デスバレス電撃戦～生命を統べる死の女王

■リプレイ

●裁きの魔女
　海上に突如出現した異空間――其処は死んだ魂達の還る場所、冥府の海の入り口だ。
　遂に姿を見せた死神達の拠点。ケルベロス達はこの絶好機を逃すまいと、一大作戦を決行する。
　ケルベロスブレイドから轟き響く砲撃音。大砲から発射されたケルベロス達が目指すのは――最強格の死神たる冥府の三神、その一柱、カラミティを名乗る死の女王。
　彼女が操る不死のヴェロニカ軍団の上空を通過し、女王の許へ一直線に向かう。
「いよいよもうすぐですね。ヴェロニカ軍団を抑えている方々の為にも、聖王女さんの為にも……この戦いは、負けられません！」
　デスバレスへと距離が近付くにつれ、イリス・フルーリア（銀天の剣・e09423）は逸る気持ちを抑え切れず、自身と仲間を鼓舞するように気炎を上げる。
「今回は聖王女さんに会いに行くんだったか？　んじゃ、さっさと片付けちまおうぜ」
　イリスと同様、軋峰・双吉（黒液双翼・e21069）もやる気に満ちた様子で気合を入れて、いつでも戦う準備は万全だ。
「気を付けて下さい。頭の上から、“降って”きます」
　風魔・遊鬼（鐵風鎖・e08021）が不意に仲間へ注意を促す。
　この一帯は、本来ならばザルバルクが漂う海の中。ケルベロスブレイドから発する波動によって半径８ｋｍが空洞と化し、剣に変わったザルバルクがケルベロスの頭上に落下する。
　だが一行は少しも慌てず、降り注がれる刃の雨を右へ左へ掻い潜り、『ザルバルクが剣化し続ける境界線』を難無く突破。
　最初の区域を抜けた先、目の前に見える空中に浮かぶ広大な海の空間へ、勢いを落とす事無く飛び込んでいく。

　――生死を分かつ常世の最果て、生命の終わりと始まりの海。
　ケルベロス達はデスバレスを前にして、徐々に速度を落としつつ、不気味に静まり返った海中を、警戒しながら泳いで慎重に先へと進むのだった。
　そこから奥へ潜っていくと、待ち受けていた一体の敵と遭遇する。
「こんな所まで野良犬共が入り込んでくるとは……まあいいでしょう。このデスバレスで、冥府の神に戦いを挑む無謀を思い知りなさい」
　一行の前に立ちはだかるのは、漆黒のローブを纏った死神の魔女――七大審問官が一人、クストディア・マーロだ。
　彼女はケルベロスの予想外の侵攻に一瞬顔を顰めるが、すぐ戦闘状態に切り替わり、侵入者を排除するべく迎え撃つ。
「悪いけどこの先に用があるんだ！　通してもらうぜ！」
　番犬達にとってここはあくまで通過点。時間を費やす訳にはいかないと、立花・恵（翠の流星・e01060）が誰よりも早く先んじて、加速しながら流星の如き蹴りを放って、最初の一撃を叩き込む。
「活路は前にしかありません。最高火力をぶつけて一気に相手を倒しましょう」
　恵に続いて、テレサ・コール（黒白の双輪・e04242）が狙いを定めて、白黒一対の円形マスドライバー砲にエネルギーを充填。
　立ち塞がるモノは何であろうと倒すのみ――強固な意思を込めながら、テレサが主砲を一斉発射し、死神の魔女にレーザービームを撃ち放つ。
「ザルバルクを滅ぼすだけなら、目溢しもしてあげましたのに。残念ですが……死を以て、罪を償ってもらいます」
　攻撃を受けても尚、余裕の笑みを浮かべるクストディア。番犬達に対して憐れむような眼差しを向け、手にした巨大な鎌を無造作に振るう。
　閃く刃は毒々しい色の瘴気を纏い、生命を喰らう斬撃が前衛のケルベロス達を薙ぎ払う。
「邪魔をするな、クストディア！」
　ティーシャ・マグノリア（殲滅の末妹・e05827）は強敵相手であろうが微塵も怯まず。巨大な槌をくるりと片手で取り回し、大砲と化した巨槌を肩に担いで、竜が猛るが如き砲弾を死神目掛けて狙い撃つ。
「味方の損傷を確認。直ちに手当てします」
　回復役のピコ・ピコ（ナノマシン特化型疑似螺旋忍者・e05564）が、斬撃を食らった仲間の消耗を確認すると、胸に埋め込まれた赤い宝石が輝きを帯びて、ナノマシンから発する光の粒子で味方の傷を瞬時に癒す。
「死の先が見れるのならば、見せてもらいたい気もするけれど」
　安海・藤子（終端の夢・e36211）は死神とは因縁めいた過去があり、そうした相手と戦う事を密かに悦び、布面を外した表情から微かな笑みが零れ出る。
　そんな自分が出来るのは、最大限に嫌がらせをしてあげる事、と藤子は周囲に紙兵を散布させ、敵の攻撃に備えて守りを固める。
　次の決戦へと繋げる一大作戦。ケルベロス達は並々ならぬ気迫を昂らせ、必ず勝ってみせると心に誓うのだった。

