鈍色の冠

■リプレイ

●開戦
　吹き上げるビル風が、冬の温度を帯びて雪色の髪を踊らせる。
　同時にそれよりも大きな震動が既に訪れているから──小柳・玲央（剣扇・e26293）は下方の地面を見下ろしていた。
「予定通り、現れそうだよ」
　玲央がいるのは市街の中心、ビル上。
　地図も利用して立ち位置を決め、既にその時を待つばかりとなっている。
　呼びかけに頷く皆もそれは同じで、無数に聳える灰色の密林から、一箇所を囲う円周上を選んで待機していた。
　その中心こそが揺れの源、即ち敵の出現地。
　そして今まさに轟音が響き、大気が震えると──瓦礫を散らせながら地を破り、巨影が出現する。
　全身を金属で構成された人型、ダモクレス。土煙に満ちる中、獲物を探そうと顔を上げて視線を巡らせ始めていた。
　鋭い槍に巨大な体躯、その威容は破壊兵器と言って憚られない。
　だが、それに惑う番犬ではなく。
「……ん、始める」
　建物屋上の縁を強く踏みしめるオルティア・レオガルデ（遠方の風・e85433）は──蹄に魔力を凝集し、その脚を一時強化。
　強大なまでの脚力を発揮し『蹂躙戦技：逸走単撲』──爆音を上げて足元を蹴り抜き、弾丸の如き速度で跳躍。跳び乗りざまに人型の頭上へ蹴撃を叩き込んでいた。
　衝撃に巨大な金属音が鳴り響くと、それが急襲の合図。
「SYSTEM COMBAT MODE ENGAGE」
　マーク・ナイン（取り残された戦闘マシン・e21176）は中層ビルの上で、声と共に戦闘モードへ。主砲をダモクレスへ向けると、収束させたエネルギーを閃光の如く輝かせる。
「FIRE」
　直後、空間を貫く速射を敢行し、巨影の腕元を大きく弾いてみせた。
　ダモクレスはそこで攻撃を受けたと理解し始める。
　だが、一瞬の奇襲は未だ終わらない。
　マークとは丁度反対側の位置から、佩いた鞘を握り締めるのが元永・倭（仮面を纏う剣士・e66861）。紅鳶の髪だけを揺らがせながら、微動だにせず抜刀の構えを取っていた。
「本当なら奥の手だけど。始めから全力で行かせてもらうよ」
　沈着な声音とは裏腹に、直後に繰り出す『切り札の剣舞』は熾烈。
　居合の形で抜き放った霊剣が、纏うオーラを衝撃波にして飛翔させ──炎の花が咲くかの如き烈火の斬閃を金属の躰に刻みつける。
「さあ、皆も」
「ええ、勿論」
　頷きながら、隣の建物に立つリゼリア・ルナロード（新米刑事・e49367）もまたボウガンを巨体へ向けていた。
　ばちりと明滅する輝きは、エネルギー体で構成された雷光だ。
「稲妻の様な鋭い矢を、食らいなさい！」
　刹那、弓弦より弾かれた『ライトニング・ボウガン』の一矢が、眩く鋼の胸部に突き立ってゆく。
　軋みを上げて僅かに体勢を崩すダモクレスは、反撃を狙い槍を握った。
　だが状況の把握も遅れている状況ではそれも叶わず。
「先手必勝。譲らないさ」
　一瞬疾く、奏真・一十（無風徒行・e03433）が直上よりひらりと舞い降りて。
　義骸装甲の脚部でしかと巨体に着地すると、金属杖を振るって一撃。涼やかな仕草で、けれど強烈に横顔を打ち据えてみせる。
「次を頼む」
「ええ！」
　ふわりと宙を泳ぎ、羽ばたいて迫るのはシア・ベクルクス（花虎の尾・e10131）。
　野に咲く花があしらわれた鞘から、すらりと優美な刀を滑らせて。花風が吹き抜けるような、静やかで優美な剣撃を見舞ってみせた。
　その間に兎波・紅葉（まったり紅葉・e85566）は蔓を踊らせ、大きな円周を描いていた。
「奇跡の実りよ、その豊穣の恵みよ──」
　同時、声に応えるように蔓が黄金の煌きを実らせれば──燦々と陽光が注ぐように、皆へ温かな加護が与えられていく。
「これで後方の護りは万全です」
「まずは作戦通り、だね」
