ミッション破壊作戦～略奪、奪還、年初め

■リプレイ

●ミッション２２－２「新潟県新潟市」
　年明け早々。ヘリオンの目的地は、新潟県新潟市――謂わば「こめどころ」の県庁所在地は古くから港が開かれ、現在でも水陸の交通の要衝である。
　ミッション２２－２――新潟市内で火災が勃発するようになって久しい。既に何度か、ミッション破壊作戦も敢行されたが、奪還は未だ成らず。
（「あれから、またどんだけの被害が出たんやろね……」）
　田津原・マリア（ドクターよ真摯を抱け・e40514）の横顔は厳しい。
「……今日こそ、悪行を終わらせたる」
　新潟の地に挑んでそろそろ１年。再挑戦の意気込みもひとしおだ。
「勇気は選定の道具やあらへん、人の明日の糧なんや」
「そのとーり！　今日は、本当の勇気の歌を聞かせるデスよー！」
　到着まで、愛用のバイオレンスギターの調律に余念のないシィカ・セィカ（デッドオアライブ・e00612）。自称ロックなミュージシャンは、持ち前のノリと元気の良さで『セッション』を盛り上げるのは割と得意だ。
「そのシャイターンは強敵か？　だったら、愉しみだ」
　不敵な笑顔の柴田・鬼太郎（オウガの猪武者・e50471）は、やはり得物の仕度に余念がない。オウガメタルの鬼金を籠手に変じ、意気軒昂に打ち鳴らす。
「各自、グラディウスの紛失に注意しろよ……敵には絶対、渡らないように」
　掌上に立体映像を投影しながら、卜部・泰孝（ジャンクチップ・e27412）はケルベロス達に注意を促す。立体映像は降下地点の周辺地形及び最短の撤退ルートで、レプリカントの種族特徴の賜物だ。ウイングキャットやらオルトロスやら、サーヴァント達が珍しそうだ。
「はいはい、ちゃーんと仕舞っておくわよ」
　オルトロスのクロスを撫でながら、軽口で応じる安海・藤子（終端の夢・e36211）。彼女の唇は笑みを刷くが、本心を窺わせぬ理由は目元を隠す所為だけではなかろう。
「ミッション攻略に来ている、他のケルベロスにも援護を要請しようか？」
　一方、手慣れた風で、ヘリオライダーに確認するフレデリ・アルフォンス（ウィッチ甲冑ドクター騎士・e69627）だが、返答は芳しくない。
　曰く――確かに、ミッション攻略中のケルベロスはいようが、魔空回廊の位置から距離がある。彼らの支援を受けられるのは、破壊作戦遂行後、追手を倒して撤退出来てからだ。大半の行程を、ミッション破壊作戦の参加者のみで成し遂げなければならない。
「……まあ、完全に無意味でもないだろう？」
　命の危機がケルベロスとなった切っ掛けであるフレデリは、生き延びる為に万全を期そうとしているのだろう。
「いざとなれば、戦闘不能者は私が背負って撤退しますので」
　力強く請け合ったアルケイア・ナトラ（セントールのワイルドブリンガー・e85437）は、半人半馬のセントールだ。その健脚は撤退に於いて心強い。
　尤も、アルケイア自身は物腰柔らかな女性だ。オルトロスやウイングキャットの愛らしい仕草に、ついつい唇を綻ばせてしまう様子が微笑ましい。
　ミッション破壊作戦が開始して３年。多数の作戦経験者も複数いる中、帰天・翔（地球人のワイルドブリンガー・e45004）は些か緊張の面持ちか。
（「ミッション破壊は、これで２回目ですが……」）
　小さく深呼吸。赤い鉢巻の隙間から、異色の左眼が覗く。
「……僕は、自分にできる事を、精一杯やるだけです」
　確固たる決意と共に、左目に揺らめく混沌もゆっくりと鎮まっていくようだった。

●似非サンタに物申す！
　――斯くて、ケルベロス達は、次々とグラディウスを手に寒気へ身を躍らせる。
　新潟市に神出鬼没のシャイターンは「ブラッディクロース」。揃って、サンタクロースに扮する。年柄年中、季節感とか無関係に。
