アルセイデスｖｓ死翼騎士団～刻は迫りて

■リプレイ

●一
　磨羯宮奪還のため、アスガルドより襲来した氏族アルセイデス。
　彼らを撃退するために死翼騎士団との共闘を行うべく、ケルベロス達は騎士団の陣営で、団長のシヴェルと対峙していた。
『書簡は無事に届いたようだな。返答を聞かせて貰おう』
「ケルベロスは共闘作戦を受ける事にしたよ。協力してアルセイデスをやっつけよう」
　シヴェルの問いに、エマ・ブラン（ガジェットで吹き飛ばせ・e40314）はそう返した。
「わたしはエマ。よろしくね、シヴェル団長」
『宜しく頼む。他の者達も頼りにさせて貰おう』
　話は決まりだなと頷くシヴェルに、イズナ・シュペルリング（黄金の林檎の管理人・e25083）がそっと手を挙げた。
「ひさしぶりシヴェル。ひとつお願いがあるんだけど……」
『内容次第だ。言ってみるがよい』
「わたし達が指揮官と戦う時、出来るだけ敵兵を分断して欲しいの。いいかな？」
『ふむ。保証は出来ぬが善処はしよう』
　シヴェルの返答に、イズナはありがとうと頷いた。
　この死神に自分達への悪意がない事は、交渉依頼で会った時から変わっていないようだ。そうする事が死神勢力に利すると信じるが故なのだろう。
『他になければ出陣するぞ。敵はすぐ其処まで迫っている』
　シヴェルは最後にちらとケルベロスを振り返ると、騎士団を率いて出発していく。
　そんな死神達と幾許かの距離を開けて歩きながら、葛城・かごめ（幸せの理由・e26055）は呟きを漏らした。
「……やはり、ヘリオンデバイスに目を留めましたね」
　そう言ってかごめは、彼女のレスキュードローンを振り返る。パタパタと脚を振って踊るその姿は、可愛い求愛行動で有名なピーコックスパイダーにそっくりだ。
「この子の力で、死神達を癒すような事態が来ないと良いのですが」
「ま、ある程度は割り切って任せようぜ。信頼しすぎは禁物だけどな」
　ハインツ・エクハルト（光を背負う者・e12606）が、肩を竦めて苦笑した。
　かごめ同様、彼も死神を心から信用している訳ではないのだろう。とはいえ、一度定めた協定を破る気などは毛頭ない。それは若生・めぐみ（めぐみんカワイイ・e04506）にとっても同じだった。
「敵を倒して磨羯宮を守る。その利害は一致していますから」
　めぐみの言葉に、クリームヒルト・フィムブルヴェト（輝盾の空中要塞騎士・e24545）は全くでありますと頷く。
「敵との共闘というのも、不思議な感じでありますね……」
　根底から価値観が相容れず、一時的に利用し合う間柄であっても、今だけは味方同士だ。次第に近づいてくるアルセイデスの軍団を視界に収め、クリームヒルトは気合を入れ直す。死神との共同戦線、必ず成功させなければ。
『これよりアルセイデスを撃破する！　我に続け！』
　シヴェルの号令と共に、騎士団の攻撃が開始された。同時、レイリア・スカーレット（鮮血の魔女・e24721）は光の翼で浮き上がり、戦場を宙から観察する。
　配下を連れて戦うシヴェルの周りには、常に護衛の騎士達が目を光らせている。恐らくは団長を庇う盾役なのだろう。時折ケルベロスにも視線を投げるその姿を見て、レイリアの顔には冷笑が浮かんだ。
「無条件の信用ではない、という訳だな。……当然か」
「ああ。だがそれだけじゃねぇな」
　狼炎・ジグ（恨み貪る者・e83604）が、腕の地獄炎を燃え立たせて言う。
「あわよくばデバイスの性能も探る気だぜ、あれは。油断も隙もねぇ」
「うん。……分かってる」
　イズナはジェットパックの力でひとり飛翔しながら頷いた。
　背中で輝く光の翼は、デバイスの飛行能力を隠すための偽装。ケルベロスもまた、死神を完全に信じている訳ではない。
　――いつか、お互いに信じ合える。そんな日が来ればいいけど……。
