決戦！　螺旋業竜～絶望ニ嗤ウ

■リプレイ

●絶望を嘲る死の使い
　――此処は無限に広がる虚無の世界。
　ケルベロス達の瞳に映る景色は、どこまでも続く広大な宇宙（そら）。
　後ろを振り返って見てみれば、青く輝く綺麗な星が目に留まる。
　この美しい星を狙って、ドラゴン達がすぐ近くまで迫っている。しかも竜業合体の果てに生まれた嘗てない程巨大な竜――『螺旋業竜スパイラス』を隕石の如く、地球目掛けて落下させようと企んでいる。
　しかも標的とされているのは、ケルベロス達が現在暮らしている――日本。
　もし目論見が成就されれば地球は滅んでしまう。しかしそうはさせじと、ケルベロス達はドラゴン達が地球に落下するより前に、宇宙空間に出て迎え撃つ。
　彼らに与えられた時間は１２分――それまでに、標的のドラゴンを討ち倒すべく、集った精鋭達は皆一様に気を引き締める。
「星を使い捨てにするとか流石ドラゴン、ビックスケール☆……なんて言ってる場合じゃなさそうだ」
　もはや手段を問わないドラゴン達の行動に、ナクラ・ベリスペレンニス（ブルーバード・e21714）の冗談めかした台詞も笑い事ではなくなっている。
　彼らは向かったその先で、一体のドラゴンの姿を視界に捉えた。
　ソレは上半身が人で下半身が昆虫のような、一般的に思い描くドラゴンとは異なる奇怪な存在。だがその異貌こそ、このドラゴンの不気味さを一層物語っていると言えそうだ。
「現れたな！　グラオザムアンラマユ・カタストローフェ！！」
　ドラゴンを一目見るなり、板餅・えにか（萌え群れの頭目・e07179）がその名を叫ぶ。
　残酷なる悪と大破局――仰々しくも、破滅を齎す化身の名として、正に異形の容姿に相応しい。
「長くて格好いい名前じゃと……？　ぐぬぬぬ、わらわも負けておれん！　わらわは今日からマーベラスジャスティススペ……ぐぇ……し、舌を噛んでしもうた……」
　アデレード・ヴェルンシュタイン（愛と正義の告死天使・e24828）は対抗しようと即興で名乗りを上げるが、残念ながら呂律が回らず。しかしそれはそれ、すぐに気を取り直して武器を手に取り、戦闘態勢を整える。
「嘲笑死龍、か。本名が長いから付いた異名ではなかろうな」
　櫟・千梨（踊る狛鼠・e23597）が口にするのは、かのドラゴンのもう一つの名。
　その意味は、竜の腹にある巨大な口が、絶えず嗤っているからだろうか。
「属性てんこ盛りとでも言いましょうか。ま、ドラゴンとしての義に篤いお方ではあるのでしょう」
　ドラゴンと言えば、強さも然る事乍ら、最強種族としての誇り高さも兼ね備えている。
　ステイン・カツオ（砕拳・e04948）はそんなことを考えながら、気合を滾らせ、異形の竜と相対しても怯むことなく睨め付ける。
「ま、そちらの事情が何でも、地球で虐殺するのなら見逃すのはないね。星の海渡ってきた所悪いが、生存競争と行きましょうかだぜ……！」
　例え理由が何であれ、侵略するなら阻止するのみ。タクティ・ハーロット（重喰尽晶龍・e06699）が語気を強めて気炎を吐いて、お供のミミックを従えながら異形の竜に真っ向から挑む。
　左腕に装着しているガントレット状のハンマー、その拳に付けた水晶棘が碧色に輝き帯びて、打ち出す拳は光線を放ち、轟音を響かせながらカタストローフェの脚に見事に命中。
　この一撃が烽火となって、今ここに戦いの幕開けを告げるのだった――。

