富士樹海魔竜決戦～闇の紡ぎ手、再誕

■リプレイ

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　飛翔するヘリオンからエヴァリーナ・ノーチェ（泡にはならない人魚姫・e20455）が仲間たちを見下ろして。
「あ、見えた。義姉さん、助けにきたよー……って、みんな取って返して魔竜ボコ殴り大会はじめそうだね」
　高速で機首が翻る中、ノチユ・エテルニタ（宙に咲けべば・e22615）がぽつりと呟く。
「……みんな無事？　ならよかった。ここからは、僕らが相手だ。向こうは覚えちゃいないだろうけど……これは、リベンジだ」
　その視線と絡むのは、結城・勇（贋作勇者・e23059）。
「ああ。アイツが出てくると聞いちゃな。居ても立っても居られねぇ。勇者ってのは、同じ相手に二度は負けねぇのさ」
「俺も忘れンでくれよ？　あっちこっちに合流して、わざわざ来たんだ。向こうさんを合流させるつもりは、もとより無いからネ」
　にやりとするキソラ・ライゼ（空の破片・e02771）の後ろから、コマンドワードが響き渡る。
「接近限界距離です！　ご武運を！　それでは『作戦開始』！」
　迸る光の中、アウレリア・ノーチェ（夜の指先・e12921）は、地を滑りながら向き直った。来た方向へ。
「援軍ご到着ね……この身は未だ健在で銃弾も尽きてはいない。ならば向けるべきは背ではなく……侵略者へ永劫の滅びを与える牙よ」
　アルベルトと、同班であった伏見・勇名（鯨鯢の滓・e00099）が並んで足を止めて。
「んう。草か、ドラゴンか。なんでもきっちり、どかーん、だぞ。やっぱり、かたづけ、してから、帰らないとなー」
「ここ、は逃げの一手と思っていました、が、これだけの方がいればいけそうです、ね」
　同意を示すのは、ウィルマ・ゴールドクレスト（地球人の降魔拳士・e23007）。傍らに浮かんだヘルキャットが、欠伸を一つ。
「反転攻勢、包囲殲滅。ぜひ、私も協力させていただき、ます」
　駆け戻ってくる仲間がそれぞれ援軍と合流するのを背に、マルティナ・ブラチフォード（凛乎たる金剛石・e00462）が、その白刃を引き抜いた。
「戦線の再構築は済んだな。今、この機を逃がせば奴らが後々の脅威になるのは必然だ。強敵だが、聖王女軍に合流はさせん……！」
　番犬たちは刃の壁と化して、魔竜を阻む。
　その前に降りるは、黒鱗に花を煌めかせた巨竜。
『久しいな、虫けらども。再び蹴散らしてくれよう……！』
　軽く掃うように樹々を薙いで、緋の花の咲く暗闇が翼を広げた。
　そして、富士樹海魔竜決戦の火蓋が、ここに落ちる。

