策謀術士の遺産

■リプレイ

●一
　大阪城を囲むように広がる大阪緩衝地帯、その一角。
　瓦礫と廃ビルがどこまでも続く無人の廃墟エリアに、ケルベロスたちはいた。
「……静かなものダ」
　眼前に広がる景色を凝視しながら、君乃・眸（ブリキノ心臓・e22801）は緑色の地獄炎を静かに燃やす。
　草生したアスファルト、風雨に晒された廃墟。
　１日も早く復興の礎を築くべき地は、いまだ人々に踏み入ることを許さない。
　攻性植物スロウン――狡猾な策謀術士が生み出した、負の遺産が眠っているからだ。
「リリー・ルビーめ。面倒なモノを残してくれル」
「潜んでる敵の討伐か……ちょっとドキドキだよね」
　眸の言葉にピジョン・ブラッド（銀糸の鹵獲術士・e02542）が相槌を打つと、ちらと頭上を仰いだ。
　南側のスタート地点、安全が確保されたポイントの上空を翼飛行で飛ぶのは、スロウンの潜伏場所を探る２人のケルベロスだった。ピジョンはハンドサインを使用して、褐色の翼を広げた地竜の巫女に問いを投げる。
「アリッサム。怪しそうな場所はあったかな？」
「……駄目です。こちらは見当たりません」
　辺りに広がる瓦礫のエリアに目を凝らしながら、アリッサム・ウォーレス（花獄の巫竜・e36664）は返した。
　スロウンはリリーの手によって徹底した隠蔽が施されているのか、上空から見下ろす瓦礫に妙な所は見当たらない。廃棄エリアを区切る道路も同様で、こちらは多分地中深くで眠りについているのだろう。
「遠距離から見てわかる所には、潜伏していないようです」
「そのようですね。こちらも収穫なしです」
　近くを飛ぶリュセフィー・オルソン（オラトリオのウィッチドクター・e08996）も静かに頭を振って、アリッサムに同意を示す。
　空から潜伏場所を見つけるのは難しい――それが二人の結論だった。
「ふむ。ではひとつ、強行偵察といきましょうか」
　路上で準備を整えたセントールの男性、ローゼス・シャンパーニュ（赤きモノマキア・e85434）が、そう仲間たちへ切り出した。
「特定が難しいのなら、まずは道路の敵から始めましょう」
　スロウンの持つ優位性は頭数と奇襲攻撃、その二点に尽きる。
　ならば防御に優れる少数の囮役で彼らを釣り出し、残る味方が待伏せから奇襲をかけて、ケルベロス側の被害を抑える――。
　つまり、敵への陽動を行うということだ。
「おう、面白そうだなっ。釣れた奴らをブッ壊せばいいんだな？」
　ローゼスの提案を聞いて、尾方・広喜（量産型イロハ式ヲ型・e36130）は早くも戦う気満々の笑顔で鉄の腕を振り始めた。
「瓦礫に建物、おまけに攻性植物。へへっ、壊し放題だなっ！」
「善は急げですね。スロウンは、廃ビルには潜んでいないそうですから……」
　アリッサムは、傍に建つ建物に目を向ける。
　ビルは高さも広さもそれなりで、窓も多い。待ち伏せには最適だ。ケルベロスたちは頷きを交し合うと、さっそく支度を開始した。
　息を潜めて配置につくリュセフィー、眸、広喜、アリッサム。
　そこに、応援で駆けつけた相馬・泰地も加わる。
「残党を片付けねえと復興も進まねえからな。協力させてもらうぜ」
「ポジション移動完了です、ピジョンさん。よろしくお願いしますね！」
「ああ。頼んだよ、ホゥ」
　ライドキャリバーのラートナーを連れてビルへ駆けていくホゥ・グラップバーンを見送ると、ピジョンは相棒のテレビウムを手招きした。
「おいでマギー。しっかりローゼスを援護するんだぞ」
