第八王子強襲戦～焦土地帯の死闘

■リプレイ

●一
　エインヘリアル勢力が支配する東京焦土地帯。
　その空の下で響き渡るのは、幾重にも折り重なる剣戟だった。
「ふむ。前衛部隊の戦闘が始まったようだな」
「ええ。こちらの本命も、もうじきかと」
　ビーツー・タイト（火を灯す黒瑪瑙・e04339）の呟きに、ラーヴァ・バケット（地獄入り鎧・e33869）が同意を示した。
　隠密気流で気配を隠した彼らは今、本隊右翼の部隊が現れる時を待っている。やや距離を開けて左右両翼に展開した２チームも、いつでも動ける状態だ。
「第八王子ホーフンド……臆病な少年と聞きますが」
　そう言って之武良・しおん（太子流降魔拳士・e41147）は、遠方の敵本隊を眺める。
　ホーフンド本隊を構成する敵兵の数は、およそ一千ほどだ。あの軍団をブレイザブリクに到達させる事は、絶対に阻止せねばならない。
「その為にも、アンガンチュールにはお引き取り願いましょうか」
　そう呟くエレインフィーラ・シュラントッド（翠花白空のサプレション・e79280）の脳裏には、とあるエインヘリアルの顔が浮かぶ。
　三連斬のヘルヴォール。王女レリの下で腕を振るった、勇猛果敢な女戦士。
　彼女の娘こそ、これからエレインフィーラたちが戦う相手だ。
「……きっと、これも運命なのでしょう」
　ヘルヴォールの最期を見届けた者として、この戦いは負けられない。
　隣では、グラニテ・ジョグラール（多彩鮮やかに・e79264）がじっと息を潜めながら、信頼を込めた眼差しをエレインフィーラに向けた。
「勝って帰ろうなー。頑張るぞー！」
「ええ。必ず」
　そうしてエレインフィーラは氷のマスクで顔の左を覆い、グラニテは口を結んで、戦いの準備を終える。二人の横で葛城・かごめ（幸せの理由・e26055）が敵接近を告げたのは、正にその時だった。
「来たようですね」
　かごめが指さす先には、旧レリ軍の救援に向かう本隊右翼部隊が見える。
　両翼のチームが動き出すのを確かめ、敵進路に立ち塞がるビーツーたち。それを察知した敵の兵士達も、次々に攻撃態勢を取り始める。
「……アンガンチュールは、高みの見物ですか」
　敵側の陣形を凝視した田津原・マリア（ドクターよ真摯を抱け・e40514）が、砲撃形態に変形したドラゴニックハンマーを担いで呟く。
　前中後と並ぶ敵隊列のさらに後方で、指揮官たるアンガンチュールは傲慢な視線を此方へ向けていた。雑兵ごとき、自分が出るまでもないという事か。
「上等や。その浅慮、後悔させたりましょう」
「ああ。恐怖を刻み込んでやるぜ、骨の髄までな」
　そう言って凶悪な笑みを浮かべるのは、狼炎・ジグ（恨み貪る者・e83604）。
　故郷を滅ぼした憎き種族を睨み、地獄の炎がパチンと弾けるのを合図に、ケルベロス達は一斉に駆け出していった。

