翠と剣風

■リプレイ

●迎撃
　絹地のように優しい風が、翠に色付いて見える自然の只中。
　白妙の髪を揺らす涼しさにレンカ・ブライトナー（黒き森のウェネーフィカ・e09465）は視線を巡らせていた。
「Bambus……竹林の風景ってまさに日本って感じだよな。森には馴染みが深いが、また違う独特な感じで──」
　傾斜を仰ぐと、遠景の青に竹の翠が溶けて行くようで。
　深いのに、何処までも透き通った印象を抱かせるから──四季城・司（怜悧なる微笑み・e85764）も視線を惹かれている。
「翠の葉が綺麗で……こういう竹林は風情があって良いよね」
「そーだな。まぁ、嫌いじゃねーぜ」
　レンカも頷いて軽く笑んでいった。
　けれど──「ゆっくり堪能してみてートコだが」と目線を上げて。
「まずは招かれざる客にさっさと退場してもらわねーとな」
「うん。風情が分からず殺戮しか考えないエインヘリアルは……退治してしまおう」
　司も応えて見据える先。
　竹林の遠くで揺らぐ気配を確かに感じていた。
　その姿に最初に気づいたのは佐竹・レイ（ばきゅーん・e85969）。
　竹がそよぐ音は耳に心地良く集中力も高まる。故にでもあろう、目だけでなく耳も澄ませて、竹の間に垣間見える巨影をいち早く発見している。
「居たわ、あそこよ！」
「では始めようか」
　と、道行く人々を背に守っていた呉羽・律（凱歌継承者・e00780）は、それを機に彼らへ言葉を向けていた。
「俺達はケルベロスだ。敵の出現があった、速やかに避難してほしい」
　その声音には、はっとするものも少なくない。
　近場には既に気づいている者も居たけれど──。
『“銀翼の騎士”の呉羽・律？』
『本当だ。来年の“ブレードダンス”、私今から楽しみなんだけど……』
　歌劇団SEASONSの看板男優ともなれば、注目が広がるのも当然の事。そうして集まった視線を利用しつつも、律は皆へ離れるよう呼びかけていく。
　怖がっている者がいれば、ライドキャリバーの藍に乗ってやってきた山科・ことほ（幸を祈りし寿ぎの・e85678）が、ひらり。
「大丈夫だよー！　敵はしっかり私達がやっつけちゃうからねー！」
　道に降りて皆の背を押すように声を張る。その明るい声が元気を与えたろう、立ち止まっていた人々も移動を始めていた。
　レンカも殺界を形成して人波の逆流を防いでいる。その頃には林から和装の巨躯──罪人エインヘリアルが姿を現していた、が。
　その瞳が人々を捉えるより先に、上方の林よりばさりと降りてくる影がある。
　白と銀の毛を靡かせながら、罪人の眼前にふわりと着地したランドルフ・シュマイザー（白銀のスマイルキーパー・e14490）。
「よお、テメエに会うのは初めてだが──外道に、増して死に逝く奴に挨拶はいらねえな」
　言いながら、いや、と一度だけ首を振って。
「やっぱ気が変わったぜ。コイツを挨拶代わりにくれてやる！」
　瞬間、嵐の如く剛速で翻って一撃、強烈な蹴撃を叩き込んでいた。
　幾重かの葉を落としながら後退した罪人は、成程、と刃に手をかけている。
「剣戟を誘う風に従ってみれば……番犬と出遭ったか」
「──はぁ、嫌だねぇ」
　と、敵の戦意も何処吹く風というように、やれやれと肩を竦めるのはスウ・ティー（爆弾魔・e01099）だった。
　うんざりしたように、しっしっと手を振って。
「争いを誘う風なんて吹くかよ。軽々しく鉄火場拵えてくれなさんな」
「そーそー。格好付けてんじゃねーよ、罪人」
　言って戦線に加わるのはレンカ。砲口を真っ直ぐに定めると眩い魔力を装填している。
「無抵抗の相手を嬲って粋がるつもりならダセー事この上ないぜ。サムライを気取るつもりなら、オレらが相手してやるよ」
　かかってきな、と。