　戦場を見下ろせば、敵の指揮官と兵が分断されていくのが見えた。残った供回りは片手で数えられる程のみ。理想的と言っていい状況だ。
「皆、行こう！」
　イズナの号令と共に、ケルベロスの突撃が開始された。

●二
　号令、剣戟、絶叫――狂乱の席巻する焦土を番犬達が駆ける。
　目指すはひとつ、金鳳花の指揮官が居る敵本陣のみ。死翼騎士団の突撃がこじ開けた敵軍の一角を、クリームヒルトとめぐみが先陣を切って突っ込んでいく。それをナビゲートするのは、上空を飛翔するイズナだ。
「そのまま直進。もうすぐだよ！」
「了解であります、イズナ様！」
『ケルベロスを通せ……敵兵を止めろ……』
　アルセイデスの兵が放った妨害の鯨波を、死神達の織り成す肉壁が阻む。時折すり抜けて来る攻撃を癒すため、ハインツは掌中に雲塊を生成した。
「雷雲よ、みんなに力を！　奔れ、研ぎ澄ませ、《閃(ブリッツ)》ーーッ！！」
　投擲された雲塊が大空に花開き、治癒の雷をもたらす。
　鯨波の重圧は、けして無視できるものではない。ハインツの雷はそれをキュアで除去し、肉体と神経の活性化で命中強化を施していく。
「安心して突っ込むんだぜ、その分オレが回復する！」
「私も応援しちゃいます♪」
　続くめぐみが、爆破スイッチを手に取った。
　この戦い、雑兵など眼中にはない。狙うべきは、１秒でも早く指揮官を撃破する事。その為に行うべきはアタッカーの火力の底上げだ。
「みんな、がんばりましょう！」
　戦場を彩る、虹色の爆発。
　同時、勇気を鼓舞されたイズナの目が１体のエインヘリアルを視界に収める。
　紫色の甲冑、金鳳花の仮面――標的の指揮官に間違いない。
「見つけた。逃がさないよ！」
　イズナは黄金の小槌『ミョルニル』を構え、デバイスの出力を最大まで上げた。
　供回りは盾役とおぼしき前衛が２体のみ。この程度の数ならば問題ない。イズナは心中でシヴェルに感謝を捧げながら、金鳳花の指揮官めがけて急襲する。
「――囀りは収まらない。溢れる雷は打ち砕くもの」
　槌に雷を湛え、振り下ろす。
　直後、降り注ぐのは『囁く雷槌の雷鳴』だ。迸る神鳴りの小ささとは裏腹に、その一撃は地形を変えるほどの威力を伴って敵陣を襲う。させじと指揮官を庇った兵が、自身と指揮官のダメージを二重に浴びて悶絶した。
『ふざけた真似を……！　ケルベロスども、その首を貰う！』
　長剣を構え、指揮官が吼えた。
　禍々しい滅殺形態へと変貌した剣が、猛然と振るわれる。そこへ続くのは白兵戦の構えを取った敵兵の追撃だ。
「止めてみせるでありますよ。――フリズスキャールヴ！」
　クリームヒルトは指揮官が繰り出す連撃を愛用の盾で受け止め、裂帛のシャウトで負傷を塞ぎ続ける。続けて迫る敵との白兵戦で受けたダメージは、彼女のテレビウムが応援動画で癒してくれた。
「さすがはエインヘリアルの指揮官。かなりの威力でありますね」
「ええ。ここからが本番という事です！」
　かごめが掌にグラビティの光を凝縮する。その周りを蜘蛛型のドローンがパタパタと踊るのに合わせ、掌中の光はぐんぐんと膨れ上がっていく。
　そして散布するのは桜花を象った光盾――『擬似換装：桜吹雪』だ。
「さあ咲き誇れ！」
　かごめの手から舞う桜が、一斉に輝きを増した。
　守りを固め、服破りと重圧を除去し、桜の花弁は瞠目する治癒力で前衛の傷を癒す。
　回復支援は万全。それを合図に、指揮官への集中攻撃が一斉に開始される。
「強敵には足止めからだよね。ターゲットロック、ファイアー！」
　照準を合わせたエマのロケットランチャーから、グラビティの砲弾が発射された。
　『ＰＢＷ』――グラビティ製の爆裂弾はデバイスがもたらす命中強化を帯びて、指揮官の胸元で爆発。じわりと回避を鈍らせると同時、エマと息を合わせたジグがチェーンソー剣を手に駆け出した。
