ラストミッション破壊作戦～幻想の終焉

■リプレイ

●ラストミッション開始
　霊峰富士の裾野へ向けて、ケルベロス達が降下する。眼下に広がるそこは、集うデウスエクスの群れと、魔空回廊によって変わり果てた光景が在った。
　言うまでもなく、この山は日本の象徴、この国の人々にとって深く心に根差した場所であるはず。ここを占領されているという事実が、どれ程の人々に悲しい思いをさせていたか――。
「――ですが、それも今日まで！　返して頂きます！！」
　その叫びと共に、シア・ベクルクス（花虎の尾・e10131）の持つグラディウスが強い輝きを放ち始めた。グラビティの高まりと共に、その剣は威力を増す。当然、その一本では足りないが、ここには決意を共にする仲間達が居る。
「こんな私でも、みんなの為にできることがあるはず――」
　風音・和奈（怒哀の欠如・e13744）は言う。『それ』を証明しなければ、私は私のことが許せない。自分勝手な思いだと、笑いたい者は笑えば良い、けれど。
「だからこそ私は、この一撃に私を賭けるんだ！」
　自分自身を賭けた正直な思いは、煌めく刃に力を与える。
　そして、ウィルマ・ゴールドクレスト（地球人の降魔拳士・e23007）は、障壁の向こうの敵達へと意識を向けた。
「あなた、たちが、散々に作り出してくれ、た、人のいない、街、郁、世界……」
　これまでの蹂躙の歴史と、失われたものを思えばこそ、揺らがぬ決意が生まれる。
「散々に奪った、人々の平和と、自由と、未来……切り取られた、その全て、取り戻させていただき、ます……っ！！」
　相手は強靭で、数も多い。しかし、とアリッサム・ウォーレス（花獄の巫竜・e36664）は見方を変える。
「多くの命を奪い、究極の戦闘種族として君臨してきたドラゴンもここまで」
　絶対王者の如きその勢力も、残すはここに居る限り。この戦いで、終わりにするのだと。
「この国に暮らす人々にとって特別なこの地を取り戻し、私達は新たな未来へ進みます！」
　そう、必ず勝利する。羽丘・結衣菜（マジシャンズセレクト・e04954）もまた、胸に決めたそれを口にする。
「幻想大帝ユーピテルなんて今更お呼びじゃないのよ！　私達にはたどり着きたい未来があるんだから！！」
　爆発的な輝きを伴い、彼女等は霊峰の上に流星を描く。目指すは魔空回廊、そしてそこを統べる竜、『幻想大帝ユーピテル』だ。
「来たぜ、デカブツ」
　伏見・万（万獣の檻・e02075）は敵を思い、グラディウスの秘めた力を引き出しにかかった。
「ここに居座ンのも今日までだ。てめェもお仲間も喰いつくして、バリアも回廊も取っ払って、見晴らしよくしてやンよ」
　一方の卜部・泰孝（ジャンクチップ・e27412）もまた、ドラゴンの残党達へと、その手に握った刃を向ける。
「命ってチップがある限り抗う、嫌いじゃないぜ」
　言うなれば彼等は敗残兵。だがそれでもなお諦めず、戦おうと言うのなら。
「ならコッチもオレの命をチップに大勝負、泣いても笑ってもコレで終いにしようじゃねぇか！」
　決着を迫る最後の勝負。戦端を開く刃に激しい光を乗せて、ケルベロス達は、ティーシャ・マグノリア（殲滅の末妹・e05827）は、思いの丈を振り下ろす。
「私達はようやくここまで来た。さあ終わらせよう。これが私達のラストミッションだ！！」

