第八王子強襲戦～先手を取る者達

■リプレイ

●突破口
「大切な人を奪われて、復讐にかられる……その気持ちだけなら、少しだけわかる気がするよ。エインヘリアルにだって家族、いるんだものね……」
　ヴィヴィアン・ローゼット（びびあん・e02608）がそうポツリと呟いた。おそらくこの先には、復讐を果たそうとする敵が存在しているはずだ。己の同胞を、もしくは血縁の者もいるのかもしれない。
「……そういう仇討ちは、知らんでもない」
　すると、コクマ・シヴァルス（ドヴェルグの賢者・e04813）がヴィヴィアンの呟きに少し頷いた。
「そうだよね。復讐心というのは、当然あるよね」
　影渡・リナ（シャドウフェンサー・e22244）もまた、それに同意する。
　ケルベロスが相手にしようとしているのは、かつてヘルヴォールの配下であった者達。そして、エインヘリアルの勇者達である。彼等は戦場の前衛の一つとして陣を敷いているはずだ。
「でも第八王子かぁ……。エインヘリアルとの戦いも本当に長いよね」
　リナはエインヘリアルとの戦いの事を少し思い出す。確かにエインヘリアル第一王子『ザイフリート』との最初の戦争から、ずっと戦い続けている。尤も、当のザイフリートはヘリオライダーとして味方となっているわけだが……。

「……あそこだね」
　空鳴・無月（宵星の蒼・e04245）が軽く翼をはためかせ、上空に浮かびあがって地に降りて言う。
　遠くに見えるのは、旧ヘルヴォール軍だった。姿はまだ小さく確認できる程度だが、時折気合の咆哮が聞こえ、その士気が高いとは容易に想像できた。
　とは言え、此処を落とす事は、今回の作戦の入り口である。失敗するわけには行かなかった。
「まずは前衛部隊を壊滅させる。もし私達がしくじったら……責任は重大、ね」
　黒住・舞彩（鶏竜拳士ドラゴニャン・e04871）はそう言って、ゆっくりと『竜殺しの大剣』を抜き放ち、前に歩き始めた。
「覚悟決めて、いきましょうか」
　舞彩は少し後ろを振り返り、仲間を見る。すると他班からも返事が帰ってきた。
「了解だよ。お互い、無事に帰ろう」
　集まった仲間は当然のこと、他の六班に臆した様子は無い。
　シルフィディア・サザンクロス（ピースフルキーパー・e01257）は、行きましょうと同意し、頭から足先までの全身を覆う骨装具足を具現化させ、体中の地獄をその具足の中で燃やしていく。
　一人、一人とケルベロス達は駆け出し、それぞれが武器を握りなおし、グラビティの力を高める。ある者は静かに、ある者は高らかに咆えて旧ヘルヴォール軍に突撃して行ったのだった。
　フラッタリー・フラッタラー（絶対平常フラフラさん・e00172）がファミリアロッド『十一焔』の中央握り部分に力を籠め、杖の両端から火球を生み出した。
「それではまずー、始まりは派手に参りましょうー」
　ゴウッ！
　轟音を鳴り響かせた火の玉が、旧ヘルヴォール軍の中央部に打ち込まれ、爆音を轟かせたのだった。

●復讐の対象
「ケルベロスだ！」
「奇襲だと！！」
　此方が死神からの情報や、ヘリオライダーからの予知がある事を知らないシャイターン達は、虚を吐かれた形になる。
「ちょうど良い、殺せ殺せぇ！」
　だが、元々三連斬のヘルヴォールの復讐で集まった者である。そして、目の前にはその仇であるケルベロスの姿。すぐに武器を構え、怒号が飛び交った。
「武器を引けとは言わん。ワシも気持ちがわからんでもないからな。だが……それでもその復讐心を許すわけにはいかない」
　コクマが体を回転させ目の前のシャイターンに突っ込み、吹き飛ばす。
「実際に、そうして仇に燃える輩を粉砕した覚えはあるしな」
　着地したコクマは、鉄塊剣『スルードゲルミル』を抜き、そう言い放った。
「相手に負けない意志を！」
　リナがそのシャイターン達に気迫で負けないように、カラフルな爆風を前衛に与える。
「復讐、仇討ち。レリ王女やラリグラスの事を思い出す、けれど覚悟を決めている」
　舞彩が尻尾を振り回し、最前線の敵に対してなぎ払う。
「壊滅……殲滅しましょう」
「でも、あたしたちは地球を、あたしたちの大切な人を守らなくちゃいけない。この戦いがさらなる復讐の連鎖を生むとしても……引くわけにはいかないんだよ」
　舞彩の声に呼応するように、九尾扇を構えたヴィヴィアンもまた、決意をこめて破魔の力を与える。
　ケルベロス達と旧ヘルヴォール軍の戦いは、一気に乱戦の様相となっていった。
　策という策は無いが、元々が奇襲なのである。ケルベロス達は勢いのまま力で押し切る。
「ウジャウジャと五月蝿いゴミが……皆殺しにしてやりますよ！」
　シルフィディアが『墜龍槌』を振りかぶり、凍結の力を持つ超重の一撃を叩き付け、その一体を葬った。