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　凄まじい咆哮の中、絡み合う植物の如き竜語が空に広がって、茨の如く稲妻が走る。
「寝惚けて可愛いフォントになってんネ。でも、ソイツはよォく覚えてる。直撃なんて、させやせんよ？」
　キソラが呼ぶ旋風が、同じく稲妻を纏って仲間たちを覆う。雷撃が衝突し、余波が樹海を薙ぎ払う。その土煙を破り、暗い影が魔竜へと喰らい付いた。
『……なに？』
「言われた通り、狙いも威力も、甘い！　力を取り戻す前に、ここで仕留めるぞ！　短期決戦で決着をつける！」
　放ったブラックスライムを戻し、マルティナは細剣で稲妻を受け止める。続けて竜弾を構えるのは、アウレリア。
「先ほどの闘いで、この辺りの地形は把握済み。蹴散らす？　死地に踏み込んだのは、あなたの方よ。さあ……！」
　アルベルトがそれを操り、軌道を曲げて魔竜の横腹を撃ち抜いた。
『ぐっ……まだ体が利かぬか……吹き掃えぬとは』
「寝起きでハラペコだからって、容赦なんてできないよ。さあ、星の雫を纏いて生命を歌う、小さき友よ……お願い」
　エヴァリーナの祈りが、小さな光を呼び寄せる。舞い踊る光が護り手たちの傷を癒して加護を紡ぐ中、魔竜の死角から二つの影が飛翔する。
「寝起きに悪いね……でも、あの時とは違う。今はお前に手が届く。なら、寝首を掻くことに何の罪悪感もない」
「なぁ、覚えてるかぃ？　俺たちを。赤子の手を捻るたぁ、行かねぇだろうが……負けた借りを返しに来たぜ！」
　巨体を駆け上り、ノチユの槌と勇の剣が黒鱗を裂いた。魔竜はまだ動きの鈍い腕で魔法陣を描きだした。
『あの時の虫けらどもか。貴様ら如きに……っ！』
　蒼い炎が、草萌えるように大地を呑む。対するウィルマは、後衛へ鎖の結界を展開し、灼熱から仲間を護って。
「身を癒し、お力を取り戻すため、大変ご苦労なさった、こととは思いますが。申し訳ありません……さようなら」
　更に、ヘルキャットの癒しを受けて勇名が炎から跳躍する。その身を弾丸の如く、魔竜の顎下を蹴り抜いて。
「いまの火……さっきより、ちょびっと……重い……？」
　仲間たちが次々に巨体へと殺到し、竜は手足を振り回しながら後退する。
　……押している。
　だが勇名は、目を細めた。
「いま、幾つかこうげき、ふせいだ、な……速くなってる」
　奴は力を取り戻すため、時を稼いでいる。
　そう。これは互いに、時間との闘いなのだ。

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　宙を舞うのは攻め手二人のみ。従者も後衛に配した結果、人数は後ろに集中した。前に残った三人で、それを庇う形だ。
　全員が飛んで纏めて大魔術の的にされるより良いが、その身には傷が増えつつある。
「挟むぞ！　合わせてくれ！」
「むい。あわせて、うつ……どーん」
　マルティナの力場と勇名の竜弾が爆裂し、魔竜を押し戻す。
「寝惚けてる内に出来るだけ削らせてもらおうか」
「援護、します。元気になっても、暴れない、よう……」
　キソラの槍とウィルマの鎖が黒鱗を裂いて、迸る雷撃はアウレリアが受け止める。
「二度と再誕など出来ぬ様……滅ぼすのみよ」
「ああ。この手の力は、こいつを殺す為にある……」
　アルベルトを引き連れて、ノチユが残像を残して腹を裂いた。竜はたまらず咆哮を上げ、身に花を咲かせて傷を塞ぐ。
『おのれ……せいぜい楽しめ。敗北までの僅かな時を……』
「何を格好つけてんだ。可愛らしい花なんか咲かせちまってよ！」
「朝お布団から出るのが辛いのはわかるけどね……ね、猫ちゃん」
　ヘルキャットとエヴァリーナが光の加護を放ち、勇の拳がそれに乗って竜の顔を打ち抜く。
　このままなら、勝てる。
　だが……戦線は、膠着しつつあった。
「あの竜、かいふく、こうげき、の、くりかえし……だな」
「待ちの、戦術、ですね……しかし、こう、後衛が、多いと……」
「傷が増えてきた……いや、私たちに構うな。どうにかする……！」
「ええ、崩させない。デバイスのおかげで、まだいけるわ」
　倒れる者はいないが、僅かに攻め抜けない。自己回復に、手間を取られ始めている。
（「ねぼすけさんの攻撃に、狙われる人数が多すぎる……」）
（「チッ……！　俺ら攻め手が飛ばずに、前に残るべきだったかぃ？」）
（「いや……そうしたら今度は、五人になった前衛が狙われただけだ」）
（「オレだけ中衛だから、無視ネ……あと一人か二人、こっちにいりゃあ……」）
　今のうちに、敵を削らなければならないのに。
　焦る時間が、募る。
　そして……その時は、訪れる。