　それを聞くなり、相棒のテレビウムは元気よく飛び跳ねて、人馬形態をとったローゼスの背中へと飛び乗った。またとない体験に、すっかりご機嫌の様子だ。
「こらこら……すまない、よほど気に入ったようだ」
「とんでもない、頼もしい限りです。――それでは」
　苦笑しつつ頭を下げるピジョンに、ローゼスは笑顔で応じると、セントールランで一気に加速し、強行偵察を開始した。
　仲間の隠れるビルへと駆けだしたピジョンは、一度だけ大阪の街を振り返ると、
「絶対に、負けられないな……」
　そう呟いて、ビルの物陰へと身を隠す。
　静寂の包む街で、いま戦いの幕が開けようとしていた。

●二
　モノクロームの廃街を、赤い風が吹き抜ける。
　全身を装で覆ったローゼスは馬蹄の音を響かせて、無人の道路を疾駆していく。
　１０秒。３０秒。１分。ピッチを上げて駆ける彼の前方で、それまで景色と同化していたアスファルトが突如、次々と盛り上がった。
「出たな！」
　迫りくる『獲物』の気配を、デウスエクスたちは察知したらしい。
　砕け散る地面の下から飛び出てきたのは、樹木のごとき体を持った怪物の群れだ。
　攻性植物スロウン――その数、３体。
　頭部の洞から紫色の光を漏らす、異形の者たち。鞭のごとき両腕を振り回す奇怪な姿は、元の生物が何であったのか想像することすら困難だ。
『ギギギィッ！』
「マギー、援護は任せました。――さあスロウンども、来い！」
　言い終えるや、怪物の雌しべが光を放つ。
　光花形態の光線はローゼスの防御よりも一手早く、補強フレームへと命中した。
　真っ赤な火柱をあげ、追加装甲が派手に炎上する。
　いっぽうマギーは、次々と降り注ぐ光線からローゼスの背を庇い、炎上するのも構わずに応援動画を流し始めた。
「我が名はローゼス・シャンパーニュ！　首が欲しくば、追って来い！」
　炎を吹き消したローゼスは敵に背を向け、挑発するように駆け出した。
　すかさず追撃するスロウンの群れ。連携も意思統一もない出鱈目な動きと攻撃は、彼らの知能の低さを雄弁に物語る。恐らくは彼我の戦力差なども考えず、本能に任せて動くようにリリーが設計したのだろう。
「徹甲兵装、起動――発射！」
　動画の勇ましいマーチに心を奮い立たせ、誘導式のフレシェット弾を発射。
　着弾の衝撃で転倒するスロウンに背を向けて、セントールの鎧装騎兵はなおも走る。
　仲間の待つビルは目前だ。直撃を避けるべくダブルジャンプで道の中心を逸れると同時、しかし弾け飛んだ道路からさらに新手が現れる。その数、３体。
「ふむ、十分な数ですね。……頼もしい援護、ありがとう」
　背中でぴょんと飛び跳ねるマギー。ローゼスは新手のスロウンが一斉に放ってくる攻撃を盾型兵装ステーションで防ぎ、ビルの横を全速力で駆け抜けた。
「敵は６体！　うち１体は手負いです！」
　路上を直進するスロウン。さらけ出される無防備な背中。
　そして。
「さて――雑草駆除といこウか」
　スロウンが廃ビルを通り抜けた矢先、窓のガラスが一斉に砕け散った。
　煌めくガラスの破片。眸の戦棍グザニアが砲撃形態へ変形し、奇襲の狼煙をあげる。
『ギギッ！？』
「遅イ」
　刹那、轟竜砲の砲撃がビルの谷間に轟いた。
　獲物を仕留める猛禽のごとく、一直線に降下する眸。虚を突かれ、背中に竜砲弾の直撃を浴びた手負いのスロウンが絶命する。
「キリノ。狙いは中央の敵ダ」
　降り注ぐ硝子の破片がふいに落下の軌道を変え、中衛へと降り注ぐ。