●遍く生命を統べし者
　デスバレスにおける戦いは、海の中ではあるがケルベロス達にとって支障はない。
　水中を自在に素早く泳ぎ、死神の中でも精鋭揃いの審問官と互角の勝負を繰り広げる。
「銀天剣、イリス・フルーリア―――参ります！」
　凛々しく名乗りを上げながら、イリスが愛刀を振り抜くと。斬撃が風の刃となって死神を襲い、氷の如く凍てつくような斬れ味に、クストディアは顔を歪めてイリスを睨む。
「形質投影。シアター、顕現（スタンド）！！」
　双吉がオリトリオの力を用いて、ブラックスライムに時空干渉の性質を投影。黒い残滓の時が巻き戻り、瞬間的に疑似デウスエクスを顕現させる。
　その容貌は蝙蝠のような大きな翼を持った人型で、天使が堕とした悪魔の如き存在だ。
「ブッ殺されたくなけりゃ、とっとと道を開けやがれ！」
　双吉の声に応じて混成の天魔がクストディアに飛び掛かり、伸ばした鋭利な爪で斬りつけた後、身体が溶けて元の残滓に姿を戻す。
「目に見えぬ刃をかわせる者はなし」
　次いで遊鬼が攻撃を重ねて手裏剣を投擲。無数の刃が縦横無尽に飛び交い、斬り裂く。
　手数で攻める番犬達に、クストディアは高威力の一撃を放って押し返す。
「ドローンを展開。防衛態勢に移ります」
　仲間が負傷すれば、ピコがすかさず治療に回る。小型治療機の群れを周囲に飛ばし、回復しながら護りの障壁を張り巡らせる。
「さあクロス、思い知らせてやりな」
　藤子の下した命令に、オルトロスが疾走するかのように距離を詰め、口に咥えた剣で駆け抜け様に死神の脾腹へ一太刀浴びせる。
　ケルベロスと死神の、互いの力は均衡し合って一進一退の攻防が暫く続く。
　しかしケルベロス達の連携力が戦線を支え、強い決意が死神の魔女の力を上回り、やがて決着の時が訪れようとする。
「私達は絶対に、負けはしない！」
　ティーシャが力を溜めると、鋼の脚が熱を帯び、炎を纏った脚から蹴りを繰り出し、熱く灼けつく痛みがクストディアを襲う。
「行きますよ、テレーゼ。活路を開く為にも」
　敵に反撃の機会を与えるまいと、テレサがライドキャリバーを駆って猛突進。勢いを増した超加速で突撃し、クストディアの体勢がグラリと傾ぐ。
　生じた僅かな隙を突き、恵が闘気を込めて急加速。一瞬のうちに接近し、リボルバー銃を抜いて死神の魔女に冷たい銃口を押し付ける。
「一撃をッ！　ぶっ放す！！」
　トリガーを引き、零距離から放った恵の一発――銃声が鳴り響き、弾丸がクストディアの胸を貫き、内部で爆散。
　この一撃が致命傷となり、糸が切れたように倒れる死神の手から鎌が落ち、横たわる体躯は水底へ引き摺り込まれるように、沈み逝く。
「申し訳ありません、イルカルラ様。この償いは、“次の”クストディアが必ずや――」
　力尽き、命潰えたクストディアの身体が、幻のように消滅していく。その死の間際、消え入るような小さな声で、復活を望む言葉を最期に遺して――。

