翠光

■リプレイ

●翠夜
　淡く眩く、碧色が灯っては薄らいでいく。
　遠目に望む自然の光の協奏。シルクハットの鍔に指をかけながら、野原に降りたメロゥ・ジョーカー（君の切り札・e86450）はその美しさに感心を零す。
「蛍！　いやぁ、いいね。自分から光り輝く生物なんてなかなかいないよ」
　ふふふ、と。
　近くで見ればさぞかし綺麗なのだろうと、心は期待を抱く。
　ふわりと舞い降りたティニア・フォリウム（小さな鏡・e84652）もまた心同じく。楽しみで仕方ない気持ちを抑えきれぬよう、頷いていた。
「早くあの中で散策してみたいね」
「そのためにも、準備をしっかり整えておくのです！」
　と、ケミカルライトを折るのは八点鐘・あこ（にゃージックファイター・e36004）。蛍が寄ってくる色は黄色系と聞いたから、そうならぬよう青色を試している。
　距離もあるからだろう、結果として蛍を近づけずに済むと、ちゃっかり夏休みの自由研究にとそれをメモしてから──前に向く。
「これでばっちりなのです！」
「……ええ。後は戦うだけ、ね」
　キリクライシャ・セサンゴート（林檎割人形・e20513）も、テレビウムのバーミリオンと共に提灯を前に向ける。
　するとゴッドサイト・デバイスのゴーグルで見据える先。確かに闇の中にひとりの巨躯の姿を発見していた。
「エインヘリアルの罪人もまだいるんだね……」
　見つめながら、イズナ・シュペルリング（黄金の林檎の管理人・e25083）も呟く。うーん、と小首を傾げながら、少々困り眉に。
「エインヘリアルって、実はほとんどが罪人だったりしない？　多すぎない？」
「そうでなくとも……蛍の光に誘われてやってきたなら、ぜひ一緒に楽しもうなんて言えたのですけれど」
　と、目を伏せるのは羽鳥・紺（まだ見ぬ世界にあこがれて・e19339）。その罪人は、確かに殺意を湛えた刃を携えているから。
「当然、そういうつもりはないのでしょうね」
　ならばと、紺は直走る。
「ここに集う命が散らされないよう、全力で食い止めることとしましょう」
　瞬間、手を伸ばして不定形の悪夢を畝らせる。『まつろう怪談』──罪人自身の恐怖が具現されたそれが手足を囚えた。
「……番犬──」
　罪人は抗おうと身じろぐ、が。
「そこまでよ」
　夜色の声音が舞い降りる。
　それは宙へ跳んで夜天に紛れていたアウレリア・ノーチェ（夜の指先・e12921）。
　昏き焔を宿した靭やかな蹴撃を打つと──追随するビハインドのアルベルトが、白銀の銃より弾丸で追撃した。
　罪人は堪らず後退する、が、既に飛翔していたキリクライシャが背後から包囲。ひらりと廻って美しくも鋭い蹴りを加えていく。
　退けぬ罪人は剣風で抗うしかない。
　だが、そのダメージにもあこが『毛づくろい追走曲』。
「にゃんぺろにゃんぺろもふもふつやつや、にゃ～～♪」
　軽快なメロディとリズムで仲間の苦痛を拭い去ると──傍らの翼猫、ベルは対照的に落ち着いた様子で羽ばたき治癒を補助。
「では、これで」
　メロゥも種も仕掛けも無いとばかり、両腕を広げながら鎖を浮遊させ、独りでに描かせた魔法円で皆を守護した。
　直後にはイズナが、美しき星槍を構えて。
「行くよ！」
　浮遊する穂先に冷気を纏うと、デバイスより得た力も上乗せして氷柱の如く巨躯を穿つ。
　同時にティニアは軽やかにはためいて花風を生んでいた。
「──咲き誇れ」
　瞬間、巨躯を取り巻く大地から無数の苧環が咲いてゆく。『杯に湛えし勝利への渇望』──絡みつく美しき花が巨躯を締め上げた。
「今のうちだよ」
「ええ、この好機、逃しはしません」
　頷き、その手に魔法の弓を顕現するのが伊礼・慧子（花無き臺・e41144）。
　夜風に艶めく黒髪を揺らしながら、狙いを定める一瞬だけは微動だにせずに。
　──かかれ、見えざる矢。
　刹那、放つのは『瞬息の一矢』。闇に紛れる細身の矢で巨躯を貫き、弾ける凍気で膚を蝕んだ。
「……！」
　罪人が呻くその一瞬も、慧子は逃さない。
　闇を縫って奔り零距離で一刀。淡い感情を動かさず、ただ剣閃だけを鋭く、疾くして。霊力を伴った斬撃で巨体を深々と抉った。