　眸のビハインドが駆使するポルターガイストだ。それを機に、潜伏していたケルベロスが次々にスロウンの群れへ殺到する。
「そろそろ使わせてもらおうかな。防御、展開」
　ピジョンは左腕のタトゥーから茨の魔術を展開した。
　いち早く態勢を立て直し、毒の枝で刺突を繰り出した前衛のスロウンを食い止めるのは、守護を固める茨のバリアである。
「前衛と後衛が１体、中衛が３体……中衛を最優先に倒そう」
「ミミック、愚者の黄金を」
　時空凍結弾を発射するリュセフィーの指示に従い、サーヴァントの口からは大量の財宝が吐き出された。
　身を凍らせ、精神を錯乱させ、混乱に陥るスロウンの群れ。
　予期せぬ不意打ちを浴びた中衛３体が廃ビルへと飛び下がり――直後、背にした壁が砕け散った。中から突き出るのは、広喜の巨大な鉄拳である。
「１体だって見逃さねえ」
　吹き飛んだスロウンを狙い定め、ニッと笑う広喜。
　四肢から噴出する地獄炎で形成した光弾で、敵中衛を狙い定める。
　己の能は破壊のみ。そして、いま求められるは敵の殲滅。つまりは広喜にとって、最高の舞台ということだ。
「壊れちまえ」
　『弾ケ詠』――無数の炎弾が回路状の軌跡を描き、スロウンの群れを吹き飛ばす。
　使用の反動でパーツが損傷するのも構わず、最前列から発射される広喜の炎弾は、中衛の敵を次々に消し炭へと変えていった。
『ギギッ――』
「食らえ、旋風斬鉄脚！」
　それを庇おうとした敵前衛を、泰地の蹴りがガードもろとも突き破り、屠る。
　奇襲を受けたスロウンは溶けるように消え、後は１体を残すのみ。アリッサムは仲間たちに攻撃を任せると、ローゼスたちへ駆け寄った。
「大丈夫ですか？」
「ええ、何とか。頼もしい仲間も一緒でしたから」
　そう言って笑うローゼスの体は、毒と炎、そして捕縛に蝕まれていた。
　最後まで無辜の人々を傷つけんとする、リリーの悪意が直に伝わってくるようだった。
（「急いで治療しなければ……」）
　アリッサムは癒しの拳を構えたホゥと息を合わせ、足元にツワブキの花を咲かせ始めた。木漏れ日のような光の中を舞いながら、凛とした声で巫女は告げる。
「策謀術士リリー・ルビー。貴方の謀略になど、私たちは決して負けません」
　敵を倒すだけが戦いではない。デウスエクスの残党になど、もう一人の命だって奪わせはしない。『花獄の舞～石蕗～』――咲き誇る黄色の花は、治癒に優れる後衛の力とともに、耐性の力で状態異常を消し去っていく。
「癒し手には、癒し手の戦いがあります。この戦い、必ず勝ちましょう」
　巫女が心に秘めた決意は、決して揺らぐことはない。
　そうして間を置かず、最後のスロウンも集中砲火によって蒸発し――。
　廃街は、再び仮初の静寂を取り戻した。

●三
　陽動し、奇襲し、殲滅する。
　間にヒールを挟んで態勢を整えながら、数度に渡って続いた陽動は成功に終わり、程なくして道路エリアの敵は駆逐された。
「倒したスロウンは１５体。ちょうど半分ですね」
　アリッサムは撃破した敵の数を報告しつつ、上空から周りを見回した。
　相変わらず敵影はゼロだ。それなりの間、派手な戦いを繰り広げたにも関わらず、新手のスロウンが姿を見せる気配はまるでない。
「文字通りの『休眠』――私たちが近づくまでは戦闘状態に入らないのかもしれません」
「戦闘状態じゃねえってことは……隠密気流が効いてる間は、休眠中のスロウンどもは出て来ねえってことか」
「仕方なイ、より警戒を強化して行こウ。流石に一から探していたら日が暮れてしまウ」
　気づいた情報をメモするアリッサムに、広喜と眸が頷きを返した。