　――砕けろ。

　八人のケルベロス、そして同時に挑む仲間達の刃がバリアを貫き、魔空回廊を打ち破った。

●突破
　天上で爆ぜたグラディウスによる余波は、炎と雷となって降り注ぐ。音と光、そして衝撃により、敵陣は大混乱に陥った。そんな最中に着地したケルベロス達は、素早く現状把握に努める。
「この爆炎を味方にして、さっさとユーピテルを探さないとね」
　和奈の言葉に頷いて、シアはヘリオンデバイスを起動、通信網を確立する。
「向こうの位置は分かりますか？」
「ああ、少し遠いな」
　シアの問いに、こちらもデバイスを装備した万が答える。別々に飛んだこともあり、他班は少し離れた位置に居るようだ。
「だが、概ね敵の居場所は分かっている」
　降下時、爆炎の合間に見えた巨体の方角をティーシャが指す。そちらへと目を向けたアリッサムは、纏った迷彩模様のマントの合わせを直した。
「では、速やかに参りましょう」
　アリッサムをはじめ、準備をしてきた者達による隠密気流は、既に辺りを包んでいる。泰孝のチェイスアート・デバイスで皆の移動力を増強し、一同は目的の場所、ユーピテルの元へと駆け出した。
　気配を殺し、足早に進みながらも、シアは標的を同じくする他班と情報を共有できるよう努める。向こうは向こうで、順調に動き出せてはいるようだが。
「道中で合流するのは、難しいかも知れませんね……」
　ルートの重なる場所を特定するのは難しい、また、敵もいい加減混乱を脱した頃だろう。
「これはお前達の仕業か！！」
　こちらを発見し、襲い掛かってきたビルシャナの動きに応じて、周りの植物を纏った獣達がケルベロス等に迫る。
「こんな所で立ち止まってられないのよ！　邪魔しないで！」
　ビルシャナの攻撃を受け止めた結衣菜に防御を任せ、アリッサムがそのビルシャナへと拳を打ち込む。無傷である事よりも、まずは目的地へ辿り着くことが重要だ。
「突破するぞ！」
　万の轟竜砲に続いて接敵したウィルマが、降魔真拳で敵を叩き伏せる。力尽きたそれを取っ掛かりに、振るわれた泰孝の巨腕が敵を押し退け、道を拓いた。追い縋るグリードウルフを、ティーシャが射撃で牽制、その間に一同はその場を駆け抜ける。
　追手から逃れつつ前進し、彼等はやがて、神像の如き巨躯、幻想大帝ユーピテルを発見した。
「もう一方の班はご無事ですかしら……」
　気掛かりが残る状況ではあるが。こちらへ向かっているはずのもう一班を探すシアに、泰孝は言う。
「待ってやりてぇところだが、そんな暇はなさそうだな」
　この作戦のはじめ、ヘリオン降下前に弾いたコインを思い出す。出たのは『表』。ならば、確信を込めて。デバイスによる力強い一歩で、泰孝は敵の首魁を捉えられる場所へと踏み出した。
「――まさか、我等がここまで追い詰められようとはな」
　ケルベロス達の姿を認め、ユーピテルは静かに口を開く。本星との繋がりを失い、生き延びた者達もほぼ打ち倒され、魔空回廊さえも破られた。
　だが、この状況でもなお、竜は笑う。守るものが無いのならば、むしろ好都合。
「はっ、面白い、元より生き永らえるだけの生など不要！　歓迎してやろう、ケルベロス共！」
　張り詰めた空気の中で迫る圧力。だが、それを打ち破るように、側面から一人のドラゴニアンが飛び出してきた。奇しくも、タイミングは同時。ギターを掻き鳴らす彼女の声を合図に、戦いの火蓋は切って落とされた。
「それではケルベロスライブ、スタートデース！　ロックンロール！！」