「伐採してやる、覚悟しろや雑草がぁぁぁぁぁ！！」
　肉薄と同時、剣が振り下ろされる。
　長剣を手に応戦する指揮官。しかしデバイスの強化を受けたジグの猛攻は、そのガードを力ずくでこじ開けた。一閃、二閃。ジグが回転刃を振るう度、指揮官は傷口を切り開かれて俊敏さを失っていく。
『ぐううぅっ、おのれ……！』
「ふむ、理想的な戦況だ。全員がデバイスを活用したのが効いたようだな」
　レイリアはエアシューズで戦場を滑走しながら、外の戦場にちらと目を向けた。
　指揮官が劣勢に陥るのと前後して、アルセイデスの戦線はじわじわと後退を始めている。負傷した敵兵が騎士団に討たれ、次々にコギトエルゴスムへと変じていく光景に、レイリアは小さな吐息を漏らした。
「元とはいえ、アスガルドの戦士ともあろう者達が堕ちたものだ」
　敵への憐憫はなかった。母星に背いた者同士、いまさら語る事などない。
　自分はケルベロスとして、そしてヴァルキュリアとして敵を排除する――それだけだ。
「我が名はレイリア・スカーレット。金鳳花の指揮官、覚悟！」
　名乗りと同時、加速したレイリアが跳ぶ。
　そうして、鈍い手応えと共に直撃したスターゲイザーが、指揮官の足捌きを封じ込めた、まさにその時である。
「皆様、敵増援が来るであります！」
　クリームヒルトの警告が、新手の出現を告げた。

●三
「前衛が７、後衛が２。ご注意を！」
「総勢１２体……面倒ですね」
　クリームヒルトの報告を聞いて、かごめは唇を噛んだ。
　寡勢とは到底呼べぬ数だった。騎士団の包囲網をうまく抜けたか、或いは……いや、証拠はない。かごめは微かな疑念を振り払い、すぐに意識を切り替える。
「回復は引き受けます。アタッカーの皆さんは敵の撃破を」
「護衛はボク達の仕事でありますね。全員お守りするでありますよ！」
「上等だ……片っ端から叩き潰してやっからかかってきやがれぇぇぇ！！」
　大盾を構え直すクリームヒルト。息を合わせ、ジグもまた流星蹴りの構えを取る。
　そうして降り注ぐのはアルセイデスの嵐のごとき猛攻だった。
　のしかかる鯨波。守りを剥ぎ取る白兵戦。戦場全てを射程に収める遠距離攻撃の猛攻を、めぐみ達は正面から受け止める。
「しろちゃん、エマさんを癒してあげて」
　めぐみは後衛を鯨波から庇いながら『菌糸の治療』を発動。召喚した菌糸『しろちゃん』の治癒力でエマを回復する。一方、ナノナノのらぶりんは戦場をふわりと舞いながら、ハートのバリアでハインツを包んだ。
「支援ありがとうな。さあチビ助、続くんだぜ！」
　頬の血を拭ったハインツが不敵に笑い、雲塊を前衛へ投擲する。
　癒しの雷が鳴り響く中、息を合わせてハインツのオルトロスが疾駆。深手を負った敵兵の心臓をソードスラッシュで穿ち貫く。
「ナイスだぜチビ助。レイリア、残り何体だ！？」
「８体だ。もう少し耐えてくれ……！」
　敵兵をグラインドファイアで屠り、レイリアが返した。
　俄かに息を吹き返し、一気呵成の猛攻に打って出るアルセイデス。だが苦戦を強いられてもなお、ケルベロス達は一歩もさがる事はない。
　猛烈な火力、強固な防御、そして豊富な治癒。片時も途切れる事のない連携で猛攻を押し返しながら、１体また１体と敵兵を葬って行く。対する指揮官もケルベロスの前衛めがけ、死に物狂いの剣舞で襲い掛かる。
『氏族のため、死ぬ訳には行かぬ！』
「ボク達にだって守るものがある！　……で、ありますよ！」
　クリームヒルトは大盾でジグを庇いながら、悲鳴を上げる体を懸命に叱咤する。仲間を、磨羯宮を守るため。死神の信義に応えるため。絶対に、絶対に負ける訳にはいかない。
「まだ倒れるには早いであります！　光よ！」
　戦場を満たす神々しい光。