　迷彩の衣服で風景に溶け込み、消音ブーツで気配を殺して、周囲をくまなく警戒しながらケルベロスたちは進んでいく。周囲に神経を張り巡らせ、ときにはグラビティによる攻撃も交えながら。
（「敵は東西南北に均等に散っている。つまり今いる南東側には４体程度……」）
　不意打ちさえ避ければ恐れる戦力ではない――アリッサムがそう思った矢先、敵の咆哮がふたつ、折り重なって聞こえた。
『ギギ！』『ギ……ッ！？』
　後衛を先制攻撃しようとした１体が、ふいに宙で動きを止める。
　奇襲に失敗し、迎撃を受けたのだ。仕掛けたのは、光学迷彩で身を隠した眸である。
「どこにも行かせなイ……お前は、ワタシのものダ」
　ホログラム展開。干渉した空間を緑のコードで書き換える。
　制御放出されたエネルギーが空間の電荷を操作し、スロウンたちを宙へと縫い留めた。『Obsession/Code』のコードは絶対不破、攻撃だけの雑兵に逃れる術などない。
『ギギギ！』
　片割れがリュセフィーめがけ放つ炎上光線を、ピジョンが盾となって食い止める。
　１体程度の先制ならば、どうということはない。広喜は腕部のホログラム型パズルを起動すると、ピジョンを撃った１体めがけブレイズクラッシュを発動した。
「こいつで燃えちまえ」
　結合したピース片が青く燃える巨大鉄球と化して、中衛のスロウンを消し炭に変える。
　発見さえすれば手強い相手ではない。泰地は聖なる左手を掲げると、残る手負いの１体を引き寄せて、闇の右手で粉砕した。
「大丈夫ですか、ピジョンさん？」
「問題ない。ありがとう、ホゥ」
　ピジョンの炎が癒しの拳で掻き消えると同時、ケルベロスたちは行動を再開した。
　無音の街に響く足音。そこに時折、破壊音と怪物の断末魔が混じる。
　１０体、８体、５体……少しずつ、しかし着実に失われていくスロウンの数。
　全ての奇襲を阻止するまでには至らなかったが、序盤の戦いで体力を温存できたことで、ケルベロスはいまだ劣勢には遠い。
「もう少し……だなっ」
　神経を張り詰めての移動と、度重なる戦闘で蓄積した疲労。
　それらを吹き飛ばすように、広喜は笑顔を浮かべる。辛いとき、苦しいとき、いつだってこうして乗り越えてきたのだから。
「頑張りましょう。ここで最後です」
　あとは南西の一角に残るエリアのみ。アリッサムが残敵は２体だと告げた。
　ローゼスは氷結輪を構え、仲間と足並みを揃えて包囲をゆっくり狭めていく。
　長い戦いを経て、彼の装甲はすでに傷だらけ。
　だがその目に宿した闘志は、いまだ微塵も衰えを見せていない。戦いが決着をみるまで、倒れることは許されない。
「我が役目は盾と心得たり。――それでは行きましょうか」
　そして、包囲が更にじわりと狭まった、次の瞬間。
『ギギギ！』『ギギッ！』
　飛び出してきたスロウンの鞭腕を、リュセフィーのミミックが防ぐ。
　間を置かず眸へ発射される光花の光線を庇うと同時、ピジョンは即ツワブキの力で捕縛を払うと、斬殺ナイフを手に跳んだ。
「逃がさない。食らえ！」
　血襖斬りの斬撃が、樹木の胴体を切り刻む。
　悲鳴をあげて崩れ落ちていくスロウン。そこへセントールランスを構えて上空から急降下するのはリュセフィーだ。
「リリー・ルビーの負の遺産、討伐してみせます」
　槍の穂先から噴出するオーラが、スロウンを跡形もなく消し飛ばす。
　残った最後の１体は、せめて敵を道連れにと捕縛の鞭腕を振るうが、一手早くローゼスの氷結輪が、氷の刃を突き立てていた。
