シャイターン襲撃～霧のオルレアン

■リプレイ

●誓い
「ぼくらはケルベロス！　もう、大丈夫だから！」
　悲鳴が渦巻く混沌を、深鷹・夜七（新米ケルベロス・e08454）の腹から張った声が斬り裂く。
　逃げ惑う人々の波。器用に掻き分け、盛村・優斗（春唄獣・e02133）は走った。目指す獲物は槍を振り下ろそうとしているヴァルキュリア。ジャングルを抜ける黒豹の勢いで一気に肉迫すると、
「なぁ、そんな痛々しい涙流してるくらいなら、俺らと遊ばねぇ？」
　漆黒の柄をくるりと返し、天地揺るがす超重力の十字斬を叩き込む。
　ちらり。緋色の雫を頬へ伝わせる瞳が、無感動なままに視線の矛先を、非力な餌たちから武器を手にした元たちへ移した。
　間近でそれを見た優斗の喉が、ごくりと鳴る。欠片も心が滲まぬ眼は、空虚な硝子玉のよう。
「――」
　言葉無く、ラミン・ナツバヤシ（身体はカフェオレでできている・e00842）と天津・総一郎（クリップラー・e03243）は目線を交わす。そうして総一郎はヴァルキュリア達へ背を向けると、恐怖に呑まれた住民たちの中へ飛び込んで往く。
（「夜七、総一郎、秀久。避難は任せたわ――その間は、きっちり持ち堪えてみせるわよ」）
　人波へ消える背をラミンが見送ったのは一瞬。
　柔らかな花色の髪をふわりと空に躍らせ身を翻したラミンは、素早く二挺の弓を束ね、巨大な矢を番えた。

　氷を纏う槍の一閃。鋭い一撃が、前に立つ者たちを一斉に血吹かせる。
「アネリー、お願い！」
　間髪入れずに放たれた星辰を宿す剣のオーラに、ヴィヴィアン・ローゼット（ぽんこつサキュバス・e02608）のボクスドラゴンが、美しい薄紫の毛並を舞わせて己が身を盾とした。
「ありがとうございます」
　後衛に在る者たちをも容赦なく襲う一撃から唯一守られた未野・メリノ（めぇめぇめぇ・e07445）は、小さな体とその主へ礼を送り、高い魔力を有するギターで同朋を鼓舞する旋律を掻き鳴らす。と、同時に、メリノは改めてヴァルキュリア達を視る。
　はらり、ほろり。溢れて止まらない、血の涙。
（「……虐殺も、その泪も。必ず、止めてみせます」）
　誓う決意は固い。
　この戦いは、哀れな『敵』の心を救う為のものでもある。故にこそ、一人の犠牲者も出したくなかった。
「皆、慌てなくていいよ！」
「大丈夫です、皆さんに危害が及ぶ事はありません」
　一先ずの戦局を仲間へ託し、夜七は住民たちへ落ち着くよう促し、丹羽・秀久（水が如し・e04266）も状況を説く。
　事実、ヴァルキュリア達の戦意はケルベロス達へのみ注がれている。となれば、理性と冷静さを取り戻す者が現れるまで、そう長い時間は要さなかった。
「ここは任せて。この辺の事なら、僕らの方が詳しいよ」
　小走りに近寄って来た同世代の青年に、総一郎は力強い頷きを返す。
「助かる。出来るだけここからは離れてくれ」
「了解！　君らも頑張って」
「ああ、勿論」
　少しおどけて肩を聳やかし笑った総一郎は、青年の背中を言葉のエールで押し、そして夜七と秀久を呼ぶ。
「征こうぜ！　あんまり待たせたら、悪いしな」

　五人のケルベロスと、三体のサーヴァント。対するヴァルキュリアは、三体。時間にして三分程度の攻防は、流石の強さをデウスエクス側が発揮していた――しかし。
「さぁ、ここからが本番ですよ」
　迫る心強い足音を耳に、チャチャ・クオン（断罪の剣・e09229）は罪や過ちを叩き潰す巨大な剣を、改めて構え直す。
　前後を器用に攻め分ける戦乙女たち押されてはいるが、未だ誰も倒れてはいない。
「私はケルベロス、断罪の剣・チャチャ。罪無き方々へ手出しはさせません」
（「助けます、守ります。市民の皆さんも、ヴァルキュリア達も」）
　音にする言葉は挑発、胸に留めた言葉は愛憐。
　チャチャが静かに燃やす闘志は、この場に立つケルベロス達の総意でもあった。

