魔導神殿追撃戦～双児宮よりのシグナル

■リプレイ

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　ヘリオンデバイスを発動し、双児宮を目指す、ケルベロスたち……その一隊。
　目標は、この宮を司りしエインヘリアルの王子、モーゼスとの相対。
（「宇宙への電波か。浪漫ある話だが、エインヘリアルの印象に合わん気もするな」）
　敵の事情に思いを馳せつつ、スーパーGPSを確認する櫟・千梨（踊る狛鼠・e23597）。
　電波、という手段から、送信相手の正体も見えてきそうだ。合わせて、エインヘリアル……というより、モーゼス王子の思惑も。
　ファレ・ミィド（身も心もダイナマイト・e35653）のかけたゴーグル……ゴッドサイト・デバイスが、味方チームや、警戒中の巨大エインヘリアルの位置を表示する。
　今回の戦力は、万全とは言い難い。そして、豪快さを好むファレとしては地味な領分にある、隠密行動を余儀なくされる作戦だと言う事もある。
　が、彼氏が一緒なのは、心強かった。浮かれはしない。
　そんなファレの彼氏こと、メガ・ザンバ（応援歌ロボ・e86109）は、デバイスを使いこなしている恋人たちを見て、感心していた。
　そしてメガもまた、千梨同様、敵の目的を推し量る。
（「謎の電波ねぇ。もしかして増援を呼んでるってことか？」）
　ドラゴンがゲートを介さずとも……ただし命がけの手段さえ用いれば……地球にも到達可能な事実を、身をもって証明したのも、メガたちの記憶に新しいところだ。
　エインヘリアルの王子、色々と調べがいがありそうだ。
　そのためにも、作戦行動を急がねばならないだろう。とはいえ。
（「ま、うちのチームは少数精鋭だし、行けるところまで行ってダメそうなら撤退すればいいかな。気負いすぎてもよくないしね」）
　エマ・ブラン（ガジェットで吹き飛ばせ・e40314）は、普段と変わらぬ気楽な気持ちで、心の余裕を保つのだった。

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　双児宮の守りとして配された、10メートル級の巨人が闊歩する。
　一行が標的に定めたのは、特に孤立した獣型巨人だった。
　巨人の予測進路は、自分たちの他にモーゼス王子を目指すチームの方に向いているようにも思える。
　当然、向こうでも敵の行動は把握しているだろうが、これを足止めすれば、援護になるかもしれない。
　頭部に背中……各部から魔神の如き角をそそり立たせ、蹄にて支えられる巨躯は、実に豊満なものだった。
　接近するにつれ明確になっていくその容姿を見て、エマは、ふむん、と思案する。この獣型も、素体が女性であるのは間違いない。
（「あー、この女性の人権の無さ、レリ王女たちが反乱起こすのも納得かな」）
　エマが、かの王女たちに同情を寄せた。少しばかり。
　そして、会敵の時は来た。
「さあみんな、ヤッてしまうわよ！」
　隠密気流を解くなり、ファレが仲間たちへと声を飛ばした。
　今まで慎重に進軍してきた分、大げさなくらい、派手さ増量で。
「ウゥウッ！」
　獣型が、ケルベロスたちの襲来に反応するのは、早かった。知性レベルは不明だが、自分が何をするためにここにいるのか、最低限の役割は把握しているらしい。
「迎撃態勢を整えられる前に、と」
　先鋒を買って出たのは、千梨だった。
　山羊姿の悪魔を思わせる禍々しき巨体へと、千梨が駆け出していく。
　その身に降りた御業が、巨人の魔手をかわす不可思議なる羽衣となる。
　ひらりと舞って、空へと飛びあがる。五倍以上の身長差のある敵、その頬を、扇が打ち据える。
　同様に、数倍の顔面が織りなす憤怒の形相が、千梨を威圧した。
　千梨が相手の怒りを引き出すのに合わせ、エマもペイントブキを振った。
　さらりとエマが虚空に描き出したのは、巨大怪獣。それも、恐竜……ティラノサウルスを彷彿させる、獰猛な肉食恐竜だ。
「それいけー！」
　エマの号令とともに、恐竜怪獣が、獣型に突進する。
　激突する二つの巨体。溢れる衝撃が、大気と大地を揺るがす。
　前足の長さ故、器用さでは負けても、突進力には優れているようだ。ティラノサウルスが、獣型を押し込んでいく。
　エマ画のティラノサウルスと、格闘戦を繰り広げる獣型。
「あっはっはっはっはっぎゃははぎゃはぎゃは！！」
　狂ったような笑い声が、戦場に響き渡る。その主は、獣型……ではなく、ファレだ。
「やられておしまい、デカブツちゃん！」
　でたらめにも見える激しさで振り回されるのは、神撃槌。前座にはさっさと退場願う、という意気込みが乗せられているようだ。
　巨人が味方を狙ってかがんだタイミングと、ファレが渾身の一撃を繰り出すタイミングは、奇しくも合致した。
「どかーんっ！」
「！！！！」
　獣型のすねを、ファレのスイングが強打した。
　敵の足が爆砕を起こし、派手な煙を上げる。
　グラビティ・チェインを地獄化する事で、対象を燃焼させた……などという原理は、獣型にはわかるはずもなく。
　ファレの一撃によって、獣型の体を流れるグラビティ・チェインが、減少する。
　そのチャンスに飛び込んだのは、ファレをフォローするべく敵との距離を詰めていたメガだった。
　巨人の禍々しき眼光が、メガを射抜く。だが、その戦意、応援魂を削り取るには至らない。
　宙で一回転。敵の屈強な腹筋へと、メガのキックが炸裂した。
　衝撃は四肢に伝播し、その皮膚を破った。威力の証明として、腹筋には、大きな星型を刻み込まれている。
　しかし、相手はまるで堪えた様子も無く、巨腕を、千梨に振り下ろす。
　毒液をたたえた爪撃が、千梨を数十メートル跳ね飛ばした。肉体自体が、もはや巨大鈍器。
「普段適当に逃げてるからな、護り手はどうも慣れないが。ま、偶には気張ろうか」
　アームドアーム・デバイスに自らの体を受け止めさせた千梨が、再度、敵に向かった。

