死者の泉を護る黒騎士

■リプレイ

●『よっしゃ。ヘリオンデバイス、起動や！』
「この辺りからは、一旦歩くとするか？」
　相馬・泰地（マッスル拳士・e00550）は、周囲を見渡した。仲間たちには、ヘリオンからの降下中に起動したヘリオンデバイス『ジェットパック・デバイス』から出力されているビームが伸びている。そのビームがもたらすのは、飛翔である。
　ケルベロス達はそれぞれ頷き、ゆっくりと下降した。
「空をこう飛ぶというのも、悪くないな。こういう感覚は新鮮だね」
　目的地ブレイザブリクの隠された領域に降り立った浜本・英世（ドクター風・e34862）は、ヘリオンデバイスの力で得た『飛翔』という感覚に興味があるようで、自分に接続されたビームを様々な角度から観察した。そして、自分自身のヘリオンデバイスも続けて確認した。
「増強の具合は悪くないが、サイズがちと邪魔っけじゃのう」
　すると、同じように降り立った服部・無明丸（オラトリオの鹵獲術士・e30027）が、自分に装着されたジェットパック・デバイスをまじまじと見る。確かに、彼女の体には少しそのデバイスは大きいように見える。
「まあ、形や大きさはそれぞれで設定できるという話だ。今後自分に合わせた形にカスタマイズして行くのも良いだろう」
　神崎・晟（熱烈峻厳・e02896）はそう言って、目の前にある瓦礫をひょいと持ち上げて、飛ばす。すると、勢い良く瓦礫が遠くの壁にめり込んだ。
「なかなかのパワーだな。うむ」
　と、呟く晟には『アームドアーム・デバイス』が装着されている。ただでさえ巨漢であるのに、一際大きい。そして、重厚。彼のその分厚い装甲の上にはボクスドラゴンの『ラグナル』がちょこんと座っていた。心なしか、彼も楽しそうである。
「新たな力ですか……履き心地は抜群です……」
　死道・刃蓙理（野獣の凱旋・e44807）はというと、靴型の『チェイスアート・デバイス』を、とんと地面に軽く打ちつけ、具合を確かめていた。少し不気味なほど静かになっているブレイザブリク内部に、カツーンという音が響く。
「こちらの感度も、良好のようです。そちらはどうでしょう？」
　如月・沙耶（青薔薇の誓い・e67384）は装着しているゴーグル型の『ゴッドサイト・デバイス』を少し触りながら、微調整を行う。
「問題ありません、如月さん。良く見えます」
　問いに答えたのは、霧山・和希（碧眼の渡鴉・e34973）だった。彼の視界には、仲間達の存在がありありと映し出されていた。
「今の所、我々しか存在していないようです」
「ええ、こちらも同じです」
　沙耶は頷き、大丈夫です、と最後に付け加えた。

　ケルベロス達は、そのままゆっくりと奥へと進んで行く。神経を研ぎ澄まし、来るべき時を待つ。
「回復はお任せを。皆様は思う存分その力を……」
　最後尾で鞘柄・奏過（曜変天目の光翼・e29532）は、全員に伝える。彼の頭上には『レスキュードローン・デバイス』である饅頭型スライムが、ぽよんぽよんと跳ねるようにして飛んでいた。
　静かな時間と、張り詰めた空気。ケルベロス達は更に奥地へと足を進めて行く。
「来たか！？」
　すると先頭を歩いていた泰地が、周囲の空気が一変したことに気がついた。
「確かに、魔空回廊のような異次元性……ですね」
　英世は周囲を見渡し、様子を確認する。
『来ます！』
　そして、和希と沙耶が同時にそう叫んだとき。目の前に黒い甲冑を纏った騎士が存在していたのだった。