　同時、負傷を重ねためぐみの体が『再臨の光』で癒えていく。
「ありがとうございます。そろそろ頃合じゃないですか？」
「ええ。もう十分でしょう」
　前衛を桜の花弁で包みながら、かごめは頷いた。
　敵は指揮官と盾役２体を残すのみ。周辺の敵兵も、じきに死翼騎士団によって撃退されるだろう。為すべきはただ一つ――指揮官を討ち取る事だ。
「皆さん、決着をつけましょう」
「任せて。硬い装甲だって切り裂いちゃうんだから！」
　エマが簒奪者の鎌を振り被り、ひと思いに投擲した。
　甲冑が吹き飛ぶ鈍い音。刹那、ジグは指揮官めがけ猛迫すると、凝縮させた恨みの心で『絶廻方向』を解放する。容赦はない。エインヘリアルは等しく滅ぼすのみだ。
「刻んでやる。跡形もなく！！」
『ぐ……ううう……！』
　怨念の獣が唸り声をあげて、剥がれた甲冑の隙間に重圧の爪痕を刻む。そうして指揮官が反撃の剣を構えたその瞬間、
「――貴様を、冥府へ送ってやろう」
　光翼から生み出したレイリアの氷槍が、金鳳花の仮面を貫いた。
　直撃を浴びて焦土に鮮血の花を咲かせながら、なおも長剣を手放さない指揮官を、イズナは上空から静かに狙い定める。最期まで相手を滅ぼす事しか知らなかったアルセイデスに、小さな悲しみを覚えながら。
「さよなら。……これで、終わりだよ」
　ドラゴニックパワーを注ぎ、ミョルニルの噴射で加速。
　防ぐ術も、避ける術も、敵にはもう何ひとつない。
　そうして響き渡る轟音と共に、金鳳花の指揮官は戦場に命を散らすのだった。

●四
　残敵掃討が完了したのは、それから程なくしての事だった。
　ケルベロス達は死翼騎士団と合流すると、他の戦場も全て勝利した事をシヴェルの口から告げられる。それは紛れもない勝利――ではあったのだが。
「デバイスを貸してほしい……？」
『そうだ。相応の見返りも用意させて貰うが、どうだ？』
　戦闘中に敵兵を討ち漏らした事への謝罪と共に、シヴェルはエマにそう切り出した。
　恐らくは、それだけデバイスの性能を脅威と捉えたのだろう。エマが仲間達の意志を確認するように振り返ると、かごめとクリームヒルトが首を横に振った。
「残念ですが応じかねます。機密に属する物ですから」
「左様であります。お気持ちだけ頂戴するでありますよ」
『承知した、ならばこの話は諦めよう。――ただし忘れるな、ユグドラシルが制圧されれば奴等は必ず侵攻してくる事を』
　望むならば騎士団が磨羯宮を防衛しても良いという話も出たが、こちらもケルベロス達は丁寧に辞退した。シヴェルはそれに「承知した」とだけ返すと、
『だが残された時間は多くないぞ。分かってはいるだろうが、な』
　そう付け加えて、帰還の支度を終えた。
『我等はここで失礼する。戦場で散った部下を回収せねばならん』
「シヴェル！」
　イズナは最後に、団長を呼び止める。
「お疲れ様。また一緒に戦えるといいね」
『ふむ。全てはお前達次第……とだけ言っておこう。さらばだ』
　そうして騎士団が去った後、焦土地帯は再び静穏に包まれた。
　だがそれは、いずれ来たる大嵐の前兆に過ぎない。遠く映った磨羯宮の偉容を見据えて、めぐみはぽつりと呟きを漏らす。
「戦いの準備、急がないとですね……」
　決戦の刻は迫りつつある。
　叶うならばそれが、死翼騎士団と争う未来でない事を祈るばかりだが――。
　秋風の吹く焦土地帯、磨羯宮の剣は今も静かに冷たい光を湛えていた。

作者：坂本ピエロギ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年10月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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