　蹲る竜の目が光った時。唸り声と共に、大地に黒い魔法陣が走り抜けた。
『時は、満ちた……！　お前たちは、もう終わりだ！』
「！」
　魔法陣から爆裂する、黒い茨影。ヘルキャットとアルベルトが、呑み込まれるように貫かれ、消失する。
「ヘルキャット、さん……我々の勝利、の、ために……ありがとう」
　ノチユを庇い、ウィルマの身から緋が弾けた。二人が飛ばした鎖と氷が突き刺さっても、もはや魔竜は後退しない。
「今までとは勢いがまるで違う……！　力を完全に取り戻したのね」
　アウレリアが瞬間的に抜き放った銃が、魔竜の足を貫いた。マルティナの捕縛の影は膝に喰らい付き、後衛の仲間が立ち上がる隙をこじ開ける。
　だが。
「あ、う……？　めが……なんか、へん、だぞー……」
　勇名が、勇が、がくりと膝をつく。エヴァリーナが、ハッと振り返って。
「二人とも……！　今、治しにいくからね。ちょっと待って」
「毒の威力まで、上がりやがったか……俺ァ、後でいい！　そっちを頼む！」
　賦活の雷撃が迸る。毒によろめきながらも、竜弾と火焔が飛ぶ。炎が視界を奪った一瞬で、キソラのバールが敵の首に突き刺る。
　だが、もはや魔竜は怯まない。
　凄まじい咆哮が、反撃の狼煙だった。

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「前も後ろもヤバいかもしれんとなりゃ、オレが止めるしかないわな……！」
　キソラの蹴りが痺れを伴って敵の背を貫き、敵の動きを乱しにかかる。狙われていなかった彼にだけは、まだ余力がある。
　だから、こそ。
『飛び回る蠅め。咲き誇れ、我が渾身……！』
　ハッと気づいた時、空間が花の形に切り取られ、キソラを内に捕えていた。それは歪みながら伸縮を始め、脱することを許さない。
「っ……！」
　身が捩じられて行く感覚が全身に走り始めたその時。炎を纏った巨大な剣が飛び出して、魔竜の片目を裂いた。
「やらせ、は、しません」
　それはウィルマのブレイドマスタリー。だが魔竜は一瞬怯んでも、空間崩壊を止めはしない。キソラの骨肉を裂き始める空間の歪みに向け、彼女は走り抜ける。
「よせ。そっちが残るンだ……！」
「いいえ。一人でも、攻め手を残す、のが……私の、使命、です……から」
　寸前で、ウィルマはキソラへ激突する。キソラの身が放り出された瞬間、空間は閃光と共に崩れ去った。
　その中に、一人の女を巻き込んだまま……。

　紅く捩じられたぼろ布のように、ウィルマの身が地に沈む。
（「戦線が崩れていく……私たちは、削り切れなかった」）
　アウレリアの拳銃が敵の傷口を狙って火を噴く。その前では、ノチユが片膝をつきながら己の身を癒そうとしている。
「咲き誇っていいのは……お前みたいな邪悪じゃない」
　だがすでに、魔竜は天に炎の陣を描いていた。アウレリアは咄嗟に弾の尽きた拳銃を投げ、ノチユ目掛けて降り注ぐ炎の一つを、生身で弾いて。
「そうよ。敵も大分、消耗してるわ。これはもう、正面切っての削り合い。その手を止めたら駄目よ」
　空から殺到してくる炎は、弾くたびに草のように纏わりついて彼女の身を包んでいく。だが火達磨になりながらも、アウレリアは仲間を庇うのをやめはしない。
「さあ、行くのよ……私を……顧みない、で」
「ああ……必ず奴を、地獄に送るよ」
　そしてノチユは、炎から飛び出した。
　その槌が魔竜の肩に食い込むのを見届けて、彼女は蒼炎に呑まれて頽れる……。

　稲妻が走り、小さな体が弾かれて宙を舞う。
　地面に激突する寸前……柔らかな手がその身を受け止めた。
「うー……えばりー、な……？　ぼく……しび、しび……」
「うん。大丈夫だよ、勇名ちゃん。今、治すから」
　レスキュードローンが傘のように勇名の姿を隠す中、頭を膝に乗せてエヴァリーナは傷を丁寧に魔術縫合していく。
　薄く目を開けた勇名の顔に、ぽたり、ぽたりと生温かな水が落ちる。それに触れると、ぬるりとした紅が指に絡みついていた。
「これ……血か？　だいじょぶか？　もしかして、けが……」
　起き上がり、声が止まる。
　蒼白な顔で微笑むエヴァリーナの脇腹は、すでに稲妻に抉り抜かれていた。
「義姉さんやみんなと一緒に……ねぼすけ魔竜をしばきたかった、けど……お任せすることに、なって……ごめんね」
　意識を失う体を咄嗟に受け止めると、レスキュードローンが優しく彼女を上に乗せる。
「えばりーな……」
　振り返れば、魔竜は遂に、因縁の者を追い詰めていた。