●黒騎士
「……アア……アァァ……」
　目の前の黒い騎士は、巨大な剣を引き摺り、ケルベロス達にゆっくりと歩み寄っていた。その歩みの速度は一定であり、此方に気付いているのかいないのかもわからない。その変わらない速度が、一層不気味さを感じさせる。
　しかし、ケルベロス達は怖気づく事無く、陣形を張る。間違いなくデウスエクスであり、絹の情報ともリンクする。
「アァ……。アアアアアアア！！」
　次の瞬間、聞えてきた咆哮と共に、斬劇が飛び込んでくる。
　ぎぃぃん！！
　咄嗟に晟が飛び出し、その剣を受け止める。
「ぬ……！」
　晟の手にはゲシュタルトグレイブ『蒼竜之戟【淌】』。そのお互いの刃が交錯し、空間に火花が散る。
　両者の力は互角……いや、徐々に晟が押され始め、その勢いのまま黒騎士が押し切る。
「ぐ……ぉ！！」
　吹き飛ばされ、胸に斬撃を喰らう晟。そのダメージは大きく、重たさのようなモノも感じられた。
「奏過さん、回復をお願いします！」
　真っ先に動いたのは沙耶だった。ドラゴニックハンマー『The Mallets of Slugger』の竜砲弾を打ち放つ。彼女のゴーグルは、間違いなく敵である事を示している。
　そしてそれは和希も同じだった。
　沙耶の竜砲弾が着弾したと同時に、和希が上空から飛び込み、重力を叩き付けた。
「動けます、ね？」
「ああ……。有難う奏過君」
　奏過は、晟の傷の様子をすぐに判断し、素早い切開と無理矢理な縫合で傷を塞ぐ。晟は礼を言うと、前線のラグナルに指示を出した。するとラグナルからの属性の力が、奏過に降り注いだ。
「さぁ！　いざ尋常に、勝負ッ！！」
「いくぜ！」
　和希の蹴りを喰らった黒騎士が、その勢いに押されたところに、無明丸と泰地が飛び込む。日本刀『天輪刀』に空を纏わせ、斬る。
　しかし、その切っ先が切り裂いたのは黒騎士の残像。
「ほう……。やるのう？」
　無明丸は、自分の刀と残像を見比べ、少し笑う。
「はあああ！」
　そしてオーソドックススタイルから繰り出す、泰地の左右の連打もまた、同じであった。
「やはり、一筋縄ではいかないみたいだね」
　英世はその二人の攻撃を見て、素早い判断を下す。妖精弓を素早く出現させ、刃蓙理へと祝福を携えた矢を打ち放った。
「なるほど。念には念を……ですかね……」
　祝福を受け取った刃蓙理は、その狙いを理解し、まず自らのオウガメタルから粒子を前衛へと撒いたのだった。
「暫く、お待ちを……」

●狂気
　戦況は、激しい打ち合いとなっていっていた。刃蓙理のオウガメタルが素早く作用し、空を切っていた攻撃が当たり始めたためだ。
　しかし、ケルベロス達も、当然無傷と言うわけには行かなかった。
「アアア……アアッ！！」
　だらりと両手を下に下げた状態から、上段へと剣を振るう黒騎士。すると、其処から放たれた黒いオーラが、後衛の奏過と和希、沙耶へと襲い掛かる。
　バヂィ！！
　それを英世が腕の『アームドアーム・デバイス』を目一杯伸ばし、塞ごうとする。沙耶へと向かうはずだったオーラは、その英世のアームによって防がれる。だが、そのダメージは当然英世へと向かう。
「この攻撃を喰らうのは、余り得策ではないですね」
　ちらりと英世を確認すると、英世はアームに付着した氷を確認しながら、此方に頷きかけた。
「ならば……」
　奏過が赤光のメスを顕現する。
　和希、沙耶は、少し目を疑う。先ほどから瞬時にして奏過の姿が反転した為だ。
『今瞳に映るは鏡像…信じて身を委ねて欲しい…』
　そして数秒の後、和希はそれが彼の力なのであると、付着していた氷が霧散した事を認識したと同時に確信したのだ。
　回復が後回しなった英世は、情況を判断しだす。ここを踏ん張ることが、勝利に繋がる。
「怯まない方が良いね。皆さん、動きを止めるよ！」
　その意図を理解した沙耶と和希が、同時に動く。
『貴方の運命は・・・皇帝の権限にて、命じます！！「止まれ」』
　沙耶の占いが、黒騎士の『運命』を示す。
『――動くな。壊せないだろうが』
　和希が異形を作り出し、複数の蒼い魔法剣が出現していくと、ゆっくりと呪詛と共に黒騎士を蝕んで行く。
　しかし、喰らった刃の効果は、いかほどであろうか。それ程無反応だったが、動きがぎこちなくなっている所は理解できた。
　ならばと、刃蓙理が如意棒をヌンチャク形態へと素早く分離させ、それを分と振り回した。
　ゴィン！
　鈍い音と共に、黒騎士の剣が弾かれ、明らかなる隙が発生する。
「追加と行こうか」
　其処へ晟が巨体とは思えない速度で稲妻を帯びさせた矛で、黒騎士の肩を貫いた。
　明らかなるダメージである。だが、ケルベロス達の攻撃はここでは終わらない。
『ぬぁああああああああああーーーーーッ！！！』
　無明丸の声が、空間にこだまする。
　無明丸は、ただ、一気に突進し、拳を振り上げ、グラビティ・チェインを籠めて振り下ろす。
　果たして、その単純な動作は、黒騎士を顔面から殴り倒すことに成功する。
　吹き飛ばされる黒騎士だが、そこに控えているのは泰地だった。地面に打ち付けられ、何とか立ち上がるが、そんな黒騎士の側面から高速の蹴りが放たれた。
『旋風斬鉄脚！』
　光の弧を描くその強靭な回し蹴りにも、当然グラビティ・チェインが籠められている。
「やったか？　確かこいつを殴り倒せばよかったのじゃのう！？」
　無明丸はそういうが、警戒は解かない。
　まだ終わっていない。
　自らの本能と言うものが、そう呼びかけるのだ。
「アアアアア……アアアアアアア……」
　そして、ゆっくりとまた、起き上がる黒騎士。その仮面の奥には『狂気』ともいえる怪しい光があった。

