第二王女ハール決戦～追い詰められしプリンセス

■リプレイ

●要塞の内へ
　ケルベロス達が要塞の内部へと侵入したのは、既に戦いが始まってから――他のチームが侵入し、その最後の順であった。
「すでに戦闘は始まっている」
　きり、と、気を引き締めて言うのは、ローレライ・ウィッシュスター（白羊の盾・e00352）だった。足元のテレビウム『シュテルネ』もまた、神妙な顔で頷く。
「我々の目標は、ハールだ……それも、可能な限り無傷で到着しなければならない」
　ローレライの言葉に、仲間達は頷く――追い詰められているとはいえ、ハールは強敵だ。万全な状態のチームが到達して、ようやく戦いに持ち込める。
　そのため、露払いとでもいうべき、先導し、敵と戦うチームが他に存在していた。ケルベロス達は、そのチームの先導に従い、ゆっくりと進み始める。
　しばし進み、先導チームが安全を確認し、また進む。慎重に慎重を期した形であったが、こうするしか他に手はあるまい。
「……歯がゆいね。仲間が傷ついているのを見ながら、助けることもできない」
　源・瑠璃（月光の貴公子・e05524）が唇をかみしめるように、そう言った。先導チームも、安全に道を案内しているわけではない。時に発生する戦闘音が、その先で何が起きているのかを如実に想起させた。そうして戻ってくるたびに、彼らに少しずつ、傷が増えていく。
　本当ならば、すぐにでも援護に向かいたい所だろう。だが、自分たちはハールに到達するまで、その刃を少しでも刃こぼれさせてはならないのだ。
「その苛立ちは……ハールにぶつけるしかないだろうね」
　アビス・ゼリュティオ（輝盾の氷壁・e24467）が言う。今はまだ、力をため込んでおくしかない。その力を発揮する相手は、彼の第二王女だ。
「ハール……第二王女、か」
　静かに呟くのは、ファルゼン・ヴァルキュリア（輝盾のビトレイアー・e24308）だ。その表情は、普段と変わらぬ冷静さを保ったものであったが、僅かな表情との変化と言う物を、クリームヒルト・フィムブルヴェト（輝盾の空中要塞騎士・e24545）は、見逃さなかったのかもしれない。
「複雑……でありますか？」
　そう尋ねる。
「相手はエインヘリアル……その王族。ボクは叛逆した身でありますし、色々な事情はありますが……そう考えてしまう気持ちも、分かるのでありますよ」
　エインヘリアルとヴァルキュリア、因縁のような関係性があるものだ。ファルゼンは、息を吐くように、うん、と頷くと。
「複雑……そうなのかもしれない。でも、心配はしないで。手心を加えるつもりは、ないから」
　その言葉に、仲間達は頷く。ハールは、揺れる心のまま相対しても、勝てる相手ではないだろう。
　相手は、そう言う存在であるのだから。
　如何な因縁があろうとも――ここで、確実に仕留める。
　その点において、チームの意見は一致していた。
　幾度目かの戦い――それが前方で行われている。ただ、見て、待つだけの、辛い時間が過ぎていく。
　実際には、どれだけの時間がたったのだろうか？　待つだけの身と言うのは苦しい。だが、ケルベロス達は、待った。傷つき、戻ってくる仲間達に、ただ敬意と感謝の意を投げかけながら。
　その長い均衡が、僅かながら、崩れる時が来た。
「もう、限界だろうな……」
　ジークリット・ヴォルフガング（人狼の傭兵騎士・e63164）が、悔しげにうめいた。
　戻って来る仲間達、その傷はついに限界を超えているように見えた。苦し気に息を吐くものや、その背を壁に預ける者もいる。
「ここまでだろう。彼らを撤退させて、ここからは私達だけで進むしかない」
　ジークリットの言葉に、仲間達は頷いた。誰の目から見ても、彼らの限界は見えていた。このまま無事に撤退させて、残る３チームだけで進む――。