　挑発と共に発射する豪熱の焔が、白色に閃きながら巨躯の膚を灼いていた。
　火力に感心するよう、鍔に手をかけながら──スウも追随。かちりとスイッチを押し込んで巨体の足元を爆破し後退させる。
　その間にランドルフは、未だ逃げずにいた人々を見つけると顔を向けて。
「写真映えにゃ自信あるが大概にしとけ！　あの世にスマホは持ち込めねえぞ！！」
「そうだぞー。ここは危ないからあっちに逃げてなー」
　と、そこへリーズレット・ヴィッセンシャフト（碧空の世界・e02234）も羽ばたいて。誘導するように、残っていた人々を逃していた。
　それが済めば、すぐに前線へと加わって──。
「ひびちゃん、頑張って働くのだぞ♪」
　わしゃ、と撫でてあげた匣竜を飛び立たせる。
　蒼の毛並みをふわんと揺らす響は、応えるようにリーズレットへ光を注ぎ耐性付与。リーズレット自身はダークブルーの鎖を撓らせて耀く魔法円を描いていた。
　そこから溢れた光が前衛へ護りを齎していくと、罪人もまた踏み込んで攻撃を始めようとしてきていたが──。
　──鋭き光の剣歌よ。
　──我等に勝利を与え給え！
　朗々と声音が響いて旋律を紡ぐ。それは律が唄う『第三の凱歌』──光の加護で鋭き力を与える美しき祝福。
「さあ、今だ」
「ええ！」
　その力を活かすよう、応えたレイが疾駆。滑り込むように蹴りを加えて巨体の機動力を奪っていた。
　よろめきながら、罪人も刃から迅風を放つ。
　だが前衛が負った傷に、ことほが鎖を踊らせて光を振り撒いて、癒やしと共に護りも施していけば──。
「藍ちゃん」
　声に応じて奔り抜ける藍が突撃。火の粉を弾けさせながら巨体へ反撃を与えてみせた。
　罪人が一歩下がれば、その一瞬に司がレイピアを抜き放つ。
「僕の剣技を避けてみなよ」
　風裂く所作でその剣先を振り翳すと、放たれるのは明滅する衝撃波。
　『紫蓮の呪縛』──縛り付けるように、斬り裂くように。渦巻く斬撃の塊が罪人の全身を鋭く抉ってゆく。

●剣戟
「……見事な腕だ」
　血の雫を零しながらも、罪人は何処か喜ばしい様相でもあった。予想を超える強き敵の存在をまるで歓迎するように。
「それでこそ斬り甲斐がある。そして命を賭した研鑽にも」
「研鑽、ねぇ。強さを求めるストイックな姿勢は見習わなきゃいけないかも、だけど」
　レイは言いながらも首を振る。
「それが誰かを犠牲にしていい理由にはならないはずよね」
「大体、幻想的な場所に血生臭い大男なんざ不釣り合いだぜ」
　レンカも腰に手を当て言ってみせれば──リーズレットも頷いた。
「お前を野放しにしておいて被害を増やすワケにはいかない。だから、ココで撃破し阻止してくれる」
　真っ直ぐな声音に意志を込めて。
　翳す手から揺蕩う魔力を編むと、不可視の鎖にして射出。『黒影縛鎖』──影を奔らすように瞬く間に躰を縛っていた。
　そこへ飛び込んだランドルフが、豪腕に旋風の如き螺旋を渦巻かせて一撃。苛烈な掌打で巨体を吹き飛ばせば──。
「いいタイミングだね」
　仄かに上がる砂塵の中、スウが起爆装置に手をかけていた。
　罪人は宙で足掻く挙動を取る、だがそれで下方の爆破を防ぐことはできず──隠れた目元でスウが微かに笑みを浮かべて見せた直後、強烈な破砕音。
　直下に埋められていた爆薬が弾けたかと思うと、無数の礫が刃のように巨体を穿って血煙を上げさせる。
「さ、これで隙だらけだ」
「gut．畳み掛けてやるよ」
　粉塵も晴れぬ中、傾斜を一直線に駆け上がるのがレンカ。罪人は地に脚をついて体勢を直そうとするが──遅い。
「やらせねーよ」
　足下で魔力を発破させたレンカは、前方宙返りして一撃、鮮やかな踵落としを叩きつけてみせた。
　地に膝をつく罪人は、呻きながらもすぐに立ち上がろうとする、が。
「その動き、封じさせて貰うよ！」