「折角のクリスマス気分を台無しにするその格好！　まさにノーロックなのデス！」
　声高らかなシィカだが、ふと小首を傾げる。
「ノーロック……ノットロック？」
　……まあ、細けぇ事はいいんだよ！？
「新潟市の人達が、来年こそは楽しいクリスマスを味わうタメにも！　この場所は、絶対取り戻すのデス！　そう、ロックに！！」
　シャイターン共の勝手な勇者論なんかより、ケルベロスの……シィカの歌の方がずーっとプレゼントに相応しい！
「レッツ、ロック！　ちょっと遅れたクリスマスプレゼントのお届けデース！！」
「私は定命化してすぐ、クリスマスという素敵な習慣を味わいました」
　定命化して間の無いアルケイアにとっても、クリスマスはもう『特別』だ。
「だから、サンタクロースの扮しながら、人々も町も蹂躙する輩は決して許しません！」
　セントールと同じ妖精族であるものの、シャイターンを妖精８種族の面汚しと断罪する。
「駆逐する事に、躊躇いはありません！」
　アルケイアの決意の叫びに重なるように、荒っぽい言葉が響き渡る。
「もうクリスマスは終わったんだよ！　いつまでもそんな恰好しやがって！」
　ヘリオン搭乗時の礼儀正しさから一変。翔は表情も険しく乱暴に吐き捨てる。
「サンタは、子供に夢を運ぶすげー奴なんだ！　人んチ燃やして、悲しませたり怒らせたりする奴が騙っていいもんじゃねえ！」
　サンタクロースの名誉の為にも、サンタクロースという存在を穢したシャイターンはけして許さない。
「新潟の皆に、てめぇらの死をプレゼントにしてやる！」
（「ああ……あんたらが擬態するサンタの出番は、もう終わって新年だ」）
　そろそろ宜しく退散する時期だと、鬼太郎は顔を顰める。
「俺らも余りに長い間、あんたらの占拠を許しちまった。これ以上、被害を増やす訳にゃいかんのだ」
　鬼太郎は、オウガだ。戦を楽しみ、強敵を好む。
「戦う気概のある奴が、戦場に出てくるのは構わん。だが、徒に悲しむ人を増やして、強制的に人間止めさせ戦わせるやり方が気に食わねえ」
　だから、ここで終いにする――裂帛の気合と共に、鬼太郎は魔空回廊のバリアへグラディウスを突き立てる。
「確かに、次のクリスマスまで１年位あるが、オレは欲張りなんでねぇ」
　ピンッとコイントス。その結果を見るより早く、泰孝はウイングキャット共々、ヘリオンから飛び降りる。
「ちっと早いがプレゼント交換といこうじゃないか」
　勢いよく光の小剣を振り上げ、不敵に言い放つ。
「オレからはコイツをくれてやらぁ！　そっちからは地域開放でトレードだ！」
（「その上で、オレは知り合いに成果報告してお小遣いを貰うんでなぁ！」）
　どの辺に気合が入っているかは、まあ、さて置こう。ちなみに、ウイングキャットが呆れた風情で泰孝を一瞥したのは、彼の「なけなしの良心」であるからか。
　――火災に見舞われ、そこで絶望や悲嘆にくれる者など価値が無い。
「放火魔が何言おうが関係ないわ」
　ブラッディクロースの言い草を、藤子は冷ややかに切って捨てる。
「しかも姿がねぇ……あの格好で、炎のプレゼントなんて冗談でもキツイわ」
　何より、大切な人との理不尽な別れを押し付ける行状に、藤子は嫌悪を覚える。
　――理不尽な破壊と暴力を前に、怯える事なく立ち上がり、非道への純粋なる怒りを抱ける者にこそ、『勇者』の名は相応しい！
「ふざけんな。てめぇらの勝手な都合を押し付けんな」
　脳裏を過る――藤子自身が終わらせた従者の事。最期まで味方だったのに、忘れていた大事な子の面影を。
「大事な奴がいない日常なんてもういらない。欠けた世界なんて必要ない！」
（「焼死は……数ある死に方の中でも、トップクラスに苦しいらしいな」）
　痛ましげに眉根を寄せるのも束の間。フレデリは憤懣やる方ない面持ちで、グラディウスを握り直す。
