聖夜のグランドロン救出戦～決戦、長城要塞！

■リプレイ

●決戦、連斬隊長！
　グランドロン。妖精８種族の内の一柱である彼らは、今やエインヘリアル達の手によって、強大な城塞に姿を変えられていた。
　彼らの意思は奪われ、もはや単なる道具でしかない。だが、それでもケルベロス達が城塞に潜入できたのは、先の戦いで入手した、グランドロンのコギトエルゴスムの存在が大きかった。
　彼らは宝玉の姿でありながら、まるで導くかのように、ケルベロス達へ抜け道を用意してくれた。それにヘリオライダーの余地が加われば、どれだけ強固な防衛網を築こうと、潜入するのは容易いことだ。
「やれやれ……ようやく、副官の場所まで辿り着けたようだな」
　ズラリと立ち並ぶシャイターン達の姿を余所に、伏見・万（万獣の檻・e02075）はその奥に佇む大女へと目をやった。人間のそれを優に超える身の丈と、揺らめく炎の如く湾曲した刃を持つ剣。彼女こそ、実質的にこの城塞の守りを任されている、ヘルヴォールに他ならない。
「なるほど、あれがヘルヴォール……シフカさんの宿敵……。でも、なんかウネウネした剣もってるのだ」
「フランベルジュと言うやつか？　いずれにせよ手練れなのは間違いない。油断するなよ」
　首を傾げる月篠・灯音（緋ノ宵・e04557）に、四辻・樒（黒の背反・e03880）はヘルヴォールの方を向いたまま念を押した。
　湾曲した刀身の刃は斬り付けた相手複雑な形状の傷口を刻み、傷の治りを悪くする。一撃で殺すことを目的とした武器ではない。戦いの中、徐々に相手を甚振りながら苦しめる効果を狙った、悪趣味極まりない刀剣だ。
「皆さん、気合入れて頑張りましょう」
　若生・めぐみ（めぐみんカワイイ・e04506）がスイッチを押して、仲間達の背後で極彩色の爆発を巻き起こす。その勢いに乗って、ケルベロス達は一斉に、ヘルヴォールを取り巻くシャイターン達の群れに突撃して行く。
「まずは有象無象から片付ける必要がありそうですね。……行けますか？」
「しばらく前線から離れていましたが、戦い方は体に刻み込んである……問題なく戦えます！」
　ラインハルト・リッチモンド（紅の餓狼・e00956）の問いに答えながら、イピナ・ウィンテール（剣と歌に希望を乗せて・e03513）もまたシャイターンを蹴り飛ばした。そこまで強い相手ではないが、放っておけば後の憂いになり兼ねない。
「ヘルヴォール……我が嘴と爪を以て……貴様を破断する！」
　大斧を振るい、近づくシャイターンを薙ぎ払いながら、その切っ先をヘルヴォールに向けてジョルディ・クレイグ（黒影の重騎士・e00466）が高々と叫ぶ。だが、その声に合わせて飛び出したのは、果たしてジョルディ本人ではなく。
「随分と探したわよ、ヘルヴォール。……この日を、ずっと待っていたわ。さあ、終わらせましょう」
　両腕に鎖を巻き付けたシフカ・ヴェルランド（血濡れの白鳥・e11532）が、脇目も振らずにヘルヴォールへと向かって言ったのだ。
「あたしに恨みを持ってるやつかい？　昔の殺し合いなんて、いちいち覚えていられねぇな」
　だが、そんなシフカの一太刀を、ヘルヴォールは軽々と剣を交差させていなしてみせた。おまえは、今まで自分が食料にしてきた家畜の数を覚えているのか。そう言いたげな視線を送り、強引に刃を振るってシフカのことを跳ね飛ばす。
「……っ！　覚えていない、ですって？　私の兄を死体まで利用した者が、よくも……！」
　それでも、怒りの力で強引に体勢を立て直すシフカだったが、しかしヘルヴォールの態度は変わらない。彼女からすれば、シフカに恨みを抱かれる理由もまた、地球侵攻における数多の戦いの一つに過ぎないものなのだろう。
　こいつだけは、必ず仕留める。己の人生さえも冒涜されたような気がして、シフカは刀の柄を強く握り締めると、再びヘルヴォールへと向かって行った。