●唸りと共に
「ウアアァァ……！！」
　黒騎士は、自らの体が思うように動かないことに苛立ったのか、唸り声と共に剣から力を自らに降り注がせ、黒い光が全身を覆うのだった。
　戦う事を止めようとしない。
　いつまでこの戦いが続くのか。
　そう思わせる為かもしれない。
「出番ですね……」
　その時、刃蓙理が舞う。その塵芥は彼女の作り上げたものだ。灰色の塵芥が彼女が妖しく動くたびに、黒騎士の周りへと集まっていく。
『死灰復然……くらって……泣いとけ。』
　そして、それは一気に爆発を起した。
　カラン……。
　大剣が手から離れ、無造作に地へと落ちる。見ると、先ほどの黒い光は消えている。
　英世の付与した破剣の力が、オーラを吹き飛ばしたのだ。
『……切り裂け、ギア・スラッシャー！』
　そして放たれたのは、英世の三枚の歯車だった。今までの傷を、抉る。
「ガァ……」
　歯車が切り付けるごとに、動きが鈍くなっていく。そして、黒騎士に、動く力は残っていなかった。
『砕き刻むは我が雷刃。雷鳴と共にその肉叢を穿たん！』
　ドッ……！
　そして、最期に晟の突きが胸部に突き刺ささる。
「終わりだ」
　晟がそう呟いた時、狂気の騎士はその穿たれた中心から霧散し、消滅して行ったのだった。

「まだ終わりじゃないとは、どういうことじゃ？」
　異空間に、無明丸の声が響き渡った。それは、彼女が高らかに勝利を宣言した時のことだった。
「ああ、確か４２回撃破しないといけないそうだぜ」
　少し情況を理解していた泰地が、彼女にそう言うと、続けて奏過が頷いた。
「ええ、他の仲間達の力も加えて、全て４２体です」
　奏過の言葉に、刃蓙理が頷いて付け加える。
「此方に……まだ余力は少し、ありそうですが……」
「そうですね。ヘリオンデバイスのおかげで、体力は戻るでしょう。ですが……」
　沙耶もまた、少し何か引っかかることを加える。
「復活する。と言っていたしね。その２時間で済めばいいんだけど、まだ相手の事も良くわかりきっていないという情況だから。私はここで撤退を提言させてもらうよ」
　英世は、情況を整理し、全員にそう伝えた。
「私も、その方が良いように思う。敵の攻撃は、強大である事は、よく判ったからな」
　すると晟もまた、英世に賛同する。
「ヘリオンデバイスも、もう少しうまく使うことが出来るかも知れませんし。僕たちもまた、準備を整えることが出来ます。ここは一旦退きましょう」
　今回の報告をすることによって、ケルベロス全体の作戦もまた、効率が上がることも確かだろう。
　和希の言葉に、全員が頷いた。
「では……。撤退という事で、これを……試してみたいです……」
　刃蓙理はそう言って、有無を言わさず全員に『チェイスアート・デバイス』のビームを繋ぐ。
「賛成だね。これもまた、面白そうだ」
　英世は自らの足に伝わる力を感じ、興味深げに頷いた。

　こうしてケルベロス達は、この空間から脱出する。
　未知なる力と未知なる敵。
　どちらがどうなるかは、まだ詳しくは判らない。
　だが、ひとまずケルベロス達は、新しい力にその身を委ねたのだった。

作者：沙羅衝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年8月24日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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