　言いながらも敵に動きを許さぬよう、玲央は『炎祭・彩音煙舞』──獄炎を無数に弾けさせて青く燿く光と音を踊らせていた。
　同時に自身もスラスターを利用して敵の躰に飛び降り、改めて時間を確認する。
　首から紐で下げた腕時計は、開戦と同時にタイマーをセット済み。首横の端子に外部デバイスとして繋ぎ、視認せずともコンマ単位まで把握できるようにしてあった。
　時間はここまで約一分。
　ならば次に来るのは──敵の攻撃。
『……人の仲間か。無駄な働きで命を消費する、愚かな存在よ……』
　ダモクレスは槍を掲げ、攻撃の挙動を取っていた。
　余剰のエネルギーは我が手に、と。穂先を振るい嵐の如き風圧を生み出してくる。
　が、一十はその中をも掻い潜って杖を振りかぶっていた。
「そちらこそ、ヒトにあらざるものがヒトの王でも気取った格好か？　おもしろい」
「或いは、神にでもなったつもりかしらね。大層な冠を被って」
　と、リゼリアもまた怯まずに魔力球を明滅させている。
「何にせよ、私達はこんな理不尽な敵には負けたりしないわよ」
「ああ。無駄が多いのはどちらか、効率的に教えてあげよう」
　瞬間、一十が杖を投げ放てば、リゼリアも球を放ち連撃。仲間に残る傷は紅葉が素早く治療をしていた。
　敵が反撃を狙おうとも、遅い。
「GATLING DRIVE」
　マークが既に二機のガトリングガンを駆動。逃げ場のない弾幕を張り巨体を穿っている。
　同時にオルティアも、ゼロ距離から旋転して一撃。苛烈な蹄の一撃を見舞って金属の破片を飛び散らせた。

●命
　時間が三分の経過を見る頃。
　番犬の猛攻を受けたダモクレスは、背後の建物を破壊して大きく一歩下がっていた。
『……抗うか、人の手先よ……。対抗心、反抗心、全てが非効率で、己が命の無為さを示すだけだというのに……』
　此方を見回して、響かすのは揶揄するような言葉。
　命を、心を持っている事そのものを罪咎だと侮蔑するように。
　傍の建物に跳び乗っていたオルティアは、仄かにだけ瞳を細める。見下されたみたいで嫌な相手だと、感覚的にも思ったから。
「……命の有為も無為も、決めるのは自分自身。少なくとも、他人に好きに散らされる道理は、ない」
「ええ、その通りです」
　シアも柔く、それでいて凛と頷いていた。
「機械的に言えば、確かに我々は非効率な生き物かもしれませんね。けれど──無意味かどうか、決めるのは貴方ではありませんの」
「うん。それにね、要らないからって潰せるような、人の命はそんなに軽い物じゃないよ」
　だから食い止めさせてもらうね、と。
　倭は素早くビルからビルへ奔り、ダモクレスの横合いへ廻りながら鎖を放っていた。
「この鎖で、自由に動けなくしてあげるよ」
　宙を奔ったそれが、言葉に違わず巨体の一端を締め上げると──倭は素早く視線を横へ。
「今のうちだよ」
「参ります」
　楚々と応えて、シアが翼で風を掴まえる。
　花弁が疾風に踊るように、靭やかな軌道を描いてダモクレスの足元を捉えると──そっと祈るように『菫花』。芽吹き、散りゆく花で魔法陣を形作り、鮮麗な色彩と光で機械の魂すら蝕んでゆく。
　巨影がよろけた一瞬を逃さず、一十も攻勢。美しき水色の匣竜を飛び立たせていた。
「やってくれ、サキミ」
　羽ばたく竜は、主の声には無愛想に一瞥呉れるだけ……だが虹が架かる飛沫のブレスで確かに巨体の傷を刻んでゆく。
　そこへ一十は杖をくるりと握り直し接近。まるで鍵を差し込むように、鋼の躰へ杖先を刺し入れると──回して引き抜く。
　『開門：身神崩土』。刹那、ダモクレスの胴部に開いた穴に消えぬ獄炎が揺蕩って。生命力を深く傷つけ治癒を阻害した。
　苦悶するようにたたらを踏んだ巨影は──僅かに動きを止める。
　即時の反撃をせず、躰に光を纏うのは、自身のエネルギーを集中している挙動の顕れだ。