●大乱戦
　混迷を極めるグランドロンの戦い。ヘルヴォールを守るシャイターン達と、総勢20名以上のケルベロス達が同時にぶつかれば、混戦になるのは自明の理。
「あっぶなっ。なにをするのだ！　危ないのだっ！」
　狙いさえ定められずに飛んで来た敵の攻撃が、灯音の前を掠めた。回復役であろうと、容赦なく狙われる戦場。後ろにいるからといって、安全が保証されるわけでもない。
「樒、褐色おっぱいに見惚れたら許さないのだっ」
　遠間から自分に向かって炎を放って来たシャイターンの姿に、灯音は御立腹のようだった。もっとも、彼女を不快にさせるような真似を、樒がするはずもないのだが。
「灯がいるのに、見惚れる必要は感じないな」
　それだけ言って、ナイフを構えて一直線に敵との距離を詰める。そのまま横薙ぎに斬り払えば、その一閃でシャイターンの女が悲鳴と共に散って行く。
「敵が多過ぎますね。できれば一気に……って、また現れました！？」
　竜砲弾で牽制するイピナだったが、その前に新たなシャイターンが姿を現した。思わず、敵の増援かと思ったが……どうやら、他の場所にいた文官的なシャイターンが、騒ぎに乗じて紛れこんで来ただけのようだ。
「邪魔だ！　大人しく狩られてろ！」
　万の呼び出した獣影が、瞬く間に文官のシャイターンを押し潰す。その間に、他の者達がヘルヴォールに殺到しようとするも、ヘルヴォールの強さは複数のケルベロスを相手にしてもなお、余りある。
「皆さん、集中です、集中」
　負傷の激しい者へのフォローはナノナノのらぶりんに任せ、めぐみは銀色の粒子を広げることで、味方の力を引き出そうとした。が、なにしろ、敵だけでなく味方もまた数の多い戦場だ。
　結果として、めぐみの放った光は拡散してしまい、軽傷の仲間達を適度に癒す程度に留まってしまった。これでは、味方を強化しながら戦うという戦法が使えない。唯一の幸いは、敵もまたこちらを狙って放った攻撃が拡散してしまうため、本来の殺傷力に比べて技の威力が劣ることだろうか。
「ハール王女の策謀、貴女ならある程度は読めていたのでしょう？　レリ王女が進む道、貴女が真摯に説けば、変わったのではないですか！」
「うるせぇ！」
　自分に投げかけられた問いに答えることさえせず、ヘルヴォールは一蹴して刃を振るった。その攻撃に込められているのは、純粋な怒り。それは不甲斐なく散って行く配下のシャイターン達へ向けられたものか、それとも目の前のケルベロス達に向けられたものなのか。
「もはや、話す舌も持たないといった感じですね」
「元より、こちらの話に耳を貸すような相手でもないですよ」
　イピナの言葉に頷きつつ、ラインハルトが近くにいたシャイターンを殴り飛ばす。彼の言う通り、ヘルヴォールは地位はともかく性格としては、あまり防衛指揮官は向いていないようだ。
「退け！　あたしの邪魔をするなぁ！！」
　怒りに我を失った今のヘルヴォールを、取り巻きのシャイターン達は止める術を持たない。荒れ狂うヘルヴォールの行動は、更に戦場をかき乱し、もはや末端の者達まで指揮に従わせるだけの余裕もない。
「怒りで我を見失っているのか？　……これは好機だな」
　狼狽するシャイターンを叩き伏せながら、ジョルディが言った。彼の言う通り、取り巻きが防御に専念できなくなった今こそが、ヘルヴォールを仕留めるチャンスでもある。
「ヘルヴォール……今こそ、借りを返してあげるわ」
　シフカの握った刃が、鈍く輝く。混迷を極める戦場に、終わりを告げる何かが近づいていた。