　斯くして、ケルベロス達は最初の難関を突破する。
　戦闘開始から１０分を要したが、彼らは息を整える間もなく、次の戦い――大本命である冥府の女王の待つ儀式場へ急ぐのだった。

　――他者を畏怖させ、威圧するかのような凄まじい気迫を纏った、死神の女性。
　傍には女性を護るように回遊している、奇怪な深海魚の如き死神の群れ。
　彼女こそ、最強の死神の一体と名高い、冥府の女王を冠するイルカルラ。
　そして彼女の周囲で泳ぐ深海魚こそが、冥府の神カラミティと云われる存在のようだ。
　一行が到着した頃には、彼らより先に来た別のチームが既にイルカルラと交戦していた。
　それと彼女のお供をしている副官の死神とやらは、離れた所で他のチームと戦っている。
　この状況において彼らが成すべき行動は――イルカルラに奇襲を仕掛け、仲間を援護する事だ。
　幸いにして、敵は他のチームに気を取られていて、こちらの存在にまだ気付いていない。
　ケルベロス達はこの機に乗じて、背後からイルカルラを狙って雪崩れ込む。
「ここで終わりにさせてもらうぞ、覚悟しろイルカルラ！」
　ティーシャのバスターライフルが火を噴いて、二度目の戦いの狼煙が舞い上げる。
　一斉に攻め入り、ティーシャに続いてイルカルラへ波状攻撃を仕掛けるケルベロス達。
　対するイルカルラは思いも寄らぬ不意打ちを受け、怒りを露わに番犬達を一瞥する。
「死してデスバレスに還る定命の者と思えば、神への無礼も見逃してやろうと思っていたが……気が変わった」
　冥府の女王の逆鱗に触れてしまったか。イルカルラから殺意に満ちた禍々しい気が溢れ出し、海が大きく歪んで揺らぎ、うねりを上げて渦を巻く。
「お前たちの魂は、サルベージもできない程に千々に引き裂いて欠片も残すまい。ザルバルクを喰らい現れよ、カラミティ」
　低く冷たい声が静かに響き、次の瞬間――ザルバルクの海の海水を呑み込みながら、２つのチームを取り囲むように巨大な黒い深海魚、カラミティの大群がそこに姿を顕わした。

●災厄の神
「チッ、何だってんだ！　コイツらがカラミティだっていうのかよ！？」
　突然、海を呑み込み出現した怪魚の群れに、双吉が焦りの色を滲ませながら思わず叫ぶ。
「面白い。命を賭けた殺し合い、上等じゃねぇか」
　危機的状況にも関わらず、藤子の戦闘狂の血が疼き出し、命のやり取りを愉しむかのように不敵に笑う。
「そんな余裕もなさそうだけどね……。けど、今まで不死の奴らとは嫌って程戦ったんだ。今回も……倒す！」
　例え相手が神であれ、牙を剥くのが地獄の番犬。恵が戦意を奮わせながら、絆を繋ぐ銃を構えて怪魚の群れに立ち向かう。
　包囲され、窮地に陥っても必死に抗うケルベロス達。だがそんな彼らを嘲笑うかの如く、この場の全てを喰らおうと、カラミティの大群が迫ってくる、その時――。

「深海魚は我々に任せて、皆様はイルカルラを倒すのです！」
　声が聞こえてそちらの方を振り向くと、新たに２つのチームが合流し、間に割って入ってカラミティの攻撃を防ぐのだった。
「了解しました。目標確認、イルカルラへの攻撃を再開します」
　駆け付けた増援組にピコが言葉を返しつつ、仕切り直しとばかりに態勢を整え、改めて冥府の女王と対峙する。
「目論見は外れたみたいですね。観念しなさい」
　イリスが前に歩み寄り、刀を抜いて頭上に翳すと、刃に光が降り注ぐ。
「光よ、かの敵を縫い止める針と成せ！　銀天剣・弐の斬！」
　集めた光が圧縮されて、刀に宿る。青い瞳で相手を捉え、イリスが太刀を一振りすれば。刀身から光の針が撃ち込まれ、イルカルラに刺さると光が鎖となって絡み付き、女王の動きを抑え込む。
「もしも俺が死んだら、美少女に生まれ変わらせてくれるのか？　じゃなけりゃ、てめぇの方が先にくたばりやがれ」
　双吉が眼光鋭く冥府の女王を睨み付け、懐に潜り込み、ナイフを突き立て、抉り裂く。
　刃に仕込んだ火薬が血と混ざり、朱い飛沫の花が弾け飛ぶ。