　と、その時、新たなる敵影の接近を告げる足音が、高らかに響いていた。
　そうして、先導チームが、言ったのだ。
　ここは任せろ、と。
　行け！　と。
「皆……！」
　リリエッタ・スノウ（小さな復讐鬼・e63102）が声をあげる。
「……行きましょう」
　イリス・フルーリア（銀天の剣・e09423）は、言った。
　悲愴な声ではあったが、その胸には確かな決意を秘めていた。
「ここで、今までの仲間たちの働きを無に還すわけにはいきません。彼らの活躍に答えるためにも、今は」
　行きましょう、と。
　だから、リリエッタも、頷いた。
「わかった。皆のために……行こう」
　３チームのケルベロス達は駆けだした！　目的のみをその目に映して！
　仲間達を鼓舞するかのように、激しい戦闘音が、背後から響いていた――。

●ハール
　ケルベロス達は３チームの内１チームを再び先導とし、消耗を可能な限り避けながら進んで行く。
　だが、他の戦場に向った仲間達の活躍による物だろう、その数、増援は目に見えて減っていき、僅かな戦闘のみで、先に進むことができていた。
　再びの、待ちの時――だが、その時はついに、報われることとなる。
　果たしてケルベロス達の目の前に、その者はいた。
　無数の騎士たちに護られた、王女の姿がそこに在った。
　第二王女、ハール。
「馬鹿な」
　ハールが小さく、うめいた。
「こんな所まで……侵入されたのですか！？　不甲斐ないッ……配下たちは……アルキタスの援護は！？　何をやっているのですッ！」
「見つけた、ハールッ！」
　ローレライが叫ぶ――それを合図にしたように、両陣営は一斉に動いた。フェーミナ騎士たちがハールを守る様に防御を厚くするのへ、２チームのケルベロス達がそれをこじ開ける！
「突破するよ！　目標は、ハールだ！」
　瑠璃が叫んだ。先陣切って飛び出したのは、リリエッタだ！
「ハール……さんざん悪さされたけど、今ここで決着をつけるよ！」
　くるり、と二丁の拳銃――『銃身改造デスバイリボルバー』と、『LC-X4 Type HANDGUN』から、気咬の弾丸が放たれた！　食らいつくその銃弾を、ハールはとっさにルーンを描き、障壁なものを展開して受け止める。走る衝撃に、ハールは顔をしかめた。
「不敬な……あなたたちの目の前に立っているのを、誰だと思っているのです！」
　ハールは叫んだ。
「恐れ多くも、エインヘリアルの第二王女――そしてやがては女王となるハール！　あなたたち如き、触れることすら叶わぬ存在なのですよッ！」
　それは、苛立ちと共に、自分に言い聞かせるような言葉だった。追い詰められている――確かなその現実を、否定するかのような思いの言葉だった。
「銀天剣、イリス・フルーリア――――参ります！」
　しゅっ、と『冽刀「風冴一閃」』を突きつけて、イリスは静かに声をあげる。駆けだした。狙うは一刀、最初から加減はせぬ。放つは必殺、銀天剣・弐の斬！
「光よ、かの敵を縫い止める針と成せ！」
　振るわれた刃から、放たれる巨大な針――それが地を縫い付けるように要塞の床に突き刺さり、そこから放たれた鎖が、ハールの足をからめとる！
「――ッ！」
　ハールが息を呑む――捉えた。
「逃がしはしませんッ！　ここまでの悪事、その報いを――」
「この程度で！　私を縛れるとは思わないでくださいッ！」
　素早く描くルーンが、鎖を破壊する光を放つ――身軽となったハール、しかしそこにはすでに、ジークリットが接敵している。
「お初にお目にかかる。我が名はジークリット・ヴォルフガング。騎士として、剣士として手合わせ願おう……ッ！」
「騎士……騎士……どうしてお前達と言うのは、誰も彼もそうなのですッ！」