　無論、警戒を欠かさぬ番犬達がその変化を見過ごすはずもなかった。
「皆、強力な一撃が来そうだよ、気を付けて！」
　倭が声を投げれば、リゼリアは頷いて治癒のミストを玲央に施して態勢を整える。
　紅葉も自身に巡る癒やしの力を高め、それを血に込めて振りかけることで、盾役の万全を期していた。
　これで防御態勢は憂いない。
　ダモクレスの光は一層強くなり、槍に収束していく、が。オルティアは攻撃も自由にはさせないと跳躍し剣撃。巨槍の一端を斬り落としていた。
「これで少しは、弱まるはず」
「もう、攻撃が来るようです！」
　シアが呼びかければ、オルティアも頷き素早く飛び退く。
　同時に皆も建物や瓦礫に隠れて護りに徹する姿勢を取った。
　その直後──視界を灼く程の光量が一帯を包む。ダモクレスが膨大な熱量を槍に乗せ、衝撃波として放ってきたのだ。
　直撃した瓦礫は粉砕され、土煙は蒸発していく。
　閃光はすぐに晴れるが、戦場を包むのは静謐にも似た時間だった。
　が、崩れる建物の陰から、素早く一十が表に出ている。
「皆、大丈夫か」
「うん」
　玲央も応え、アスファルトの破片を払い落とす。しかと受け切り、致命傷を免れていた。
　無論、被害を請け負った盾役のダメージは浅くない。
　だが斃れてさえいなければ。
「さあ、この血を浴びて下さい！」
　紅葉が灼けた膚に血を注ぎ、劇的な治癒力を与えてゆく。
　一十も蒼く色づく花嵐を呼び込み、癒やしを助力。そこへ、玲央もそっと歌声を重ねていた。
　心の中では、歌には未だ自信がない。けれどゆったりとしたリズムは命の響きに満ち溢れ、癒やすという思いが確かに形を持って皆の傷を消していた。
「SYSTEM GREEN」
　皆が万全と成れば、マークは早々とアームドフォートを掲げている。
　リゼリアも同じく、心は既に攻撃へ。
「もう怒ったわよ、これでも食らいなさい！」
　やられた分を返してみせると言うように。感情の昂りを烈しい雷撃に顕現して一撃、奔らせた煌きで巨体を貫いた。
　ダモクレスも反撃を目論むが、最大火力の負荷は無視できず動きが淀む。
　なればマークが隙を逃すはずもなく。
「ADM TARGET LOCK」
　砲身に籠められたのは対デウスエクス専用弾頭によるミサイル。それもただの一発ではなく、連続装填の準備済み。
「MISSILE LAUNCH」
　空気が爆縮される音と共に、煙を上げて複数弾が発射された。
　『HELL HOUND MISSILE』──名に違わず喰らいつく番犬のように、確実に敵を追尾する。巨大な爆炎が上がると、更にそこへ次撃が襲いかかり焔と煙が重なって。
　薄っすらと靄が晴れる頃には、大きく破損したダモクレスが膝をついていた。

●爽風
　火花を零しながら、機械の偽王はノイズを響かせる。声音は人という存在を、未だ理解できぬとでも言うようだった。
『……我を破壊し、意味の無き生を続けるか……』
「生きる事が無意味な訳ないです」
　紅葉は首を振り、真っ直ぐに言ってみせる。
「生きる事にはちゃんとした理由があるんです。少なくとも、私には──私達にとっては」
『他者から観て、確かに無為であったとしても、か……』
「何とでも言えばいい」
　オルティアは魔力を強めて脚に注ぎながら、揺らがず声を返した。
　非効率で構わない、無駄だと謗られても知らない。
「在りたいように在って、何が悪い……！」
　それが生きるということなのならば、止める権利は敵になど有りはしない。
　だからここで止める。ここで止まれ、と。
　残像すら置き去りにする速度で走り抜け、巨影の片足を破砕してみせた。
　時間は丁度、皆のアラームが残り二分を告げる頃。大きく傾いたダモクレスは、威光で己を修復し、逃げ切りを画策するが。