●二
　疾駆するケルベロスを迎えたのは、斥候兵が放つロケット砲弾の嵐だった。
　ロケットランチャーを担ぐ斥候兵と、無骨な金棒を構える攻撃兵。数十を数える兵達が、３チームの番犬達に真っ向から襲い掛かる。
『敵襲だ！』『戦闘開始。排除します』
　降り注ぐ砲弾の向こうから、攻撃兵が隊列を整えて迫る。
　それを食い止めんと、しおんが、かごめが、エレインフィーラが、弾幕から味方を庇って立ち塞がる。負傷した彼女達を援護するのは、ビーツーの避雷針が放つ雷の壁だ。
「回復は任せろ！　行くぞ、ボクス！」
　相棒の箱竜は力強い羽ばたきで応じると、ロケット弾を浴びたしおんを属性インストールで回復していく。
　マリアは中衛の斥候兵に轟竜砲を発射。炸裂する砲弾の向こう、アンガンチュールは未だ出て来る気配はない。
「まずは、お姫様を引っ張り出さなあかんね。小競り合いで焦らしましょうか」
「下手に激戦に持ち込んで『死んでも退かない！』……とか言われても困りますからね」
　ラーヴァは飄々とした口調で、燃え盛るファイアーボールを中衛に放つ。
「さて。どこまで辛抱できるか見ものでございますね、指揮官殿？」
　妨害を繰り返して相手の心を削る、何と愉快な戦いか。ラーヴァは炎上する敵兵を眺め、愉快そうに地獄炎を揺らした。
　彼らが相対する隊列は妨害役と盾役、そして回復役がほぼ均等に並んでいる。攻撃役が少ないのは、見せ場を欲する指揮官の意向だろうか。
　そんな敵に対し、ケルベロスは妨害役の斥候兵を優先的に排除していく。
　グラニテがエアシューズで戦場を駆け、摩擦熱を帯びた蹴りで１体を撃破。続けてジグが降魔真拳を振るい、殴りつけた敵の生命力を啜り取る。
　余力を残し、じりじりと敵陣を押し返し始めるケルベロス達。
　エレインフィーラは反撃で飛んできた金棒のスイングを受け止めると、攻撃してきた敵兵を真正面から睨みつける。
「あまり甘く見ないで下さい」
　ここで倒れる訳にはいかない。目の前の敵を通す訳にはいかない。彼女達の両翼には、肩を並べる仲間がいるのだから。
　細い体に熱き闘魂を宿す女性ウェアライダー。勝気な笑みを浮かべる銀髪レプリカント。
　同じ戦場で盾として戦う者達の顔を思い浮かべ、蒼い長髪の毛先から生じた混沌水で傷を塞ぎながら、エレインフィーラは凛と告げた。
「私達はケルベロス。弱き者から奪う存在など、決して許しません」
　ライドキャリバー『イース』のスピンで転倒した斥候兵に、かごめがドラゴンサンダーを浴びせ、動きを封じながら頷く。
「私達を、力でねじ伏せられると思わない事です」
　戦場に高らかに響く、かごめの声。
　敵陣後方で怒りの気が立ち昇るのを、その場の全員が感じ取る。
「これで２体撃破です。頃合ですね」
　しおんは負傷した斥候兵を旋刃脚で葬ると、仲間や両翼の部隊と共に後退を開始した。
　肩透かしをくったように攻撃をやめる敵部隊。その後方で何やら喚く『指揮官』の大声を聞きながら、ラーヴァは確かな手応えを確信する。
「効いておりますねえ、これは」
「ああ。もう少しで行けそうだ」
　態勢を整える敵兵を油断なく警戒しながら、ビーツーは負傷した味方を癒していった。
　程なくして態勢を整えた両軍は、戦いを再開する。
　小突き合うように交戦し、程なくして後退。そうして態勢を整え、また小競り合う。
　決定的な機もなく無為に過ぎる時間。それから数分が経過した頃、ついに――。
『何を手こずっているの、あんな奴らに！』
　兵を突き飛ばすようにして、アンガンチュールが最前列へ飛び出してきた。

