パッチワーク最終決戦～ハロウィンの魔力は渡さない！

■リプレイ

●翠なる魔女の慟哭
　死神アプリコーゼ率いる怪魚共の咆哮が、通りに響き渡る――。
　量産型白魔女・エーテルとの戦いは死神の救援に任せ、ケルベロス達は光の柱立つ大阪城目指してひた走る。
「死神と協力して戦うってのも少しムズムズするけど、今回は仕方ないな」
「折角のハロウィン、台無しにされちゃたまんないよね」
　いっそざっくばらんに肩を竦める立花・恵（翠の流星・e01060）に、癒月・和（繋いだその手を離さぬように・e05458）も同意する。それでも、死神とてデウスエクスならば、信頼が過ぎるのも問題だろう。
「本音を言えば、死神に好き勝手させたくはないけれど……」
「変な事しないかだけは、見とかないとな」
　頷き合う和と恵。泳ぎ回る死神怪魚に対して、警戒は怠らないように……尤も今の所、死神が約束を違える様子はない。
　――――！！
　死神の救援を利用し、パッチワークとの戦いを有利に進めると決めたからには――時に聞こえる幼げな悲鳴に顔を顰める事こそあれ、レーグル・ノルベルト（ダーヴィド・e00079）は無言のまま先を急ぐ。
　一方、容赦なく怪魚に追い立てられ、狩られていく白の魔女達を目の当たりにして、眉根を寄せる翡翠・風音（森と水を謳う者・e15525）。
（「死神達……確かに共闘の意思が見えるとはいえ、やはり信用はしきれませんね」）
　かつて、兄弟達をサルベージされて戦わずを得なかった風音の心中は、死神への不信感の方が強い。
（「回収される季節の魔法の使い道も気懸りです。何か、不吉な素振りがあれば……放ってはおけません」）
　死神との共闘こそ不本意であれ、大阪の人々が楽しみにしているケルベロスハロウィンを、むざむざ奪わせはしない。
（「仲間も、人々も、護ってみせます」）
　決意を固める風音に寄添うように、ボクスドラゴンのシャティレは懸命に並走している。
「これで、ドリームイーターとも決着か」
「皆さんが楽しみにして下さっているハロウィンは、もう狙わせません！」
　一方、感慨深げな恵の呟きに、イリス・フルーリア（銀天の剣・e09423）は意気軒昂に拳を握る。
「パッチワークの壊滅と共に、とびきりのハロウィンをお届けして見せます！」
（「あ……今回ケリがつくのは、パッチワークの方だっけ」）
　そう言えば、死神に合流したドリームイーターもいた筈。実際、今回の作戦にも、何体かが、死神勢力の救援として派遣されている。
「……そうだな、ちゃんとハロウィンを開催する方が優先だよな！」
「頑張ろう」
　今回は、ケルベロス５名にサーヴァント２体とフルメンバーではなかったが、ケルベロスハロウィンを護らんとする意気は、どのチームにも負けていない。
　大好きな和を頼もしげに見上げて、ボクスドラゴンのりかーはギュッと抱き付いてきた。