　ジークリットが放つ、構造弱点を貫く一撃が、ハールの展開していたルーンの防壁を破壊した。ハールは忌々し気にルーンを描くと、反撃のグラビティの奔流がケルベロス達を打ち据える。
「騎士だというのなら、首を垂れなさい。私は第二王女、ハールであるのですから」
　絶対的な自信――オーディンを展開できぬほどに弱体化しておきながらも、ハールの戦闘能力は圧倒的であった。
「だとしても……僕たちは負けるわけにはいかない」
　瑠璃が立ち上がり、そう宣言する。その背中には、太古の月の如き輝きが満ちていて、仲間達に次々と降り注いでいた。
「ここまで来るために、傷ついた仲間達のために……そして、僕たちの後に続く仲間達のために！　可能な限りのことは、やらせてもらうよ」
「――♪」
　静かに歌われる、『「寂寞の調べ」』――ファルゼンの歌声が、仲間達の傷を癒す。
「耳障りな――！」
　ハールが再び、破滅のルーンを描く――解き放たれるグラビティの奔流が、ケルベロス達を薙いだ。しかし、ファルゼンは歌う――かき消されぬよう、吹き飛ばされぬように！　その爆風をこらえながら、ボクスドラゴン『フレイヤ』もまた、懸命に自身の属性を、仲間達に分け与え続けた！
「ハール！　覚悟するであります！」
　爆風にそのマントを翻らせ、クリームヒルトはドラゴニックハンマーを変形させて、竜砲弾をぶち込む。放たれた砲弾は要塞の床を引きはがしながらハールに到達、とっさに展開したルーンの防壁が、かろうじての直撃を回避する。
「ヴァルキュリアですか……！　配下に恵まれませんね、私も！」
「上司に恵まれなかったのは、此方のセリフでありますよッ！」
　クリームヒルトが再度の竜砲弾を撃ち放つ――合わせて、テレビウム『フリズスキャールヴ』は、主たちを援護するように懸命に、応援動画を配信し続けた。その動画の声援にのせて、竜砲弾が再度ハールへと着弾――ハールは舌打ちしつつ、跳躍、回避。
「アビス様！」
「了解だよ」
　クリームヒルトの叫びに、アビスだ。ボクスドラゴン『コキュートス』の属性インストールを背に受けて、『abs-hail』から追跡の矢を放つ。
「……それじゃあいい加減、表舞台から退場してもらうよ、ハール」
　放たれた矢が、ハールの右手を強かに叩いた。痛みに顔をしかめるハールに、アビスは、
「ガラスの女王、という訳だね。カンギにも見捨てられて、お前はここで果てるんだ」
「カンギ……あのような無能がどうしたというのです」
　吐き捨てるように、ハールは言った。
「エインヘリアルと攻性植物の同盟には、私が必要……にも拘らず、私をこのような前線地に追いやる愚劣さ！　度し難いとはこのことです！」
「我は貴殿を、レリと同じく、誇り高い騎士だと思っていた」
　ローレライが声をあげて、『An die Freude』の砲塔を、ハールへと向ける。
「騎士ならば潔く、己の信をかけて戦うべきだ！」
　同時に打ち放つ、キャノン砲の一斉射。シュテルネも顔面のテレビから閃光を放って、ハールを狙う。それらはハールの展開した障壁と相殺して、次々と爆発が起こる！
「私は騎士ではありません、王女であるのです！　レリなどと同一に見るとは……！」
　ハールが放つ、破壊のルーンの奔流が、ケルベロス達を襲った。次々とケルベロス達の身体を焼いていく、そのグラビティ。
「……その程度で倒れるとでも？　こっちも、そう簡単に負けてやるつもりは無いんでね……！」
　とはいえ、そろそろこちらも限界か……。アビスは胸中で呟く。
　脱落した仲間達はいなかったが、その分傷は深い。このまま壊滅するよりは後方に下がり、援護に徹した方がいいだろう。ちょうど近くには、別チームの仲間達がいる。
「ごめん、後退させてもらうよ」
　仲間達、そして別チームの仲間達へと告げるため、アビスは声をあげた。
「交代だ。任せておけ」