●決着
　血を零しながらも、罪人は愚かを嗤うように首を振る。
「散りゆく運命の、儚き命。その時間も、それを永らえさせることも、無為だろう」
「……儚いからこそ、持ちうる時を大切に使うのよ」
　キリクライシャは静かに否を告げた。
　ティニアも頷き口を開く。
「命も蛍の光も、本当に儚いよね。だからこそ、その一瞬が一瞬がとっても尊いのに──悪戯に消し去るのは無粋という他ないんじゃないかな」
「そう、だからわたしたちは、それを護るために戦うんだよ」
　小さく声を継ぐのはイズナだった。
「エインヘリアルも本当は、そんな訪れる終末を乗り越えるために選定されたんだよね。それに……エインヘリアルも元々はただの勇者だったし、儚く死んでたよね？」
「……」
「それを忘れて、散らす側になるの？」
「……過去が如何なものでも、俺は永劫の命を持つ」
　罪人は声を返す。だから消え去って終わりの光とは違うと言うように。
　アウレリアは首を振った。
「それは違うわ。すぐに消えてしまう泡沫のごとき儚き光だとしても……彼らは命を繋ぎ、次の年もまた命の光を灯すでしょう」
　幾度でも夜を照らすその強さは、デウスエクスには決して持ち得ないものだと。
「──貴方は何を繋ぐでもなく、ただ消えていくしかないのだから」
「俺が……、消えるものか」
　罪人は戦慄きながら、刃を翳して走り込む。
　が、アウレリアは『フルータ・プロイビータ』──狙い澄ました弾丸で腕を弾き上げた。
　直後にキリクライシャが林檎の樹を伸ばして、巨躯の頭上の星を隠す。
　瞬間、実った果実が風に揺れて重力に誘われた。『林檎落』──脳天を打ったそれが痛烈な衝撃を与える。
　同時、バーミリオンが果物ナイフで一突き。容赦なく膚を破っていた。
「……今よ」
「ええ！」
　紺は槍を握って既に巨躯の眼前。
　罪人はよろめきながらも刃を盾にするが──紺の夜藍の瞳は、しかと手薄な守りを見通す。
　刹那、振るう穂先に鮮烈な雷光を抱いて、稲妻を奔らせるが如き一撃。光の直線を描きながら巨躯を穿ち貫いた。
　罪人は血を吐きながらも刺突を返す。が、あこがぴょんと跳ねて、それをしかと防御してみせると──。
「これくらいで、倒れはしないのです！」
　自ら気力を集中して、ぼわりと暖かなオーラを閃かす。
　体に溶けたその燿きが傷を癒やすと──メロゥも虚空で回転するネジから治癒の光を注いでいた。
　だけでなく、メロゥは即座に攻勢に映る。
　遠い蛍を一瞥し、美しさを確かめながら。
「あの蛍。何か手品の種に……じゃない、慰撫を司る身としてはとても気になるし」
　その散策の為にも敵にはサクサク儚く散ってもらおうか、と。
　笑みと共にトランプの束を投げると、罪人が捉えたスペードのエースがメロゥの指を音と共に消失する。
　『扇動奇術：君が選んだ昇り札』。カードは直後に出現した──巨体を切り裂きながら。
　罪人がふらつくと、そこへベルが真っ直ぐに体当たり。傾ぐ巨体の頭上に、ティニアも羽ばたいていた。
　ひらひらと舞うように、空に游ぶように。はらり、はらり、翅を振るわせて煌めく鱗粉を飛ばし、虜にするように動きを抑え込む。
「このまま、お願いするね」
「判りました」
　確実に斬ります、と。
　静やかに、風の如く駆けゆくのが慧子。すらりと掲げた刃に、罪人は藻掻くように回避を目論むが──。
「無駄です。逃れ得ることは出来ませんよ」
　とん、と。
　仄かな音と共に跳んだ慧子は、体勢を僅かに傾けながら宙で捻りを加えた廻転をして──空中斬撃。
　月を象る流麗な斬線を刻み込むと、着地しながらも連閃、巨体に血飛沫を上げさせた。
　斃れゆく罪人に、イズナは災厄のルーンを赫かせる。
「これで、終わりだよ」
　齎すのは『災い振り撒く古の呪縛』。呪いの帳を落とし、心と躰を捩じ上げその命を朽ちさせた。