「逃さないぞ」
　その面前へ跳んだ一十が、翻って蹴撃。強烈な一打を加えて加護の一端を破砕する。
　同時に倭も焔のオーラを拳に湛えて裂帛の打突を繰り出せば──命中した衝撃が敵の力を残らず霧散させた。
「このまま、一斉にいこう」
　倭のその声に応えるよう、マークは銃器をフル稼働。硝煙の香りを空気に充満させながら、乾いた銃声をリピートさせる。
　ちゃり、ちゃり、と撒かれる薬莢は山のように積まれ、それに応じてダモクレスの躰が裂け、穴を開けられ、少しずつ鉄塊へ変わりつつあった。
　敵も未だ戦意は消えていない。が、紅葉が花舞の如き魔力粒子を漂わせ、皆の知覚力を押し上げる方が疾い。
「後は、お願いしますね」
「うん」
　頷く玲央は巨体に飛び乗り、剣撃を加えながら──同時に仕掛けておいた接続用コードを利用し敵の情報を覗き見ていた。
　接触した可能性のあるダモクレス勢力について、何かあればと思ってのことだが──。
（「情報は無さそう、か」）
　或いは、この個体が眠っている間にことは進められたのだろうか。この個体の中に在るのは、短い時間を戦い抜くという機械的な目的意識と、心を持つ存在を己と対象だと認識する価値観だけだった。
　故にこそ、その人型は最後まで声を紡ぐ。
『人の生が有為ならば……我が命こそが無為だったと云うのか……』
「いいえ。私は貴方の命も、無為とは思いません」
　シアは優しく瞳を伏せて、言葉を贈る。
「貴方とて、貴方の種の為だものね。それでも貴方を行かせはしない、ということですわ」
　此方もまた、守るべきものがあるのだからと。
　言えばリゼリアも頷いて、全力で魔力の塊を生み出していた。
「さぁ、悪夢の世界へと誘ってあげるわよ」
　放たれた暗色の球は機械の意識を飲み込んで、体力をも削り取る。
　そこへシアは飛翔して、一閃。
「これで、終わりましょう」
　抜き放つ清廉な剣閃で、ダモクレスの命を両断。一分を残して巨影を斃し、物言わぬ鉄塊とした。

　静寂が戻った戦場で、マークは武装を収納。
　戦闘態勢を解き、巨体の破片を見下ろしていた。
「アンタが好き放題できた時代はとっくに終わってるんだよ」
　それがダモクレスという存在へ手向ける、マークからの飾らぬ言葉だ。
　その内に残骸が消えてなくなると──後に残るのは崩れた街並み。オルティアはまじまじと見回している。
「……随分と派手に、壊れてしまった……」
「本当に、毎度派手にやって死んでくれるものだ。だれが直すと思っているのやら」
　ハハ、と一十が軽い笑いを零すと、リゼリアも頷きつつ歩み出した。
「さて、それじゃ、しっかりと修復するとしましょうか」
「ええ。街をヒールするまでが仕事ですね」
　紅葉がそれに続けば、オルティアも歩を踏み出して。
「もう一仕事、がんばろう……」
　皆と共に修復作業に移っていく。
　幸い、破損した範囲自体は狭かった為に、それも短時間で終了。美しい街並みに戻った景色を、玲央は眺めている。
「これで終わりかな」
「そうだね。後は街の人に戻ってもらおう」
　倭が言えば、皆で避難していた住民を呼び──少しの後には平和な街の光景がそこに戻っていた。
「良かったですわ」
　人々の感謝の声、喜びの笑顔。
　そこにこそ戦った意味もあったと──シアは花咲く笑顔で見つめながら、皆と並んで帰路についていった。

作者：崎田航輝	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年2月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 3
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。