●星を仰ぐ
　シィカの散布した金属粒子が輝く中で、ウィルマは急ぎ周囲に目を遣る。気掛かりなのは、自分たちを追ってきた数体の配下、そして合流した他班を追ってきたデウスエクスの存在だ。隠密行動は概ね上手く行き、敵が集合する前に首魁の元に辿り着けた。しかし道中二班別々に動いたこともあり、それぞれ別の敵を、仕留めきれぬまま引っ張って来てしまっている。
　ともあれ、今はこの状況で最善を図るのみ。ウイングキャットと共に敵との距離を詰めながら、彼女は魔人の力をその身に降ろした。
「では、はじめま、しょう。これが……ラストミッション、です」
「さあ、まんごうちゃん。私達も行きましょう！」
　同様に、こちらは壁役として前に出た結衣菜が、シャーマンズゴーストと共にニホニホ・テテイ等に仕掛ける。少なくともユーピテルを庇おうとする者を減らさなければ、埒が明かないという判断だ。実際その見立ては正しい。が。
「平伏すが良い！」
　天へと向けた、ユーピテルの咆哮。振り仰いだそこに、幻想の星が描き出される。その中でも一際大きな星の環が、輝きを放ち、ケルベロス達の元に光が降り注いだ。それは同じ名を冠する神の振るう、裁きを齎す雷光の如く。
　前衛をまとめて薙ぎ払うような攻撃に、壁役を担う和奈達が対応する。しかしそれでもなお、ダメージは重く。
「皆さん、結界の中へ！」
　鎖による陣を形作るアリッサムの声に応えながら、一同は協力して敵を迎え撃った。
「やれそうか？」
「まあ、時間はかかりそうだがな」
　親玉に対して攻撃は可能か、泰孝の問いに万が答える。命中率を指針に、ある程度の長期戦の覚悟をしながら、泰孝は後衛に向けてオウガメタルを散布した。間に合うか否か、これもまた一つの賭けになるだろうか。
「強敵相手、全員無事かは怪しいしな。機械だし上手く使い潰せよ」
　左腕のジャンクアームを軋ませて、そう呟いた。

「この程度で……私は倒れない！」
「その気概がどこまで保つが見ものだな」
　叫ぶことで和奈が自分の身体を活性化させ、結衣菜がボディヒーリングで前衛を癒していく。ユーピテルの攻撃を凌ぎつつの抗戦は、やはり順調とはいかず。シアのゼログラビトンが植物を纏う狼達を射抜く内に。
「一旦、後ろに……」
「逃がさん」
　前衛の中でも負傷の大きいヘルキャットが、ポジションを移動する前に地に落される。
「……！」
　前髪の下の表情を厳しいものにしながら、ウィルマはサイコフォースを発動、庇いに入った配下の一体を大きく撥ね飛ばした。
「そこだ」
　全体を俯瞰し、待ち受けていたティーシャの轟竜砲が、その一体を射抜く。他班とも協力しながら、彼等は敵の数を着実に減らしていった。

