梓織の誕生日―紫陽花カレイドスコープ

■リプレイ

　6月13日午前6時――天気は曇り。気温は既に20度を越え、空気の重さが雨の予感を感じさせる。
「1番乗りできたかなー？」
　少しきつい坂を頑張って上り、ゆるやかな路を辿る中、紫陽花の彩りについつい足も止まるというもの。
　そうして、群生地に臨むテラスカフェまで到着して、ウォーレン・ホリィウッドはクルリと振り返る。
「おう、めっちゃ張り切って、朝1番に来てもうた」
「朝早くから足並み揃えられるのは、生活を共にしてる利点だね」
　ウォーレンの何処かはしゃいだ様子に、美津羽・光流も愉しげに紅の双眸を細める。
「見て見て！　あそこ、青い紫陽花の沢山ある辺り。海みたい！」
　一面の紫陽花は、その数15万株。早速、心惹かれたか、とうとう駆け出すウォーレン。
「レニ、あんまり走らんようにな」
　全部見て回ろうとする意気込みは、確かに微笑ましいけれど。光流は寧ろ懸念の色を浮かべている。
（「……暑さにも雨にも負けへん紫陽花ほど、丈夫やないんやから」）
　けれど、素早く追い付いたウォーレンに見せる表情は、あくまでも優しく、甘い。
「……ここ、内緒話するのに丁度良さそう」
　丈高い紫陽花に囲まれて、身長180を越える2人も、少し屈めば花陰の囁きは密やかに。
「だけど、僕ら特に内緒話ってないねえ」
「……せやな」
　クスクスと笑み零れるウォーレンは、光流の返答が一瞬詰まった事に気付かないふりをする。
（「うん……だって、戦いが終わった後の時間は、けして長くないって、光流さんは知ってる」）
　だから、今の内に沢山見ておこう。心震える光景を最愛の人と一緒に。
「梓織さん、おはようー！」
　だから、緑の中の深紅のストールを認めて、明るく声を掛けた。
「ご機嫌よう……あら、そうね、おはようございます、ウォーレンさん」
「ふふ、朝だからね。それから、お誕生日おめでとう！」
　屈託ないお祝いに、貴峯・梓織（白緑の伝承歌・en0280）はおっとりと謝意を返す。
「今年は恋人さんと一緒……あれ、いない？」
「確か……赤い目の恋人さん、だったかしら？」
「そうそう、螺旋忍者らしく時々忍ぶんだよねー」
　折角紹介しようと思ったのに。ほんの少し頬を膨らませて、ウォーレンは首を巡らせる。
（「あっちの品種、僕の生まれ故郷のだ」）
「探してくるー」
「ふふ、いってらっしゃい」
　白と緑の一角目指して小走りのウォーレンを、にこにこと見送る梓織。だが、視界の端で、紫陽花の緑と異なる色合いが動いて、赤錆びた眼を瞬いた。
「おっ、梓織先輩も朝早いんやな」
　いっそ飄然と、紫陽花の間から、光流が顔を出している。ウォーレンの言う通り、『忍んで』いた模様。
「まあ、あなたが、ウォーレンさんの？」
「確かに、レニは俺の嫁やな」
　衒いなく肯いて、青年はふと気遣わしげに眉を寄せる。
「レニ……どこまで行く気や」
　その心配そうな声音に、梓織が怪訝そうに首を傾げれば。
「あー……コレは内緒って程ではないねんけど」
　遠からずの未来――光流はウォーレンにおいていかれるだろう。30年前の、梓織のように。
（「せやから……梓織先輩の、亡くなった旦那さんを思い続けてる姿は、何ちゅうか……眩く見えるんやな」）
　彼女のように、自分が「そうなっても」大丈夫だと――諸々湿っぽいのは、きっと梅雨の所為だ。
「レニ！　俺はここやて！」
　振り切るように、声を張る光流。
「ほなな！　梓織先輩……っと、言い忘れてたわ。誕生日おめでとうさん！　長生きしてな！」
　サムズアップして駆けていく青年を、梓織は静かな微笑みを浮かべて見送った。