　旧ヘルヴォール軍の主力はシャイターンであるが、元々戦闘力の高い種族ではない。
「……押し切れる、かな」
　無月は冷静に戦場を見ながらヒールドローンを飛ばす。
　力自体は、無月の捉えた感覚の通り、完全にケルベロスの方だった。一人一人の戦闘力がまるで違うのだ。
　だが、ヘルヴォール軍の士気は落ちない。
「まだこれからだ！　助けは来る！」
「そうだ、迎え撃て！！」
　ホーフンド王子を信頼しているからだろうか。だが勿論、ケルベロス達はそれだけの準備をしている。他の班がそちらにも向かっているのだ。策を携えて。
「戦場二立tSu戦人ヲ数ヱテ摘ミ取リ、蓮ノ花ノ如ク血海二泛bEヨ」
　フラッタリーは額のサークレットから地獄の炎と狂気で、『廻之翅』から巨大な光弾を打ち放つ。
　ならばせめて、その士気と共に、叩き潰すのみ。
　それがせめてもの礼儀であると、ケルベロス達は心に決め、またグラビティを打ち放った。

●エインヘリアルの勇者
　ケルベロス達七つの班は、それぞれに攻勢を強めていった。その勢いにシャイターンは圧され、もはや陣形と言うものは存在しない程だ。
　だが、ヴィヴィアンの目の前に、強大な殺気と共に何かが飛んでくる。
　どごぉ！
　咄嗟に防御姿勢をとったヴィヴィアンは、その拳を受け止めるが、一気に吹き飛ばされてしまう。
　無月の張り巡らせたヒールドローンが一機墜ちていく。
「其処までだ。小童どもめ……」
　エインヘリアルの勇者である。良く見ると、他の班も巨体を振り回しケルベロス達に牙をむいている所だった。
「此処から先は通さん。……来い」
　両手で手招きするような姿のエインヘリアルが、ケルベロス達を睨んだ。
「いけそうだね」
　無月はヴィヴィアンにすかさず、『聖星螺旋』からエネルギーを注入し、またそれを盾とした。
「あたしは盾役だから、みんなを守るのが第一」
　そう言って立ち上がる。ボクスドラゴンの『アネリー』はその主のに成り代わり、前に立つ。
「誰も倒れさせない、もちろん自分も倒れるつもりなんてない」
　アネリーに合図をし、そして並ぶ。
「全員無事で帰る……そのつもりで臨むよ」

　ケルベロスとエインヘリアルの勇者の戦いは、少し思うようには行かないようだった。それは其処まで強くないとはいえ、数が多いシャイターン勢が邪魔をするためだ。
「こっちは、任せて」
　すると舞彩が両手に『竜殺しの大剣』を携え、地獄と闘気を伝播させる。狙いはエインヘリアルの勇者ではなく、目の前のシャイターンの軍勢だ。
『竜殺しの大剣。地獄の炎を、闘気の雷を纏い二刀で放つ！』
　超加速した舞彩は、戦場を駆け抜けながらシャイターンを複数体斬り付け、最後に十字に斬った。と、その傷が爆発するように広がる。
「ぐぉぉぁぁ……」
「クソがぁあ！！」
「ヘルヴォール様の仇めぇぇ！」
　その攻撃を喰らったシャイターン達は、恨みの言霊を投げながら、ケルベロスを睨む。「貴様らのやった事を棚に上げてウダウダと……これだからデウスエクスは嫌いなんですよ！」
　シルフィディアがその言葉にピクリと反応し、あわせた言葉吐いて捨てる。そして、片腕を具足から露出させる。その腕は、地獄そのものだ。
「いい加減しつこいんですよ……砕けて死ね！」
　目の前のシャイターンにピタリと接触させる。接触させた箇所は地獄であり、大型の杭打ち機となっていた。
『爆ぜて消え去れゴミめ……！』
　ズッ！
　ゼロ距離で打ち込まれた杭が、シャイターンを射抜き、そして爆ぜた。
　そこへ間髪いれず、フラッタリーが戦場を踊るように掌をくるりと返し、光弾、そして火球を打ち放つ。
　爆音と閃光が、シャイターンを葬っていく。
「どうやら、あちらに加勢の必要はなさそうか」
　コクマは仲間達の戦う状態を見て、目の前のエインヘリアルの勇者の前に立ち、スルードゲルミルを叩き付けた。
「もう暫くは、わたしたちで……」
　そしてリナが、コクマの少し後ろに立ち、マインドリングを煌かせる。
「……相手をするよ」