「地球の命運を賭けたゲームか、面白い。ギャンブラーとしての腕の見せ所だな」
　負ければ地球が終わってしまう。ゼフト・ルーヴェンス（影に遊ぶ勝負師・e04499）は極度の緊迫感を楽しむようにほくそ笑み、絶対負けられないと意気込みながら、闘志を宿した粒子を散布し、仲間の戦闘感覚を研ぎ澄ます。
　――嗚呼、此れこそ竜だ。
　ドラゴンを目の前にして、リューデ・ロストワード（鷽憑き・e06168）が感嘆しながら呟きを漏らす。
　リューデにはドラゴンと因縁浅からぬ過去がある。その一方、仲間の為なら生命も厭わぬ信念に、敬意を抱いているのもまた事実。だが先の大阪城で見た、贄として、仲間に喰われるだけの存在でしかないニーズヘッグは、今までのドラゴン像を覆す程の衝撃だった。
　けれども今回は、異形とは言え己の姿と意志で戦う竜。これなら哀れむことなく戦える。
　リューデは心の中で安堵しつつ、思う存分力を出せると――地獄と化した心臓が、炎を形作って噴き上がり。黒い翼の細工を施すレイピアに、獄炎を纏わせ、振り抜く炎の刃は嘲笑死龍の肩を裂く。
「ギイイイィィィッッ！？」
　傷口を炎に灼かれて血も蒸発し、爛れた火傷の痕が刻み込まれたドラゴンに、リューデは鋭い眼差しを向けつつ真剣な表情で、身構えながら正々堂々と戦いを挑む。
「いざ、尋常に――勝負」

●生存と滅亡
「絶望ね、何わろてんねんという話ですよ。地球の礼儀をぶっ叩き込んでやりますよ」
　番犬達を嘲るように、腹部の口がニタリと嗤う。その挑発じみた行為を受けて、えにかの闘志に火が点いて。脚に力を溜めて高く跳び、無重力空間も関係なく、軽やかに舞って空中で回転。落下の加速に勢いを乗せた蹴撃を、カタストローフェの脇腹狙って炸裂させる。
「最強とまで謳われたドラゴンが、誇りを失った悪行とはこれほど惨めなものはないのぅ。じゃが、どんな悪であろうと正義は見過ごしはしないのじゃ！」
　種の生存の為なら、気高き信念すらも捨てるドラゴン達。アデレードはそんな彼等を憐れみつつも、ここは正義の番犬が、悪に鉄槌を下してみせると意気込んでみせる。
　巨大な槌を握り締め、小柄な身体を大きく使って振り被り、纏った竜の力が高速噴射。推進力で加速しながら接近し、威力を増した一撃を敵の脳天目掛けて振り下ろす。
　えにかの蹴りとアデレードの打撃を続けて浴びて、ドラゴンの巨体が一瞬揺らぐ。しかしすぐさま元に立ち直り、邪魔者を排除しようとカタストローフェが反撃に出る。
　筋骨隆々とした四本指の竜の手が、アデレードに伸びて襲いかかる。ヴァルキュリアの少女は光の翼を翻し、捕まるまいと逃げるが相手の速度が上回り。伸ばした腕がアデレードの身体を掴もうと――。
「おっと、そうはいかないよ」
　そこへナクラが素早く割り込み、身を挺してアデレードを庇うが、代わりにナクラ自身がドラゴンの腕に捕まってしまう。
「今すぐその手を離しやがれだぜ！」
　すると今度はタクティが、右腕のリングに念じて光の剣を生成し、ナクラを掴むドラゴンの腕を刃で一閃、斬り払う。
「せいぜい掠り傷ってところか、流石に頑丈だぜ」
　握った腕が開かれて、ナクラはドラゴンの手から解放される。片やカタストローフェは、腕から零れる赤い血を、腹部の口から伸び出た舌でペロリと拭い、ケルベロス達の方を向いて唾液を滴らせながら舌舐めずりする。
「……コイツはヤバい相手だわ。意思の疎通なんて絶望的に無理かもね」
　敵の薄気味悪さに、ナクラも思わず背筋に寒気を感じる程だ。だがそれでこそ、倒し甲斐があると不敵に微笑み、賛歌を口遊むと、腕に巻き付く雛菊の攻性植物が、聖なる夜明けの光を発して仲間の眠れる力を呼び覚ます。
　竜業合体をしてまで存続の道を選んだドラゴン達は、生に囚われている執念の塊のようだと千梨は思う。
　生きる為なら仲間も喰らう、ある意味尊敬すら覚える強さであるが――。
「だが、お前に相対しているのもまた命だという事を。矮小な身で示してみせようか」
　千梨は意識を高め、宇宙の力と共鳴し、エクトプラズムを圧縮させて造った霊気の弾を、嘲笑死龍の腹部の口に狙い定めて、撃ち放つ。
「まだまだです――掬え！」
　敵が僅かに怯んだ隙を狙い、ステインが指で銃の形を作って竜に向け、秘めたる悪意を指先に集めて凝縮し、一発の弾を発射する。
　ステインの放った弾丸がカタストローフェに当たった瞬間、黒い嵐が巻き起こり、視界を遮るように相手の動きを鈍らせる。
「グギギ……シャアアアッッ！！」
　嘲笑死龍は度重なる番犬達の攻撃を、撥ね退けようと腹の口から何かを吐き出す。それは黒いタールのような粘液だ。
「毒か。だが俺達には無駄だ」
　宇宙空間に撒き散らされる死の毒液に、リューデが対抗すべく念動力で鎖を展開。足元に広がる鎖で魔法陣が張り巡らされ、淡い光が加護の力を付与させる。
「ああ、本当の勝負はこれからだ」
　回復役のゼフトも魔法のパズルを組み合わせ、召喚された光の蝶が宇宙を舞い、振り撒く癒しの鱗粉が、ドラゴンの毒を浄化する。
　――ケルベロスとドラゴンの戦いは、まだ序盤が終わったばかり。
　限られた時間の中で、彼等は強敵相手に打ち勝つことができるだろうか――。