「……」
　果たして、其処に、翠に彩られた魔女がいた。対峙するケルベロスは４チーム。大人数が相手であるにも拘わらず沈着に、冷ややかに。
「オズの魔法使いに、ドロシーか……」
　名作を彷彿とさせる符合に、恵は気懸りそうに首を傾げる。だが、何か関係があるにしても、優先すべきは戦いの終結だ。無論、勝利した上で。
「だから、通らせてもらうぜ！！」
　声も高らかに地を蹴る恵。二つ名も斯くやのスターゲイザーが、天翔ける。
「光よ、かの敵を縫い止める針と成せ！　銀天剣・弐の斬！」
　ほぼ同時、イリスは全天より光を収束、圧縮。生成した大きな針を、投擲する。狙い澄ました突撃は、夥しい数の光鎖となって絡み付き、オズの魔法使いの動きを封じんと。
　ヘリオンデバイスの力も得て、ジャマーとスナイパーの初撃が相次いで、敵に突き刺さる。
　サウザンドピラーを操る風音が星の輝きを宿す魔力柱を現出させ、和がライトニングロッドを掲げて雷壁を巡らせる中、シャティレとりかー、ボクスドラゴン達は次々とタックルを敢行。
「――奏でよ、奪われしものの声を」
　レーグルの両腕に纏わる地獄の炎が、敵の躰に呪詛を刻まんとゴウと唸る。
　だが、開戦からの４チームもの猛攻を、オズの魔法使いはヒラリヒラリと回避してのける。反撃は、やはり彼の童話を思い起こさせる魔法めいたグラビティ。的確に、ケルベロスを撃ち抜いた。
「キャスターだね」
　続くスターゲイザーをあっさり躱されたのも、眼力が示した命中率では仕方ないか。和の判断は正しいだろう。
　――――。
　オズの魔法使いは、淡々と翠のタクトを振う。宙に浮くエメラルドが煌めくや、時に恐ろしげな獣が駆け抜け、眩い火球がケルベロスに襲い掛かった。
　その魔力は、幹部と目されるだけあって強大。或いは、１チームずつで対決していれば、各個撃破される可能性すらあり得ただろう。
「でも、皆さんと力を合わせれば！！」
　轟竜砲を放ったイリスの言う通り、まずスナイパーとジャマーの足止め技で動きを鈍らせ――ケルベロス４チームで一気に畳掛ければ、押し切れる！
「ドロシーを傷つけさせやしない」
「……む？」
　フレイムグリードを繰り出すレーグルの耳に、届いたのは決意の言葉。
「やはり、ドロシーを……最後の魔女を護って」
　殺到するケルベロスの攻撃に、必死に踏ん張ろうとするオズの魔法使いの形相に、サークリットチェインを描きながら、風音は痛ましげに溜息を吐く。
「可哀そうなドロシー。こんな奴らにあんたを痛めつけさせたりするもんか。あんたは私たちが守ってやるよ……！」
　――だが、どうも様子がおかしい。
「私たちのドロシーになんてことするんだい、あんたたち……！　よくも、よくも……！」
　まるで、ドロシーがこの場にいるかのように。オズの魔法使いは憤りを叫ぶ。
「ほらほら。ぼやぼやしてると、撃ち抜くぜ！」
　怪訝そうに緑の双眸を眇めながら、恵は試すように挑発を言い放つ。目にも留まらぬ早撃ちは、確かにオズの魔法使いを穿ったというのに。
「ああ、やめろ！　ドロシーに手を出すんじゃないよ、悪い魔女め！　なんてこと……ああ、ドロシー……！」
「魔女じゃないし！　というか、俺、男だし！」
　反射的に言い返してしまったが、きっと彼女には届いていない――ケルベロスのグラビティがオズの魔法使いの命を削る度、秘められていた狂気がじわりじわりと露になっていく。
「ああっ、ドロシー、ドロシー！　そんなに傷ついて。……あんたたち、生きて帰れるだなんて思っちゃいないだろうね」
　己の傷を庇う彼女の様は、痛みに慄くというより、誰かを抱き締めるように。
　周囲を睨み付けるその眼は、果たしてケルベロスを見ているようで、何か別のものを映しているのか。
「……さっきから、何を言ってるんです？　ドロシーはここにいないのですよ？」
　聞こえて来た戸惑う声音は、ケルベロス達の総意だろう。
「違う……違う！　ドロシーは私の、私たちの目の前で喰われてしまったんだよ！　だからもう、二度と殺させはしないと誓ったのさ！」
　対する血の吐くような叫びは、明らかに、ケルベロス達の認識と噛み合っていない。
「出てきな！　大事な大事なドロシーを護るんだよ！　あんたたちにとってもそうだろう！？」
　とうとう、悲痛な喚び声に、３つの光柱がケルベロスの視界を灼いた。

