された藤子もまた、口から溢れ出す血で制服を赤く染め、床に倒れた。
「葛城さん、安海さん……！」
　ツグミを庇った和奈はシャウトで懸命に傷を塞ぐ。狙撃役と回復役が倒れた今、残された猶予は僅かしかない。ふらつく肉体を叱咤して、懸命にアタッカーを守る和奈とローゼス。その２人に守られながら、ツグミとジグが降魔真拳を振るいリーオーを攻める。
「潰すが先か潰されるが先か。くふ、容赦しませんよーぅ？」
「ぶった斬ってやるぜ、獅子野郎」
　傷だらけの体を不屈の精神で支え、なおも抗うケルベロス。
　序盤の被弾で火力を減じながらも、怒涛の勢いで暴れ続けるリーオー。
　ローゼスは押し寄せる猛攻撃をシャウトで凌ぎながら、ツグミとジグへ目を向けた。２人の攻勢は火のように凄まじく、着実にリーオーを削り続ける。だが――その刃は、あと一歩のところで敵の心臓に届かない。
（「ダモクレスの精鋭、伊達ではないということか……！」）
　そして――。
「みんな、後はお願い……！」
　激闘が敵味方の体力を容赦なく削る中、轟咆からジグを庇った和奈がついに倒れた。
　残る仲間はあと３人。これ以上の戦闘は危険と判断したツグミとローゼスは、その狙いを神殿の機械へと切り替える。
　ダモクレスに此処を利用されぬよう、撤退前にあれを破壊しなければ。
　――そう決意した、次の瞬間。
「悪い。……二人とも、あと頼むわ」
　ヒュン。
　不吉な風切り音が響き、次いでリーオーの右腕が玩具のように軽々と吹き飛んだ。
「狼炎さん？」
　まさか、とツグミが視線を向けた先。
　そこにいたのは、赤黒いオーラで全身を染め上げ、破壊の化身となったジグの姿だ。
　悪魔さえも怯みそうな凄絶な笑みを浮かべ、ジグは餞の言葉をリーオーへ投げる。
「お前らの強さはよーく理解した。だが俺たちも――絶対に負けられねぇんだわ！」
『ぬ……ぬおおおおおおおおおおおっ！！』
　軛を外れ、爆発的に膨れ上がったグラビティがリーオーのコアを抉った。恨みの力が奔流となって荒れ狂い、リーオーを跡形もなく消し飛ばす。時を同じくしてジグの肉体もまた、異形へと変貌を遂げていく。
「もう、長くは保ちそうにねぇ……必ず、必ず勝ってくれ……！」
　地獄化した声帯から言葉を振り絞り、遺跡の外へと消えるジグ。
　ケルベロスたちはその背中を見送ると、守り抜いた遺跡を後に、ヘリオンの回収ポイントへ帰還を開始するのだった。
　６人で掴み取った戦果を未来へ繋ぐため。
　地球と、そして宇宙の明日を切り開くために――。

作者：坂本ピエロギ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：狼炎・ジグ（恨み貪る者・e83604）
種類： 公開：2021年6月17日 難度：やや難 参加：6人 結果：成功！
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