●そして次の戦いへ
　エインヘリアルとの戦いは、それからそれ程長くはかからなかった。シャイターンをある程度倒したメンバーが帰ってきたからだ。
『風舞う刃があなたを切り裂く』
　無数の風刃が、リナのマインドリングから放たれると、エインヘリアルの勇者は此方を見据え、自らの拳に最後のオーラを宿していく。
「嘗ては貴様ら勇者やアスガルドの神どもに武器を作ったものよ。だが……それらの奉仕も無為となった」
　コクマは青白い水晶の刃をスルードゲルミルに纏せ、巨大化させる。
「我が神器にて貴様らの愚かな生涯最後の誉れとするがよいわぁ！！」
　そして地を蹴り、距離を一気に詰めた。
『我が刃に宿るは光＜スキン＞を喰らいし魔狼の牙！その牙が齎すは光亡き夜の訪れなり！』
　コクマがその巨大な塊を真横に薙いだ時、そのエインヘリアルの勇者は散っていったのだった。

　それから、再び戦場を駆け抜けるケルベロス達。
　他班もまた、それは同様だったようで、力で蹂躙していく。
「助けは……まだ、か……」
　そう言って朽ち果てていくヘルヴォール軍。
　それは、最後の一人になるまで『信じていた』感情であっただろう。
　しかし、それは叶わない。ここまで時間が経過し、加勢のデウスエクスが現れないという事は、他の軍勢に向かったケルベロス達が上手くやったという事になる。
　暫くして、ここに立っているデウスエクスは皆無となった。
　全ての班が相手にしたシャイターンは５０体を数えただろうか。そして、エインヘリアルの勇者もまた、それぞれの班が討ち取ったのだった。

「み、みなさん、ご無事ですか……？」
　シルフィディアが武装を解き、周囲を見渡して確認する。
「ええ、皆無事みたいね。それに他の班も……」
「傷が深い人、いるかな？」
　戦闘が終わった安堵感に、少し肩の力を抜く舞彩。そして無月がメンバーの傷の様子を確認する。
「さてー。これからー、どうしましょうかー」
　ほんの少しの無言の時間を経て、フラッタリーが呼びかけた。
「ワシはまだ動けるが、皆はどうだ？」
「わたしも、もう少しいけるかな？」
　すると、コクマとリナがフラッタリーに頷いて応えた。
「他の班の方は、どうするのでしょうか？」
　シルフィディアがそれを気にして周囲を見る。どうやら他の班とは少し離れているが、なにやら動きがありそうだった。
　すると、その方向から声が聞こえてきた。
『こっちは無事だ！　皆も無事みたいだな？　オレ達はこれから本隊に向かう、余力がある奴らは一緒に行こうぜ！』
　割り込みヴォイスでの連絡だった。そして、顔を見合わせるケルベロス達。
「考える事は一緒みたいだね」
「そうみたいね。いける？」
「……いこう」
　リナの声に、舞彩と無月は頷いて、その方角に向かいゆっくりと、疲労感を味わいながら走り始めた。
「合流というー、わけですわねー」
　フラッタリーも続き、駆けて行く。

「はあ……。ワシとしては、美女と楽しい時間の方が好みだがな」
　最後に残ったコクマが、駆け出し、不意に振り返った。
　激戦の跡。
　大地は抉れ、焼け焦げ、所々燻っていた。
　散っていったシャイターンと、エインヘリアル。そして、我らは次の戦いへと突き進むのだ。
「闘争に興じるもよしよ」
　前に向きなおしたコクマは、少しだけ目を瞑り、地を蹴った。

作者：沙羅衝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年4月14日 難度：普通 参加：7人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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