●光夜
　ふわり、きらりと夜気に光が翔んでゆく。
　戦いの跡を癒やした番犬達は、人々へも無事を伝えて平穏を取り戻していた。そうして皆が各々の時間を過ごし始めれば──アウレリアも歩み出していく。
　傍らの夫と二人、肩を並べて佇むのは川の畔。
　微かなせせらぎと、明滅する翠を瞳に映して──アウレリアはそっと、背の高い彼の肩に頭を預けた。
「あの蛍達は──」
　唯一の相手を探し出会う為にああして輝いているのかしら、と。
　宙に游ぶ軌跡を追いながら、紡ぐ。
「だとしたらあれは愛の光ね」
　するとすぐ傍の顔が此方に向くのが分かるから、アウレリアも柔く視線を上げて。
「私達は次代に命を繋ぐ事は出来なかった」
　けれど、と。
　声音には憂いも含みながら、目線はまた前に向いて。
「こうして美しい光景や地球の人達を守り続ける事で──繋がり、輝き続ける何かがあると信じたいわ」
　あの光のように、と。
　言葉に夫もまた、同じ心を示すように頷いて。二人の静かな時間が流れてゆく。

　ゆっくりと、紺は清流沿いを歩いてゆく。
　灯りは消して、蛍と星の光だけを頼りにするように。
「こうして見ると、眩しいほどですね」
　目線の高さを泳ぐ翠の耀。天球を満たす無限の星粒。
　時に蛍を追うように、時に空を仰ぎながら。光に導かれる時間を楽しんで、少し疲れたら足元に咲く花を眺めて。
「綺麗ですね──」
　ふとその中に花開く月下美人を見つけて、幸運にも出会えた気持ちになって。花を揺らし、髪を撫ぜる風も、清流の温度を抱いて涼しかった。
　それからまた、天を見上げる。
　すると星に蛍が重なって一層眩しくて。
「ここはひとつ……」
　光を心で結んで一夜限りの星座を作ってみる。
　自分だけの星座だ、名前も形も、誰にも秘密にして──そのアステリズムを思い出に刻み込んだ。

　風に触れるように、乗るように。
　灯りは使わず、光を映す綺麗な水に誘われるように──キリクライシャは柔らかな翼で飛んでいた。
（「……鮮やかな、翠色」）
　バーミリオンを腕に抱きながら、一緒に景色を見つめる。
　あれが、あの輝きが──。
「……由来の、光」
　心に過るのは実家で時折呼ばれていた自身の和名、『蛍』。
（「……思い出すわ、ね」）
　脳裏には両親のことを思い浮かべていた。
　二人が恋人時代、日本で蛍狩りをしたことや、由来と共に惚気話まで一緒に聞かされたこと。
　様々な記憶。仄かに懐かしい気持ち。
　そしてまた、自身のこと。いくつものことを考えて、また碧の輝きを眺めて。
（「……似ている筈もないのに、でも……」）
　思いながら、光をゆるりと追って。今はただ──光が瞬く様子を目に、記憶に焼き付けていく。