●
「ウゥ、アァァッ……！！」
　獣型の呻きとともに、傷口がふさがっていく。それどころか、爪がより強じんに伸長し、蹂躙の力さえも高めていく。
「まだそんなに追い詰めてはいないと思うけど、慎重派なのかな」
　味方と手分けして回復と攻撃に努めていたエマが、思わずつぶやく。
　アームドアーム・デバイスで地面を叩いて、相手の高さに肉薄する。
　滞空中に、グラビティで作り出したロケットランチャーを構えたエマは、一気にその火力を敵にぶつけた。
　炸裂によって生じた多量の爆煙が、獣型の視界を塞ぐ。
　そこに、御業とともに、獣型の周囲を舞うように攻める千梨。
　獣型の強化を味方が破る時間を稼ぐため、回復役を買って出ていたところから、攻撃に転じる。
　敵の眼が、撒いていた呪符や光の盾に気を取られている間に、千梨は素早く手刀を繰り出す。
　それが、ガードにかざした腕に突き立てられた瞬間、巨人の体表を、電光が駆け抜けていく。
　味方が攻めている間に、ファレの神撃槌が、打撃から射撃形態へと変形した。轟音伴う砲撃は、獣型がとっさにかざした腕にぶち当たり、爆発の華を咲かせる。
　一見、派手な立ち回りに見えて、敵の足止めにも成功しているあたり、これもファレの作戦らしい。……違うかもしれない。
　しかし、敵の進撃は止まらない。
　角、そして爪から零れ落ちる毒液が、メガたちの足場を侵食していく。
　それをバックステップで免れ、抜刀するメガ。
　形無き空すら断ち切る斬撃が、敵の角、その一本を切り落とした。だが。
「！？」
　高速で伸びて来た角が、ファレを貫いた。
　メガの反応は、迅速だった。すかさず、メガが駆け付け、ファレの体を抱きとめる。
　お姫様抱っこされたファレの瞳に、ハートマークが輝く。だが、今は呑気に恋人タイムに浸っている場合ではない。
　気合一発。高まる乙女パワーで自身の傷を吹き飛ばすファレ。そこに、味方のヒールも集まって。
　戦力不足は、しっかり認識していた。しかしその分を埋め、モーゼス王子との対面を果たそうと逸る余りか。
　一同は、巨人の奮戦に、苦戦を強いられていた。
　何より、獣型の地力が強い。回復強化を繰り返しながらの猛攻が、四人を引き裂き、貫いていく。
　伸びて来た鋭角をかわしながら、メガが、相手と自分たちの余力を計算する。
「もっと上手く立ち回れれば……」
「気にしない気にしない、後少し、頑張ろう～」
　エマの声援が、一同を再び奮起させる。
　エマたちにも、無意識とはいえ、必要以上に急ぐ心があったのかもしれない。だが、ここで負けるわけにはいかないし、そうなる道理もない。
　ケルベロスを追い込んだ……そう判断した獣型の歩みが、突然止まった。これまでに受けた行動阻害が、一気に押し寄せ、体の自由を奪ったのだ。
「全く、柄にもなく焦ったかも、な。ここから一気に押し切ってやるか」
　これまで自分たちが叩きこんだ技の効果を信じ。
　千梨が、全力を傾けて、炎砲を繰り出した。
　巫力を注ぎ込んだ分、その反動も大きい。だが、アンカー代わりにしたアームドアーム・デバイスがそれを吸収してくれる。
　獣型を飲み込む業火に続いて、ファレの、神さえ撃つ砲が、冷気の塊を作り出した。
「半身を炎に焼かれて、半身を氷に閉ざされて。今の気分はどう！？」
　ファレの言葉通り。
　巨人の呻きは、傷を塞ぐことが出来ても、その身を蝕む炎や氷までは、払うことが出来ない。
　巨人に、惑いの色が浮かぶ。
　追い詰めていたのは自分ではなかったか？　なぜ今自分は劣勢に追い込まれているのだ？
　獣型を、更なる驚きが襲う。自分の目線の高さより上から、エマが迫って来たからだ。
　空へと描き出した道は、勝利への道。空中を駆け抜けたエマが、ペイントブキを獣型の額にぶち当てた。
　獣型の自己強化により伸長した角や爪が折れ、威力を失う。
「これで仕舞にしようか」
　メガが、敵を見据える。
　巨人の理性のほとんど感じられない暴力の嵐をくぐり抜け、刀を構える。
　メガの体を、千梨やエマのデバイスアームが放り投げた。進路は、ファレが確保してくれている。
　仲間の援護を受けて、メガは敵の懐へと飛び込んだ。
　繰り出されたのは、ただ一閃。しかし、メガの技の全てを凝縮した一刀は、相手の体を両断していた。
「ウ……ア……」
　ずぅぅぅぅん。
　獣型の巨体が、遂に地面に倒れ伏した。