『ギギ……』
「さあ、とどめを」
　凍り付いていくスロウンの体。
　それをアリッサムは、半透明の御業でつかみ取り――。
「……これで、終わりです」
　力を込めて、その心臓もろとも握り潰すのだった。

●四
　盛夏の涼しい風が吹き抜ける、ビルの屋上。
　遠くに眺める大阪城、その膝元に広がる緩衝地帯はやっと平和を取り戻しつつあった。
「中々、厄介な敵でしたね」
　戦いを無事に終え、ローゼスは傷だらけの装甲を脱ぐ。
　戦闘不能者が出なかったことは何よりだ。盾としての役目を果たせ、こうして仲間たちを守れた喜びは、何物にも代えがたい。
「お疲れ様。無事に終わって何よりだ」
　そこへ手を振って表れたのは、相棒を連れたピジョンだ。
「帰る前に挨拶をと思ってね。セントールラン、間近で見たが凄かったよ」
「こちらこそ、貴方の相棒には助けられました。感謝を」
　また共に戦うときは、よろしく――。
　二人が交わす握手の下で、ご機嫌のマギーがぴょんと跳ねた。
　作戦は無事終了。スロウンは全て討たれ、この場所にも日常が戻ってくるだろう。
「解放完了まで……もうすぐダ」
「ああ、長かったよなあっ」
　肩を並べて眸と広喜が眺めるのは、廃墟が続く大阪城の一帯。
　人々を脅かすデウスエクスの残党は、今もあの地で最後の抵抗を続けているのだ。
「だが、それも直に終わル」
　敵を殲滅し、街並みを建て直し、その先に待っているのは平和な日常。
　その時、自分はこの街で何をするだろう。
　相棒や仲間と復興した街を巡り、美味い料理の店にでも寄って、それから――。
「ふふっ。不思議なものダ」
　眸の顔には、自然と笑みが漏れる。
　初めは過去を振り返る気持ちだったのに、こうして実際に立ってみると、思い浮かぶのは何故か未来のことばかり。
「広喜。また一緒にたこ焼きとか、お好み焼きとか、食べに来よウな」
「うん、美味いもんいっぱい食べに来ような。いろんなとこも見て回ろうな」
　眸の言葉に思い描いた大阪市の街並みに、広喜はとある場所を重ね合わせる。
　焦土地帯の近くにある大事な場所。いつかはあの土地も、デウスエクスの脅威から自由になる日が来るだろうか。
「どれだけ奪われても立ち上がる。だからワタシは、ヒトが好きダ」
「ああ。きっとこれから、楽しいことが沢山待ってるぜっ！」
　頷きを返した広喜は、とびきりの笑顔を浮かべて腕を眸の肩に回す。眸もまた武骨な鋼腕に凭れながら、それに微笑みを返すのだった。
（「いつか再び、人々の笑顔と花咲く日々が訪れますように」）
　傷ついた大地を見渡しながら、アリッサムもまた静かに祈りを捧げる。
　眼下に広がる街並みの向こう、ふとそこへ目を向ければ、資材を積んだトラックの一団がやってくるのが見えた。
　区画の復興を行う工事業者だろう。ここから先は、彼らの仕事だ。
「さあ帰りましょう。帰りに近くで、何か食べていきませんか？」
「大賛成です！　ラートナー、行きましょう！」
　こうして戦いを終えたケルベロスたちは、再び日常へと帰還していく。
　とある夏の朝、灰色の廃墟で掴んだ勝利。
　取り残された過去の世界に、復興の足音が聞こえ始めていた。

作者：坂本ピエロギ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年7月13日 難度：普通 参加：6人 結果：成功！
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