「自分で火災を引き起こして、そこから勇者を選定する？　いい加減にしろよ、マッチポンプ野郎！」
　そんな連中に、サンタの衣装なんて似合わない。
「精々、貧相な体にタールぶっ掛けて、よく燃えるがいいさ！」
「勇気っちゅうもんは、人の明日の糧なんや！」
　殿のマリアは――『勇気』の真実を謳う。
「勇気を奮い起こすんは……大切なものを守る、そんな心意気が根幹にあるんや！」
　それが、勇気を基準に『選定』なんて。身勝手に利用するなんて。
「絶対アカン！　勇気は大切なもんなんや！」
　だから、必ずぶち壊す！
「勇気を利用し貶める、魔空回廊は今日までや！！」

●ブラッディクロース
　８度の閃光、魔空回廊のバリアが震えるのも８度。
　――――！！
　立ち込めるスモークの中、マリアは懸命に首を巡らせる。
「……あ！」
　ほんの少し前までそびえ立っていた魔空回廊は――跡形も無い。
　正に３度目の正直。ケルベロスは、成し遂げたのだ。
「今の内に！」
「最短距離は……こっちだ！」
　とうとう魔空回廊を破壊され、周囲は混乱を極めている。立ち尽くす者もいれば、無闇に暴れて押し合いへし合い。怒号飛び交う中、ケルベロス達は一刻も早く、ミッション地域から撤退せんと。
「……まあ、そう簡単にはいかない、か」
　紫の双眸を眇めたフレデリの視線の先に、1つの影。季節外れのシルエットに、ケルベロス達は一斉に身構える。
「貴様ら……」
　果たして、全身に返り血を浴びたサンタクロースは、殺気も露に睨め付ける。ブラッディクロース――その背のタールの翼が、シャイターンの証。
「よくも、我らが回廊を！」
　一際の長躯が目立ったか、アルケイア目掛けて前衛をすり抜けた大袋の軌道を、鬼太郎が遮る。
「……っ！」
　体内に直接響く衝撃に眉根を寄せる鬼太郎。それでも、防具が良く耐えた。メタリックバーストを放つ鬼武者の背中は、微動だにせず頼もしい。故に、藤子も予定通り、前衛の足下に守護魔法陣を描く。
「あら……」
　鬼太郎も藤子もサーヴァント伴う身。強化の期待値は1人、２人に掛かれば重畳だ。流石に、列型ヒールでは完治に至らない。
「援護を！」
　アルケイアがスターサンクチュアリを展開して、漸く癒されたか。それでも、鬼太郎がアルケイアを庇った事で、強化と回復が両立したのは幸運だろう。
　だが、敵の包囲網が完成すれば、魔空回廊を破壊され怒り狂った彼らに何をされるか。短期決戦で押し通らねば。
「レッツ、ロックンロール！　ケルベロスライブ、スタートデス！」
　バイオレンスギターをぎゅいんぎゅいんと奏でながら、シィカが放射したのはその実、殺神ウイルス。
「テメーを蝕む一本場。さあ、どこまで伸びるかね？」
　泰孝は魔力で生み出した麻雀の百点棒を投擲する。何れも、敵の回復を警戒してのアンチヒールの業ながら、泰孝の百点棒は猛毒を発する前に掻き消えた。
　今回はサーヴァント伴うケルベロスも３名と比較的多い。サーヴァント達も次々と清浄の翼を広げ、或いは神器の剣で攻撃する。
「幸い、キャスターやないけど……まずは確実に」
　眼力が示す命中率は、常と変わらず。それでも、マリアは一刻も早い総攻撃をと、ドラゴニックハンマーから轟竜砲をぶっ放す。
「……っ！！」
　同時、聖刀“梔子”が鞘走る。緩やかな弧を描き、フレデリの斬は確かに敵の紅衣に一閃！　思わぬ手応えの硬さにハッと瞠目する。
「こいつ、ディフェンダーだ！」
　敵は防御を固めて包囲網の完成を待つ心算か。歴戦たるクラッシャーの一撃にも悠然とした様子に、翔は苛立たしげに舌打ちする。
「ぶっ飛びやがれ！」
　荒々しく叫ぶ少年より、竜砲弾が轟音立てて撃ち出された。

●略奪、奪還、年初め
　ディフェンダー相手に短期決戦を目指す。ならば、服破りが常道だろうが、使役修正故に厄付けも後れを取ろう。寧ろ手数の優位を活かすならば。