　片膝をつく勇とマルティナ。血に塗れた魔竜は、空間を崩壊させながらにじり寄る。
「勇、私の後ろに下がれ。あれは、私が受け止める……！」
「よせよ。あれはアイツの必殺技だ。この勇者サマがちょちょいといなしてやるさ」
　この状況で口にする冗談としては、笑えない。だが振り返ったマルティナに、勇は笑った。どこか、自嘲するように。
「本当はわかってるさ。俺はアイツより……いや、こん中の誰よりも、弱いってことも。ここに、誰が残るべきなのかも」
　口ごもる。その言葉を、否定はしきれなくて。
「自己犠牲が勇者らしいとは言わねぇが。格好くらいはつけさせてくれ。後を、頼むぜ？」
「勇……！」
　制止を振り切り、彼は飛翔する。怒りに戦慄く、魔竜へ向けて。
『来るか……あの時の、負け犬が！』
　前面から、崩壊する空間が迫り来るのを見つめながら、勇者の剣が輝いた。
「負け犬を、思い出してくれてありがとうよ！　だがな……今回は俺の後に、お前も負けるんだぜ！」
『戯言を！』
　周囲の空間が轟音と共に崩壊していく中、勇は剣を振るう。放たれた【破滅的な治癒】が魔竜を蝕む呪いとなり、空間は爆縮する。
　緋の霧を、飛ばしながら……。

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　四人が、倒れた。
　すでに戦線は崩壊したと、言っていい。
　雄叫びを上げて、魔竜は走る。残された、四人の番犬に向けて。
『我の勝利だ！　今こそ、聖王女の下へ！』
　こちらはすでに全身が悲鳴を上げている。撤退条件は五人の戦闘不能だが、次の一撃を受ければほぼ全滅するだろう。奴はこちらを無視するつもりだから、暴走も出来ない。受け入れろ。敗北だ。
　己の心が、そう語り掛けてくる。
　……だが。
　マルティナは託された想いを燃やして、剣を構える。
「私は……行くぞ。最後まで、攻め抜くんだ……！　諦めは、しない！」
「戦術なんかなしの、一斉攻撃だ。狂気の沙汰でも、それしかないよネ……！」
「狂気……？　いいや、あの時とは違う。僕はいたって正気だ……付き合うよ」
　熊本からここまで。全ての仲間の因縁を背負い、二人は立ち上がる。
「ん。なかよしも、みんなも……いっしょに、かえる、な……！」
　ここに居る全員を共に帰すために。勇名は仲間たちと駆ける。
　迫る魔竜と交差する刹那、最期の斬閃を、渾身の打撃を、研ぎ澄まされた一撃を、丸鋸の刃を……全員で、叩き込むのみ。
（『向かってくる、だと？　この状況で……！　こいつらは！』）
　魔竜の目が、歪む。激怒と、嫌悪と。
　そして、恐怖に。
『そこをどけェ、狂犬どもがァア！』
　咄嗟に発動するのは、自己回復の魔術。狂気の玉砕に付き合って、魔術を撃ち合う気はない。身を癒しつつ突き破り、振り切れば良いのだ。と。
　だが傷を塞ぐはずの花は、癒しを齎すより先に、はらりと散った。
『何……ッ！？』
　今回は俺の後に、お前も負ける。
　勇のかけた呪いが、魔竜の脳裏に翻る。
（『まさか……まさか、あれは！』）
　四人が練り上げた力が閃光と化して魔竜と馳せ合った……。

　遂に魔竜は、番犬たちの防衛線を抜ける。
　駆け抜けた四人は前のめりに倒れ込み、すでに倒れた者たちは震える肘で顔を上げる。
　竜の足が、一歩、二歩と、踏みだして、ゆっくりとこちらを振り返る。
『最後の、最後で……しくじる、とは……』
　抉り抜かれた胸倉から血が吹き出すと、魔竜クリエイション・ダークの身はゆらりと崩れる。
　その体が溶けるように消えていくのを、番犬たちは遠い意識で見つめるのだった……。

作者：白石小梅	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年10月16日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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