　――仮にイルカルラが万全の状態だったなら、彼らだけではとても太刀打ち出来なかっただろう。
　しかしヴェロニカ軍団の蘇生再出撃に多くの力を注入し、奥の手であるカラミティ召喚術も防がれた事により、２チーム掛かりで対等に渡り合えるようになっていた。
「どこまでも神に歯向かうか。その穢れし魂諸共、朽ち果てるが良い」
　イルカルラが残った力を振り絞り、カラミティの群れを召喚させて番犬達に襲い掛かる。
「初めて紐解いた唄……守護者を称え、困難を切り開くものを祝福する、そんな唄だ」
　傷付く仲間を支えるべく、藤子が声に魔力を宿し、透き通るような玲瓏たる唄を歌う。
　異国の言葉で綴った幻想的なメロディが、癒しを施し、戦う気力を昂揚させる。
　２チームの連携攻撃によってイルカルラが次第に押され、戦況はケルベロス側が優位に立つ。ところが、どれだけダメージを与えても、イルカルラが倒れる気配は一向にない。
「不死身だなんて、いくら最強の神でもそんなわけはない。何か仕掛けがあるはずだ」
　心は熱く、されど頭は冷静に。恵は状況を見極めようと、思考を巡らす。
　すると、空間に一つの映像が浮かび上がり、カラミティに対応していたチームから、マインドウィスパー・デバイスを通じて副官ポロス・ナムタル撃破の報せが届く。
　その直後、先程まで平然としていたイルカルラが苦しみ悶え、突然様子が一変する。
「なるほど、貴女の不死性は七大審問官の力があればこそ、ですか」
　敵の秘密をテレサが見抜き、一行は互いに顔を見合わせ、頷いた。
　形成はケルベロス側に大きく傾いた。後は火力を集中させて全力を尽くし、目の前の敵を討ち取るのみ――。
「対象の情報解析、完了。これより総攻撃を開始します」
　回復役のピコも攻め手に回り、ケルベロス達は怒涛の猛攻撃で冥府の女王を追い詰める。
「最後はお任せしました。どうか止めを」
　イリスが視線を向けた先には、ティーシャの姿が。その言葉を受けた鋼の乙女は、テレサに目配せしながら合図して、二人で同時に攻撃を仕掛ける。
　テレサがジャイロフラフ―プをティーシャのアームドフォートに換装させて、『斬環の末妹』モードに切り替え、制御する。
「「切り裂け！！　デウスエクリプス！！」」
　其れは神を喰らいし双円刀――『デウスエクリプス』が烈しく回転しながら弧を描き、冥府の女王を決して逃さず、無慈悲なまでに斬り刻む。
「まさか、冥府の神たるカラミティが、このデスバレスで滅ぼされようとは……」
　八つ裂きにされた四肢は蘇らず、生命を統べる死神の女王の最期の時が、訪れつつある。
「だが、デスバレスある限り、カラミティは不滅。たとえ、数百数千年かかろうと、必ずや蘇り、お前たちに復讐するだろう」
　番犬達に憎悪の目を向け、恨み節を吐き捨てながら、イルカルラの死に逝く身体は泡と化し、海に還るが如く消え散った――。

　最強の死神、冥府の三神が一柱を、見事打ち倒したケルベロス達。
　ここから先は、いよいよ死神達との決戦の時が待っている。
　全ては聖王女を救って真実を識る為――恵は冥府の海を見遣りつつ、次に備えて一旦ケルベロスブレイドに帰還する。
「聖王女エロヒム……会えばきっと色んなことがわかるはずだ。さぁ、いこうぜ！」

作者：朱乃天	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2021年4月19日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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