　無数の竹を縫うように空中に奔る光。
　翼を煌めかせ、粒子の軌跡を残しながら司が飛翔していた。一瞬の内に頭上へと到達した司はそのまま一撃、星を落とすが如き蹴撃を見舞う。
　再度よろける罪人が、それでも刀を振り回そうとしても──グリップをしかと握りしめ、デリンジャーの銃口を突きつけるのがレイ。
　狙う敵の、端正な面立ちを見れば微かに困惑はしてしまう。だがその思いに攻撃の手を緩める事はなく。
「銃は剣よりもつよーし。知らないの？」
　翠の間にフラッシュが閃く。
　罪人はとっさに刃に火花を散らして逸らすが──弾丸は一発、二発、無数。巨躯が刃を動かすよりも早く翔ける衝撃が、その膚を確かに貫いていった。
　弾線を避けるように、罪人は縦に跳び刃を振り下ろす、が、そこへふわりと飛ぶ姿。
「通さないぞ」
　黒と紫のグラデーションを持った翼をはためかせるリーズレット。ブルースターの花を仄かに揺らし、宙で阻んで攻撃を受け止める。
　直後にはことほが上方へ腕を向けて、その掌を輝かせていた。
「それじゃ、受け取ってねー」
　清らかな光が翅となり、形を成していくのは小さな蝶。
　ひらひらと鱗粉を零しながら昇っていくその煌めきは、躰に溶けゆくと共にリーズレットの苦痛を祓い、癒やしを齎していく。
　その間に傾斜から跳んでいた藍が巨躯へ突撃。間合いを作り出すと──律が腕輪に擬態していたオウガメタル、ノクから粒子を燦めかせて強化と治癒を兼ねていた。
「これで問題はなさそうか」
　呟く律は、既に着地している罪人の眼前。刀を構える巨躯へ自身も刃を抜いている。
「剣戟を望むのならば喜んで相手をしよう。剣を扱う者同士──最高の剣戟を魅せようじゃないか」
　『ブレードダンス』は剣舞が主題の演目。ならばそれを演ずる主役が、生半可な剣を振るうわけにはいかないのだからと。
　罪人が横薙ぎした刹那、律は刃を縦に向けて受ける。
　それを角度をずらしていなすと連閃、返す刀で流麗な斬撃を刻み──巨躯がよろければ、最後にノクの魔力による爆破を畳み掛けた。
　罪人は血を零しながらも反撃を狙う。だがその頃には司がバレルロールをこなすように至近距離に入って──。
「紅蓮の炎に、焼かれてしまえ」
　纏わせた焔の全てを撃ち込む蹴り落とし。爆炎を伴う一撃で巨体の表皮を灼け焦がす。
　罪人は堪らず後方へ下がるが──それを超える速度で、ランドルフが既に坂を駆け上がっていた。
　こうして奔ると、吹き下ろす風も翠の香りも一層強く感じられるから。
「いい風だ、気分爽快ってヤツだな」
　なら、と零距離に迫って。
「無粋な敵さんをとっとと片付けて、ゆっくり味わわせてもらおうか！」
　瞬間、ナイフで一閃。横に抜けながら胴を薙ぎ、血煙を噴かせてゆく。

●翠風
　短い静けさに、風による葉鳴りが響く。
　仰ぎながら、罪人は血混じりの吐息を零していた。
「……これ程とはな」
　呟く声音には己の死を垣間見る感情が滲んでいる。それでも逃げはしないと、居合の構えで地を蹴ろうとするが──。
「動かせないぞ！」
　リーズレットが振るった鎖から魔力の光線を放ち。巨躯の足元を硬化させた。
「みんなもお願いだ！」
「了解だよ」
　応える司もすかさず剣を横一文字に振り抜いて、紫に赫く波動を発射。巨躯に巻き付かせるようにその動きを鈍らせる。
　その機を逃さず、ことほは手にパズルを握り締めていた。
「よーし、行くよレイちゃん！」
「ええ！」
　頷くレイも照星にしかと巨体を収めている。間合いは遠くない、敵の挙動も鈍化している、ならば間違いなく。
「外さないんだから！」
　氷の結晶が飛び散るように、六方向に蒼のフラッシュを燦めかせて──飛んだ弾丸は違わず巨躯を貫通する。
　同時に息を合わせたことほが竜を象る雷を放ち、眩い火花を散らせながら罪人の躰を灼いていった。