●霧中の命運
　空を翔けた矢がメリノを貫き、閃いた剣が放つ波動が戦線を後方から支える者たちを舐める。
　重なる苦痛に、メリノの眉根はきつく寄っていた。その痛みを自らの物のように感じつつ、己が腕にも凍てた違和を覚えながら、ラミンは弓持つ光翅の少女へ微笑みかける。
「先日ぶりかしらね。あなたと戦う時がこんな早々にくるなんて、ね」
　見覚えのある姿を映す赤い瞳は、只管の慈愛で満ちていた。
　最初に戦った時から、何とか出来ないものかという想いがラミンの胸には溢れていた。誰かに操られて、心とは反する行動をさせられるなんて。そんな姿は見ているだけで、胸がキリキリと締め上げられる。
　同じ想いは、額に脂汗を滲ませるメリノの裡にも。
「こんにちは。貴女にお礼を伝えたくて、貴女自身の想いを護りたくて、会いに来ました」
　連れ去ろうとした少年の意志を尊重し、無理強いする事はなかったヴァルキュリア。名前さえ知らないけれど、ずっと感謝を伝えたかった。
「もう少しだけ、耐えていて下さい」
　耐えているのは自分の方だろうに。毅然と告げるメリノには、躊躇の一つもない。
　血の涙を流そうとも猛攻を仕掛け続ける彼女たちへ、未だ言葉が届かないのは分かっていた。それでも、どうしたって声をかけられずにいれないのだ。少しでも、心を慰めたくて。
「あたしはあなた達を助けたい！」
　地を滑り、生じた熱で炎纏わせた蹴りを、槍の乙女へ見舞うヴィヴィアンも祈りを叫ぶ。
「これより正義を執行、浄化してあげます」
　両手で握り締めた剣で、チャチャが続く。断罪の剣――チャチャだけが操ることが出来る光り輝く一閃は、今の戦乙女たちへ対する最善の贈り物であるようにさえ思えた。
「行くぜっ」
　連なる、攻撃の波。一つの瞬きの間さえ外す事無く、優斗の二刀斬りが敵の攻手の要を叩き伏せる。
　一体ずつ追い詰める狙いは、堅実に敵の力を削ぎ始めていた。しかし、伝い滴る血で刃に咲いた桜花を見つめる優斗の表情は苦い。
　闘う事は、好きだ。でも、自分の事より仲間を重んじる優斗にとっても、望まぬ虐殺を強いられるヴァルキュリアには、心を揺らされる。
「……シャイターンめっ」
　口の端から洩れた悪態こそ、怒りの根源。
　だがどれだけ恨んでも、未だ『時』は訪れず。ヴァルキュリア達は其々の得物を、軽やかに振るい続ける。
「ぼくと一緒に頑張ろう、彼方！」
　夜七の声援に、ピンと耳を立てたオルトロスが頽れかけた身を起こす。
　ケルベロス達の策が耐える手堅さに長じるのと同じに、戦乙女たちは殲滅戦の定石を確実に踏んでいた。減らせる護り手を集中的に狙い、機あらば癒し手を落しにかかる。実際、既にヴィヴィアンのボクスドラゴンは倒れ、メリノの消耗も小さくない。
「っ！」
　気勢を吐いて、総一郎が魂喰らう一撃を槍のヴァルキュリアの肩口へ呉れる。じわり沁みて来る温もりは、ダメージを与えると共に総一郎を癒す。長丁場を凌ぐのに、適した一手。
　けれど、ここまでにも幾度か繰り出した拳が、この時は転機を齎した。
「加減してやってくれ！」
「分りました」
　ヴァルキュリア達の逐一を注視していた優斗の声に、秀久はデウスエクスの肉体から鍛造したガントレットに込めていた力を弱め、致命傷を与え難い一打へ切り替える。
　ふぅ、と短い息を吐いたのは、回復支援の為に気力を溜めた夜七だった。
　戦局は次なるステージへ進んだ――殺さない為に、手加減を加える段階へ。だがそれは決して楽な戦い方ではない。いっそ一思いに畳み掛ける方が、幾らもやり易くはあるだろう。
　そうしないのは。
（「彼女は静希くんの意志を尊重してくれた」）
　今はそれだけで、救いの手を差し伸べる理由に事足りる。それに。
（「……ぼくはもう、虐殺は見たくないから」）
　過る記憶の蓋をそっと閉め、夜七は癒しのオーラを解き放つ。