　彼は、散歩が好きらしい――一々立ち止まるアンラ・アイキランケの後をのんびり追い、ロコ・エピカは欠伸を漏らす。
「……おい、アイビー」
　見咎めたアンラが眉間を抑える。梅雨を厭う者は多いが、ロコは寧ろ好きだと答えていた。6月も梅雨も眠いけれども、夏至は特に好きだとか。
（「よくよく、ついてきたものだが……」）
「まだ半分寝ている様だが？　もう少し早く歩けないのかね」
　お小言にも、奔放な気分屋はまるで堪えた様子も無く。
「なぁに。アンラの足が早いだけ。身長分けてよ、2cmでいい」
「……よい、よい、私が悪かった」
　アンラはセントール。半人半馬の呈では優に２mを越えようが、定命化した現在は大半を人型で過ごす。
「逸れぬよう、気を付け給え」
（「わあ、呆れられた」）
　紫陽花の群生地に到着したのは、程なくしてだ。
「見事な紫陽花だ……そう言えば、花言葉は知っているかね」
　端的に称賛するアンラ。続く問いに、ロコは無造作に肩を竦める。
「……『移り気』とかだっけ？」
「色によっても違うのだよ」
「色別には覚えてないな」
「お前はどれでも合いそうだがね。強いて言うなら、青だろうかね」
　丁度、目の前に鮮やかな青が咲き誇っていた。気の無い素振りで、花毬を眺めるロコ。
「言っておいて、教えない気だろ」
「調べ物は有意義な暇潰しだ」
「同意はする。だが断……っ」
　ゴンと、郵便鞄が頭上に降ってきた。
「うむ、即答とはよい心がけ」
「仕事道具の扱いおかしい」
「何、中は空だ」
　つんのめり、膝突いた下から睨め付けるロコの視線にも、アンラは何処吹く風だ。
　そんなこんなの朝の散歩――徐に、アンラは時刻を確認する。
「そろそろ帰るぞ、アイビー」
「ん、満足したかい」
　仰いだ空は、生憎の曇天……否、あの辺りの雲の層は薄そうか。
「君はそのまま仕事へお行き。僕は鳥の道で帰るから」
「しっかり歩……そうであったな」
　黒き竜翼を開くロコの様子に、アンラも小さく頷いて。
「同行感謝する、真っ直ぐ塒へ帰れよ」
「此方こそ。地球は面白いよ、アイキランケ」
　ひらり手を振り、飛び立つ。雲の薄層を抜ければ、晴れた空を渡れるだろう。元より寄り道の心算はない。
「それじゃあ、またね」
　テーバイの竜を見送って、黒百合は手帳を開いて予定を確認する。その足取りは淀みなく、元来た道を引き返していった。

　上り坂、斜面に揺れるぼんぼりの紫陽花は、曇天の下でも艶やかに。
　だから、それはささやかなる奇跡。ほんの少し、切れた雲間から朝の光が階のように降り注ぐ。
「わあ……」
　思わず息を呑むジェミ・ニア。赤や紫、白、色とりどりに澄んだ光がそっと染みてゆくよう。或いは、花に結んだ露がきらきらと。
　早起きは三文の徳とは良く言ったもの。何だか得した気分だ。
「エトヴァ、まだ眠い？」
　隣を窺えば、見上げた長い睫毛がゆらりと動く。
「……いえ、目が覚めまシタ」
　霞混じる朝の空気を、ゆっくりと深呼吸するエトヴァ・ヒンメルブラウエ。少しばかりの眠気は瞬きで払った。
「本当に、優しい彩り……霞に溶けるような佇まい……美しいですネ」
　ゆったりとした口調に肯いて、ジェミは首を巡らせる。
　色とりどりの花の道――けれど、紫陽花は色ばかりでなく、種類も豊富。手毬型は勿論、平たく咲いているもの、八重咲のもの。和洋様々な品種の数は、実に三桁に達するとか。
「あっ、あっちの形珍しい……そっちの紫陽花も見たことない」
　好奇心の赴くまま、ジェミは紫陽花の迷路に足を踏み入れる。あちこちと身軽に動けば、襟足で一纏めのしっぽが気儘に跳ね回った。
「……不思議ですネ。雨の好きなお花」
　一方、エトヴァはのんびりと。鏡映しの眼を細め、朝露に潤う花にそっと手を添えていたけれど。
「エトヴァ、こっちこっち」
「……ジェミ？」
　呼び声に、思わず笑み綻ぶエトヴァ。紫陽花の間で揺れる白金の髪を目印に歩み寄れば、ジェミも緑眼を細めて手を差し出す。
「やっぱり、手をつないで歩こうか」
　見失うと大変だから――応じて、２人で歩く、もこもこの花の迷宮。
「もっと先まで、行ってみまショウカ」
　夢見心地のまま、ゆったりと、歩いていたいと……エトヴァの呟きに、勿論、ジェミも否やは無いけれど。
「喉が渇いたら、カフェで一休みも良いね」
　いつしか、空は又、分厚い雲に覆われて。けれど、滴る露に花色が鮮明さを増したら、朝食にしよう。