「その頭冷やしたる」
　マリアのバスターライフルより迸る冷凍光線。すかさず、突撃したフレデリの氷杭がシャイターンを貫く。
「イェーイ！！　ロックンロール！！」
　力一杯に振り回されるシィカのアイスエイジインパクト。
「潰れちまいな！」
　早々に総攻撃が叶ったのを幸いに、翔も鬨の声を上げて氷鎚を穿つ。アルケイアも凛と敵を見据え、真っ向からイガルカストライクを繰り出した。
（「最近は支える方が楽しいけど」）
　今は回復専念の藤子とて、隙あらば氷結させんとオリジナルの業を用意しているのだ。
　これでもかと、ブラッディクロースに浴びせられる氷のグラビティ。更に火力が命中する度、凍気がデウスエクスを冒していく。
「おいおい、これで２本だ。意外と順調じゃねぇか？」
　一方、執拗にアンチヒールの業を繰り返す泰孝は、猛毒の百点棒が刺されば、声高に挑発する。その実、メディックでありながら回復する気配のない腐れ縁を見やり、ウイングキャットは呆れた表情。
　……一応、敵の標的を分散させる狙いはある。やる時はヤル、それが卜部・泰孝――本音は欲望塗れであろうとも。
「オノレ！　屑鉄風情が！」
　白髭の陰でギリリと歯噛みし、大袋の中身をぶちまけるブラディクロース。泰孝に降り注いだプレゼントが次々と爆ぜる。
「纏めて……否、届かねぇか」
　鬼太郎は前衛、泰孝は後衛。些か悔し気ながらも、鬼太郎の凄まじい拳圧は炎諸共、彼の「負傷」を殴り飛ばす。
　圧倒的手数を以て、追い詰める。己が朱に染まりながら、髭越しにも判る邪悪なる哄笑。
「逆転なんて許さへん」
　敵が初めて回復に回った好機、逃しはしない！
（「勇気は振り翳すだけやない、明日を、皆さんを信じて支えるんも勇気。皆さんを信じて！」）
　軽やかに地を蹴り、体当たりするように竜爪で紅衣を貫くマリア。
「押し切るデース！！」
　同時、弦を抑えていた左手の爪が超硬化するや、シィカは敵の顔を超高速で抉る。
　――我が言の葉に従い、この場に顕現せよ。
　初めて攻撃に転じた藤子も、満を持して蒼銀の冴・馮龍を放つ。
「そは静かなる冴の化身。全てを誘い、静謐の檻へ閉ざせ。その憂い晴れるその時まで……」
　氷龍を制するように、オルトロスは炎を操る。藤子の氷とクロスの炎、双方に苛まれ、シャイターンは絶叫する。
「オレの左腕に文句あるのか、コラ」
　傍から聞けば因縁付けているようでいて、泰孝の惨殺ナイフがジグザグに閃けば、ウイングキャットの爪も軌跡を追うように。
「俺達も一緒に行こうや、虎！」
　鬼太郎の黄金の角がシャイターンを貫けば、虎の赤黒のキャットリングが風を切って奔る。
「これを避けられる？」
　サーヴァントとの連携攻撃が微笑ましいのも束の間。アルケイアは力一杯ゾディアックソードを投擲。敵の頭上から厄を誘発させ、混乱に陥れんと。
「この世から消えやがれ！」
　肉片1つ、魂までも残らず喰らい尽くす！　翔は解放した混沌の力を放つ。執拗に追い縋る混沌の濁流に呑まれ、ブラッディクロースが身を仰け反らせた次の瞬間。
「サンティアーグの騎士たちよ、オレに続け！」
　数多召喚した騎士の魂諸共に、フレデリはブラッディクロースを刻む。
「ま、俺は犬派なんだけど。クロスちゃん、良いなぁ……」
　惚けた呟きは、断末魔の叫びに掻き消された。

作者：柊透胡	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2020年1月12日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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