　ふらつきながら、罪人は藻掻くように刀を振り上げる。が、そこへ奔った律が刃を振り抜いて、巨躯の刀を弾き飛ばしている。
「そこまでだ」
　罪人がはっとした一瞬、銃を向けているのがランドルフ。
「喰らって爆ぜろ、瘋癲野郎ッ！！」
　瞬間、閃光の如きフラッシュを瞬かせて放つ一弾は『バレットエクスプロージョン』──着弾と同時に巨大な爆炎を上げて巨躯を打ち上げた。
　そこでスウが『悪神の狡知』。水晶型の見えない機雷を浮遊させ、周囲を埋め尽くしながらレンカへと視線を向けていた。
「行こうかレンカちゃん。どうせなら派手にね」
「ああ」
　頷くレンカも既に陽炎の如き魔力を漂わせていた。
　直後、墜ちてくる罪人が触れた機雷が爆烈。その衝撃が誘爆を生み出して、巨体の全身が焔に包まれていくと──レンカが掌を向けて。
「許しを乞うても、もう遅い。逃がしはしない──Knie nieder！」
　──さぁ……お仕置きの時間だ！
　刹那、地に叩きつけられた巨躯へと無数の刃が飛来する。
　『不運な七番目の花嫁』──禁忌を犯した代償を、その命で払わせるように。幾重もの衝撃で躰を、魂を突き刺して罪人を霧散させていった。

　竹がさわさわと揺れて、空気に穏やかさが戻ってくる。
　その中でスウは、レンカへ拳を突き合わす仕草で笑いかけていた。
「結構な御手前で」
「ああ、終わったな」
　レンカも応えてその場を見下ろす。
　敵は残骸も残らずに消滅していた。そこにあるのは静かな空気と、美しくそよぐ竹林の景色だ。
　レイは見回しながらも銃を収めている。
「何とか勝てたわね」
「そうだねー」
　良かった、とことほも一つ息をついて戦いの姿勢を解いている。リーズレットは皆へ歩み寄りつつ、周囲にも視線を巡らせていた。
　逃げ遅れて怪我した者がいないかと思ってのことだが──周囲は静寂で、仲間にも傷一つ残っていない。
「皆、大丈夫みたいだなー」
「無事に終わることができて良かったよ。後は、直せるところだけ直していこうか」
　と、律が見つめる地面は、多少だが荒れている部分もあった。
　折角の景観だからと、皆と共に司は入念に一帯をヒール。趣深い和の色の景色に、戦いの痕跡も残さない。
「これくらいで、良さそうだね」
「それじゃー、逃げてった人達にも声かけに行くか。デッケーお邪魔虫も呼び寄せちまうよーな魅力的な場所、しっかりと味わいてーだろうし」
　レンカが言えば、皆も頷いて人々へ無事を伝えに赴く。
　すると程なく人の姿が垣間見えて──少しの後には、前と変わらぬ人波が竹林を楽しむ景色が戻ってきていた。
「──何、写真？　まあ、平和が戻った今ならいいが」
　と、ランドルフは逃げていた人々や、子供達に人気。集まる人の対応に追われている。
　ことほも散歩へ。
「このまま少し、歩いていこっかー」
「その後は何か、お土産探しにいくのもいいわね」
　隣のレイも、頷きつつ共に歩んでいった。
　レンカも竹林を眺めながら、ふと思い立ったように。
「そーいえば日本には竹の中にPrinzessin……プリンセスがいるおとぎ話があるんだよな。どっかにいたりして」
　興味深げに周囲を観察していた。
　そんな様子も横目にしつつ──スウは小さく笑む。
「ああ、成程。良い風だね」
　これは確かに、と。
　吹き抜ける涼しさに納得の声を零しながら、暫しその空気を味わっていた。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年8月6日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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