「おはよう、おばさま！　今年も誕生日おめでとう！」
　曇天に快活な声音が響く。ドワーフの（見た目は）少女と談笑していた梓織は、散策向けに軽装の小車・ひさぎを、にこやかに迎えた。
「あれから……もう、半年経つのね。すっかり良いようで、何よりだわ」
「うん、腕はもう大丈夫！」
　ひらひらと右手を振って見せるひさぎ。合わせて、橙の陽炎がゆらゆらと。
「まあ、可愛らしい」
　ケルベロス独特の回復に思う所もあったようだが。ひさぎが差し出した誕生日プレゼントに、梓織は思わず感嘆の声を上げる。
「しっとりブルーグレー系とゆめかわパステルカラー、2つ作っちゃった」
　つまみ細工の紫陽花はブローチ仕立て。早速ショールに着けて、老淑女は花綻ぶような笑顔で礼を述べた。
「美緒ちゃん、おばさまをお借りするのだわだわ」
「はいはい、いってらっしゃい」
　紫陽花の群生地を一望出来る、期間限定のテラスカフェの営業は7時から。開店までの時間、梓織を散策に誘うひさぎ。
「おばさまと紫陽花迷路で、内緒話したいんだー」
　足取り軽く、はしゃいだ様子も束の間。果たして、一面のカラフルな『紫』に、思わず息を呑んだ。
「……圧巻って、きっとこういう事なんだね」
　そうして――艶やかな万華の中、2人の声音は花陰に潜む。
　時に照れたり、笑ったり。言葉を交わす間、ひさぎの表情はクルクルと変わる。
　梓織の表情も又、懐かしそうに遠くを見る眼差しが、ひさぎの言葉に動揺したように泳ぎ、同時に頬に朱が差したりと。
　世代の異なる2人の何処か似通った様相は、きっと遠目からでもどんな話題か知れるだろう――乙女心は、秘してこそ素直に花咲ける。

　見渡す限り、紫陽花の花、花、花。そして、緑滴る光景は、曇天の下にも瑞々しい。
　紫陽花の群生の最中に佇めば、彩なす世界にいるのは2人だけ。
「じゃあ、内緒話。先に耳貸してもらうね」
「アンちゃんも、あとで耳貸してくださいねー」
　満面の笑みを浮かべる朱藤・環に囁こうとして、アンセルム・ビドーはほんの少し、戸惑ったように藍の双眸を瞬く。
「……あ、環の耳はこっちか」
「ふふ、耳の位置が違うから慣れないですか？」
　スコティッシュフォールド特有の垂れた猫耳をピクリと動かし、環はクスクス。その白い耳に唇を寄せて、内緒話のやり直し。
「実はね……環と一緒に過ごす時間が、最近とても楽しくて仕方ないんだ」
　他の皆と何かしたり、遊びに行く時とは又違う。環と2人きりで過ごすだけで、心の底から嬉しくなる。
「人形やぬいぐるみと遊んでいるよりも、環と遊びたい……今のは内緒だよ。お人形よりもキミが良い、なんて話は」
「そっか、お人形さんよりも……ですか」
　じんわりと、環の胸の奥から込み上げてくるのは、歓びだ。
「少し……ううん、すごく嬉しいな」
　アンセルムが常に共にいる少女人形を大切にしているのは、環もよく知っている。正直、そのお人形さんを羨ましく思っていたのだから。
「あのね……他の人から、頼れるとかゴリラとか言われる私ですけれど」
　頬の熱さを隠すように、背伸びした環はアンセルムのエルフ耳に唇を寄せる。
「アンちゃんには……妙に甘えたくなるんです」
　例えば撫でてほしいとか、手を繋ぎたいとか。依頼中だって、つい姿を探してしまう。
「嫌じゃ、ないですか？」
「いいよ、たくさん甘えて。環のお願いなら、聞けるよ」
　女装以外なら、と茶目っ気混じりに微笑むアンセルム。
「だったら……もし、どうしても1人じゃ立ち直れないときが来たら。その時は……たくさん甘やかしてもらっていいですか？」
「うん。その『どうしても』が来た時も……キミが立ち直れるようになるまで、傍にいる」
　即答だった。だから、環はもうひと踏ん張り、我儘を口にする。
「もし、今も甘えていいのなら……出口まで手を繋いでこ？」
　それ以上は、気恥ずかしくて。彼女の精一杯の言葉に、アンセルムは蔦に鎖されていない方の手を差し出す。
「おいで。今から甘えさせてあげるよ」
　そっと滑り込んできた手をしっかりと握って、アンセルムは環と肩を並べて歩き出す。
　そうして、耳に滑り込んできたのは、彼女の真実。
　アンちゃん、大好き――。

　6月13日――天気は曇り。午前中は9時頃に一雨も来たが、雨の紫陽花も又美しい。
　朝の紫陽花の一部始終を、傘を片手に、珈琲をお供に堪能したヘリオライダーは、万華鏡のような群生地の中に、静かに佇む老淑女を認める。
　嗚呼、幸せそうで何よりと、笑顔で手を振ってきた彼女に、慇懃に会釈した。

作者：柊透胡	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年6月29日 難度：易しい 参加：9人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 1
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。