「おお……！　とっても眩しいのです……！」
　声は抑えめに、それでもどこかうきうきと。あこは目の前に広がる景色に楽しげな声を零していた。
　同道する慧子もまた、浮遊する光──蛍達に視線を巡らせている。
「近くで見ると、やはり違って見えますね」
　揺蕩ってはふわりと浮かび上がり、また沈んでは飛び上がる。それは夢幻の光景のようで、けれど現実に目の前にあって美しく。
「ほ、ほ、ほーたる来いなのです！」
　あこは声を潜めつつも、もっと近くで見ようと誘いかけてみる。するとふわふわと蛍があこの手元まで降りてきた。
「来たのです！　さあ、慧子さんも！」
「私もですか……」
　慧子は言いながら自分もやってみる。するとまた一匹の蛍が手元まで漂ってきた。
　それを間近で、二人は眺める。
「光ったらそのままなのではなく、儚く消えてまた点いてを繰り返すところが神秘的ですね」
　一定でない翠の光の、リズムを掴むように慧子は見つめる。
「確かに、それがかわいい感じがするのです！」
「蛍自身にとっては、モールス信号のような意味合いだそうですが──」
　届かない天の星々と違って、手の届くところに熱を持たない光が現れれば──神霊をそこに見出すというのも、なるほど頷けると。
　触れるほどの距離で、慧子はその明滅を楽しんだ。
　暫しの後、蛍がまるで導くように飛び立っていくから。
「あこ達も行くのです！」
　と、あこもぱたぱたと走り出していく。
　時折ベルに翼でぺしぺしと落ち着かされる、そんなあこを見つつ……慧子もまた、川沿いを歩み始めて。
「涼しいですね」
　夜風を感じながら、暫し夜の時間を送っていく。

　穏やかな静謐に、小さな光達が踊っている。
　遠目では光の粒のようだったそれも、近づくほどに、丸い輪郭と棚引く翠の残滓が垣間見えて──イズナは無邪気な笑みを見せた。
「わあ、とっても綺麗だね」
「うん。本当に」
　ティニアも瞳を仄かに輝かす。
　楽しみにしていたその煌めきが、やっぱり美しかったから。
　イズナはそんなティニアにも微笑みつつ、更に歩んでいく。
「川の傍まで行こうよ。水辺にも蛍が光るっていうし、見てみたいな」
「勿論」
　と、ティニアも頷き微かに羽ばたいて。すぐ近くにもちらほらと見える蛍と、戯れるように──ふわふわと進んでいった。
　そして川辺にたどり着けば──。
「きらきら光ってるよ」
　イズナは紅色の瞳にゆらぐ輝きを反射する。
　せせらぎで少しだけ波立っている水面は、蛍の光を眩く映し込んで乱反射していた。
　本物の蛍と共に、幾つもの宝石が煌めくような色彩。それは明るくも、優しい光量で──心を惹きつける。
　イズナは淡く瞳を細める。
「癒やされるね」
「そうだね──それに、花も沢山咲いていて」
　ティニアが見渡せば、そこには星と蛍に照らされてほんのりと光を帯びた夏の花達。
　立葵、蝦夷菊、百日紅にダリア。
　豊かな色彩が、生き生きと息づいて夜風に揺れていた。
　それは翔ぶ光達と同じで、いつかは散っていくもの。だから儚く、美しくて。
「またこんな景色が、見られればいいね」
「うん」
　ティニアがそっと呟くと、イズナも頷いて深呼吸。空気の美味しさも一緒に楽しむように伸びをしていた。
　緩やかで、穏やかで。けれど確かに過ぎゆく時間の中を、二人は楽しんでゆく。

「さてさて、種……じゃない、蛍、蛍……と」
　メロゥは草の間を抜けて、川辺で光を探す。
　既にぼんやりと明るくて、そこに潜んでいるのは分かるから。
「怖がらないで出ておいで、こっちの水は甘いよー。……僕について来ればもっと甘い水もあるよー」
　と、軽い手品も交え誘おうとすると──きらり。
　そよ風の中に出てきた蛍達が、美しくも眩い光を見せてくれた。
「──ああ」
　行っては帰り、光を描く翠の群れ。
　それは期待以上の眺め。だからこそ、メロゥは一度目を伏せる。
「この光は……ダメだね」
　なぜなら、これは自然の中にあって映えるものだから。
「手品に使うのはどうにも無粋になっちゃう……ね？」
　無二の輝き。
　それはここだけで愉しもう、と。
　ふわり。手に光を乗せて、メロゥはその瞬きを見つめていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年8月30日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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