●ドロシーは何処？
　彼の童話に於いて、ドロシーという少女は愛犬のトトを連れて旅をする、３人の仲間――即ち、ブリキの木こり、臆病ライオン、脳無しカカシと共に。
「ああ、そうだよ。ドロシーは、今度こそおいらが護るんだ」
　枯れ木の手足に藁の顔。カクリとマリオネットめいて首を傾げたカカシは――歪な大鎌を、最寄りのレーグル目掛けて振り回す。
「……っ！」
　咄嗟に大鎌の軌道を遮る和。力任せの斬撃に息が詰まる。りかーと魂を分け合おうと、ディフェンダーの立ち位置でそう簡単に膝を突くつもりはない。だが、細腕に違う武威に、思わず皮肉を呟く。
「成程、『脳筋』か」
「違うよ。おいらは『脳無し』。考える事は、いつも、ドロシーがやってくれた」
　額面通りの言葉を返したカカシは、カクリカクリと頭を振る。
　花の女神の喜びの歌。春を謳う命の想いと共に響け――。
　その間に、風音は花と春の二重唱を唄う。花と春の女神が喜び歌い踊る歌曲は、幸いにして、数多の命の歓びと共鳴した。
（「ヘリオンデバイス様々ですね」）
　サーヴァント伴う身でエフェクト発動は確実と言えずとも、回復量の上昇はありがたい。敵がクラッシャーであるなら尚の事。
「おいら達は皆、何かが足りなかった。でも、ドロシーがいてくれたから……家族みたいに、補い合ってきたのに……」
「へぇ、今はそうじゃないって事？」
「ドロシーは……最後の魔女は、大阪城にいるのではないですか？」
　新手のドリームイーター３体に対して、３チームが分かれて対峙する。もう１チームがオズの魔法使いと戦い続けているが、加勢にするには、まず目前のカカシを倒さなければ。
　標的が変わろうと、基本的な作戦は変わりない。足止めのグラビティを繰り出し、恵とイリスが口々に問えば、斬を飛ばしたカカシはポカリと虚ろに空を見る。
「ドロシーは、『最後』なんかじゃ、ない……おいら達の『１番』で……」
　くしゃくしゃと、藁の面が萎びる。
「……そうだ、あいつらは、『悪い魔女』は、おいら達の力を狙って……まだ足りないのかい？　おいら達の『１番』を呑み込んだ癖に！！」
　レーグルのケルベロスチェインに縛されながら、カカシは構わず大鎌を振り回す。だが、力任せな軌道はいっそ惰性的で、誰にも当たらず空を切る。
「嫌だって言ったんだ。おいら達はおいら達で、楽しく暮らしていたんだ。なのに、なのに……」
　ケルベロス達が攻撃を控える事は無い。だが、誰もが、脳無し案山子の言葉に耳を澄ませる。
「あの子は……『喰われた』。『最後の魔女』、ああ、なんてひどい」
「……っ！？」
　パズルのピースがパチリと嵌った心地で、目を瞠る和。
「だけど、おいらは脳無しだから……ドロシーがいないと、何も考えられない」
　ドロシー失くして、生きていけない。それは、きっと、此処に居る４体全員が同じ――喩え、今在るのが、本当の愛し子を喰らって成り代わった、パッチワークの魔女であろうとも。
「もしかしたら、『パッチワーク』の無数のブリキやカカシを操る能力は、『喰われた』ドロシーと彼ら一派の力だったのでしょうか」
　同族すら文字通りに「食いもの」にする所業に、風音の闘気が憤りに揺らぐ。
「なればこそ、彼奴等はここで斃さねばならん」
　レーグルの言葉に否やはない。容易く軍勢を召喚する術がある限り、パッチワークは何度でも息を吹き返すだろうから。
　――――！！
　そのスピードは正に流星の如き。燃え上がった恵の蹴撃が、脳無し案山子に突き刺さる。
　一の反撃に何倍もの攻撃が、殺到する。カカシの反撃とて、けして軽くはなかったが、風音とシャティレが懸命に癒し続けた。
「灼き尽くせ、龍の焔！」
　その藁の身体に燻ぶる何もかもを――イリスのドラゴニックミラージュが、カカシのみすぼらしい帽子を爆ぜ飛ばす。
　その頭から飛び散ったモザイクに、咄嗟に手を伸ばしたカカシは、何かを求めるように首を巡らせる。
「逃げられるとは……流石に、思っていないだろうけど」
　ライトニングロッドより、微弱の雷が幾重にも張り巡らされる。緻密なる照準を合わせ、更にはりかーとも息を合わせ、和は雷に由る光速の一撃を放つ。
「ドロシー、ごめん……ごめんな」
　バラバラとモザイクが零れ散らばる中、脳無しカカシは慟哭しながら消えていった。