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　皆を労いながら、負傷を確認したメガが、回復に取り掛かった。
　ヘリオンデバイスによる回復を待つ時間も惜しいのだ。
「さあ、先を急ごうか！」
　最低限の回復を終えたメガたちが、進軍を再開する。
　急ぎ、門を越え。双児宮にたどりついた一行は、思わぬ光景を目にする事となった。
「ん」
　突然の振動が、千梨たちの体を揺るがす。
　揺れの元凶は、千梨たちのすぐ目の前にあった。双児宮、その半分が、高く浮上していくのだ。
「これはもしや、幹部が部下を見捨てて、自分だけ脱出するムーブ！？」
　ファレの声には、微かにうらやむような色が混じっていた。
　だとすれば、先行した対モーゼス班が上手くやったと、そういう事なのだろうか。
　メガは、残った方の宮殿を振り返る。
　その断面は、分離などという行儀のいいものではなく、強引に引きちぎられたようにさえ思える。
「東と西で高さが違ったようだが、あえて片方だけ脱出した理由はなんだ？　いや、片方は『飛び立てなかった』のか」
　つぶやくメガ。
　そして千梨は、空の向こう……おそらくは宇宙を目指す双児宮を見上げる。ここからでは、グラビティも届くまい。
「モーゼスが気にしていた『友人』の元にでもいくのかな。果たして何者なのやら」
　仲良くやられちゃ困るが、と千梨は、小さく溜め息をついた。
「空飛ぶ宮殿とか電波とか、なんかダモクレスっぽいギミックかも。ってことは、電波飛ばしてたのも、その『友人』ってのも、ダモクレスかな、やっぱり」
　エマが、空へと吸い込まれるようにして、星の海へと昇っていく宮殿を見上げた。
　今回得られた情報を共有すべく、一行は、仲間たちとの合流を急ぐのだった。

作者：七尾マサムネ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2021年1月4日 難度：やや難 参加：4人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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