●惑星墜つ
「我は告死天使！　悪に終焉を齎す正義の使徒じゃ！」
　アデレードが広げた光の翼を輝かせ、白銀の大きな鎌を握って嘲笑死龍に体当たり。
　速度が増す度、光が尾を引くように煌めいて。振るう刃は魂を刈り取り、悪を断つ。
「私達がいるのに地球に落下してくるなんて――飛んで火に入る夏の虫よ」
　余裕の笑みを覗かせながら、えにかが魔法の霧を発生させてドラゴンを包み、揺らめく炎の幻影が、相手を攪乱するかのように攻め手を阻む。
「俺達も行くぜ、ミミック！」
　タクティが相棒のミミックに声を掛け、ドラゴンに対して同時に仕掛ける。
　最初にミミックが、開いた口でガブリと噛み付き、タクティが左腕の拳を放とうと――。
　その直前、カタストローフェが手を伸ばしてミミックを掴み、力を入れると宝箱の身体がミシミシと、嫌な音を立てながら圧し潰されていく。そして動かなくなかったミミックを、ハエトリグサの口へと放り込み――。
「くそっ！　よくもミミックを！」
　相棒が倒され、タクティは抑え切れない怒りを拳に宿し、嘲笑死龍のハエトリグサの顔を殴打する。ミミックは間一髪、竜に喰われるところを逃れるが、損傷がひどくこれ以上戦うことはもう無理だ。
「……ったく、胸糞悪い。殺るんなら、遠慮しないで私んトコに来な」
　仲間の犠牲にステインが苛立ち、乱暴な口調で声を荒げ、溢れんばかりの殺意を向ける。
　燻る怒りを巫術に込めて、繰り出す『御業』が放つ炎の弾が、嘲笑死龍を包んで燃やす。
「確かにな……ニーカには指一本たりとも、俺が絶対触れさせはしない」
　ナクラが娘のように大事に思うナノナノを、ちらりと見ながら、大丈夫だからと頷いて。ハートのバリアに包まれながら、燦燦と耀く愛の闘気を漲らせ、時間を凍結させる冷気の弾を、矢を射るように放ってドラゴンを穿つ。
「お前達も必死だろうが、俺達も命を賭けているんでな」
「故にここは一歩も譲るつもりは、毛頭ない」
　千梨とリューデが口を揃えて、ドラゴンに負けじと闘争心を昂らせる。
　茫とした灰色の刃の鎌を携えながら、千梨がそれを振り回して投げ飛ばす。投擲された死の鎌は、不思議な軌道で旋回しながら、血肉を喰らうが如く嘲笑死龍を斬り刻む。
　次いでリューデがレイピアを突き刺し、傷口を重ね広げるように深く裂く。
　――ケルベロス達は攻撃を緩めることなく、手数の多さで攻め立てる。片やドラゴンは、高い火力で圧倒するが、番犬達も連携力を活かした戦い方で、互角の勝負を繰り広げる。
　戦況はやがて熾烈を極め、残り時間も次第に少なくなっていく――。