　すぐさま、身を翻したケルベロス達は、先にブリキの木こりを降したチームに続き、援護射撃をオズの魔法使いに浴びせ掛ける。
「地獄の業火を、灼きつけろ！」
　銃弾に闘気を込め、炎纏う銃撃を浴びせる恵。炎に翻弄された怒りはジャマーの手に掛かればより重篤だ。他のチームには、攻撃に集中して貰うべく。
　――黒き氷壁よ、来たれ。
　そして、最後に臆病ライオンを倒したチームが加われば、いよいよ、オズの魔法使いの命も風前の灯火。
　イリスが敵の時空を凍結させれば、レーグルの地獄の炎纏う縛霊手が唸りを上げる。同時、一気にその身に蓄えるグラビティ・チェインを昇華させる恵。全身に闘気を纏い、空絶つ一撃が、翠の影を貫く。
　和がガネーシャパズルを組替え、駄目押しに怒れる女神を顕現させれば、りかーも更に怒りを深めんとボクスブレスを吐く。
　これまで、ヒールに専念していた風音が初めて攻撃に転じて影撃を繰り出せば、シャティレも又、寸分違わぬ軌道を辿った。
「いってください！」
　凛とした掛け声に、交錯する２つの拳。更に、鋼の拳がオズの魔法使いへ叩き付けられる。
「喰らいつき、魔女の妄執を飲み込んでしまえ」
　最後に、巨大なる蔦の顎門が、魔女の身体を呑み込んでいく――。
「……ああ、ドロシー。どうか笑っておくれ」
　断末魔の囁きすら、儚く消えて。遣る瀬無い面持ちで、ケルベロス達は哀しい最期を見送った。

　――戦いの余韻に浸る暇もなく、ケルベロス達は再び大阪城を目指して駆け出す。
「む……」
　だが、辿り着く前に、大阪城の光の柱が消えていくのが見えた。
「先を越されたようだな」
　溜息混じりに瞑目するレーグル。ゆっくりと、マーコールのような竜角が揺れた。
「応援する暇も無かったのは残念だけど。これで、ケルベロスハロウィンも安泰だな」
　終わり良ければ総て良し、と恵が笑みを浮かべれば、風音もホッとした表情で頷く。
「深刻な負傷者も、出なくて何よりです」
　尤も、ケルベロス圧勝とも言える戦果は、量産型白魔女の大群を、死神の救援に任せた方針に由る所も大きいだろう。
「死神達、どうしてるかな」
「ハロウィンの魔力を集める所、気付かれないように観察できるでしょうか……？」
　和もイリスも、そして風音も死神の動向が気になるが、オズの魔法使いが潰えた事で、この方面のパッチワーク勢は壊滅した。死神の方も速やかに撤収した模様。
　季節の魔力を十分に得たであろう死神勢力が、これからどのような策を巡らせるか……気になる所ではあるけれど。
　今年のケルベロスハロウィンも、無事に開催されるだろう――それは確かに、ケルベロス達が奮闘の末に掴んだ戦果である。

作者：柊透胡	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年10月31日 難度：普通 参加：5人 結果：成功！
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