「ね、やめよう？」
　三体いたサーヴァントは倒れ、次なる標的とされたヴィヴィアンは、桃色の霧を自らに纏わせながらも呼び掛け続けた。
　膝はとっくに笑い始めている。でも、顔だけは必死に上向けた。それは折れぬ意志を示す強さであり、例え記憶に残らなかったとしても、倒れる姿は見せたくないという優しさでもあり。
「ごめんなさいね」
　詫びるラミンが繰り出す手刀に、槍の乙女がよろりと踏鞴を踏んだ。直後、彼女は翼を広げ、大地を蹴った。
　追い縋る暇はない。限界に達したヴァルキュリアは、戦線から退いたのだ。
「ならば、次は……」
「待てっ！　様子が――」
　決めた流れなら、チャチャが構えたアームドフォートはゾディアックソードを振るうヴァルキュリア目掛け、火を吹いた筈だった。
　しかし、留めの声を、再び優斗が発する。
「……っ！？」
「っ、あっ」
　ただの硝子玉だった戦乙女たちの眼に、感情の片鱗が滲んでいた。戦い始めて、おおよそ１４分が過ぎた頃。そしてヴィヴィアンは、ポケットに仕舞っていた携帯が歌う音色に、ここではない戦場での勝利を悟った。

●戦乙女の目覚め
　ヴァルキュリア達は、正気と洗脳の狭間を行き来しているようだった。心を取り戻したかに見える間はケルベロス達を癒し、同朋を傷付け。かと思えば、再び瞳の灯が消えると、ケルベロス達に襲い掛かって来る。
　現れては消える、苦悩と苦痛。だが、それは確かな足掛かり。
「私達は貴女達も助けたいです。知っています、自由を奪われていること」
　治されたばかりの傷を、同じ相手の刃に抉られながらチャチャは懸命に問う。
「ヴァナディースの宝……ニーベルングの指環……。ヴァナディースが死ねばその力も失われると聞きましたが――貴女達はどうしたいか教えて下さい。ヴァナディースに死んでもらった方が良いのかを」
　ヴァナディース、予兆で視た女神。
　チャチャ自身の理想は、誰一人犠牲を出さない道。しかし、虚ろな眼差しのヴァルキュリア達が、それに応える事はなかった。
　まるで此方の声は、先程までと変わらず、届いていないかの如く。けれど、不安は胸に押し込めて、彼女らをも救いに来た者たちは祈念を迸らせる。
「自分達の声は聞こえますか？　ここは引いて下さい。自分は前にあたな達とは違うヴァルキュリアと話をした事がありますが、あなた達はこんな行動を望んでいた訳ではないと思います。その緋色の涙が、何よりの証です……！」
　振るう刃に慈悲を、紡ぐ言葉に慈愛を込めた秀久の声に、弓引く乙女の大きな瞳が細められた。
「ね、あの時。君が静希くんを無理に連れていかなかったのは、君が矜持を持って勇者を選んでいたからだって僕は思ってるんだ」
　夜七が、前へ出る。
「それを踏み躙るようなこの状況は、君達の本意じゃないよね。だから、武器を収めて欲しい」
　戦乙女は、一歩退いた。それでも夜七は、『想い』で追い討つ。
「このままじゃきっと静希くんが悲しむよ……」
「……っ！」
　抗うように、戦乙女は頭を振った。そして、血涙を流しながら矢を射る。
「ケルベロスはシャイターンを倒し、お前達を洗脳から解放しようとしてる。ザイフリート襲撃も、阻止しようとしてる」
　ずぶり。
　鋭利な切っ先を腹に貰い、しかし総一郎は薄墨色の闘気と龍の意匠が刻まれた指輪を手放す。
「これ以上何の為に戦う？　他人の思惑に乗って死ぬのが役目か？」
　貫通した傷は、焼けた鉄杭を押し付けられているよう。にも拘わらず、総一郎は揺れぬ瞳で、一度言葉を交わした戦乙女を見た。
　勇者を探すという役目を奪われ、自分の運命すら自分で決められない奴隷。常は黒鎖を撃ち込む身の総一郎だが、今日ばかりは彼女らを縛る鎖を断ち切ってしまいたい。
　立ち昇る烈火の気迫に、戦乙女がたじろぐ。ふるりと首を振る所作は、不安の顕れ。だが、同じ不安の霧が総一郎の中にもある。
（「この霧が晴れたなら……いや、晴らしてみせる」）
　一歩、光翅の少女へ近付き、手を差し伸べる。
「……もう泣きたくないのなら、俺達を信じて欲しいんだ」
「――！」
　大きな瞳が、更に大きく瞠られた。甦る光は、強く眩しく。
「あ……ぁ、あ」
　ヴァルキュリアの手が、ゆっくりと総一郎に近付く。そっと触れる、指先。交わされた熱に、戦乙女の唇から丸い吐息が零れ――ようとした、その時。
「止めて！　この人達は敵じゃないのっ」
　振り下ろさんとされているゾディアックソードを見止め、少女が叫ぶ。
「お願いします、皆さん！　リーアに声を、届けてっ」