●三
『さあ覚悟なさい。叩き潰してやるわ！』
　指揮官たる自分が飛び出せば、ケルベロスは恐れおののくはず――。
　そんな期待に胸を躍らせ、得物の鉄槌を構えるアンガンチュールをよそに、ケルベロスはなおも淡々と戦いを続けていた。
　マリアなどは、ああ指揮官さんねと一瞥を投げたきり、
「はいはい、後で相手したりますよ」
　そう言ってドラゴンの幻影で斥候兵を焼き捨てている。
　グラニテに至っては目すらも合わせず、麻痺で倒れた斥候兵に、パイルバンカーの一撃を撃ち込んでいた。
（「なんだか、ごめんなー」）
　凍てつくパイルに心臓を貫かれ、絶命する斥候兵。
　詫びの言葉を胸に秘め、淡々と敵を処理するグラニテの振舞いは、アンガンチュールの心をさらに逆撫でした。
　自分が、あんな雑兵以下の存在だというのか――。
『もういいわ！　力ずくで相手させてやる！！』
　鉄槌を振り被り、グラニテに飛び掛かるアンガンチュール。
　仇討ちの決意と、戦いに焦がれて振り下ろした一撃は、しかしエレインフィーラに容易く止められた。
「……残念です、アンガンチュール」
　混沌の水で鉄槌の重圧を解除しながら、エレインフィーラは失望の溜息を漏らす。
　疲れきった兵を放置する愚も、救援を忘れて自分の戦いに熱中する愚も、ヘルヴォールは決して冒さなかったはずだ。
　ケルベロスの左右両翼は今、敵部隊を挟むようにじわじわと距離を詰めている。恐らくはその事すら、この娘は気づいていないだろう。
「あなたは、彼女とは程遠い……」
『ブツブツうるさいわね、潰れなさい！』
「ほらほら指揮官殿、矢が当たってしまいますよ？」
　眉を吊り上げるアンガンチュールへ、ラーヴァは『ラーヴァ・ルミナンス』の矢を番えてみせると、あえて注意を引くように声をあげた。
　刹那、攻撃兵の１体が鈍い足取りで立ち上がり、アンガンチュールをラーヴァの金属矢から庇って倒れる。士気は低くとも、その忠誠は揺るぎないようだ。
「おお、健気な兵だ。指揮官殿には勿体ない程でございますねえ」
「――私はこの中では一番の若輩者、そんな私でも分かります」
　薙刀を構えたしおんは、太陽を背にした跳躍から攻撃兵を斬り伏せ、アンガンチュールへ切先を向ける。
「アンガンチュールさん。あなたは戦力差を見誤りました」
『戦力差が何よ？　私と父様とサフィーロがいれば、残らず叩き潰してやるわ！』
「サフィーロがいれば……ですか」
　負けじと言い返す赤毛の少女に、武器を収めたかごめは静かに語り掛けを始める。そんな彼女の身を守るのは、盾役を務めるしおん達だ。
　ガードを抜けた攻撃の傷は、ビーツーがすぐさま回復した。
　マリアとラーヴァの弾幕を突破した敵兵は、グラニテとジグが斬り捨てた。
　かごめを守って戦い続けるケルベロスの動きには、一切の隙も無駄も無い。
「アンガンチュール。私達は、あなたの部隊に完璧な待ち伏せを仕掛ける事ができました。それもブレイザブリクの防衛圏内でです。その理由がわかりますか？」
『……何が言いたいの？』
　簡単な事ですよ、とかごめは微笑む。
「あなたは先程、サフィーロ王子がと仰いましたね。ではなぜ彼は、磨羯宮から救援を寄越さないのでしょう？　なぜ一向にその気配がないのでしょう？　不思議ですね」
『え？　……そ、それは……』
　恐らくは、予想外の問いだったのだろう。
　赤毛の少女は一瞬だけ言い淀むも、すぐに胸を張って言い返す。
『少数部隊で潜入するくらい、不可能じゃないでしょ！　いい気になるんじゃないわよ！』
　その声が微かに震えるのをケルベロスは聞き逃さない。恐らくはかごめが仄めかす情報をアンガンチュールは察したのだろう。
　すなわち――。
　サフィーロ王子が裏切っている、という情報を。
（「よし。もう一息だな」）
　前衛にオウガ粒子を散布しながら、ビーツーはそう結論付けた。
　防衛圏の只中で待ち伏せを受けただけでも、裏切りの状況証拠としては十分。戦場の駆け引きも知らない少女の戦意は、今や風前の灯火だ。
（「あと一押し。なにか材料があれば……む？」）
　そんなビーツーの視界に飛び込んで来たのは、戦場の外から駆けて来る敵の姿。
　旧レリ軍の指揮官、氷月のハティであった。