　別チームの仲間から声がかかり、同時に、ケルベロス達は一斉にハールの前から退く。
　距離は、遠くなった。
　しかし、討伐までの道のりは、確実に近づいていた。

●戦いの終わり
　フェーミナ騎士たちから振るわれた刃。がぎり、と音を立てて、クリームヒルトの盾に食い込んだ。
「てやぁっ！」
　クリームヒルトが盾でフェーミナ騎士の剣を弾き飛ばし、ケルベロスチェインを使って激しく打ち据える。フェーミナ騎士はそのまま地に倒れ伏した。
「ハールの前からは退いた――けれど、戦いはまだ終わりじゃない」
　リリエッタが声をあげつつ、二丁拳銃から跳弾の銃撃を撃ち放つ。襲い来る銃弾に、たまらず足を止めたフェーミナ騎士。
「ジーク」
「任せろ、リリ」
　その騎士へと、とどめを見舞ったのは、ジークリットだ。放たれたアームドフォートの一撃が、フェーミナ騎士を吹き飛ばし、昏倒させる。
「そうだとも。あそこで戦っている仲間達のため……今度は私達が、援護に徹する番だ」
　ジークリットの言葉に、仲間達は頷いた。
　ハールが、着実に追い詰められていっているのは、分かった。とは言え、それも仲間達が、ハールとの闘いに注力できるからこその、危うい綱渡りだ。
　ハールとの闘い、その戦場に、一兵たりとも増援を送ってはならない。
「傷は、僕たちで癒すよ」
　瑠璃が言う。その輝く月光の如き光は、些かも衰えることなく、仲間達を癒し続けていた。
「だから――この戦い、必ず勝とう！」
「かわきをみたせ　たらぬみをみたせ　そは　みたしのあめぞ」
　頷くように、精神集中の詠唱を唱えるファルゼン――降り注ぐ『みたし　の　あめ』が、仲間達から魔を取り除き、立ち上がる活力を生み出す。
「さぁ、もうひと頑張りだ！　行くぞ、皆！」
　凛々しく――ローレライが叫んだ。応！　仲間達が頷き、一歩を踏み出す。勝利へ近づくために。勝利を勝ち取るために。
　数度の打ち合い。幾度ものグラビティの応酬。やがてその数は少しずつ、確実に少なくなっていた。フェーミナ騎士団は徐々に壊滅の兆しを見せ、ハールは別チームによって追い込まれていく。
「最後まで、気を抜いてはいけませんよ！」
　イリスがが斬撃を繰り出す――フェーミナ騎士が一人、倒れ伏した。何人と対峙したか。何人を倒したか。どれほどの時間――それすらも曖昧になっていくまま、しかし戦う力だけは衰えない。
「もう一息……あと一歩のところまで来てるんだ。だから――！」
　アビスが放つのは、仲間達の力を鼓舞する、背後の爆発だ。その爆発に背を押されるように、仲間達は最後の攻撃に出る。
　リリエッタの銃撃に、ジークリットのフォートレスキャノンの砲弾がのせられて、騎士を吹き飛ばした。
　イリスの刃が騎士の剣を斬り飛ばし、ローレライのキャノン砲がとどめをお見舞いする。
　クリームヒルトは、その盾を以って敵の攻撃を受け止め続けた。瑠璃が、ファルゼンが、アビスが、仲間達を踏みとどまらせるべく回復を重ね続ける。
　そんな中――。
　勝どきの声が上がった。
　その方を見れば。
　ハールが。
　その姿を光の中へと、消していく。
「勝った……」
　と。
　誰かが呟いた。
　誰の呟きだったのか。それは呟いた本人にすら、分からなかっただろう。
　だが――。
　ケルベロス達が勝利した。
　それだけは、事実であった。
　そして、その呟きは。
　やがて歓声へと、変わっていったのであった。

作者：洗井落雲	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年5月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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