●復讐の鎖
　配下のシャイターン達を次々と倒され、追い詰められたヘルヴォール。そんな彼女が怒りに任せて繰り出す攻撃は、ケルベロス達の予想を超えて凄まじかった。
　三連斬などと名乗ってはいるが、実際はそれどころか、尋常でない数の斬撃が、驟雨の如くケルベロス達に降り注ぐ。が、他の仲間と協力しつつも、それらの攻撃をラインハルトが真正面から受け止めた。
「自分の命よりも仲間の身と勝利を優先する……瀕死になろうが構うものか！」
　それは、あまりに無謀な突出だった。複数人分の攻撃を纏めて自分で食い止めれば、いかに威力の散ったグラビティとて致命傷になり兼ねない。
「大丈夫ですか？　今癒しますね」
　癒しの力をもった菌糸を異世界より召還し、めぐみがすかさずフォローに回る。こんな場所で、誰一人として死なせてなるものか。その想いはめぐみだけでなく、この場で戦う者達全てが共通して抱く想いだ。
「貴様だけは逃がすわけには行かぬ……必ずやここで討つ！！」
　攻撃を凌ぎきった余韻も覚めやらぬまま、ジョルディは狙撃用のキャノン砲を展開した。超高速で放たれる銃弾とて、ヘルヴォールには避けることなど造作もない。
　もっとも、それはあくまでジョルディだけを相手にした際の話。彼の攻撃を皮切りに、残りの者達も一斉に攻撃を浴びせたことで、ヘルヴォールは回避に移る暇さえなく。
「今だっ！　シフカ嬢！」
「ええ……因縁はここで断たせてもらうわ！」
　動きの止まったヘルヴォールの首に、シフカの放った鎖が絡み付く。力任せに引き千切ろうとするも、それよりも早く、シフカは渾身の力を込めて、ヘルヴォールの身体を振り回した。
「今すぐ此処で死に絶えろ……！　殺技肆式、『鎖拘・Ge劉ぎャ』！」
　それは、技というにはあまりに武骨で粗暴な行い。ただ、己の憎しみを込めて、相手を幾度も床へ叩き付ける。どれほどの巨体であろうと関係ない。全身の骨が砕け散り、筋肉と内臓が破壊されるまで、シフカの攻撃は終わらない。
「さあ、年貢の納め時よ、ヘルヴォール！」
　最後の一撃を叩き付けたところで、ヘルヴォールの巨体が力無く床に沈んだ。大の字に広がった彼女の身体には、もはや起き上がる力さえ残されていない。
「……レ、リ……」
　絞り出すような声で呟きつつ、ヘルヴォールの手から剣が落ちた。果たして、彼女は何を想い、何を考えてレリの下で戦ったのか。それは、誰にも分からない。
　落ちた剣を拾い上げ、シフカはしばしの間、その刀身に映る自分の顔を見つめていた。復讐は果たし、自分の因縁に終止符を打てたことは喜ばしいはずだが、しかし目の前に映る刃の中のシフカは、どこか複雑な表情のまま、何の言葉も発しなかった。

●導かれし者達
　死闘の果てに、ヘルヴォールを倒したケルベロス達。これで後は、他の敵の討伐に向かった者達が成功しているのを祈るのみ。
　そんな祈りに呼応して、グランドロンは次々とコギトエルゴスムへ姿を変えて行く。宝玉となった彼らはケルベロス達の周囲に集まり、連れて行って欲しいとばかりに、彼らの手に収まって行く。
「ちっ……！　こんなことなら、袋の一つでも持って来ればよかったぜ」
　持ちきれない程の宝玉を手にした万が、未だ目の前で浮遊する宝玉を見て呟いた。その間にも城塞は宝玉へと変化して行き、ついに脱出のための足場だけ残して、その大半が宝玉化していた。
「待て！　貴様達、どこへ行……うわぁぁぁっ！！」
　途中、生き残りのシャイターンなどが襲い掛かって来ようものなら、床や壁の一部が抜けて彼らのことを排除する。ヘルヴォールが討たれ、第四王女レリが倒された今、もはやグランドロン達がエインヘリアル達に従う義理もない。
「足場は残っているみたいだが、それでも足元には気を付けないとな」
「大丈夫なのだ。こんなところで、落っこちたりしないのだ」
　樒に手を引かれながら撤退する灯音だったが、その間にも城塞はどんどん崩れ落ちて行く。これ以上は、本当に限界だ。
「これで、エインヘリアルとの戦いにも、変化があると良いのですが……」
「心配しなくても大丈夫でしょう。僕達は、第四王女を討った。その事実に代わりはないのですから」
　イピナの呟きに答えつつ、ラインハルトもまた崩れ行く城塞を後にして行く。そんな彼らの手には、宝玉と化したままのグランドロン達が、力強く輝いていた。

作者：雷紋寺音弥	重傷：なし 死亡：なし 暴走：なし
種類： 公開：2019年12月24日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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