●四
「敵、ですか。加勢に来た訳ではなさそうですね」
　薙刀で敵を牽制しながら、しおんが呟く。
　前衛にいるはずの指揮官が、供回りも連れずに現れた。しかもケルベロスを攻撃せずに、アンガンチュールとの合流を優先した。
　それの意味するところを察し、ラーヴァの兜から地獄炎がこぼれる。
「少し見物といきましょうか。……これは面白いものが見られそうだ」
　左右両翼の仲間たちも、同じ事を考えたらしい。迎撃を受けずに通されたハティを見て、アンガンチュールは問いかけた。
『ハティ？　前衛の部隊はどうしたの！？』
『……壊滅しました。ケルベロスの襲撃を受けて……』
　ハティの報告に、アンガンチュールは声を荒らげ問いかける。
『壊滅ですって？　あれだけの戦力が、どうして！？』
『ケルベロスが、予想を超える大部隊で襲ってきたのです。私は運よく退却できましたが、指揮官スコルと騎士団の兵達は……もう……』
『嘘……嘘でしょ……』
　呆然と呟くアンガンチュールの心を恐怖が駆け巡った。
　自分達を待ち伏せて足止めし、その隙に前衛部隊を壊滅させる？
　そんな規模の大部隊が、偶然で忍び込めるはずがない。
　事前に情報を掴み、綿密な準備がなければ、到底できる事ではない。
『ま、まさかサフィーロが……！』
　信じられなかった。だが、信じざるを得なかった。
　サフィーロの裏切り。前衛部隊の壊滅。狭まるケルベロスの包囲網――。
　狼狽するアンガンチュールと兵士達に向かって、元諜報型ダモクレスのかごめはとどめの一言を投げつける。
「あなたのお父上が合流すれば良し。死ねば王位継承者が脱落し、配下も手に入る。自分の手は汚さず、どちらに転んでも損はしない――お分かりですか、アンガンチュール」
　傲慢な少女の心を折る、その一言を。
「あなた達は謀られたのです。サフィーロ王子に」
『あ……ああ……ああああ……！』
　蒼白な顔で慄くアンガンチュール。
　恐怖にかられた彼女には、かごめのブラフも、ハティの報告が己の失態を隠すために誇張されたものである事も、何ひとつ見抜けない。
　一方それまで戦っていたケルベロスの陣営からは、次々に歓声が上がり始める。
「本隊が予定通り到着したようですね！」
「ならば、娘の首を手土産に王子の元まで攻め上がるとするか……！」
　両翼のケルベロスが、包囲の距離を詰めていく。
　そうこうする間にもまた１体、グラニテが月白絵具の幻影で描く『月白の夢』で供回りの兵士を葬り去った。無言で淡々と兵を狩る姿に怯えたように、震える足で一歩、また一歩とアンガンチュールは後ずさる。
「さて。死ぬ頃合ですか、指揮官さん？」
「殺しに来るんなら、殺される覚悟も出来てるよな？　ほら来いよ！」
　そこへ更に追い打ちをかけるのはマリアとジグ。
　こうして３チームの刃が、アンガンチュールへ一斉に突きつけられる。
　孤立無援の四面楚歌……生まれて初めて味わう恐怖に、幼い指揮官はついに折れた。
『て、撤退よ！　急いでブレイザブリクから離脱するのよ！』
　アンガンチュールは涙声でそう告げると、ハティと兵士を連れて一目散に逃げていく。
　こうしてケルベロス達は、掴み取った勝利に快哉を上げるのだった。

●五
「どうやら、戦況は上々のようだな」
　ビーツーは味方の回復を終えると、アンガンチュールの逃げ去った方角を眺めた。
　そこに見えるのはケルベロスの強襲を受けて、ブレイザブリクに背を向けて撤退していくホーフンド王子の本隊。何とか最悪の事態は避けられたようだ。
「作戦成功ですね。お疲れ様でした」
「んっ。無事でよかったなー！」
　エレインフィーラの周りを、いつもの調子でうろちょろ走るグラニテ。好奇心に満ちた目が映すのは、いまだ戦いの続く焦土地帯だ。
「みんなー、もう少し頑張らないかー？」
「おお、追撃戦でございますか。良いですねえ、心が躍ります」
　戦場には、まだ戦闘中の味方がいるはず。ラーヴァと仲間達は次なる戦場を求め、すぐに戦いの支度を進めていった。

　東京焦土地帯で起こった、ひとつの戦い。
　その結果が、ブレイザブリクを巡る情勢を動かした事を彼らが知るのは、ほんの少し先の事である――。

作者：坂本ピエロギ	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年4月14日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。