●死闘
　ようやく道は拓けた、といったところか。事前に決めていた数の配下を打倒し、一同の狙いはついにユーピテルへと向かう。
「狩られるのはテメェだ、逃げられると思うなよ！」
「天ばかり仰いでいては、足元を掬われますよ？」
　強敵を切り崩すなら、まず狙うべきは足元だろう。万の放つ『百の獣影』が喰らい付くのと同時に、シアが幻の花でその心を縛る。敵の動きを鈍らせていく狙いに合わせて、泰孝は回復手段の阻害にかかった。
「テメーを蝕む一本場。さあ、どこまで伸びるかね？」
　『狂奔連荘』、楔の如く撃ち込まれたそれは、猛毒を以って敵を蝕む。
「ユービテルだかユーピテルだかしらないけど……！」
　その間にも続くユーピテルの攻撃を、結衣菜達は身を呈して防いでいた。力尽きたシャーマンズゴーストの分も、と駆けた彼女は、幻想より来る星屑を、その一身で受ける。「止めてみせる」という決意の証明か、彼女が膝を付くことはなかったが。
「クウ君！　オウガ粒子を集中散布！」
　意識を飛ばし掛けている結衣菜に、急ぎ和奈が回復を施す。
「大丈夫ですか！？」
　アリッサムもカバーに回り、持ち直すが。これを繰り返していては、やがて決壊の時が来るだろう。可能ならば、その前に――。
「しぶてぇな……！」
　幾度目かの攻撃。無理やり敵の傷口を抉りながら、泰孝が毒づく。その呟きが、契機となったわけでもないだろうが。
「今、なら……！」
　当てられる。確信の籠った声と共に、ウィルマが蒼炎を纏う巨大な剣を、地から引きずり出す。力任せに振るわれたそれは、ユーピテルの身を確実に切り裂いた。そう、今ならば威力に物を言わせた攻撃も当てられる。反撃の糸口を掴んだと、そう思えたところで。
「良い一撃だが、それで勝ったとでも？」
　反骨こそが彼の持つ相。高らかに吠えたユーピテルは、再度渾身の稲妻を放った。強力な一撃をその身で受け止め、和奈の身体が衝撃に揺れる。だが、凄まじい威力のそれを受けてなお、彼女はさらなる一歩を踏み出した。
「どこを狙っているの！？　あんたが攻撃して良いのは私だけだ！」
　地を蹴り、もう一度仲間を庇う。さすがに彼女もこれが限界、けれど視界が闇に落ちつつある中、思う。自分は役に立てたのか、まだ出来ることがあるのでは？　歯噛みする力すら残っていないことを口惜しく思いながら、膝を付いた。
「その強さは流石だけどね、アンタも往生際が悪いんだよ……！」
「貴様こそ、いい加減に悟るが良い。これが力の差だ」
「ええ、ええ。それでも、私達は抗うのです」
　とどめを刺しに動いたユーピテルを、シアの放った光弾が貫き、グラビティ中和効果で押し留める。個体としての力量差など承知の上。だがそんな戦いに、ケルベロス達は幾度も勝利を収めてきたのだ。無駄な犠牲などありはしない。
　獣の如き姿勢で駆けた万が、蹴りの一撃で敵を炎に包む。ウィルマもまた、それに続いて鎖を敵へと絡みつかせるが。それを引き千切るような一撃、そして舞い踊る雷に打たれ、彼女もついに膝を付いた。
　――ああ、そんな。一人、また一人と倒れていく仲間の姿を、アリッサムは胸を締め付けられる思いで見る。元来争い事の苦手な彼女は、こうならぬようにと努めてきていた。だが、そんな彼女の思いを一顧だにせず、戦いは続いていく。
「前衛の皆さんは私が！」
「ええ、ならこっちは任せて！」
　結衣菜さんも倒れぬよう気を付けて。そう声をかけ合いながら、アリッサムは展開した紙兵で前に立つケルベロス達を守護する。勇気の表し方は人それぞれ、これ以上の犠牲を出さぬようにと手を尽くす彼女に、結衣菜も呼応する。『翠緑の恵み』、森の持つ力の顕現、魔法の木の葉が傷を包み込んで、戦い続けるための力をそこに。
「――きっと、勝てるわ」
　少なくとも今は、そう信じて。

「ここで負けるわけには行きません！」
　敵は、そしてドラゴンという種族の現状はほぼ詰んでいる。しかし、ここでケルベロスが破れれば、少なくとも近隣の人々に被害が及ぶだろう。そんなことはあってはならないと、改めて決意を胸に、シアがフロストレーザーで敵を射抜く。そして、その思いはまた、彼も同じ。
「私は生きて帰ります、――診ている患者を放り出すなんてできませんから！」
「はっ、この程度で……！」
　手負いと言えど、相手は暴虐を極めし竜の一柱。ジョン自身、その牙を届かせるのは難しいと悟っていた。だからこその、この攻撃。広く放たれた両目の輝きがユーピテルを照らす。貫くことはかなわなかったが、そこに込められた麻痺効果によって、竜の身体が、幻想に描かれた星の巡りが、一瞬だけ停止した。
「今だ」
「止めてみせます……！」
　ティーシャのデウスエクリプスが放たれ、ここが正念場だと悟ったアリッサムの炎弾が、雷を生む『環』を打ち砕く。
「な……っ！？」
　無防備になった敵へと向けて、万は砲と化したドラゴニックハンマーの引き金を引いた。
「こいつで終わりだ、デカブツ」
　彼の手元からの轟竜砲、そしてその反対側に位置した天音の一撃がユーピテルを穿つ。
　これが、竜を討ち、幻想を砕く最後の一手となった。
　――神像と見紛う雄々しき巨体が、富士に座した最後の竜が、ゆっくりと倒れ行く。

作者：つじ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2021年3月26日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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