「なぁ、戦いなんか望んでないだろ？　そんなあんたと戦いたくねぇよ」
　まるで自分が痛いみたいに、優斗は困惑の只中に在る戦乙女に呼び掛ける。
「貴女を操っていたシャイターンはもう倒されました。もう、誰に矛を向ける必要もないんです。だって、行おうとしていた虐殺も本意ではありませんよね？　あなたの泪が、そう語っています」
　胸に手を当て、メリノも言う。
　人の意志を尊重できるヴァルキュリア。彼女らの心根が捻じ曲げられ、貶める行いをさせる事が、メリノには許せなかった。
　だから、だから。
「お願いです、今の貴女を討ちたくありません」
「大丈夫、あたし達は分かり合えるよ」
「そうよ。だって私達にはあなたの哀しそうな、辛そうな声が聞こえてるもの」
　メリノからヴィヴィアン、そうして二人を継いだラミンが姉の眼差しで星剣の少女を包み込む。
　絶対に、何とかしたかった。辛い思いを、抱えさせた侭でいさせたくなかった。
「私たちの想いや声が聞こえるなら、答えて頂戴？」
　そっと踏み出し、ラミンは両腕を広げる。
「少しでも、ヴァルキュリアさんの事を教えて頂けませんか？　もっとお話がしてみたいです」
　頑是ない妹を抱くようラミンの腕が回された光翅ある背中へ、メリノもゆっくりと歩み寄った。

●微笑み
　運命を閉ざしていた霧は晴れた。奇跡は、為った。
「私はメリノ。未野メリノ」
「俺は、天津総一郎。名前を教えちゃくれないか、弓使い」
　個を鮮やかに色付ける唯一無二を渡され、求められた光翅の乙女は柔く微笑む。
「私はイトト。メリノ、総一郎……」
　ありがとう。
　穏やかな弓張り月が紡いだ想いは、自分たちに正気を取り戻させてくれた全てのケルベロスへ向けて。
（「一度目は偶然だが、二度目なら必然。もしも三度目があればそれは運命ってやつかもな」）
　触れようと思えば届く距離。でも今は、と総一郎はふわりと羽ばたく光の翅を見送る。否、総一郎だけではない。優斗はニカリと笑い、チャチャは胸を張り、ヴィヴィアンは滲む透明な涙で瞳を潤ませて。
「元気でね？」
「ばいばい」
　ラミンと夜七が振る手に、イトトとリーアは中空で一度だけ旋回した。
（「いつかきっと彼女達と笑い合って……」）
　蒼へ消えゆく姿を見守り、秀久は少し古ぼけたカメラを握り締める。廻る時の先で、彼女らと共に優しい笑顔の写真が撮れるよう――そう、祈って。

作者：七凪臣	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2015年12月24日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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