　味方の消耗が激しくなる中、ゼフトが癒しの力で仲間を支え、この戦線を耐え凌ぐ。
　短い時間の戦闘で、ケルベロスもドラゴンも、力をすり減らしているのは間違いない。
　後はどちらが先にくたばるか――ゼフトが時計を確認すると、既に１０分が経過した。
　彼等に残された時間は後僅か――ここは一気に畳み掛けようと、声を張り上げ合図する。
「総攻撃開始、さあ、チェックメイトだ……！」
　ゼフトが号令を掛けると、ケルベロス達はドラゴン目掛けて一斉に火力を集中させる。
　直後にゼフトが瞬時に相手に急接近。ドラゴンの頸に銃を突き付け、トリガーを引く。
「――ゲームを始めよう。運命の引き金はどちらを選ぶかな」
　銃声が一発、響き渡って――弾丸は一直線にドラゴンの喉を撃ち抜いた。
「分の悪い賭けは嫌いじゃないんだぜ？」
　タクティが右手に結晶を集中させて、握った拳で竜の首筋狙って叩き込む。その衝撃が、拳に伝わり結晶の剣が生み出され、力を更に加えて捻り、遂に嘲笑死龍の頸を断つ。
「ヒギャアアアァァァッッ！？」
　頭をもがれたものの、カタストローフェはまだかろうじて息がある。しぶとい生命力は流石にドラゴンと云わざるを得ない。とは言え、もはやその命も風前の灯火だ。
　嘲笑死龍は残った最後の力を振り絞り、鳩尾の赤く輝く水晶の槍で、番犬達を道連れにしようと突撃してくる――が、盾役のステインが、身体を張って赤水晶の槍を真っ正面から受け止める。
「てめえの相手なんざ腕一本ありゃ十分なんだよ。何度来ようが、ぶちのめしてやる」
　ステインが螺旋の力を解き放ち、突進してくるドラゴンにも動じることなく、掌に篭めた渦巻く螺旋で嘲笑死龍の槍を砕き、渾身の打撃を食らわせる。
「この一戦に、えにか板餅の全てを賭ける！」
　このまま一気に決着を付けようと、えにかが気力を奮わせながら、巧みに二本の棍を操って、舞うかのような怒涛の乱打で烈しく攻める。
「――我が深淵なる瞳を見よ。其即ち其方の罪を映し出す冥府の鏡なり」
　更に続けと、アデレードが地獄を帯びた大鎌で、薙いで刻んだ傷から炎を流し――奔る炎は血を廻り、ドラゴンの魂までも灼き焦がす。
「生憎だが、俺達は諦めが悪いんだ」
　ナクラが攻性植物の蔓を伸ばして、ドラゴンの四肢に絡めて、締め上げて。相手の動きを捕らえたところで、身動きの取れなくなった瀕死の竜に、止めを刺すべく二人のケルベロスが勝負を賭ける。
「――紅に、惑え」
　千梨が巫術を用いてドラゴンの周囲に結界を張り、そこに御業を降臨させる。
　御業が視せる幻は、鮮烈なる紅い世界――紅葉が儚く舞い散って、視界を覆う紅落に、隠れた鬼が隙間を縫って、鋭い爪の斬撃放ち、手負いの竜を追い詰める。
　そしてリューデが間合いを詰めて、死に逝く竜に手を翳す。せめて最期の餞に、はらりと小さな花弁が宙を舞う。ただその色は、彼の髪に咲く白でなく――地獄を宿した炎の赤だ。
「乱れて、散れ――」
　無数の炎の花弁が降り積もり、身体を灼き尽くされた嘲笑死龍は、灰と化し、骸は宇宙の塵と消え散った――。

　斯くして彼らはドラゴン撃破に成功し、後はスパイラスを撃ち落とすのみ。
　一行は他のチームと合流し、螺旋業竜目掛けて全てのケルベロス達が一斉射撃。
　この圧倒的な火力の前に、スパイラスは爆発を起こし、消滅し切れなかった部分は小さな破片となって大気圏に落下する。
　この結果、ケルベロス達は完全勝利を見事に収め、回収に来たヘリオンに乗って宇宙を後に離脱した――。

作者：朱乃天	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年6月4日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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